讓一個從美國歸來的經濟學碩士當鄉村小學教師，這不諦命運給秦子禾開了一個天大的玩笑。但他還是接受了，盡管大河灣大壩潰壩與他沒有什么關系，可王國忠的殉職讓他的心里充滿了深深愧疚，他想通過這種方式來贖罪。更為重要的是，他的母親秦瑩曾經是一名鄉村小學的教師，因為一次山洪暴發，她為搶救落水的學生而獻出了絢麗的生命，那一年秦子禾才6歲。因此他才決定做三年的鄉村小學教師，繼續母親未完成的事業。
然而，命運再一次捉弄了秦子禾，當他拿出小姨給他的私房錢把靠山鄉三間破爛的草房的校舍變成明亮的磚瓦房，當他把小學辦得紅紅火火的時候，一紙調令把他調到鄉水庫成了一名水庫巡守員，而鄉長剛剛高中畢業的小舅子，一個剛招進來的民辦教師接替了他的位置，他憤然之中一走了之，回了美國。
秦子禾到大河灣鄉當鄉長助理不久，夏梅從衛校畢業分到了鄉衛生院當上了一名護士，善良美麗氣質高貴的夏梅立即成為鄉村一道亮麗的風景，引來無數矚目的目光。雖然鄉政府與衛生院只有一墻之隔，三個月之后秦子禾才第一次見到夏梅。
那天秦子禾主管的水利辦小王突發急性闌尾炎，他和水利辦的幾個人把他送到衛生院急救，這才第一次見到了青春美麗的夏梅。還好，鄉衛生院的條件和設備雖然簡陋，但闌尾炎這樣的小手術還是能做的，秦子禾一顆提著的心才放了下來。
見到身穿護士服戴著白口罩只露出一雙美麗大眼睛的夏梅時，秦子禾的眼睛不由得一亮。鄉衛生院來了一個美麗小護士的事情秦子禾也有所耳聞，黨辦的組織助理員，熱心的李大姐就跟他說了好幾次了，說這個小護士和他正相配，要給他介紹對象。在秦子禾的心里，一個鄉村衛生院的護士能漂亮到哪里去，以他在美國那么多年的眼界，也根本沒有在農村找對象的想法，就委婉的拒絕了李大姐的好意。再想多看幾眼時，美麗的小護士卻與他擦肩而過，匆匆的走進了手術室。
夏梅分到鄉衛生院沒幾天，就得知了鄉政府里有一個從美國留學歸來的碩士，在這個崇尚知識的年代，也算受過高等教育的她對此十分的好奇，總想看一看這個從美國回來的經濟學碩士長得什么樣，卻一直沒有機會看到。
有一次下班的時候，夏梅遠遠的看到鄉政府門前有一個氣質超凡脫俗的年輕人再和宋鄉長說著什么，不由得停下了腳步。隨后從衛生院走出來的王大夫見狀便說，那個年輕人就是從美國回來的秦子禾，然后賦有別樣意味的一笑從她身邊走了過去。
秦子禾的氣質與這些鄉鎮干部有著明顯的區別，一米七五左右的身高，略顯單薄的身上穿著的西服十分得體，渾身上下充滿了儒雅的學者氣息，與鄉鎮干部站在一起讓人有一種鶴立雞群的感覺，雖然面目看不太清，可給夏梅的感覺一定十分英俊。
說話中的秦子禾無意的望了夏梅這邊一眼，盡管夏梅知道這不是在望她，心卻像小鹿一樣“突突”的跳了起來，讓她有一種做賊的感覺，小臉一瞬間紅了起來，趕緊扭頭匆匆的跑掉了。
熱心的李大姐第一次找到夏梅說要把她介紹給秦子禾時，她的心一下子就歡快的跳了起來，盡管她對秦子禾十分滿意，可女性矜持的心理讓她做出了相反的決定，說現在她的年齡還小，個人問題暫時不考慮。
李大姐的熱心腸是無敵的，經過三番五次的“苦口婆心”勸導，夏梅終于半推半就的紅著臉點了頭。然而李大姐說服了夏梅卻沒能說服秦子禾，從此再也沒有在衛生院露面，夏梅由興奮期待漸漸的變成了失望。在她想來一定是秦子禾沒看上自己，李大姐介紹人沒做成不好意思來見自己，她又不能去問李大姐什么，心中十分的失落。
在衛生院的走廊里，夏梅第一眼就確定了那人是秦子禾，當他看到自己眼睛里迸出一朵火花的時候，她的心里莫名的一跳，她不敢多看秦子禾，加快腳步匆匆的從他身邊走了過去，雖然沒有回頭，卻能感覺到背后那炙熱的目光。
小王的手術很成功，晚上秦子禾設宴感謝醫護人員，他和夏梅終于面對面的坐到了一起。鄉村的民風淳樸也好酒，無論是鄉里的干部，還是衛生的大夫護士，基本上是不醉不歸。秦子禾酒量一般，被大家一通敬酒首先被灌趴下了。夏梅因為年齡小又是女孩兒，沒人勸她酒，因此她是桌上最清醒的一個，送秦子禾回宿舍的任務自然就落到了她的肩上。
從這開始兩人漸漸的熟悉起來，來往也多了起來。秦子禾住鄉政府的宿舍，夏梅家在市里，住衛生院宿舍。熟了之后夏梅常去給秦子禾打掃一下衛生，洗洗床單被罩和衣服什么的，到了吃飯的時候就在宿舍做了一起柔情蜜意的吃，雖然兩心里都有那個意思，但誰也沒有捅破那層窗戶紙。
發生潰壩事件的那個晚上，秦子禾因勞累過度一直處于昏迷狀態，市委書記因公殉職，市里上下亂成了一團，這些事情他都一無所知。第二天在衛生院里醒過來的時候才得知了消息，他一聽王國忠書記在抗洪搶險中以身殉職了，眼睛一黑又昏了過去。
在夏梅的精心護理和照料下，秦子禾的身體慢慢的恢復著，在住院的這段日子里兩人終于捅破了那層窗戶紙，明確了戀愛關系。可是還沒等秦子禾出院，一紙撤職人事令就把他調到靠山鄉去當小學教師了。
隨后，夏梅的父母通過關系把她調回市里的人民醫院工作，靠山鄉小學連一部電話也沒有，要打電話得去距離五里地的鄉政府打，兩人的聯系基本靠通信。夏梅能調回市里工作，是她母親答應將女兒許給衛生局長兒子的結果，她母親發現她私下處男朋友，而男朋友又是一名鄉村小學的教師時，立即果斷的把她控制起來，兩人因此失去了聯系。
秦子禾見自己的一封封信都石沉大海杳無音訊，打電話又找不到她的人，他不知道夏梅家里的情況，以為是她變了心，以他自尊心極強的性格，就再也沒有聯系夏梅，直到一氣之下回了美國，一段感情就這樣無果而終。
直到這時秦子禾也不清楚夏梅是變了心還是因為其它什么事情，這些年他回國的次數很多，卻再沒有踏足過傷心地輝河市一步，也沒有再見過夏梅。事實上夏梅與家里進行了堅決抗爭，等她取得最后的勝利去靠山鄉找秦子禾時，秦子禾早已經回了美國。
經過這一沉重的打擊之后，夏梅一心撲在工作上，不斷的學習進修，根本不考慮個人的婚姻問題，最后成為省人民醫院極有名氣的一名外科醫生。秦子禾所乘坐的飛機失事時，她正在親自執刀做一例心臟搭橋手術，心里就莫名的抽搐了一下，她以為是自己累了，讓護士給擦了一下額頭的汗，直起身來想平穩一下自己，可心卻莫名其妙的煩燥了起來。
一聲巨雷把秦子禾從回憶中驚醒，一想到潰壩事件即將發生心里就急了起來，急忙問夏梅說：“桐江市委王書記在輝河大壩上嗎？”
夏梅說：“在，王書記和咱們市白書記都在大河灣處的大壩上呢，聽說洪水連續沖毀了兩道石籠，他們正在現場指揮要力保最后一道石籠呢！”