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在阿爾泰斯基營地。瑪特梁娜從來都是一個無足輕重的人。
提起她的名字，女人會恨得牙齒發癢，忍不住朝地上吐幾口唾沫。男人則會在無聊透頂，手頭又沒有多余食物可供交換的情況下，才會抱起她骯臟發臭的屁股，在某個陰暗的角落里亂插一通。神清氣爽滿足過后，再結結實實賞她一頓拳頭。
她的離開沒有引起任何注意。就好像她根本就不存在于這個世界，只是一條活躍在黑暗中的幽靈。
“烈焰城”，是“費迪南德”公司在大陸中部近東地區的一個中型據點。從地圖直線標準看，這里距離隱月鎮只有八十多公里。廣袤的荒野與西面的山脈相互連接。如果沒有太過重要的事情，很少有人會沿著舊時代遺留的公路，按照最短距離在兩地之間往來————比起荒野上流浪的腐狼和變異生物，隱藏在山林間躲避陽光的輻射鬼要可怕得多。
“暴狼”公司的總部，像往常一樣燈火通明。即便隔著很遠，也可以清楚看見懸掛在中央大樓頂部那塊面目猙獰的銅制狼頭圖案。
如果按照實際能力對這個世界的各大機構進行分類，“暴狼”應該算作一個實力中等的雇傭兵團。盡管它同時也發布、受理各種委托信息，并且在力所能及的范圍內，進行某些貨物流通及交易，但是在其它傳統公司和委托人看來，它就是一個單純以武力形式存在的雇傭集團。
這是一座延續了舊時代簡潔風格的四層水泥建筑。樓層四周遍布密集的射擊孔，厚實的拐角部位堆放著一箱箱子彈和必備的消防器具。數十名全副武裝的黑衣槍手警惕地注視著一樓大廳里任何微小的動靜。就在樓頂可以俯視整個城市的制高點上。還架著兩門明顯過于老舊，卻足以把炮彈發射到城內任何位置的榴彈炮。
在三樓南向一個毫不起眼的小房間里，一個面容威嚴，身材高大削瘦，卻不失力量感的中年男人，正聚精會神地仔細閱讀著擺在金屬桌面上的一份報告書。
總共只有三頁紙的報告，他已經反反復復看了近一個多小時。紙面上的每一個字，都以記憶的方式深深刻畫在他的腦海里。
勒斯是一個非常嚴謹的人。他從不輕易相信那些沒有經過證實或者道聽途說的消息。在他的字典里，能夠與“相信”這個詞劃上等號的后綴，只有“證據”和“事實”。
四個鐘頭以前，他接到大廳警衛的報告：一名患有輕度輻射病的老婦自稱有重要情報出售。
這種事情幾乎每天都能遇到。窮得活不下去的流民或者游蕩在城里的無賴，總會以提供情報或者機密之類的辦法，想要給他們空癟的口袋里裝進幾張用來買面包的鈔票。那些所謂的信息大多都是假的，即無利用價值，也沒有派人搜尋的意義。勒斯總會按照最終判斷結果，給這些虛假線索提供人一定程度的報酬或者懲罰。如果對方是初犯者，那么可以得到十元費迪南德公司發行的鈔票，外加一個善意的警告，讓他們下次必須帶回更有價值的消息。如果對方依然抱有不勞而獲的幻想，繼續玩弄這種毫無意義的把戲，那么他們將飽嘗一頓鞭子，或者全身剝光吊在大樓外面的橫桿上。最終的結果，將是肉類收購站免費得到一具新鮮的罐頭原料。
按照這名自稱瑪特梁娜的老婦人的說法，在東面大約百余公里的荒野上，有儲量豐富的地下水。如果“暴狼”公司承認這條情報是真的，那么將以最終勘探結果為標準，向她支付五至二十萬費迪南德元的豐厚報酬。
剛剛聽到這個消息的時候。勒斯僅只報以一笑。
水，可以說是這個世界上最稀缺的資源。其重要程度，比舊時代的石油或者稀土、鈾等戰略性資源更甚。在絕大部分河流與湖泊都被輻射污染的情況下，干凈的甜水就越發顯得彌足珍貴。只要有水和足夠的耕地，就能像磁鐵一樣吸引著居無定所的流民。愛瑪、烈火之類的大、中型城市之所以能夠聚集起上萬乃至數萬人口，靠的就是擁有機械凈水設備，或者城市附近有輕度輻射的水源。其供應量雖然不可能像舊時代那樣，動輒支撐起數百萬乃至上千萬人口的超級城市，卻也足夠維持規模和數量都要小得多的新生代聚居點使用。
只要有一口能夠流出甜水的井，就能形成一個小型村鎮。這種數十人或者上百人的聚居點，幾乎每天都可能因為爭搶拼殺在更換統治者和居住者的名單。沒人喜歡在荒野上漫無目的的流浪，為了生存，像狗一樣活著的人們，愿意為之付出任何代價。
“儲量豐富的地下水”，光是聽聽這句話，就讓人覺得口干舌燥，忍不住有種躍躍欲試的沖動。
有水，就能把流民聚集起來，進而形成規模龐大的城市。各種相關行業會因此而產生，面積龐大的耕地每年也能按時提供數量驚人的食物。這對無時無刻不在絞盡腦汁尋找新的統治力量的大機構和家族，簡直就是一塊充滿無限誘惑力的大蛋糕。
勒斯不是一個政治家。他不會像目光深遠的掌權者那樣。通過慎密的計算，把一件小事帶來的影響無限擴大，最終產生出各種不同類型的結果。他只知道，如果自己真的能夠找到一片擁有豐富水系的廣袤荒野，那么“暴狼”雇傭兵團一定可以從費迪南德公司得到更多的支持和武器配額。自己得到的好處和權力，自然也就更大。
和所有大機構一樣，“暴狼”是費迪南德旗下的一個中型武力機構。就像深海里的章魚擁有無數的觸爪，費迪南德這個龐然大物同樣擁有屬于自己的分支體系。
盡管并不相信這份所謂的水源地情報，勒斯仍然按照慣例，在辦公室接見了瑪特梁娜。這一舉動固然是因為職責所在，另一方面，他也很想親自聽聽這名老婦口中所謂的“情報”。
夏天的荒野，所有植物都釋放出生命中最為燦爛的顏色。
大戰之后形成的核冬天，在地球表面造成了長達數十年之久的光幕屏蔽。由于無法進行光合作用，綠色植物幾乎全部死亡。即便有少數能夠幸運的存活下來，也不得不改變固有的生活習性，摒棄茂密的枝葉，以針刺狀表面或者以獵食其它生物的方式，在這顆滿是污染的星球上茍延殘喘。
當懸浮的塵粒慢慢降落在地面，帶有強烈腐蝕性的酸雨沖刷著人類文明殘存下來的痕跡，金色的陽光終于撕裂灰暗天空的封鎖，把微弱的光束投射在死寂大地上的時候。潛藏在土壤深處或者各個角落沉眠里的植物種子，也在再一次感受到溫暖和潮濕的熟悉氣息。它們開始發芽，長出嫩綠的新葉。盡管重新釋放生命距離沉睡已經過去了幾十個地球年，但它們仍然頑強地保留著毀滅時代前絕大部分乃至所有的特征，用自己倔強的身體和顏色鮮艷的花朵，讓這個荒寂的星球再一次煥發出勃勃生機。
三名長老和整個統治階層的死亡，使阿爾泰斯基族群這個名字被永遠抹去。在隱月鎮自制的區域地圖上，這個位于小鎮東面的流民群。被命名為“東區一號附庸營地”。
經過必要的清洗和身份甄別，附庸營地的流民數量，最終停留在四百九十一人。隨著荒野上不時出現的加入者，這個不穩定的數據也會產生新的變化。
有加入，自然就有逃亡。
不過，后者在流民營地出現的機率不大。林翔采取了一種較為寬松的管理模式。他從流民當中篩選出具有一定能力的人，成為營地新的管理者。在收獲季節到來前，隱月鎮負責向附庸營地提供足夠的食物和各種生活必需品。流民們所要做的，就是在這段時間盡可能多的開墾荒地，從收獲作物當中，拿出相當于這期間消耗食物五倍數量作為補償。相應的，隱月鎮也會向他們提供武裝保護和醫療方面的服務。
除了這些，附庸營地每年還要上繳百分之十的收獲。用林翔的話來說：“這是你們居住和耕種這塊土地必須支付的實物報酬。”
這個條件并不苛刻，甚至可以說是非常寬松。外來流民與聚居地原住民經常會為爭奪水源爆發戰斗，僅僅只需要付出十分之一的收獲物，就能得到和原住民一樣的生活條件，這在任何一個流民看來，都是夢寐以求的誘惑。
“你真的打算把這些家伙變成我們自己的人嗎？”對此，王彪覺得有些難以理解。
“人口，是強大的基礎。”這就是林翔的答復。
在這個充滿輻射的世界，食物是控制一切，乃至掌握一切的關鍵。
流民們不會執著于阿爾泰斯基或者三位長老曾經的榮譽。在他們看來，一塊面包遠比虛幻的名字更加重要。為了吃飽肚子。他們毫不猶豫地答應了林翔提出五倍賠償和十分之一報酬的條件。土豆的種子已經播下，以荒原地下充沛的儲水量，今年秋天的收獲會非常豐富多，甚至足夠吃到明年。
明年，擁有食物的我們，就能在這里建立屬于自己的新家。
這是每一個流民內心深處都會存在的憧憬。
林翔會讓他們擁有一個完整的家，卻不會讓他們得到足夠的食物。
人活在這個世界上，需要很多東西。
鹽、糖、衣服、油脂這些東西不會像土豆和小麥那樣，可以通過種植從地里長出來。只要控制了道路，擁有數量龐大的運輸車隊，就能用這些必不可少的物資。從流民手中換走數量龐大的收獲物。
一克粗鹽兌換五十公斤土豆。
這在舊時代絕對是無法想象，也根本就不可能發生的事情。但是在物資匱乏的現實世界，即便是比這更加苛刻的條件，仍然有過交換記錄。
人類是一種需求復雜的動物。不吃飯會死，不吃鹽同樣也會死。
林翔會根據當年的雨水、干旱、或者其它自然災害造成的作物實際收獲量為依據，制訂出不同標準的兌換率。大災之年，交換一克鹽也許只需要一克土豆。但是在產量巨大的豐收之年，交換同樣重量的鹽，所付出的土豆數量也可能會隨之上升為一百公斤、一千公斤，甚至更多。
這只是一個例子。
按照流民的實際需要，林翔會有序地輸入包括鹽在內的各種物資。附庸營地將被嚴格控制起來，其中成員所穿的每一件衣服，每一克油脂，都必須通過隱月鎮才能獲得。
這種赤/裸/裸/的剝削，需要很高的控制技巧。按照計劃，林翔會逐步提高流民們的生活水準。半饑餓————吃飽————穿暖————得到很少數量的糖和肉類這是一個漫長而令人充滿期待和興奮的過程。在沒有其它外來因素干擾的情況下，切實感受到生活狀況變化的流民，很少甚至根本就不會產生反抗心理。他們會把自己真正當作這片土地上的主人，和隱月鎮上的實際統治者一起，為了自己的權利和收益而辛勤工作著。
這種事情在舊時代有過無數可供參考的范例。傳說中那個偉大的紅色政黨使用這種方法，從幾千人的彈丸之地，最終發展成為擁有全國的龐然大物。使用同樣的手段，林翔可以保證，隱月鎮至少能夠保證占有這片荒野上百年的穩定統治時間。
他會給予附庸營地管理者一定限度的權力，或者通過輪換的方式，定期變更營地的實際管理人員。相比普通流民，這些人可以得到更多的生活必需品。為了維護并且一直保有這種特權，他們會盡心盡力監視、控制流民當中的所有異動。隱月鎮也會根據具體情況驅趕、獵殺所有想要進入營地的外來商隊。通過強制約束和內部強化管理，在半封閉甚至徹底封閉的情況下，把這片荒野真正變成自己的屬地。
除了物質上的誘惑，營地里的流民還可以通過對外戰爭、情報收集或者其它指定方式獲得功績，成為小鎮上的新住民。
這是一個龐大復雜的控制計劃。作為最高控制終端，隱月鎮需要變得更加強大。
二十名通過配比藥劑獲得力量的進化人，顯然不夠。
王彪的家，很大程度上反映出主人的外形特點————寬敞、結實、甚至就連擺放在屋子里，用大快木料制成的各種家具，都擁有厚重、粗獷的風格。
整個白天。屋子里都擠滿了客人。他們帶來了一份份精心制作的禮物。雖然大多是用玉米和甘薯糖做成的餅干，但即便是在愛瑪城的雇傭兵餐廳，這種帶有甜味兒的食品，也屬于非常難得且價格昂貴的珍物。
懷孕足月的尼娜，生下了一個白白胖胖的男嬰。
鎮上所有居民都變成了前來祝賀的客人，從愛瑪城趕來的洛克和昆尼爾也是其中之一。王家寬敞的木屋變成充滿歡聲笑語的宴會廳。前來幫忙的女人們，從廚房里端出熱氣騰騰的飯食擺到桌面上。林翔拿出整整一箱從骷髏騎士團帶回的白蘭地用于招待，當然，也少不了平時很難見到的優質香煙和巧克力糖。
注射了全抗藥劑的嬰兒顯得很健康。所有人都一致認為————這個長著紅撲撲可愛的小家伙，比他外形魁梧野蠻的父親更帥，更像一個正常的人類。
入夜，客人已經走。從歡樂中沉寂下來的客廳里，到處都是男人狂歡后留下的空酒瓶子，還有一個個被吃得很干凈，相互疊摞在一起的餐盤。
灌下兩大瓶烈酒的王彪已經口齒不清，濃烈的酒意使他的意識變得有些遲鈍。他杵著胳膊，半邊身體靠在桌面上，歪著一張被酒精浸染得通紅的臉，瞪著坐在旁邊的林翔，一個勁兒的連聲嚷道：“謝謝謝謝你，兄弟！”
林翔喝得不多。比起酒精飲料火一樣的熾烈，他更喜歡水的純凈和清涼。搖著頭，把半杯尚未喝完的酒從疤臉男面前移開，他淡淡地笑了笑：“有什么好謝的？如果是因為那管全抗藥劑，我已經是孩子的干爹。那是我送他的禮物。”
“不！不是————”
王彪打了個酒嗝，瞪著發紅的眼睛望著他，舌頭有些發大：“我我知道你不是普通人。說實話，我感激你為這里所做的一切。鎮上的人也一樣。我們喜歡你，非常喜歡你。就算沒有這劑藥，你也一樣是我們的親人。嘔親人，懂嗎？親人————”
林翔的身體微微一顫，瞳孔深處透射出感慨的光芒。
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