從前有兄弟三人，他們的家境每況愈下，最后竟窮得連一點吃的東西都沒有了，只好忍饑挨餓。于是，有一天，他們說：“我們不能再這樣下去了，還不如到外面的世界去碰碰運 氣哩！”
他們果真上了路，走過了一條又一條道路，穿過了一片又一片草地，去了很多很多的地 方，可還是沒有碰上好運。
一天，他們來到一片大森林里。在森林的中間，他們發現了一座山。他們走近一看，原 來那座山竟全是由銀子堆積而成的銀山。于是，老大說：“這下我可找到我想要的好運啦，
我不再奢望更多的東西了。”說罷，他便盡自己最大的力氣搬了一大堆銀子，轉身獨自回家去了。另外兩兄弟卻說：“我們所希望的好運并不光是銀子哩。”于是，他們碰都沒碰一下那成堆的銀子，便又繼續往前趕路。他們一連走了兩天，來到了一座堆滿金子的小山前。這時，老二停下腳步，想了想，一時還拿不定主意。“怎么辦呢？”他說：“我是該拿上夠我享用一輩子的金子回家去呢，還是繼續往前走呢？”終于，他下定決心，把口袋里裝滿金 子，然后向弟弟道了別，也自個兒回家去了。
可是老三卻說：“銀子也罷，金子也罷，都不能令我動心。我不會放棄任何追求幸福的機會，說不定我會得到比金子、銀子更好的東西。”于是，他繼續往前趕路，又一連走了三天，終于來到一片森林里。這片森林比前面經過的任何一片森林都要大，好一片無邊無際的 大森林！可是在這兒他卻找不到任何可以充饑的東西，他現在幾乎已是精疲力盡了，于是，
他爬上一棵大樹，想看看站到樹上是否能見到森林的盡頭，可是那森林還是一眼望不到邊，
除了無數的樹梢，其它什么也看不見。他又只好爬下樹來，可他實在是餓得發慌了。這時，
他想：“要是能讓我再飽飽地吃上一頓就好了！”誰知他剛一著地，就驚異地發現樹下正放著一張桌子，桌子上擺滿了豐盛的食物，陣陣熱氣正向他迎面撲來。“這下我的愿望總算是及時得到了滿足！”說著，他也不去想那些食物是誰送來的，或是誰燒的，就站到桌旁大吃了起來，直到完全吃飽。之后，他想：“讓這么漂亮的桌布在森林里糟蹋掉，真是太可惜了！”于是他就把它整整齊齊地疊好，放進口袋，又繼續往前趕路。到了傍晚，他又覺得餓 了起來，就試著把那塊桌布鋪開，說：“我真希望你能再擺上一些好吃的！”話剛一出口，
只見那桌布的每一塊地方都擺滿了極其精美的食物。“現在我可知道我的飯是從哪里來的啦。”他自言自語地說道：“我不稀罕什么銀山、金山，卻寧肯要你！”因為他很清楚，這是一張如意桌布。可是這塊桌布還不足以讓他安居樂業，他還要繼續周游世界，再去碰一碰 自己的運氣。
一天傍晚，在一片荒無人煙的大森林里，他遇到了一個正在燒木炭的滿身黑灰的燒炭佬，只見那燒炭佬的木炭旁還烤著一些準備當晚餐用的馬鈴薯。“晚上好，黑烏鴉，”小伙 子說道：“你孤零零地一個人怎么生活呀？”
“每天都一樣，”燒炭佬回答說，“每晚都吃馬鈴薯。我招待你吃一頓，怎么樣？”
“非常感謝，”旅行者說，“我可不愿搶走你的晚飯，你并沒想到會來客人。不過，要是你 愿意，我倒想邀請你和我一起吃飯哩。”
“可是有誰來替你弄飯呢？”燒炭佬問道，“我看你什么都沒帶，方圓幾里內沒有任何人會給你送來食物。”“即便是這樣，我們還是有飯吃。”他回答道，“而且那還是你從來 沒有嘗過的可口美味哩！”說著，他便從自己的行囊中取出那塊桌布，鋪在地上，然后說：
“小桌布，快上菜！”轉眼之間，桌布上便擺滿了各種燒肉和烤肉，而且樣樣都是熱氣騰騰，就像剛從廚房里端上來的一樣。燒炭佬驚異得張大了眼睛，卻也不等主人再邀請，便動手吃了起來。他把大塊大塊的肉直往他那黑洞洞的嘴里塞。當他倆把食物全都一掃而光之后，燒炭佬笑了笑說：“聽著，你的這塊桌布很合我的意，在這座森林里，沒有任何人替我燒好吃的，而它對我正合適。我想和你交換一下。你瞧，那邊角落里掛著一只士兵用的背囊，它雖然又破又不起眼，卻有著神奇的魔力。反正我再也用不著了，所以我想象它來換你 的桌布。”
“那我得先知道它有些什么魔力。”小伙子說。
“這我可以告訴你。”燒炭佬回答說，“你只要用手在上面拍打拍打，每拍一次，就會 出來一名軍官和六個士兵，他們全都全副武裝，并且你讓他們干什么，他們就會干什么。”
“我無所謂，”小伙子回答道，“如果你一定要換，那就換吧。”說完，他便把桌布遞給燒炭佬，然后從掛鉤上取下那個背囊，挎在肩上，就向燒炭佬道了別，繼續上路了。他走了沒多遠，就想試試那個背囊的魔力，便在上面拍了拍。在他面前立刻出現了七個勇士，那為頭的說：“我的主人，您有何吩咐？”“快速跑到燒炭佬那兒去把我的如意桌布取回來！”于是，勇士們便向左跑去，不一會兒，他們就從燒炭佬那兒把他的桌布拿來還給了小伙子。然后，他就命令他們退下，自己又繼續往前趕路，希望一路上能碰上更好的運氣。太陽落山的時候，他又碰到了另一個燒炭佬。那燒炭佬正在火旁做晚飯。“你要是愿意和我一塊兒吃鹽 煮馬鈴薯，”這黑家伙說，“那就請坐下吧，只可惜沒有油。”
“不，”小伙子回答說，“這次讓我來請你吧。”說著，他就鋪開桌布，上面即刻就擺滿了許多美味佳肴。他們一起盡情地大吃了一頓，開心極了。吃完飯，燒炭佬說：“在那邊的擱板上放著一頂破帽子，它有著神奇的力量，只要你把它戴起來，在頭上轉一轉，就會有十二門大炮一齊開火。它們可以摧毀任何東西，沒有誰能抵擋得住。這帽子對我已經毫無用 處，我想拿它換你的桌布。”
“很好。”小伙子邊說邊拿起帽子戴在頭上，然后把桌布留給了燒炭佬。可他走了沒多遠，就又拍了拍他的背囊，命令士兵們又為他取回了那塊桌布。“好事一件接著一件，”他想，“看樣子我還會走好運哩！”正如他所想的那樣，他走了一天之后，又遇到了第三個燒炭佬。他也和前面兩個燒炭佬一樣，邀請小伙子吃他那沒放油的馬鈴薯。可小伙子卻讓他與自己一起享用如意桌布上的美味。燒炭佬太喜歡這塊桌布了，最后便提出要用一只號角來換他的桌布。而這只號角有與那頂帽子完全不同的魔力。只要一吹它，所有的墻垣、堡壘連同城市和村莊，都會紛紛坍塌下來，變成一片廢墟。小伙子立刻用自己的桌布與燒炭佬交換了他的號角。可是不久，他又派士兵去把桌布要了回來。就這樣，最后背囊、帽子和號角這三樣東西全都歸他一人所有了。“這下行啦，”他說，“我也該回去看看我那兩個哥哥過得怎 么樣了。”
他回到家中，看到兩個哥哥已經用它們的銀子和金子造了非常漂亮的房子，過著富足的生活。當他前去看望他們時，由于他身上穿著破外套，頭上戴著頂舊帽子，背上還背著個爛 行囊，他們便不但不認他是自己的弟弟，還嘲笑他說：“你自稱是我們那瞧不起金子銀子、
而要尋找更大的幸福的弟弟，那你就肯定會像一位凱旋的國王一樣衣錦榮歸，怎么倒成了個叫花子呢？”說著，他們就把他趕出了家門。聽了他們這番話，他勃然大怒，接二連三地拍打著他的背囊，直至在他面前整整齊齊地排列出一百五十個全副武裝的士兵。然后，他命令這些士兵把他那兩個目空一切的哥哥抽打了一頓，直打得他們認識他是誰為止。鄰居們聽見喧鬧跑了過來，想要幫助那兩個處在困境中的哥哥，可是他們卻對付不了那些士兵們。消息最終傳到了國王那里，國王聽了，非常生氣，便命令一個隊長帶著他的士兵們前去把這個搗亂的家伙趕出城去。誰知這個背著行囊的小伙子卻召來了更多的士兵，把那個隊長和他的士 兵們一個個都打得鼻青臉腫，狼狽而逃。于是，國王說：“得好好地治一治那個流浪漢！”
第二天，他又派去了一支更強大的軍隊，可是他們的下場也好不到哪兒去。那年輕人不僅派 了更多的士兵去對付他們，而且為了盡快取勝還一連轉了兩下頭上的帽子，于是大炮齊鳴，
直打得國王的士兵們倉皇逃竄。“現在我絕不和國王講和，”小伙子說，“除非他把他的女兒嫁給我，并讓我繼承他的王位。”然后，他派人把自己的要求告知了國王，國王便對自己的女兒說：“這是個不得不吞的苦果。除了接受他的要求之外，我還有什么辦法呢？要想得 到和平，保住頭上的王冠，我不得不委屈你啦！”
于是，小伙子和公主就舉行了婚禮。可是公主很不滿意，因為她的丈夫是個頭上戴著破 帽子，背上背著個舊行囊的平民。于是，她整日整夜地尋思著自己如何才能除掉他。突然，
她靈機一動，心想：“莫非他那神奇的力量就藏在他的舊背囊里吧？”于是，她就假裝對他 十分親熱，等他心軟了，她便說：“你真該把那個破背囊取下來才是呵，它讓你太難看了，
連我都為你感到害臊吶！”“不，寶貝，”他回答說，“這個背囊是我最重要的寶物，有了它，我就不怕世界上的任何人。”接著他就把背囊的魔力告訴了公主。公主聽了便一頭撲到他的懷里，裝出要吻他的樣子，可是她卻巧妙她把背囊從他的肩上取了下來，拎著它飛快地逃走了。當他不再追來時，她便拍打那個背囊，命令士兵們去抓住他們以前的主人，并把他趕出王宮。士兵們遵命而去，那個不忠的妻子還派了更多的士兵去追趕他，直到把他趕出城去才罷休。要是他沒有那頂小帽子，那他可就真完了，當時他的手一被松開，便轉了兩下頭上的帽子，于是大炮齊鳴，轉瞬之間便轟倒了所有的士兵。公主只得親自跑來求饒，由于她說得那么懇切，又保證改過自新，他被她的虛情假意打動了，便同意與她和解。于是她就裝出對他挺友好的樣子，似乎她已非常愛他。可是過了不久她又迷住了他的心竅，讓他透露出即使有人奪走了他的背囊，只要他還有他的帽子，那別人還是奈何他不得的秘密。當公主知道這個秘密后，便等他睡著時，悄悄摘下了他的帽子，并派人把他扔到街上。幸虧他還有那只號角哩！一氣之下，他便拼命地吹了起來，頃刻之間，所有的墻垣、堡壘、城市和村莊都紛紛倒塌了下來，把國王和公主全都給砸死了。如果他沒有放下號角，再多吹那么一下子，那么整個王國都會坍塌，變成一片廢墟。就這樣，再也沒有誰對付得了他了，于是他便 成了統治整個王國的君主。