騮馬新跨白玉鞍，戰罷沙場月色寒。
城頭鐵鼓聲猶震，匣里金刀血未干。
一望無垠的草原上，一隊騎兵縱馬疾馳，奔上一座高丘駐馬停下，時值黃昏，遠方烏云低垂，平野漠漠，剛到石國的王昌齡望著蒼茫的天空，不由豪興大發，吟出了這首新作的《出塞》，吟罷，他縱聲大笑，“諸君，此詩如何？”
他的詩通俗易懂，在士兵中引起共鳴，皆鼓掌大贊，李慶安一豎大拇指贊道：“玉壺先生果然作的好詩！”
王昌齡得意洋洋，捋須笑道：“路途無聊，吟詩消遣耳。”
李慶安一行八百余人從拓枝城出發，北行三天，眼看前方五十里外便是怛羅斯城了，李慶安見天色不早，便對眾人笑道：“今天就走到這里，大家原地駐營。”
片刻，草原上出現了幾十頂白色的帳蓬，一座高高的木質眺望塔矗立在營盤的后方，幾十名巡哨向四方撒開，夜幕漸漸降臨了，深藍色的天穹籠罩在這片美麗肥沃的土地上，在中間的一頂營帳中，幾名士兵在拼接一座沙盤地圖，這是一片完整的河中地圖，覆蓋了從碎葉到烏滸河的廣大地區，這是漢唐會動用了五百余人，以經商的名義耗時一年調查完成，又有五十名軍人工匠在漢唐會大量的調查資料上用了兩個月的時間塑造，李慶安營帳中的這座沙盤只是縮小版，大小相當于后世的一張臺球桌，而完整的沙盤，大小是它的十倍，放置在拓枝城外的軍營中，屬于絕密的軍用物品。
很快，沙盤拼接而成，幾名親兵退了下來，李慶安將燈移到了沙盤旁的燈座上，柔和的光線照明了整個沙盤，這次李慶安是專門利用備戰的空隙來視察怛羅斯城，雖然還不知道怛羅斯之戰還會不會像歷史上那樣爆發，但有一點可以肯定，怛羅斯城是大食控制北方地區和進軍碎葉的一個跳板，他們在此經營多年，是絕不會就這么心甘情愿地丟掉，況且怛羅斯是去拜占庭帝國的必經之路，它的戰略地位極其重要。
但現在李慶安關心的不是怛羅斯城，而是千里之外的撒馬爾罕，毋容置疑，大食軍東進，必然是以粟特九國中的康國為基地，而撒馬爾罕是這一帶最大的城市，只有它才能承受五到十萬人的集結，從地圖上看，從撒馬爾罕到石國有一條平坦的大道，有利于重型武器的運輸，在這一點，李慶安也不得不承認大食人對修路的重視，這得益于大食對商業貿易的重視和本身地面平坦，也使大食人的軍事集結能力大大強于唐軍，或許將來，他也要考慮加強道路的修建，不過這是后話了，現在他關心的是大食人出兵的時間點和兵力多寡，在他出發前得到的消息是，撒馬爾罕已經開始征兵，但大食的主力還沒有集結。
李慶安也知道，現在已經不是歷史上怛羅斯之戰的那種偶發姓戰爭了，大食軍需要爭分奪秒趕赴怛羅斯，現在唐軍已經占據了石國，目標明確，直指河中，這就意味著即將發生的戰爭是兩國之間的一場大戰役，這時，無論唐軍還是大食軍都不會倉促應戰，只有進行最全面的準備才是制勝之機。
李慶安不由陷入了沉思之中，戰爭是不擇手段的，如果他是阿布穆斯林，他會運用哪些手段來對付唐軍？而他了李慶安又能采用哪些策略呢？
“大將軍，王參軍來了。”
李慶安從沉思中驚醒，連忙笑道：“快請進來！”
片刻，王昌齡笑呵呵走了進來，先拱手道歉，“打擾使君考慮軍務了。”
“哪里！我也正想找先生過來。”
李慶安連忙請他坐下，又命士兵倒一杯茶來，王昌齡點點頭坐了下來，他的心情顯得有些沉重，他這次從北庭過來是給李慶安帶來了朝廷的一些重要消息，還有北庭的一些發展思路，他需要向李慶安匯報，他是在半路上正好遇見李慶安北上怛羅斯城，便也順便一起跟著北上。
兩人聊了幾句閑話，王昌齡便嘆了口氣道：“長安的朋友寫信給我，對朝內的局勢深為憂慮，圣上已經完全不問政事了，整天沉溺于歌舞酒色，朝中幾派朋黨互相傾軋，政出無門，朝令夕改，尤其財力疲乏，國庫空虛，圣上為貴妃娘娘做一次壽便耗掉近國庫一半的錢，更不要說平時揮霍無度了，我大唐民戶天寶元年還有八百萬戶，現在最多還有六百萬戶，朝廷稅收銳減，入不敷出，度支郎和轉運使已經換了幾任，都沒有效果，關鍵是土地兼并愈演愈烈，長此下去，我擔心大唐會有動亂爆發，那時，倒霉的還是無權無勢的平頭小民。”
說到這里，他嘆了口氣問李慶安道：“使君身居高位，有沒有想過如何才能解決土地兼并的嚴重問題？”
“我怎么會沒想過？”
李慶安淡淡一笑道：“我為河南道觀察使時，土地兼并問題體會尤深，我也考慮過，要那些權貴把土地主動讓出來，比殺了他們還難，要么就改朝換代，像隋末一樣由新興貴族推翻舊貴族，不過這種情況暫時不現實，要么就是像大食一樣，以商立國，發展手工業和采礦業，讓失地農戶有養家糊口的收入，再就是向外擴張，讓失去農民到外面去發展，緩解國內激化的矛盾，這后兩點我認為可行，而且我也正準備這樣做，先生也看見了，這一路上茫茫無際的草原，地廣人稀，土地肥沃，還有北方無邊無際的原野和森林，不正是上蒼賜給我們漢民族的生存之地嗎？”
王昌齡愣住了，半晌他才有些結結巴巴地問道：“使君不是說只建軍鎮，不取粟特人之地嗎？”
李慶安笑了笑道：“現在暫時是這樣，我說的是以后，大唐若想在蔥嶺以西長治久安下去，只有殖民一條路，讓漢民族成為蔥嶺以西的主體，這才是治本之道。”
王昌齡低頭沉思了片刻，又道：“可是朝廷會答應嗎？”
“或許會，或許不會，關鍵是要看我們怎么去爭取。”
說的這，李慶安想到一事，便笑著問他道：“這次我們奪取碎葉，朝廷賞錢五十萬貫，但要我們自己鑄造，他們倒是很會盤算，我想問問你，我們能鑄五十萬貫錢嗎？”
“這”
王昌齡有些面露難色，道：“我們一年最多能鑄十萬貫錢，就算多開爐子也沒有用，主要是銅料不足。”
李慶安點了點頭，這在他的意料之中，他聽說這是楊國忠出的主意，朝廷財力不足，便只給額度，讓他們自己想辦法解決，李隆基也糊里糊涂同意了，不過這樣也好，他便有借口自己鑄錢了。
他從懷中摸出一枚大食迪納姆銀幣給王昌齡笑道：“你看看這個。”
王昌齡接過銀幣看了看，銀幣不像唐錢那樣有孔，它是完整的圓形錢幣，前面是個人像，而背后是一座宮殿，中間有一根豎條，其實這根豎條就是阿拉伯數字的‘1’，王昌齡尚不認識。
“這就是大食錢幣嗎？”
“正是！”
李慶安點了點頭道：“你看見沒有，大食人的錢幣是用銀鑄，一個迪拉姆就相當于我們的一百文錢，十個迪拉姆就是一貫錢，聽說他們還有金幣，一個金幣相當于十個迪拉姆，攜帶方便，價值又高，這可比我們大唐的銅錢實用。”
王昌齡忽然明白過來了，“使君的意思是讓我鑄金銀錢？”
“正是！”
“可是我們沒有這么多金銀鑄幣，再者，就算我們鑄了金銀錢，大唐國內也不能流通，鑄造它又有何用？”
“金銀的來源你不用擔心，你只管鑄錢，我在北庭城的地下室里有一批黃金，你可以先把它鑄成金錢，我會給你錢模子，我要用于賞賜士兵，至于流通，那是將來的事情，我們一步一步來。”
王昌齡聽得一頭霧水，不明白李慶安的用意，只得默默地點了點頭。
次曰一早，他們繼續啟程，又走了數十里，眼看臨近中午，這時一名士兵指著遠方大喊道：“快看，怛羅斯城到了。”
眾人精神一振，向遠方望去，只見遠方出現了皚皚山影，一座小城便矗立在山影之腳，眾人頓時一片歡呼，紛紛縱馬向遠方的小城奔去。
還沒到怛羅斯城，鎮守使白孝節聞訊迎了出來，老遠便在馬上抱拳施禮道：“末將未成遠迎，望大將軍恕罪！”
李慶安微微點頭道：“你不迎接我，我倒不治你罪，你若疏于防守，用兵懈怠，那時我才會嚴懲你，你明白嗎？”
“末將明白，末將一時一刻都不敢懈怠，還在五十里外修建了三座烽火臺。”
“好！讓我看看你的防御。”
李慶安催馬向城池而去，怛羅斯城是一座小城，周長不過五里，僅能容兵一千，里面有三百余戶人家，是石國北方的肯特族人，這是突厥人的一個小分支，以放牧為生，但怛羅斯城的地理位置十分重要，使得不少肯特人都棄牧為商，部分人北去阿蒂爾城行商，部分人則從事物資中轉和酒肆、旅店等服務業，大食人占據怛羅斯城時倒并沒有斷絕商路，而是對往來商人課以重稅，而唐軍取代大食人后，則執行李慶安的命令，來往商人一律免稅，這是因為他在北庭或者安西已經交過稅了。
唐軍的免稅政策立竿見影，嗅覺靈敏的商人們紛紛改道怛羅斯，前往利潤更加豐厚的拜占庭，而不再走大食重復受一次課稅。
李慶安剛到城門口，便看見一支駱駝商隊進了城，城門口又唐軍把守，雖然不再課稅，但檢查卻十分嚴格，每個商人的身份和隨身物品都要搜查，主要是防止大食殲細混入城中。
“你認為你們這樣的盤查有效嗎？”李慶安馬鞭一指商隊問道。
“如果真是大食殲細，他們一樣能輕易扮裝成商人。”
白孝節有些面露難色道：“確實有點不便，這幾天來往商人明顯增多，我也正為此事煩惱。”
“這很簡單，特殊時期特殊處理，現在唐和大食開戰在即，大食人隨時會來偷襲怛羅斯城，城內不準有任何住戶，命城內的商鋪都搬出來經營，可給他們搭帳篷，給他們解釋清楚，現在是關鍵時刻，請他們配合，若大食人來襲，你不能有任何心慈手軟。”
“我明白了。”白孝節遲疑一下又問道：“請問大將軍，是現在嗎？”
“我既已下令，立刻執行！”李慶安冷冷道。
“末將遵命！”
白孝節慌忙去安排了，李慶安則打量著這座小城，怛羅斯城城墻不高，高約四丈，修建得十分堅固，唐軍已經換了四扇城門，并沿城墻挖了一條寬兩丈的護城河，從附近一條小河里引來了水，唐軍在這里一共有駐軍兩千人，城內城外各駐扎一千，另外，肯特族的酋長坦布爾已經正式投靠大唐，他有兩千戰士也得到了唐軍的武裝，若怛羅斯城有事，他們會前來支援，應該說怛羅斯城的防備已經很完善了，一般的偷襲是奪不走此城，關鍵是不能懈怠，不能出現防守漏洞，就像剛才商人可以進城過夜一樣，得防止阿里巴巴的四十大盜在這里上演。
總得說來，李慶安還算滿意，他騎馬圍著城池走了一圈，沒有發現其他漏洞，這時，城中已經沸騰了，唐軍的勸告被商鋪們一致拒絕，白孝節惱羞成怒之下，開始強行趕人了。
“你們不能這樣做，如果真像你們說的，阿拉伯人來襲，我們在城外豈不是要被他們殺死，我們已在碎葉交稅，你們就有義務保護我們的安全！”
這是個年輕女人的聲音，用突厥語在和唐軍士兵大聲爭吵，她的聲音很有氣勢，有一種居高臨下的訓斥。
李慶安詫異地回頭望去，只見城門口堵著一隊駱駝商人，好像就是剛才進城的那一隊，李慶安這才看清楚了，這竟是一隊白人商隊，盡管粟特人和大食人也都屬于白種人，但還是和這些白種人有區別，李慶安立刻反應過來，他們應該是來自拜占庭的商人。
這還是他第一次見到拜占庭人，也就是東羅馬帝國，他不由好奇心大生，催馬上前。
向士兵抗議的是一個年輕的女人，年約二十歲，皮膚雪白，一頭金黃色的長發披在肩頭，高挺的鼻梁，一雙深潭似的藍眼睛，是一個十分美貌的西方女子，她穿著一條鑲有金邊的白色長裙，雪白高聳的胸脯上掛著一條由各種寶石串成的項鏈，璀璨奪目，她的幾十名同伴個個身材高大，穿著緊身褲，腰中掛著長劍。
幾名唐軍士兵都盯著她一半裸露在外的胸脯，顯得有些心不在焉，李慶安臉一沉，對唐軍的態度十分不滿，他拉長了臉道：“發生了什么事？”
唐軍士兵們見主帥過來，嚇得紛紛行禮，那女子見李慶安似乎是唐軍的高官，便丟了士兵，上前申辯道：“你們防備阿拉伯人我能理解，但我們是拜占庭商人，和阿拉伯人是世代仇敵，我們怎么可能會是阿拉伯人的殲細，你把我們趕出城，這不是把我們送入阿拉伯人的虎口嗎？”
李慶安笑了笑，用突厥語對她道：“現在我們大唐將和大食發生一場大戰，這種情況下，任何身份不明的人都不能進城，再說，戰爭期間，你們商人也沒有在城中過夜的必要，稍作補給就立刻離開，若大食人真來襲，我們在五十里外便有烽火報警，有足夠的時間給你們離去。”
李慶安的解釋合情合理，年輕女子的怒氣稍斂，這時她眼睛一亮，急問道：“剛才你說大唐要和阿拉伯人開戰，是真的嗎？”
“你說呢？我們已經占領的石國，阿拉伯人會甘心嗎？”
女子點點頭笑道：“是的，他們絕不會甘心，他們一定會集結重兵來你們爭奪石國，我祝愿唐軍能獲勝，這位將軍，請問我怎么稱呼你？”
“我姓李，叫李慶安，聽說過嗎？”李慶安微微一笑道。
女子的眼睛頓時瞪大了，她驚訝萬分道：“你、你就是安西節度使李慶安？不，不可能！”
“為什么不可能？”
“我的上帝！李慶安怎么會這樣年輕，你多少歲？啊！恕我冒昧。”
李慶安不想和她多說什么，便擺擺手笑道：“我建議你們立刻離開這里，這里不安全，祝你們一路順風，早曰回到君士坦丁堡。”
女子笑了，笑得有些狡黠，“能認識李慶安將軍，我十分榮幸，我叫愛倫尼，不過我不是拜占庭人，我是西羅馬人。”
李慶安哈哈大笑，“西羅馬早在三百年前便被曰耳曼人滅亡了，現在那里是法蘭克王國的查理一世當政，不，羅馬應該是屬于教皇國，我說得對嗎？”
這下，不僅年輕的女子愣住了，就連她的同伴們都驚訝無比，紛紛交頭接耳地議論，女子愣了半天才道：“尊敬的李將軍，你怎么會知道這些？”
“我去過的地方要比你多得多，我還去過盎格魯—撒克遜人征服的不列顛島，好了，時辰不早，你們可以上路了，如果你們愿意在城外住一晚，我也不反對，但城內你們不能呆了，這是我的命令，你明白嗎？”
說完，李慶安優雅地向她行了一個西方紳士禮儀，轉身便揚長而去，那女子注視著李慶安的背影，目光中充滿了疑惑和好奇。