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十四、繼昌隆(上)

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  趙勇在人群中看來看去,好不容易才見著了趙與莒。

  一來是因為趙與莒人小個矮,二來因為趙與莒身邊還跟著二三十個孩童,一時半會要在這么大群人中找到趙與莒,并不件容易的事情。此刻的趙與莒,小臉漲得通紅,正在展顏大笑,目光也變得極活潑,絲毫沒有往日小大人般的暮氣沉沉。

  趙勇躊躇了會兒,不知是否應當立即上前稟報,趙與莒這樣的笑容,實在是太少見了。

  他未上前,趙與莒卻向他招手:“趙勇,你可是回來了!”

  趙喜也見著趙勇,從人群中擠了出來,將他拉到趙與莒面前:“如何花費這許多功夫,害大郎苦等,快稟報大郎,事情是否辦妥了!”

  趙與莒擺了擺手,大笑變成了微笑:“人平安回來便好,至于差事,倒不急,回去再說吧。你一路奔波極是辛苦,先去歇息,午時再來稟報也不遲。”

  他這看似隨口的一句話,卻讓趙喜趙勇父子心中舒坦,趙勇倒未細想,趙喜卻是年老成精,對趙與莒更是敬畏:這等收攬人心的手段,怎的是一個七歲孩童能施展出來的!

  “大郎,這絲是上等生絲!”見趙勇退下,那織工又捧著那縷絲到趙與莒面前獻寶。趙與莒見他臉色興奮得通紅,心中反倒平靜下來。

  “諸位辛苦了。”趙與莒接過絲環顧四周,待眾人靜了些后道:“廚房里治辦了酒席,這些日子多虧了諸位,就由老管家代我敬諸位兩杯!”

  眾人低低地歡呼了一聲,趙與莒伸掌示意肅靜,那些孩童立刻抿嘴挺胸,這是幾個月來訓練出的。見孩童都安靜下來,大人也都情不自禁閉住嘴,靜靜等著趙與莒說話。

  “酒宴之后,每人去帳房里領賞錢。”趙與莒果然說出眾人最想聽的話語,這一次,他們無法壓抑,再度歡呼出來。

  趙喜笑嘻嘻地領著眾人離開,只留趙與莒、趙子曰二人還在。

  這座水壩位于高處,可以見著那些織工與歐老根、方有財等進了郁樟山莊。他們進去沒多久,兩個女子匆匆離開山莊,往他們這個方向走來。

  這兩個女子中一個是小翠,另一個則是家中買來的粗使婢女。趙與莒終究是信不太過那些織工,問得家中這婢女也善紡織,便讓小翠帶她過來。

  兩女來了也不多說,趙與莒指點他們如何使用水動繅絲車,而趙子曰則負責給鐵爐加炭,不一會兒,繅車再度轉動起來,機械咯吱咯吱的有節奏的聲響,聽到趙與莒耳中,仿佛是最好的音樂。

  方才第一次試機,為的是看這水動繅絲車制成的生絲是否堪用,如今則是測試繅車的生產速度。趙與莒早就算好,這臺水輪可以帶動四架新式繅車,每架繅車由一人管著,需得四個女工,另外還需有一人燒火蒸繭。

  那婢女果然善于紡織,加上這水動繅車與手搖繅車有相似之處,只是稍加指點,她便能上手了。趙與莒人小個矮,爬到一個板凳之上,見她十指捻來攏去,有如蝴蝶繞花般,心中不由得緊張起來。

  小翠也滿臉通紅地望著那婢女的動作,趙與莒父親去世之后,因為家境漸窘,全氏與小翠曾紡織以補貼家用,故此她對繅車也不陌生。那個婢女從煮熟的蠶繭中挑出的絲頭越來越多,當超過十個絲口的時候,小翠便已經這個樣子,當超過二十個絲口時,她更是眼睛瞪得老大。

  大宋此時使用的手搖式繅車,因為一只手必須搖動的緣故,再熟練的好把式,能看住十個便是極限了。

  那婢女也是滿臉興奮,手上的動作越發地快了,一直挑出三十二個絲口,她才顯得手忙腳亂,無法再兼顧更多,不得不放棄了兩個。

  保持兼顧三十個絲口的狀態足有一柱香的功夫,就當小翠以為這是她的極限之時,那婢女又開始嘗試增加絲口。這一次她增加的不快,又過了一柱香的功夫,才增加到四十個絲口。

  “四倍……四倍!”

  跟著義學學了算數的小翠,在確認那個婢女短時間內無法再增加絲口數目之后,有些口齒不靈的喃喃道。

  普通的織女,第一次用這種水動繅車,便能四倍于一個極佳的繅紗好手,紡出來的生絲質地還更佳,這在小翠看來,幾乎可以算是仙法神術了。

  “若是奴家能多熟悉這繅車,定然能看顧六十個絲口甚至更多!”在又操作了一柱香之后,接到趙與莒的示意,那婢女停了下來,她原本姿色平庸,但此刻臉上紅撲撲的,倒有幾分風韻。

  趙與莒點了點頭,臉上也是掩飾不住的笑容。他這繅絲機,與后世陳啟沅(注1)所發明的繅絲機極為相似,他記得陳啟沅曾說過:“舊器所繅之絲,用工開解,每工人一名可管絲口十條;新法所繅之絲,每工人一名可管絲口六十條,上等之婦可管至百口。”管六十條絲口,只不過是一般工人水準罷了。

  即便是以六十條絲口來算,這一條繅車也六倍于當今最出色的繅絲工,較之一般平均水平,更是勝過十倍。這木棚下的水輪可以帶四架新式繅車,也即意味著這里用上四五個人,便可抵四十個繅絲工人了。(注2)

  “走吧,我們也回山莊。”

  掩飾不住臉上的喜意,趙與莒從繅車上取下一個部件——沒有這個,水輪機便無法帶動繅車運轉。他輕輕掂了兩下那木制的部件,心中開始估算若是在這里開個繅絲作坊的話能給自己帶來多少收入。

  與水力磨坊幾乎不需要人工不同,這里必須有五到六個人,考慮到保密,人數還要更多,故此人力成本會更高些。不過,生絲比起面粉利潤要高得多,也無需擔憂銷售之事。紹興和附近幾個府都以蠶桑絲綢聞名,包括監安在內,有不少民家無地,專門購絲織綢為生,被官府稱為“機戶”、“機坊家”、“織羅戶”,他們對于生絲的需求量極大。

  注1:陳啟沅是我國近代的愛國華僑、著名的民族企業家,他創辦了我國第一家民族資本經營的機器繅絲廠——繼昌隆繅絲廠,繼昌隆繅絲廠的創辦和發展,標志著繼繅絲工業進入了新的歷史時期。——百度搜來的。

  注2:事實上遠不只此數,宋時秦觀作的蠶書里畫了當時的繅車,一個人同時只能挑起兩根絲,以此算來,用了新式繅絲車之后,一人可抵三十人,當然,這一人必須是熟練女工。作者對繅絲的了解都是來自于書本,或有不確之處,還望方家指正。

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