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第三部大地風云 二百十八亂局

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  南大捷的消息,迅速傳遍天下,江南軍百勝之師,讓動。百姓們歡欣鼓舞,官員心里卻是慶幸和苦澀交雜。慶幸的是清軍的攻勢終于被遏制住了,山東怎么眼他們并不關心,他們最關心的是京師總算得到了暫時的太平!

  而讓他們苦澀的,卻是朱由斌這么好好的一位良將,生生將自己獨立于朝廷之外。雖然圣上已經給了他“武英王”的封號,但大臣們心里都知道,朱由斌這位江南之王,卻從此后再也不會和朝廷一條心了……而那位崇禎皇帝,心里又會怎么想呢……

  崇禎十二年三月,朝廷下旨,加朱由斌為驍騎大將軍,并在朱由斌的“武英王”前加了“忠勇”二字,是為“忠勇武英王”,可是不管是什么樣的封號,對朱斌來說已經沒有任何意義了……

  而吳三桂出兵截殺多爾袞的消息也迅速傳到了朝廷,這讓朝廷上下大大松了一口氣,咱這大明,可不是只有你武英王一個人能打仗,咱還有關寧軍在,還有吳三桂在呢,這吳三桂一樣也是大明的良將,這關寧軍一樣也是百勝之師!

  是月,崇禎親賜“儒門出將,父子元戎”八字,又竭盡全力籌集了一批軍餉,送往寧遠,以示朝廷對吳三桂特別的恩寵……

  而有賞必定有罰,為了追究此次清軍大舉內侵,致使盧象升死節,濟南遭到強勢攻擊,卻除江南軍外無一兵一卒救援的罪責,崇禎命他的寵臣楊嗣昌負責評議“文武諸臣失事罪”。追窮清兵入口以來各地守官地責任。

  楊嗣昌十分賣力。詳細列出五等罪:守邊失機、殘破城邑、失陷藩封、失亡主帥、縱敵出塞,然后按罪抓人,大興刑獄。共殺包括巡撫、總兵、總監在內地官員三十六名,而他這位最重要的廷中指揮者,則沒有任何責任。一時間朝野大嘩。

  清軍的威脅暫時過去了,可大明王朝地衰弱,卻已成為了無法避免的事情……

  楊嗣昌不閑著,于這一年出了個主意。從各鎮邊兵中抽練精兵,經過精密計算,數目可達七十余萬。崇禎很滿意這個數字,覺得手中如果真有七十多萬虎狼之兵,平賊平虜就應該有足夠的把握。

  但是,說話容易,行事極難。練兵七十萬,軍餉哪里出。崇禎十年時加派“剿餉”稅。本來是一年的暫征,現在根本未停,又多出一筆龐大開支。

  楊嗣昌自然有辦法,增派“練餉”。很快搜刮到七百多萬兩白銀。而這些不顧朝廷之根本弄到的銀子。絕大多數打了水漂,各地將領、官員玩命虛報兵員數字。無非是借名搜刮斂財,沒有幾個銀子真正用于練兵。

  而更壞的后果,橫征暴斂使得饑民雪上加霜,紛紛拋荒田地逃散。如此,精兵沒練成,更多地農民逃亡,不少人加入賊軍,使得流寇的聲勢又重新大振起來……

  清兵進犯的壓力減弱后,朝廷注意力開始轉向在谷城附近“就撫”的張獻忠等部,并在暗中調兵遣將,準備一勞永逸解決掉這群人。

  誰想到張獻忠大奸大滑之人,在大明軍內多有耳目,他居然來個先發制人,在崇禎十二年五月重新造反,攻占了谷城縣城。羅汝才等部聞訊響應,幾路合軍,打下房縣。惟一可幸的是,均州一帶投降官軍的王光恩等五部首領恥于反復,歃血為盟,效忠朝廷,這才保證了均州的安全。

  收受張獻忠無數金銀財寶的熊文燦聽說賊軍復反,五雷轟頂,慌忙派左良玉部自襄陽出發而殺向房縣。

  而左良玉指揮地明軍糧食供應匱乏,一路上除殺馬外,不得不采摘野果充饑。明軍苦行軍十天抵達房縣,在播箕寨正落入張獻忠的埋伏圈,一萬多人被打死。左良玉命大,僅帶千把人逃出。均州部分早先“投降”的農民軍聞官軍敗訊,除王光恩一人外,余者勁皆叛去。

  崇禎聽到官兵大敗,幾乎要被氣瘋,立即下令削去熊文燦官職,抓捕入獄,在被關了一年多時間之后,熊文燦被崇禎處決……

  罪是追了,人也殺了,可賊不能不剿!

  崇禎思來想去,臣子中實在無合適人才可用,他又不愿再度啟用朱由斌剿賊。考慮了整整一個晚上的時間,最后直接批示給楊嗣昌,讓他以閣臣身份出朝督軍,任剿賊之督師。

  在朝內出謀劃策了好幾年,多處大誤皇帝沒加追究,現在指派自己出去干事,楊嗣昌也不能借辭推托。他急趨宮內,作出忠勇之狀,奏稱:“君言不宿于家,臣朝受命,夕啟行!

  崇禎皇帝聞言大悅:“卿能如此,朕復何憂!”

  轉天,崇禎下詔賞賜楊嗣昌金銀帛緞大筆,并賜宴送行,親手斟酒三杯,御賜贈詩:“鹽梅今暫作干城,上將威嚴細柳營。一掃寇氛從此靖,還期教養遂民生。”

  鹽梅乃人生不可或缺之物,比擬內閣大學士,意即指楊嗣昌以相爺之尊出為大將,可立漢朝周亞夫那樣地不世功勛,并希望他一舉成功,回朝后仍舊輔帝教養民生。為臣子送行斟酒賜詩,崇禎帝一朝為開天辟地頭一回。

  楊嗣昌感動得邊拜邊泣,誓要成功。臨別又獲皇帝賜膳。

  楊嗣昌威風凜凜,殺氣騰騰,率軍高舉“鹽梅上將“的大旗,浩浩蕩蕩從北京出發,直達襄陽城。八月二十九日,楊嗣昌在襄陽建大本營。十月初一,大誓三軍,湖廣巡撫方孔詔、總兵左良玉、陳洪范等人咸來拜見聽命。

由于左良玉言辭慷慨,能言善論,楊嗣昌對這個不識字地武夫很是欣賞,上疏崇禎帝準備專門讓他掛“平賊將軍印”,予  。一來可以以將制將。二來好賣弄人情讓左良玉日命……

  左良玉得到崇禎皇帝從大內發出的“平賊將軍”印,打了強心針一般,出奇地賣命。不聽從楊嗣昌讓他把主力集結于興安一帶地命令,集合生力軍從漁渡直入四川,在太平瑪瑙山把張獻忠打得大敗,就連張獻忠本人的家眷七人也被官軍活捉。

  張獻忠一敗再敗,一個月后,他在逃跑途中遭陜西官軍賀人龍部截殺。其左右營將率兩千多人投降。倉皇之下,張獻忠只能竄入深山老林,大以摘采野果度日,身邊僅有殘卒數百人。

  楊嗣昌聞報,也來了精神,死催左良玉一舉殲絕張獻忠殘部。左良玉悍將,自恃有智有功,根本不聽調遣。高臥營帳,再不肯派兵窮搜山林密谷。

  楊嗣昌本是個狹隘小人,立刻寫信給當時朝中的兵部尚書陳新甲,建議以陜西總兵賀人龍代左良玉掛“平賊將軍”印。此印很有威力。誰掛此印誰就可以“總統諸部”,平級地將官也要聽掛印人指揮。

  崇禎帝對楊嗣昌言聽計從。下詔照準。但楊嗣昌胸無主骨,覺得臨陣易將是戰爭大忌,就又改變主意,上報朝廷要求收回成命。這一來,他把兩個人都得罪,左良玉恨他有奪印之心,賀人龍恨他說話不算空放屁。如此之后,兵將與統帥各攜貳心,誰都不賣力征剿,大賊張獻忠終于得逃性命,遁至湖北一帶躲藏起來……

  就在大明官兵上下不能齊心,任由張獻忠逃跑的時候,在大明的朝廷里又發生了劇烈的動蕩。

  溫體仁被黜之后,其黨羽薛國觀繼任內閣首輔之位。此人奸詐,張揚。不僅貪婪,而且陰毒,同時他也是一個特務頭子。

  此人于崇禎十一年六月,被起用為禮部尚書。第二年,連連高升,先晉為戶部尚書、文淵閣大學士,又晉為少保、吏部尚書、武英殿大學士。

  崇禎召見群臣議事,談及官吏貪污之事。薛國觀插話說:“如果廠、衛的人得力,官吏豈敢如此?”其用意是嫌廠,衛盡力不夠,勸朱由檢加強廠、衛的偵緝。

  在場地東廠太監王德化,聽到此話,十分惱火,認為薛國觀是要找東廠的麻煩。于是,就把眼睛盯在薛國觀身上,專門派一伙爪牙四處搜集薛國觀的材料。發現薛國觀有受賄之事,立刻上疏,大講薛國觀的壞話。

  崇禎根據王德化的奏報,于十三的時候,傳旨將薛國觀罷官回鄉!

  可是王德化等還嫌處置太輕,一面派爪牙對薛國觀嚴密監視,看到薛國觀離京回家時,車上滿載財物,就再次劾奏,一面抓住受賄之事不放,把它提交五府,九卿,科,道議處,并以其受賄有據,又派人前去緝拿。薛國觀料知兇多吉少,便懸梁自盡。

  這大明朝廷短短的幾年時間,內閣首輔屢次更換,朝廷政令無法得到統一,焉能不亂?眼見著首輔缺人,崇禎不得不再次啟用了賦閑在家的周延儒……

  這周延儒在家呆了那么多年,平時一直得到朱斌照料,早在兩年之前,由于張等人地努力,已經隱隱得知朝廷有可能重新啟用自己,此時喜從天降,他不并不慌張,在家逗留了幾天,卻先往杭州而來!

  他心里和明鏡一樣,知道這大明朝廷,要想挽救當前惡劣的局勢,除了要皇帝信任自己,讓自己放手做一番事業以外,手握大權,兵精糧足的武英王的支持,也必不可少。

  朱斌算著時間,也到了重新啟用周延儒地時候,此時一聽周延儒來訪,放下手中之事,親自迎到了武英王王府之外。那周延儒一見朱斌,趕緊跪下說道:

  “參見忠勇武英王……”

  朱斌急忙將他扶起,笑道:“兄長,怎么和我這般見外起來?朱由斌現在的確是武英王,可當初在朝中,若不是玉繩公到處為我說話,朱由斌可不會有今日地地位!”

  周延儒笑了起來:“此一時,彼一時也。當初我看王爺,就是人中龍鳳之姿,今日果然成就了一番好大事業,江南軍之名誰不聞名?”

  朱斌牽著他的放聲笑道:“玉繩公,咱們莫非就在這外面聊天不成?走,走,我這準備了上好的茶,請玉繩公品嘗……”

  兩人笑著進入王府,周延儒一坐下便問道:“王爺,你對當前局勢如何看待?”

  朱斌倒也想不到他會如此開門見山,神色一正說道:“內憂外患,只有這四個字了。楊嗣昌無能,屢次放跑流寇,朝廷又大動殺機,把各地巡撫、總兵殺的殺,罷官的罷官,再這么下去,咱們的大明就……”

  他也不再往下說去,周延儒明白他的意思:“這次圣上重新召我入朝,周延儒心里惶恐得很,首輔這位置人人看著眼紅,可又有誰知道,這首輔的位置好像在屁股下架了一個火盆,稍有不甚就得把自己燒死啊……說實話,不是為了大明的江山,我寧愿在家里看看山水了啊……”

  這兩人心中牽掛著局勢,一時間誰都默然無語,過了會周延儒說道:

  “這次我專程前來拜訪王爺,就是為了重新使朝廷振作,不得不來求于王爺了。王爺,此番我進京,還不知道能不能活著回來……”

  “玉繩公又何必客氣?都是為了這片大明的江山啊……”朱斌嘆息了一聲說道:“不過此時圣上已不再信任于我,也不知道什么地方可幫得上忙,玉繩公盡管說來吧!”

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