在北京民間繁華熱鬧的時候，乾清宮側的一處三進平房當中。燈火還是通明如晝。
幾個還朝服朝冠的重臣，危坐著圍坐一處，捻胡子撥弄朝珠的不一而足。有的人還在佯咳嗽，互相眼神亂轉，就是不肯先開口說話。
這處不起眼的屋子，就是清朝政府的中樞機構，在雍正年間因為西陲戰事而設立的軍機處。真正的軍國重地。
在座幾人，都是軍機大臣。時人目之為宰相的人物。
翁同龢也在其中，卻比任何人都要莊容凝重。眼觀鼻，鼻觀心的不斜看一眼。
坐在最當中的是現軍機大臣領班，愛新覺羅宗室，襲封禮親王的世鐸。在恭親王奕被趕出中樞之后，他和光緒的生父，醇親王奕譞同為領班軍機。去年奕譞故后，他就是不折不扣的樞臣第一。
看大伙兒都不說話，他才嘆口氣拍拍堆積如山的一疊奏折：“瞧瞧，有了洋電報。回信兒就是快，天下督撫看誰？直隸第一，兩江第二，湖廣第三。三個總督都議復了，李鴻章高風亮節，滿口子贊同在直隸編練新軍，兩江的劉坤一說得慎重一點兒，引經據典的一長套，末了還是認為咱們該練新軍……湖廣張之洞，更是快跳起來了。說練新軍是什么本固邦寧的大事兒，他湖廣就正在練什么自強軍……總之一句話，大家都贊成。你們的意思呢？”
另一位老資格的軍機鑲藍旗的額勒和布，老得都快直不起腰了。謹慎的問了一句：“老佛爺的意思呢？”
一說這話，所有人都打起了精神。世鐸掃了他們一眼：“老佛爺的意思，已經傳下話兒來了，新軍得練！這是國朝根本的大事兒，能練出來，洋人面前也能直直腰板兒……”他掃了一眼翁同龢、孫毓文幾個漢臣。把下面的半句話兒咽下去了。
這禁衛軍，也是旗人的靠山哪……當年曾文正公那支虎狼湘軍，上面兒擔了多大心思？曾國藩進京，老佛爺見面兒第一句話就是：“你這次來，帶了多少兵？”嚇得曾國藩回了會館流了一夜冷汗。
現在漢臣權漸漸大了，靠著各地督撫均衡制約總不是個事情。湘軍已經沒落，新起的幾個督臣還遠遠不是李鴻章敵手。上面兒雖然不擔心李鴻章的忠誠，可是這樣總不是個事情啊！一提練禁衛軍，老佛爺都覺著是個一了百了的好事兒。
可惜這些話兒，就不能為漢臣所道了。
一聽慈禧發話，軍機們之間的氣氛頓時活泛開了，一個個抱拳滿口子頌圣。
世鐸又敲敲桌子：“咱們的事兒沒那么簡單！兵是要練，可是人呢？餉呢？老翁，這是你的首尾，上書的那些御史翰林，誰還不知道是你學生。你說說瞧，我怎么和老佛爺回話兒？人和餉怎么辦？李鴻章那里怎么料理？”
翁同龢捋捋胡子：“禮王爺，這事兒學生早有考慮。掌總的人呢，還要老佛爺和皇上欽定。臣下不敢妄談……可是皇上特旨升用的徐道，學生以為可用！這是難得的人才，通曉泰西軍務，一個片子，寫得是精詳可行。至于餉呢……要是練了禁衛軍，海關直撥北洋的銀子，我看大可以就用在那兒，不足之數，可以先建一個鎮，然后等餉力緩緩寬裕了。裁一個練勇綠營，就可以多招一個禁衛軍……徐道條陳上面，還有一條學生也覺著是急務，現在就應該挑選貴胄勛戚子弟，留學外洋，學習陸海軍操練打仗的法子。這人才才可以源源不斷兒的供應……百年樹人么！學生就這么點見識，禮王爺覺得如何？”
世鐸躊躇的端起茶碗：“那李鴻章能愿意么？去年要建三海，裁北洋五千兵以裕餉源。想了又想，還是沒下得了手兒，我瞧著難！”
翁同龢和孫毓文對望一眼，都轉開了眼睛。旗人親貴，承平已久。除了伴食畫諾，想找出一個明白人都不容易。恭親王那樣的人物，都是鳳毛麟角了。
他咬咬牙齒：“兩江劉坤一調直隸，李鴻章調兩江！只有這樣，才料理得下手！”
咣當一聲兒，世鐸手里的茶碗摔在了地上。
“來來來，您淺著點兒，我深著點兒，楊大人。咱們一醉方休！”
徐一凡殷勤的給楊士驤斟了一碗酒，又給自己滿上。
楊士驤微服來訪，不問可知就有要事兒。兩人信步走了許久，才找到一個還沒剪門的小酒館。弄了一碟鹽豆，一盤豆腐。加上兩壺濁酒。就擺出了一個促膝談心的架式。
章渝守在店門口，守著外面動靜。陳洛施和杜鵑就在旁邊伺候。
小酒館里面，除了他們四人，就再無旁人了。
看見徐一凡起身倒酒，陳洛施趕緊接了過來，小心翼翼的給他們倒上。又邁著小碎步退到一邊兒。
杜鵑默不作聲的坐在一旁，小心的給徐一凡摺著他脫下來的坎肩。將上面每一點兒灰塵，都小心的撣干凈了。
楊士驤目光微微有點奇怪的看了一眼高高的陳洛施，估計心里腹誹了一下徐一凡的審美觀。
他又看看桌上粗劣的酒肴，享受慣了的楊才子悄悄皺皺眉頭。展顏笑道：“我該稱你徐大人才是，抵京不過近月的事情，就已經是特旨道升用。再過幾日，怕兄弟還不在你面前站班兒行禮？”
徐一凡看他的樣子心中暗笑，豪氣干云的舉起酒杯：“來，走一個！”
“走一個？咱們誰走？走哪兒去？”
“感情深，一口悶。感情淺，舔一舔。楊大人，您說咱們感情是深是淺吧！”
楊士驤苦笑，這小子裝傻還真裝出水平出來了！這些新鮮詞兒也不知道他從哪里學來的。他忙按住徐一凡的手：“徐兄……徐兄！這酒不急，兄弟是為了您那封信來的。”
徐一凡停住了酒杯，笑吟吟的看著楊士驤。楊士驤卻目光沉沉，瞟了一眼坐在一旁的兩個小丫頭。
徐一凡笑道：“沒事兒，這是我房里伺候的人。先生有什么話兒，盡管講無礙。”
楊士驤輕嘆一聲：“還不是為先生一折攪動的京華煙云？這練禁衛軍已經是在所必行之事。直隸練新軍，還不是直指李中堂之事？有新軍則必裁北洋，而欲裁北洋，則必將將李中堂調離直隸。李中堂并不惜此權位。然則苦心經營的一點北洋守國實力，則必然被朝中之敵摧折一空！我只是奇怪，先生此設計飛黃騰達，將不可限量……可是為什么還要留信于我，說事到絕處，只要找您，就可以輕輕化解呢？”
他目光炯炯：“士驤也魯，曾不以先生信為然。不料近日京華風云，處處如先生信所言！北洋上下，如風雨飄搖也驟，先生如何有以教我？”
說李鴻章不在乎這個天下督臣第一的直隸總督，北洋通商大臣。他苦心經營的艦隊，軍隊，礦山，官辦企業……那才是真枉負了他老師曾國藩給他的“拼命做官”的考語！