（第二章到！）
事實上，10月3日，拿破倫已悄悄開始準備撤離了，他命令部隊做好準備于15日或16日離開莫斯科。拿破倫進入俄國時有近40萬人馬；現在莫斯科內可即刻調動的法軍有近20萬人，包括了兩萬名騎兵。他仍有1,372門大炮，但沒有那么多馱運大炮的馬匹。在醫院里還有將近10,000名～15,000名法國傷兵,圖里奧醫生提醒他：“陛下，我怎么將這些人弄走呢？”但拿破倫卻顧不得那些傷員們的死活了。
不管怎么說，拿破倫決心已下。馬匹、貨車、擔架及一切有輪子的東西都裝滿了傷員和諸如巨大的雕塑、油畫、家具甚至大量的波斯地毯等珍貴財物。接著，拿破鄰極不情愿地下達棄城的命令。10月19日中午，在他們占領莫斯科僅25天后，拿破倫乘坐的馬車在帝國衛隊的護送下，浩浩蕩蕩地緩緩駛出克里姆林宮的大門，最后一次離開了莫斯科。拿破倫命令由呂內元帥率領的第4軍團負責斷后，現在的第4軍團只有不到兩萬人了，并且于10月23日炮轟克里姆林宮。但不知道是因為什么原因，該命令沒有執行。
拿破倫原計劃是取南線經由已被法軍搶劫一空的斯摩棱斯克返回，拿破倫希望在卡盧加打敗庫圖佐夫并借此為此次大規模的撤軍掃清道路。與此同時，哥薩克騎兵團仍繼續擾亂法軍防線，如成群的豺狼一樣緊緊追蹤法軍。繆拉又陷入俄軍包圍，塞巴斯蒂亞尼將軍的軍隊敗陣于文科夫，而庫圖佐夫未能抓獲繆拉的整個騎兵隊。但即使是在最有利的時候，要養活20萬人以及數萬匹戰馬也是件困難的事。在首次霜凍來臨時，4萬輛裝滿彈藥、木柴的車馬在冰天雪地里將是何等可怕的景象啊！一部分法軍改變路線沿老卡盧加公路，經由杰斯納河向馬洛亞羅斯拉維茨進軍。朱諾的軍隊則在博羅迪諾公路行進，兩軍在莫扎茨克會合。盡管朱諾就此開始逐步走下坡路了，但由于在博羅迪諾一役中已損失了60多位將領，拿破倫已別無選擇，仍以富有戰斗經驗為由保留了朱諾的職務。
在離開莫斯科后的頭兩天，由于寒冷，梅內瓦爾的一只腳已不聽使喚了。10月22日，杜克托洛夫的軍隊從達魯提諾出發，企圖攔截拿破倫的先頭部隊；而此刻庫圖佐夫的軍隊正向卡盧加以北進軍。10月24日，杜克托洛夫的軍隊與歐仁的一支分隊遭遇并展開了一場激戰，但歐仁仍控制大局，因為拿破倫軍隊自北翼挺進而來。盡管杜克托洛夫撤退了，但法軍方面又損失了7位將領。10月25日，在例行視察中，僅在帝國衛隊的一小隊人馬護衛下的拿破倫幾乎被擒。在拿破倫的副官護衛下脫險。接著，他下令停止向卡盧加進軍，轉而經由奧什科夫到莫扎茨克。這支約有50英里長的、過于龐大的隊伍，在時不時地與俄軍的小沖突中艱難地撤退著。
法軍方面又折損了近千匹戰馬，增加了數千名傷員，沿路都有丟棄的行李、大炮和靴子。馬博特上校形象地將俄國的廣大土地比喻為不斷吞噬他們的“巨大墳場”，而他們在這座墳場里留下的是“被狼群啃咬著的3萬具尸體”。他們首先到達格扎斯克，接著是維斯馬，沿著斯摩棱斯克方向前進。北方是由查斯尼基將軍率領的俄軍，他不斷地擾亂那里的法軍的第8和第11軍團，直接威脅到拿破倫渡過別列津納河的計劃。而契察柯夫則率軍在通往布列斯特立托夫斯克以及斯洛尼姆之間設置路障。
拿破倫最后只有依靠斯摩棱斯克要塞的守軍來對付庫圖佐夫的由米洛拉多維奇率領的前鋒部隊的追擊。“法隊開始瓦解、崩潰了。”一位法官記錄道。法軍所經之處總是留下成千上萬具戰馬的尸體。沿途，在法軍入侵初期遭受過法軍殘酷掠奪的俄國老百姓如今也奮起反抗法軍，因而牽制了他們的撤退速度。當拿破倫在斯拉夫科瓦時，米洛拉多維奇的部隊也趕到了那里，并成功打擊了拿破倫的后衛部隊。達武遭到圍困，直到最后關頭才九死一生地被歐仁親王救出。
盡管賴伊的第6軍團如今已被俄軍殺得損傷極為慘重，但賴伊的第三軍團仍奉命取代達武軍成為拿破倫的后衛部隊。法國騎兵團也由最初從莫斯科出發時的近兩萬人銳減至只有區區幾千人了。他們既得不到保護，更沒有自我保護的能力了。11月頭一周，饑寒交迫的法軍秩序大亂，狼群般蜂擁而至的俄軍圍攻法軍，哥薩克的騎兵隊也時不時地襲擊他們。這時，天下起了鵝毛大雪，將那些陣亡將士的尸體深深掩蓋了起來，也許未來154天內這些雪也不會融化。
4天后，法軍終于到達了斯摩棱斯克，拿破倫決定全軍向維切布斯克以及明斯克退卻。法軍從離開莫斯科以來，在不到一個月的時間內就已損失了近20多萬人馬。
但是，法軍并沒有沿西北方向向維切布斯克退卻，11月12日，法軍的前鋒部隊沿西南方向退卻，經克拉索尼、鮑里索夫，沿別列津納河到明斯克。在他們身后，庫圖佐夫的部隊正步步緊逼，而普拉托夫更為剽悍的騎兵隊以及米洛拉多維奇的主力部隊也自南北兩路逼近。更加嚴峻的是，維切斯坦的現已控制維切布斯克和波洛茨克的3萬人的大部隊也正向西移動，而契察柯夫將軍率領的4萬人的隊伍正從明斯克向拿破倫的軍隊直沖而來——而拿破倫原本打算退到明斯克暫且避難的。至此，拿破倫仍然完全沒有意識到自己已經被重重包圍了。
1月15日，在到達克拉斯諾耶后，拿破倫花了整整兩天的時間等他的余部到達這里。然而，他的帝國衛隊在沖破庫圖佐夫在前往明斯克的路上進行的攔截時，損失極大；但也擊退了近35,000名俄軍，取得了小小的勝利。
情勢仍十分令人擔憂，由于已四面楚歌，拿破倫不能坐以待斃。因為取得了這個小小的勝利，他命令法軍乘勝全速前進，將內伊后衛部隊遠遠地甩在后方，因為他剛剛了解到契察柯夫已從法軍手中拿下了原來由施瓦岑貝格駐守的明斯克——這一著已切斷了拿破倫的供應線和后路。
拿破倫率領全軍全速前進，在契察柯夫及庫圖佐夫的軍隊集結在奧爾沙攔阻他們之前搶先渡過別列津納河。由于明斯克被俄軍占領，通往華沙的道路被截斷了，在那里法俄兩軍展開了一場激戰。拿破倫只剩下了一個選擇，就是向西北方向進軍，經過第聶伯河、德維納河以及烏爾河，向著斯摩格尼以及柯夫諾方向，沿老路渡過涅曼河，到達由法軍控制的柯尼斯堡以及格但斯克。
但隨后，噩耗傳來了，第4軍團的指揮官呂內元帥陣亡，第4軍團全部被殲滅或者俘虜，隨后，賴伊的第6軍團也在俄軍的重重包圍下彈盡糧絕，賴伊率領只剩下兩千多人的第6軍團向俄軍投降了。
11月26日至29日拿破倫的剩余部隊終于全部渡過了涅曼河，拿破倫成功脫險突圍。于12月5日到達莫羅地赫諾后，萬分沮喪的拿破倫起草了著名的《第29次陸軍公告》，并簽署命令增招30萬名新兵。同一天，在斯莫格尼拿破侖最后一次召集了他的高級將領們，讓滿腹牢騷的繆拉繼續統率他的剩余部隊——這是拿破侖所犯的另一個嚴重的錯誤，因為在不久之后的戰斗中繆拉再一次棄部逃亡。
12月20日，圣誕節的前幾天，拿破倫率領他的殘兵敗將們終于回到了巴黎。最后經過統計：612,000法軍中有400,000人陣亡，10,000人當了俄軍戰俘；據官方統計，法軍的243,612人被俄軍燒死或活埋。1813年元旦那天，仍在追蹤法軍的俄軍渡過冰封的涅曼河，直向萊茵河挺進。與此同時，普魯士的國王正在向他的民眾宣傳“恢復獨立自主的德意志”是多么的必要，奧地利皇帝也開始叫囂要奪回失去的領土和尊嚴。英國特使也再次出發趕往柏林、維也納和圣彼得堡，提議各國組成第六次反法同盟，給予拿破倫和他的帝國最后一擊。
同樣的，在伊比利亞，蕭杰也開始忙碌起來，他再次頒布了征兵命令，為了能對付今后的形勢，他需要再組建一個規模為10萬人的軍團。現在歐洲大陸的局勢已經因為拿破倫的這場慘敗而徹底改變，同時這也是一次難得的機會。一次使伊比利亞擺脫法國的陰影的機會。