第二章旅行與旅行外的旅行章節五十二疑點 林奇在窗口處看到的不是其它生物，而是一個相熟的身影——強蛇人。那家伙快步流過街道，黑色的斗篷遮蓋著全身，但是他們的豎瞳眼睛和尾巴卻泄露了蛇人種族的秘密。林奇和它們曾經在幽暗地域里見過多次面，交過手；而在法師離開那個黑暗的世界時，又曾經見到過他們的足跡。每一次蛇人的出現都伴隨著麻煩以及連綿不斷的沖突。不過更令林奇詫異的是，為什么在矮人的城市里會出現強蛇人這種新興生物？
林奇曾經讀到過關于蛇人的歷史，他們在非常古老的過去曾有過輝煌的成就。龐大的國度橫跨山脈與河流，燦爛的文明流傳了千年之久。蛇人那時候是和矮人與精靈一起，成為遠古時代重要的智慧種族。
但是當他們開始無止境的擴張后，便失去了另外兩大盟友，而人類的出現，更是加速了蛇人國度的滅亡。人類從精靈那里學會了魔法，從矮人那里學習了工程，甚至從蛇人那里學習了軍事，然后結合起來成為自己的文化。經過幾百年的戰爭，蛇人的疆域最終成為人類的戰利品，而他們不得不躲到東方潮濕的沼澤與森林中，反省自己的錯誤。
從那個時候起，蛇人文明被徹底的排除在安瑞爾幾大主要文明之外。不過他們倒也學會了尊重和平，一直和鄰居們友好相處。
這段歷史，每一個法師協會的學徒都要牢記，但是現在林奇所面對的和當初的蛇人有很大不同。林奇回憶了一下自己與他們交手的情形，“強蛇人”更加健壯，力氣比一般的蛇人高上不少，從而提高了他們的運動能力；從林奇遇到的敵人數量上看，強蛇人的數量很多，似乎早已經超過了蛇人一般地繁殖速度；現在的蛇人，在抵抗魔法的時候，顯得更加堅韌。他們甚至獲得了對閃電免疫的能力。雖然不知道他們原本特有的毒牙和潛行技巧是否得到了發展，但現在強蛇人已經重新成長為不可忽視的力量。
“這些事，也只有見到這里的矮人王才能搞清楚。”
于是他們在第二天就前去覲見矮人的領袖，眾人都對林奇的這個決定有些不解，畢竟他們現在還沒有能夠享受幾天舒適的日子。矮人的宮殿非常壯觀，不過正如在他們意料之中的是，這里的主人矮人王巴倫德并不在他的宮殿里。每天他在礦坑中待的時間要遠遠超過其它任何活動。摩根建議林奇去找這里的長老，它是上一屆的矮人王。不過早已經賦閑在家。如果法師想要詢問什么歷史的話，那么這個老偉特對這大部分的情況都顯得更加了如指掌。
林奇一直注意街道上地行人，他的視野放范圍到最大，幾乎將整個城市包了起來。不過并沒有看到任何強蛇人的蹤跡。雖然從這種跡象推斷，那可能只是一個間諜，并不是大規模的行動。但林奇心里總有一種不安，催促他快些前進尋找答案。
老偉特幾乎是這個洞穴中年紀最大的矮人，他也僅比記載中傳奇矮人英雄布洛托一巴爾德克年輕十五歲。這位前國王最大的貢獻就是發現了冰爐尖峭中埋藏寶物的可能地點，并帶領矮人礦工們開始了第一輪的挖掘。他除了是一名出色的戰士和匠人，也因為難得的睿智與博學受到大家的尊重。他的房子安排在靠近宮殿的地方。因為不時會有長老向他詢問歷史。
因為矮人們經常幫助他們的“老先生”。所以偉特門前的石頭比任何其它的方都要平整。幾叢發光苔蘚和蘑菇將庭院裝扮得非常愜意，并且借助藍色的光芒點綴出一條彎曲的小徑。摩根拉住門環，輕輕地敲打圓形的響石。然后他們就聽到里面傳來一聲“又有人拜訪老偉特？請進來吧。我的腿腳不太靈便。沒法去為客人開門，所以并沒有門閂。”
摩根應了一聲，然后推門走了進去。林奇和其它人都必須稍稍彎腰，不然將會在石拱門那里印上自己額頭的痕跡。他們身在一個長型低矮的房間中，天花板上的油燈剛剛點亮，光線如同清晨地旭日一般，雖不明亮但非常溫暖；打磨的發亮的黑木桌上也放著許多粗大的黃蠟燭，一個老矮人正在拿著引火棒，身手有些哆嗦，準備去點燃它們。
“歡迎來到我的家。孩子們。”老偉特一邊點燃蠟燭一邊說道：“我從窗戶里看到，你們并不全都是矮人。所以我想你們可能會需要光亮。”
看著老矮人花白的胡子和架在鼻梁皺紋里的單片眼睛，林奇突然想起了自己的導師卡索。曾經他的師傅也用同樣的姿勢點燃圖書室的，林奇為了減輕老師的負擔，還特意發明了一個小把戲。
法師輕輕地吹了一口氣，細膩的魔法咒語從他的嘴唇里飄出。剛剛念完他就想起了，自己已經很久沒有再準備這個法術，怎么可能將那些蠟燭點燃，林奇走上前去，接過偉特手中的引火棒。將屋子里弄得更亮一些。
“好啊，孩子們，你們都坐下吧。”老矮人看著摩根，就像是一個慈祥的爺爺在打量自己的孫子，眼睛中全是自豪。他說：“我想，你們這樣早來找我，一定有要緊的事情，這樣咱們就直接進入主題，你們來找我有什么事情嗎？”
“蛇人。”林奇立刻脫口說道：“為什么冰爐尖峭會有蛇人出沒？”
這兩句話立刻改變了眾人的表情。摩根死死的盯住老矮人，想要知道詳細情況的心情顯而易見；麥肯騎士全身顫抖了一下，手竟然不由自主地放到了劍柄上，過了一會兒才松開；澤麗法和索卡只是皺了皺眉頭；巫妖希斯卻把視線全投到了林奇身上。
“他們怎么又進入了城市？看來應該對巴倫德再提醒一下了。”老矮人說道：“事情其實很簡單，那些蛇人是在共同對抗黑暗精靈的時候相識的。”（澤麗法的注意力也被引了過來）
在將近一年前，矮人在挖掘隧道的過程中遇到了蛇人，它們同樣在屋脊山脈中開鑿洞穴。兩個種族一開始相安無事，誰也不會干擾對方的工作。一直保持的距離也確保了和平。
但是周圍卻突然出現了黑暗精靈的蹤跡，這令雙方都感到了威脅。在大約半年多前，蛇人們主動和矮人聯系，希望能夠一同出擊，趁卓爾立足未穩之時。盡量將她們趕走。矮人王巴倫德同意了這個建議，然后派出了戰士。
一切都進行得非常順利，獵殺回來的黑暗精靈頭顱非常多。矮人地損失很小，而蛇人們在這場戰斗中做出了重大犧牲。兵分兩路的雙方，只有蛇人真正和卓爾展開了殊死較量，大量的尸體和絕大部分的成果都是蛇人的努力。矮人可以說占了一個大便宜。
信任就是這樣建立起來的，然后他們在挖掘方面也攜起手來。經過蛇人的指引，矮人們于不久前發現了那條隧道。大大省略了他們的工期。現在雙方的關系非常良好。
“不！那些該詛咒的東西，它們怎能和矮人礦工相提并論！”摩根喝道：“在月港城收復的時候，我們就曾經在廢墟中找到蛇人的尸體。它們如果不是巨人的參謀就是那些家伙的領頭！我才不相信長鱗片的冷血家伙會有那么好心！”
“還有這樣的事情？”林奇想了想說道：“怪不得投石巨人們能學會甩動投石法，它們還制造盾橋跨過城墻。如果是蛇人教給他們這些東西，那就不奇怪了。”
老矮人沉默不語，他似乎是在等待客人提出新的問題，也有可能是用自己歷盡滄桑的眼睛觀察其他人地動靜。共同進行了月港城戰斗地麥肯騎士并沒有任何發言與動作，他出奇安靜的站在索卡身后。但是如果這時有人能夠閱讀他的想法，恐怕驚訝于騎士心里燃燒地滔天怒火。
林奇將事情的前后串聯起來，突然把目光投到了巫妖的臉上。希斯瞳孔金黃色的光芒正對著法師的雙眼。兩個施法者都在揣測對方的想法。無聲的較量正在四只眼睛中間進行。林奇最終什么都沒對巫妖說，反而轉過頭來重新面對老矮人。
“我想，還是有些矮人不相信這些外來的蛇人。不喜歡它們游蕩在這座美麗城市的街道上。”林奇說道：“那些矮人中，也有您吧？”
“是的，年輕地人類。”老偉特毫不隱瞞自己的想法：“我已經老了，不喜歡太多的變化。年輕的時候曾經熱衷于發掘屋脊山脈的寶物，但是現在我只想平平安安的走完最后的歲月。如果我還是矮人王的話，我會停下對那洞穴的挖掘，然后小心地調查蛇人。”
“哦，長老，總是調查調查，這樣耽誤了多少時間？”摩根氣呼呼地說：“要我說。不如咱們這就抓一兩個過來，然后看看它們能不能老實交待！”
“老先生，你剛剛說過黑暗精靈主要是被蛇人消滅的嗎？這有沒有任何矮人看到？”林奇問道：“有沒有任何矮人親眼看到蛇人與卓爾的戰斗？”
“嗯……我想沒有。”老矮人想了想然后回答道：“不過，那些黑暗精靈的頭顱都是貨真價實的，就像我現在正坐在房間里一樣真實。”
林奇的懷疑同時也存在于澤麗法心中。澤麗法清楚，屋脊山脈距離黑暗精靈世界并有些遠，卓爾并不會經常到這里來。而法師知道，蛇人是有紫蟲那樣的挖掘高手日夜工作的，他們可以找到輕易打通前往幽暗地域的道路。除了拉特瑞斯城。還有不少卓爾聚居地就在屋脊山脈南方平原的地下。
如果蛇人將他們以前的戰利品充當騙取矮人聯盟的信物，那也是有可能的。
如果有了矮人的幫助，蛇人就可以輕松地等待勝利果實。林奇不相信有人會在巨大的寶藏面前不動貪心。如果蛇人注意觀察了矮人的行動，應該能夠猜到巴倫德已經擁有了那個寶物埋藏地點的準確情報。為了避免浪費時間，與矮人們聯盟是最好的選擇。
而且，如果那條隧道是蛇人過去的工作成就，那么也就不難解釋為什么矮人“在蛇人的指點下”，縮短了工期的。
“老先生，能不能告訴我他們挖掘通道的地點？”林奇問道：“我想去看看那些家伙的動靜。”
“我想，摩根會非常清楚那個地方。”老偉特微笑著：“我記得他曾經在那里得到了自己第一塊好礦石。”
“但是現在那里有鱗片家伙活動。”摩根咬牙切齒：“這些該死地蛇人從月港城一路過來，準備和偉大的矮人們并肩工作。石頭啊。他們所踐踏的正是我們所開挖的世界，而且他們還毫無自覺地走在上面，以為變成強蛇人之后，力量無比強大。我要給它們一個教訓的，讓它們知道，別以為矮人王國沒有戰士！”
“你想讓雙方全面開戰嗎？”林奇說道：“我同意老先生的說法，先去看看再說。”
在摩根多次保證一定會聽話之后，林奇才同意矮人一并前往。是夜。法師帶著澤麗法和矮人一同離開。騎士麥肯出乎意料的拒絕了林奇的邀請，自己要求陪著索卡。不過這樣，前去地三個人都不需要額外光源，他們都能夠在黑暗中看清周圍的路徑，省去不少麻煩。
一路上，三個人相當于完完整整地參觀了矮人的礦工手藝。在這里，堅硬的巖石成了天然的支撐物，隨處可見被矮人移栽過來的植物充當裝飾。每一個分叉口都有路標，同時還有不少正在休息的礦工，靠在石柱上聊天休息。
摩根向這些矮人打招呼。于是法師的行動一路暢行無阻。也沒有驚動任何蛇人。雖然外人乍一看上去，所有的矮人都幾乎是一個模樣，但是摩根從來不會叫錯別人的名字。他最多只要簡單回想一下。就可以從腦海里找到相應地信息。
法師漸漸放慢了腳步，因為在深邃地礦道里現在開始傳出叮叮當當的鑿擊聲，說明他們距離目的地并不很遠。摩根在空中嗅了嗅，然后壓低嗓音說到：“我聞到了蛇人身上地臭味，這絕對不會錯的。在月港城就是我找到那個尸體。惡！真是差點將我熏死！”
“大家靜聲，我現在要釋放魔法。”林奇將法杖放到地上：“到時候咱們之間能夠互相看到，其他的人看不到咱們，但是離開我的法杖五步遠就會失去效果，從而露出身形來。”
“我不需要這樣的魔法，潛行對我來說是個小意思。”澤麗法說道：“不過矮子。你能不能躲藏起來？雖然你的身高對這項技能有利，但是我懷疑你的紅胡子比任何篝火還耀眼！”
“哦，澤麗法，我不會和你爭論的！”摩根靠近林奇站著：“不過我有其他擅長的地方，比如敲碎獸人的膝蓋！你那種偷偷摸摸地辦法根本就沒有意義！不信的話，咱們到時候比賽！”
“我才不會和矮人比賽，那樣會讓我感到乏味。”澤麗法抽出細劍，一個箭步向前跳了出去：“我先走了，記得不要被蛇人發現。他們的嗅覺非常靈敏！”
林奇施展法術之后就跟在了澤麗法的身后，摩根拿著戰錘緊緊貼著法師。這條隧道的盡頭便是蛇人指畫的隧道，矮人匠師和蛇人礦工從不停下手中的工作，一直在這里忙碌。他們在巨大的礦坑里干活，每一出點點的火苗，在這個垂直地類似地獄入口的地方，像是天空中裝飾的星辰一樣，在黑色的幕布上畫出自己的神奇。
“他們到底要挖到什么時候，才算是盡頭？”林奇在矮人耳邊說到：“這塊土地實在是太厚了，矮人們都快要鉆到地底去了。如果沒有紫蟲一類擁有強大腐蝕力量生物的努力，怎么可能開掘出這條隧道。”
摩根點點頭，并沒有說任何話。他現在的目光都停留在復雜的腳手架上，那明顯不是矮人的工藝，顯得粗糙。不過矮人們就是用這樣的臨時梯子不斷向下深入，只有蛇人不需要這種東西，背上的鱗片甚至可以使它們在豎直的墻壁上站立。
如果是矮人開鑿這條隧道，那么階梯肯定會是一并出現在這個地方的。林奇抽出兩張卷軸，雙眼朝深處的礦坑望了望，然后抓著摩根一同跳了下去。
澤麗法見周圍并沒有什么可疑的東西，而摩根短暫的一聲驚呼，通知了她其他兩人前進的方向。既然自己的飄浮術仍然有作用，澤麗法也選擇跳躍這種最省力的方法了。