春光明媚，碧波蕩漾，杭州的西湖之上，此時正是泛舟的大好季節。只看湖面上一艘艘精致的畫舫，還有其中隱隱約約的各色紗衣，足可見江南的富足繁盛。兩江總督秦西遠雖然年歲不小，但在政事上頭卻是半點不含糊，無論是應付商賈還是上司下屬，他都是談笑風生，得體大方，把江南治理得順風順水，因此這幾年倒是受了朝廷不少封賞。
正因為如此，當這位位高權重的總督也出現在畫舫上時，旁人便俱是震驚不已，就連號稱江南第一世家的凡家家主凡準曦也是變了臉色。
這艘畫舫雖然乍看上去并不起眼，但里頭卻是別有洞天，一琴一畫，一桌一凳，全都昭顯了主人的高雅素凈，不同凡俗。不過，里頭坐著的一圈賓客卻全都泛著一股銅臭味，江南有名的富商大賈竟是無一人落下，全都云集此地。再加上貴為總督的秦西遠親至，總有幾分不同尋常的意味。
不過，主位上的那個人卻是年輕得很，和一眾賓客相比，此人的風骨便顯得雅致了許多。只見他一身月白長袍，手中一柄折扇一開一合，隱隱約約可見其中的墨寶。不同于其他富商金玉滿身的俗氣，他只是在腰間懸了一枚奇特的玉飾，腳底則是一雙杭州最名貴的糅皮軟靴，臉上卻含笑不語地看著眾人。盡管此人面目并不是十分出色，但在一群幾乎都是上了年紀的中年人當中，無論如何都是那種光芒四射的人物。
凡準曦見其他人都不肯率先發話，只得咳嗽一聲。拱手客套道：
“早聞越公子大名，想不到今日一見，果然名不虛傳。想當初越老先生一開了越家僅限于八閩地局面。如今越公子子承父業，更是如日中天。真是不簡單啊！“話雖如此，他心底卻著實有些鄙夷。上頭這位越公子自從八年前初次露面之后，便不斷地在越家安插勢力，最后竟是一舉代替了掌握越家大權的總執事越樂，隱隱成為下一代家主的當然人選。可是知根知底地人心中都清楚。這位所謂名門貴公子，最初卻只是越千節在外頭風流一度的結果而已。“凡老過獎了，越起喆不過是后學末進，哪里及得上諸位叔伯坐擁家財百萬地風光？”主位上的人只是微微一笑，卻把氣氛都帶活了一些，“今日實在是冒昧得很，連秦制臺也親自駕臨，真是讓在下惶恐不已。”他的話雖然說得卑微，但面色仍舊不變，顯然。對于秦西遠這個威震兩江的總督，他的恭敬也僅是有限。
也難怪他地倨傲，這幾年來。越家非但沒有因為詢貴妃的去世而遭到排擠，皇帝反而是優容有加，逢年過節也常常厚加賞賜。不過，越家也并未敢恃寵而驕。本家幾乎是從不與京城的越千繁一家人聯系，看在外人眼中，自然知道他們的避嫌之意。
越起喆雖然看上去極為年輕，但實際上卻已經是年近四十，他便是改作了男子裝扮的越起煙。八年前，她在得到風無痕承諾之后，詐死從宮中脫身，隨后便在一眾親信扶持下逐漸掌握了越家大權。由于越千節深知此事底細，因此這幾年竟是在府中閉門不出，只是由著越起煙頂著個男子名頭在外邊闖蕩。在京城歷練多年，越起煙的手腕自然是更勝以往，就連原先的總執事越樂，也在見識了這個所謂珣貴妃欽點接班人的處事手段后，再也不敢有一點異心。
不僅如此，在越起煙的大力支持下，越家和羅家已是幾乎成了一家人，兩家子弟通婚的不在少數。繼承了家主之位地羅生綱本來在珣貴妃的死訊傳出后極為頹廢，但在得知了越家這位新主事的來歷后，也近乎對其言聽計從，仿佛是從中看到了他深深傾慕地那位貴人的影子。有了羅家的輔助，越家的生意逐漸遍布了大江南北，只是有些詭異得是，越家不僅沒有將京城分號擴大，反而是退出了京城。但凡越家人，若無緊要大事從不進京。
秦西遠對座上主人地說辭只是置之一笑，隨后便開口詢問道：“越公子，誰不知道你如今是各省督撫的座上客，本官這個區區總督又怎敢例外？不過，本官為官和別人不同，向來是兩袖清風，也無所謂身外之物，但本官最欽佩的便是越家絕不發災難之財。不管是五年前的旱災還是兩年前的洪災，越家糧號都是平價售糧，光是這一點，便不是那等嗜錢如命的奸商可以相提并論的。今日也無好酒相伴，本官便以茶代酒，敬越公子一杯！”他言罷便舉起了手中茶盞，竟是起身相敬。
這個舉動讓其他商賈都是大為吃驚，他們和秦西遠打了多年交道，深知此人油鹽不入的秉性，而今次居然如此謙恭，足可見這位越公子的分量。凡準曦雖然早已和越起煙打過交道，但也沒料到對方能深得總督大人看重，此時未免有些慌亂。
越起煙也連忙站起身來，舉起茶盞回敬道：“秦大人言重了，在下同為朝廷子民，自然應當盡些心力，此事其實微不足道。”兩人舉杯一飲，這才分頭坐下。越起煙環視眾人，對他們的表情很是滿意，這才徐徐開口道：“各位都是江南各大商業的掌舵人，平日也難得一見，今日在下冒昧相邀，也有一件大事需要各位襄助。”
她見眾人的目光都集中到了自己身上，不由微微一笑道：“各位想必都知道，如今各行都有行會，因此各司其職，分外省力。然而，各省之內格局都是不同，像秦大人這樣清廉剛正的官員更是少之又少，因此，我等脫開自己的范圍而將生意開拓到外省的，往往都要冒相當大的風險。”
這段話一出，眾人當然是頻頻點頭，就是秦西遠，聽到那幾句贊譽也不由捋了捋胡子，顯然有些自得。越起煙見眾人的興頭都上來了，不由又微笑著繼續道：“大家也都知道，皇上如今正在逐步推行新政，雖然阻力著實不小，但也可以看到吏治正在不斷走向清明。我等雖為商賈，但托著家大業大的福分，如今子弟也有了進學的機會，將來同樣可以立于廟堂。因此，各位是否考慮過報答皇上的這一道恩旨，為朝廷出一些心力？”
凡準曦聽得心頭大震，不由身子略微前傾了一些，試探地問道：
“我等雖然是商賈，也不全都是逐利而行的，皇上推行仁政，我等自然也是同樣歡欣鼓舞，只是不知越公子究竟是何意？”由于歷朝各代對商賈都有極嚴的限制，其子弟不能出仕為官，但到了這時卻早成了虛設。
只要有錢，給子孫捐一個官職是極容易的，因此年前皇帝便下了旨意，廢了這一條規矩，因此商人子弟都是得了這個福分，也算得上是皆大歡喜。
“在下既然提了出來，自然是早有打算。大家都知道，江南連著兩年都是大熟，想必各位糧倉中的米糧都堆滿了，何不獻給朝廷充作軍糧？這兩年，雖然天下太平，但畢竟西北零星戰事不斷，將士都在拼死作戰，我等在后方安享盛世，也該為朝廷分些憂才是。”越起煙這番話說得聲情并茂，聽得所有人都是一愣一愣的。
而秦西遠更是心中叫絕，倘若此事一成，那他這個作巡撫的即便是袖手旁觀，最后也能撈一個天大的功勞。這些米面在江南自是微不足道，但放在西北苦寒之地，就是一筆天大的軍功。不過，他也清楚，所謂軍糧其實是小事，從江南到西北，其中的運費火耗，才是最耗錢的差使。上頭那位越公子既然心有定計，也應當考慮過這個才是。
果然，他剛剛轉過那個想法，越起煙便趁熱打鐵地建議道：“在下知道軍糧對于各位都是小事，以這大豐之年，朝廷籌措軍糧自然也是容易，只是這運力的損耗著實不小。因此，在下在這里先起一個頭，到時由凡老作領頭的，我們向西北軍前獻糧一百萬石，諸位意下如何？”
這些富商大賈中，自然也不乏吝嗇小氣的，然而，大庭廣眾之下，又當著秦西遠的面，他們誰也不想顯露出小家子氣來。大豐之年嘛，一石糧食不過是七錢銀子，這一百萬石糧食也不過價值七十萬兩，在場眾人隨便掃掃家里的犄角旮旯，這錢也就富余下來了。可是，最令人為難的是漕運，這運費若是全部加在一起，怕是遠遠超過米糧本身幾倍，這些富商衡量再三，便有些猶豫了。
越起煙見所有人只是不作聲，只是微微皺眉便省到了自己剛才的口誤，又笑吟吟地開口道：“諸位叔伯，剛才是我失言了，從江南運糧到西北，這實在不是什么好法子。聽說今年四川也是大熟之年，不若各家選一個信得過的人，從四川直接買糧北上，如此一來，便可以省了漕運的那一筆開銷。”
這句話一出，眾人便都釋然了，凡準曦第一個站起來符合，接著便是其他商賈牽頭認捐，不到半個時辰，匯攏來的銀錢就有足足一百萬兩。越起煙自然是心滿意足，而秦西遠也是同樣高興萬分，看來，這個功勞一上奏，他承襲自父親的子爵爵位又能水漲船高了。凌云志異無痕篇第十卷升平第二十二章說服