豫豐二年四月初一是一個春光明媚的日子，算上會試發榜，這確實是一個名副其實的黃道吉日。然而，在朝中文武百官看來，會試發榜根本就是一件微不足道的小事。那些暗地里揣測不已的人萬萬沒有想到，權傾朝野的蕭氏一族會突然招來如此大禍。
集承恩公、吏部尚和領侍衛內大臣三種人臣殊遇于一身的蕭云朝居然畏罪自盡，這一條消息頓時在朝堂上引起了軒然大波。不少人甚至以為皇帝是在開玩笑，不過，只看那幾個重臣可以狀似凝霜的臉色，他們就省出了事實。趁皇帝染病期間矯詔行事，欲奉先帝皇十一子風無惜繼位，這一條罪名可不止掉腦袋這般容易，那是要誅九族的！有心人都畏縮地把身子藏進了人群中，御座上的皇帝臉上看不出幾分表情，可是，誰會以為這時的皇帝會有好心情？
鮑華晟面無表情地說著一系列決議，那都是先前就議定好的，早已沒了轉圜的余地。經過這一次的變故，他早就覺察到了許多疑點，然而，他卻知機地沒有露出一點疑惑。那兩個神秘黑衣人出現的跡象都被抹去得干干凈凈，他哪會不知道其中干系？身為宰相，他要學的就是海觀羽那種泰山崩于前而面不改色的本事，如此才能鎮住場面。
“諸位，你們也聽到了，朝廷中竟然出現了如此逆臣賊子，真真是聞所未聞！”風無痕冷冷道，“蕭氏一門好歹也是世家大族，屢屢有功于朝廷。誰想到竟會迸出蕭云朝這樣的不肖子弟來！”他見一眾和蕭云朝過從甚密的官員都不安地縮了縮脖子，又出言敲打道，“借著太后和朕同時染疾。他倒好，假懿旨之名在宮闈中肆意妄為。甚至還傳召大臣意欲另立新君，好嘛，我朝也有了這么一咋“不同凡響，地人物！”
聽著皇帝格外加重語氣的說辭，群臣再也立不住了，呼啦啦地跪倒在地。個個口稱“萬死”不迭。那些本就和蕭云朝不睦的官員則是心底暗暗稱快，須知當初蕭氏一族權傾朝野時，可是全然沒有將別人放在眼里，如今遭難，自然是歡喜地人多，痛惜的人少。還有幾個手眼不利索地試圖趁機落井下石，卻招來鮑華晟等人一番痛斥，只得不甘地平息了下來。
皇帝對蕭氏一族的處分很快便在京城中傳開了，平民百姓固然對其中內情津津樂道，就連一眾官員府上也在猜測著深宮之事。皇帝雖然雷霆大怒。但發作在眾人面前的東西卻極為有限，所謂罪名也不過含糊而已。不過，太后蕭氏始終未曾出面。就連蕭云朝的夫人想要進宮求告，也是全然沒有任何機會。這種不尋常的事實讓諸人都是心中忐忑，誰都不知道今次地變故究竟還有什么下文。
被這件驚天大案一攪，本來喜氣洋洋的恩科拔貢之事就變得蕭索了幾分。那一幫子貢生有心鬧騰一番。卻都從自己的老師那里得了告誡，因此只得規規矩矩地在酒樓稍稍慶祝一番，哪里還有往日的生意氣？一旦拔貢，將來就有了錦繡前程，到時倘若殿試再能得中一甲二甲，轉眼便是朝官身份，因此，在這個節骨眼上，誰也不敢胡來。
李均達此次是考官之一，前來拜見的門生弟子也不少，但他卻無論如何都提不起精神來。想起當日的貢院風波，再聯想這一次的宮闈變故，他早已是心驚膽戰。皇帝看重雖然不假，但可以想象，倘若當時他的考場真是出了什么大紕漏，那皇帝絕不會真的護著他。唉，已是貴不可言的蕭家轉眼之間就是煙消云散，自己這個小京官行事還得更加小心才是。僅這一次皇帝對他和范衡文地看重，就不知招來了多少閑話，為官之難，恐怕莫過于此了。
他正在心不在焉地看，就聽得外頭又是一陣喧鬧，不由眉頭一皺。這心緒不好的時候，憑什么好事都得往旁邊讓，往日看得順眼的那些考生竟是左看右看都不是滋味。他隨手撂下，剛想喚人問一個究竟，就聽門外一個聲音奏報道：“老爺，是宮里來地人，……”
一句話尚未說完，李均達便三兩步沖了出去，一顆心已是提得老高。這個時候宮里來人實在猜不出其中用意，因此饒是他心思機敏，此時也有些亂了方寸。他快步走到正廳，一見那個熟悉的身影，頓時又是一愣。不管怎么說，小方子如今都是皇帝御前最得用的太監，又是從風華宮開始跟著皇帝的心腹，實在不應該在此時造訪他這個無足輕重地官員府邸。
“方公公！”李均達笑容可掬地迎了上去，兩人原先雖是熟絡，但如今不比當初，他也不敢太過放肆，“你可是皇上跟前的忙人，今日駕臨我這陋室，可是有什么提攜之處？”他心知肚明對方并非前來傳旨的，因此言辭中便稍稍帶了幾許調笑之意，一手將所有堂上的仆役都摒退了。
“什么忙人，左右不過是奉了皇上旨意，操持些雜事罷了。”小方子半真半假地道，他見旁人都已退去，這才和李均達分賓主坐下，低聲道，“今次我是奉了皇上旨意而來，要問你幾句話。”他見李均達起身欲跪，連忙又把他按到椅子上坐下，“不過是奉旨閑話幾句罷了，你用不著那般緊張。”
李均達尷尬地一笑，這才打聽起其中情由。原來，風無痕這一日正好單獨召見了浙江布政使章叔銘，突然又省起當年那樁公案，對此人未免有些厭棄。但皇帝見章叔銘談吐不凡，而且又聽說他在浙江也是政績斐然，甚至這次入京還有百姓攀轅相送的，便又犯了幾分躊躇，因此特意遣小方子來問李均達此人的真秉性。
李均達自忖身份，并不敢在這個時候詆毀別人，因此言語間極為謹慎。“我、范衡文和章叔銘當初相識不過偶然，他那時家境貧寒，只是極有志氣，舉止氣度俱是上上之選，因此我與衡文才和他攀了交情，衡文的表妹更是看上了他的一表人才。若是論學識，章叔銘自是一等一的，否則當初也不會高中探花，只是這攀龍附鳳的脾性實在令人不齒！”說到這里，李均達的怒氣頓時上來了，不過，他畢竟比范衡文要收斂得多，因此也不過是略提了一句便轉向了其他方面。
小方子自然分辨得出是非，但不過是記在心里，并不去深究。他和范李二人均有那么一段交情，而且他又并非尋常宦官，乃是詩上都能兜得轉的人，又得風無痕信任，因此在朝中官員之間無人敢妄自菲薄。
此時，他見李均達似乎想把一碗水端平，猶自在那里想著章叔銘的過往，不由笑著打斷道：“李大人，你用不著這么緊張，皇上不過是慮著這個人的鉆營功夫，這才想起問問他的從前，到是讓你犯迷糊了。”
他見李均達似乎還有疑惑，便又低聲道：“你想想，他先是攀上了原來的章大學士，然后又娶了唐大人的女兒，在官場上也是一步步升到了布政使。十年不到的功夫能有這樣的成就，就連如今的直隸總督畢大人也沒有這么快，怎能不讓人感到奇怪？”他仿佛是自知失言，連忙捧起了一旁的茶盞，略略潤了潤嗓子。
李均達頓時心里透亮，他也知道這些年章叔銘青云直上，屢屢得到升遷，其中固然有章家和唐家出力，但也和自身才干有關。想必皇帝也是看上了他的才學，卻又不滿他的品性，這才差了小方子前來相試。如此一來，不但可以明白章叔銘過往，還能試探自己的心性，真可謂是一石二鳥。此時此刻，他分外慶幸自己不過鄙薄了章叔銘的人品而已，卻并未否定他的才學，若是換了范衡文應該也是如此，畢竟他們兩人的脾性一向如此，不喜背后胡亂詬病他人。
小方子又問了幾句別的，這才告辭離去。出府時，他正遇上了幾個前來給老師請安的貢生，那幫人一見小方子渾身上下的宮中服色，頓時都是噤若寒蟬，待到他行去老遠后方才進了李府，臉上猶自帶著驚容。
他們早就知道自己的恩師乃是皇帝自東宮就使慣了的老人，這一次親眼得見，對自己的前程便又多了些企盼，畢竟，往馬逢初和唐曾源兩位正副主考那里奉承的人多了，還不如巴結好這位恩師來得正經。
李均達起先不過是強打著精神應承這些貢生，到后來卻也覺心頭一振。這些人都是來自五湖四海的才子，又見了剛才的情景，哪個不打疊起渾身精神奉承，因此一個個都是口舌伶俐，時不時還拿自個打趣一番，另一邊則是不著痕跡地逢迎李均達這位老師。
“好了，你們也都歇歇！”李均達無奈地搖頭道，“四月二十六日就是殿試的時候，你們有時間在我這里攪和，還不如回去多看些正經。策問的時候若是出了岔子，你們可就白辛苦了。我可不想你們好容易中了貢生，結果還在殿試時名落孫山，須知二甲和三甲可是天差地別。”
幾個貢生連忙附和，但還是盤桓了一陣方才告辭離開，一個個心中都極為得意。今次若非他們趕得巧，又怎會知道老師圣眷之隆？有了這一層關系，即便是殿試，他們也有心能闖過去。凌云志異