和蕭云朝一起回京的還有庫爾騰部的雅娜郡主和薩克部的明秀郡主，只不過兩人進京是恰逢成祖皇帝大喪，因此只是居住在京城的一處王府中，并沒有立刻進宮。依照凌云禮制，大行皇帝大喪三年之內，新君不得行選秀或納妃之事，但兩女身份俱非平常，禮部尚馬逢初便傷透了腦筋。
他也知道皇帝最近忙于處理國事，壓根無心理會這些事，但那些蒙古貴女也不是好伺候的。雅娜郡主不過是偶爾使使小性子，而那位明秀郡主就聰明多了，在和內務府派去的人相見時，還不動聲色地數落身邊侍女不懂禮制，卻隱隱約約提點出朝廷和蒙古各族的密切關系。如此一來，他這個禮部尚固然難做，連內務府總管原佩豫也是分外頭疼。
這一日，兩人不敢為此事打攪皇帝風無痕，便相約一同去慈寧宮謁見太后蕭氏。凌云禮制與前朝不同，后宮嬪妃雖然不得干政，但太后卻往往可以隨意接見朝臣，在后宮之事上更是擁有最高的節制權。不僅如此，馬逢初和原佩豫都知道如今蕭氏一族的勢力可謂是權傾朝野，因此兩人也是提心吊膽，唯恐觸怒了這位尊貴的皇帝之母。
“唔，你們兩個說的也有道理。”蕭氏若有所思地點點頭，“把兩位貴女就擱在那里也不妥當，畢竟人家身份非比尋常，有點小脾氣也是免不了的。“下頭的兩人忙不迭地點頭稱是，雖然隔著簾子，但他們還是能感覺到蕭氏炯炯地目光。因此背上已是沁出了汗珠。“太后圣明，皇上盡孝原是天下黎民的楷模，但現在兩位郡主都已經進了京城。倘若不能納進宮，留在外頭三年也不是辦法。不若想一個從權的法子才是。”原佩豫點頭哈腰地道。
“此事哀家最多只能作一半地主，皇帝在這些事上頭并不用心，不過是無可無不可的性子。”蕭氏不置可否地道，心思一轉便慮到了重點，“后宮之事以皇后為最尊。哀家待會和皇后商量商量，讓她牽頭拿一個法子出來也就是了。”她又瞧了底下地兩人一眼，悠悠道，“你們兩個都是有心人，此事提醒得確實是時候，否則出了紕漏也就難以彌補了。今后的差使也需盡心巴結，皇帝還年輕，事事你們都得多生一個心眼，如此才是輔臣該做的，明白了么？”
這幾句似敲打似警告的話頓時讓兩人噤若寒蟬。齊聲叩頭稱是后便退了出來。直到出宮，兩人心頭仍是一團漿糊，相視之后發出一聲不約而同的苦笑。
“原大人。今后你這個內務府總管便得多多上心了。“馬逢初地臉色無比難看，“那些有心送女應選的，最好讓他們走走太后和皇后的門路，否則以后你那邊就甭想清凈了。”
原佩豫哭喪著臉點點頭。“馬大人，下官先頭曾經得罪過皇上，圣眷遠遠不如你，今后若是有什么事要勞煩你的，還請馬大人多多提點一二。”
兩個在京城中都還算說得上話的官員如釋重負地上了自己的官轎，心中卻還在琢磨著蕭氏那些話的用意。一步走錯便滿盤皆輸，他們哪敢忽略一丁點細節。
皇后海若欣在例行請安的時候被蕭氏特意留了下來，然而，僅僅聽了幾句話，她的臉色便陰沉了，好一陣子才恢復了正常。“太后，這些許小事您作主也就是了，何必來問兒臣的意思？”她似笑非笑地答道，“本朝和蒙古地聯姻是歷代皇帝都有的事，更何況這一次是西北大戰剛，剛結束，別說兩位蒙古郡主，便是十位八位也是應當的。兒臣雖然平素不太懂事，總不成在這些事情上還要使絆子，那不給旁人看輕了？”
蕭氏緊盯著海若欣地眼睛，好半晌才輕嘆了一口氣。“你這話說得言不由衷，以為哀家不知道么？”她仿佛是想起了當年自己恣意的時候，眼中又露出了一絲朦朧的笑意，“無痕向來是寵幸你的時候最多，但你怎么就不爭氣，如果能誕下一位皇子，不就沒有任何懸念了？連琬貴人平氏那樣出身微賤地人都生下了一個兒子，你們海氏姐妹居然都沒有動靜，真真是令人著急。”
海若欣不由臉色一變，轉瞬又若無其事地道：“太后，這些都是天命，強迫不得，橫豎兒臣還年輕，我想老天爺該不會那么絕情才是。”
她的眼中不經意地閃過一絲陰霾，隨即又露出了一個笑容，“平氏雖然生下了兒子，但秩位上卻仍只是一個貴人。兒臣尋思著她也是東宮的老人了，因此有意挪一下她的秩位，給她一個琬嬪的封號，如此外人應該就無話可說了？”
蕭氏詫異地看了對方一眼，她倒沒想到海若欣能想得這么遠，臉上的笑意便愈發耐人尋味了。“欣兒，你這個主意哀家自會和無痕說，不過你的枕邊風也得注意些。身為皇后，能得皇帝寵幸自是第一，但大度和氣魄卻決計少不得。哪一個皇帝不是貪圖新鮮的主，所以你的枕邊風便不能和那些嬪妃一樣，要勸著他正事，有時也得犧牲一些。”她大約是想到了自己身上，不由自失地一笑。
兩人正在商議時，蕭氏身邊的大太監平海突然跌跌撞撞地沖進殿來，面帶喜色地叩頭道：“啟稟太后，啟稟皇后，適才太醫院陳大人來報，孫妃娘娘已有了喜脈！”
蕭氏和海若欣同時心中一跳，孫妃越起煙自風無痕登基后便收斂了鋒芒，安安分分地在鐘和宮度日。但深知她秉性的諸女都清楚她并非守得住寂寞的女人，因此都對她分外注意。不僅如此，這兩三個月來，風無痕也仿佛是為了慰藉這位愛妃，頻頻臨幸，仿佛也有意讓她有兒女可以分心。
“沒想到起煙這個孩子居然在這個時候有喜了，真是了不起的福分。”蕭氏一怔過后便撫掌笑道，“平海，你告訴太醫院，阿膠一類的補品不用吝嗇，派幾個能干的宮女伺候著，務必不出一點差錯。你傳話給鐘和宮的所有宮女太監，若是珣妃出了一點差錯，仔細他們的皮！”
平海連忙答應一聲，隨即便恭恭敬敬地退了出去。直到出了慈寧宮，他才醒悟到皇后海若欣至今尚未懷有龍胎，不由后悔自己過于孟浪。早知道打發別人去報喜不就完了，萬一讓皇后怪上自己多事，那豈不是無妄之災？平海后悔地打了自己一巴掌，這才急匆匆地沖了出去。
慈寧宮里頭，兩個天底下最尊貴的女人同時沉默了。太后蕭氏仿佛突然想到了什么，急忙岔開話題道：“欣兒，哀家曾經聽說，你收養了風無昭唯一的那個兒子作義子？”
海若欣輕嗯了一聲，這才抬起頭來，臉色已是和平時無二。“太后的話倒是提醒了兒臣，這個孩子雖然自小便不受重視，她的生母楊氏又是一個糊涂人，一心想逼著兒子繼承爵位。好好的一個孩子，居然變得陰沉冷漠，所幸兒臣發覺得早。如今他和浩揚霽月一起讀，性子已經開朗多了。”
蕭氏搖搖頭，仿佛并不以為然。“欣兒，你的用心哀家清楚，不就是想為將來的親生兒子尋一個強援嗎？無痕的長子已經快十歲了，你卻仍舊一無所出，將來即便立為太子，也比旁人小了許多，這做法固然沒錯。”她見海若欣自得的模樣，又接著勸道，“不過，你不要忘了，浩容是風無昭的兒子，他父親的敗亡與哀家和無痕有脫不開的關系，說是心中沒有一點恨意，哀家決計不信。想當初風無昭是名正言順的皇后嫡子，到頭來不僅儲位沒分，還落得一個郁郁而終的下場，連王府也一同敗落了。這人生際遇還真是難料！”
海若欣自然知道蕭氏所指為何，但她是死心眼的人，并不會為蕭氏的幾句開導而改變主意。她自信地一笑，“太后過慮了，不說他現在還是一個孩子，即便將來成年之后承襲了王爵，難道便能做出什么不得了的大事么？皇上可不會被他隨意糊弄，就是兒臣也不是那般心軟的人，屆時再發落也不遲。若是能調教好了，又是一個能作輔臣的皇族，畢竟現下皇家人丁凋落，也該有幾個年輕一輩出來撐撐場面了。”
蕭氏一臉無奈，對于這個媳婦的脾性，她又怎會不知。可是，在這深宮之中，即使貴為皇后，母家又是威勢極盛，也是動輒就有萬劫不復的危險。她也不想再過多地嘮叨，又閑話了一陣才讓海若欣離去。
“太后娘娘，天涼了，您也應該多添一件衣裳了。”柔萍見主子一人站在窗前，不由上前提醒道。她跟了蕭氏多年，對于主子的一舉一動都深有了解，自然知道此時并非插話的大好時機，只能用話岔開。
“柔萍，你也老大不小了，為了哀家耽誤大好青春，這值得么？”
蕭氏突然發問道，言語中仿佛帶出了無窮的蕭索之意。
柔萍慌忙跪下，連連碰頭道：“太后娘娘，奴婢本是卑賤出身，承蒙您的看重，如今父母兄弟都過上了好日子，沒有什么不值得的。奴婢只求能服侍您一輩子，便別無他求了。”
蕭氏一怔，臉上竟現出了幾許溫柔之意，也不再作聲，只是癡癡地望著窗外。凌云志異