乍聽得兵部尚余莘啟來訪，張乾頓時覺得一陣荒謬。雖然兵馬調動隸屬兵部，但誰都知道，余萃啟和自己向來沒有任何關系，平日也最多不過是點頭的交情。他沒有派多少軍士看住兵部衙門，只不過是因為對余莘啟此人根本就沒有大費力氣的必要。此時，這個沒有幾分實權的兵部堂官驟然來訪，究竟是所為何事？
話雖如此，張乾還是吩咐親兵引他進來，自己卻并未出去迎接。彼此品級相差不大，他也就沒必要鬧那個虛禮。再者，張乾心底仍然有一種出身世家大族的矜持，因此對于余莘啟這個寒門出生的大員，他并沒有幾分實在的尊重。
“張大人，你這衙門可是著實難進，下官一連經過了幾重盤查才到了此地，真真是龍潭虎穴啊！”余莘啟一進門便見到張乾一臉倨傲地立在那里，眼神銳利得仿佛在審問犯人，因此言語也就不再客氣，“若非下官身具要務，也不敢隨意登門，免得自討沒趣。”
對方的冷嘲熱諷張乾又怎會聽不出來，當下就冷笑道：“余大人，你這話說得未免尖酸了些。同是朝廷官員，下官也是為皇上盡忠，為朝廷效力，些許盤查就如此掛齒，你未必肚量太小了些？”他才不相信余莘啟會有什么大事，因此臉上的譏誚之意愈發濃了，“不知余大人有什么事要帶挈下官的？”
余莘啟強自抑制心頭的怒意，嘴角露出一絲意味深長的笑容。“下官奉皇后娘娘懿旨，前來犒賞步軍統領衙門地上下軍士。不知這個理由是否能讓張大人滿意？”
這句話不由讓張乾大愕，他怎么都沒想到余莘啟居然能得到皇后蕭氏的青睞。須知他雖然和寧郡王風無惜交好，但在喜怒難測的蕭氏面前。他根本就是連大氣都不敢出。一個無足輕重地余莘啟驟得如此好運，他又怎能不心生嫉妒？然而。天生的謹慎究竟占據了上風，他滿是懷疑地問道：“余大人，非是本官多疑，不知可否請出皇后懿旨一觀？”
余莘啟微微一笑，從袖子中取出一卷物事。抖手在張乾面前展開，卻又立刻迅疾無倫地收了回去。盡管張乾看得不甚清楚，但上頭蓋著地玉璽和皇后小璽卻還是看清了，臉色立刻大變。此時此刻，他終于信了眼前人的話，訝異和不服已是全然充滿了心頭。也不知余莘啟究竟是怎么攀上了皇后蕭氏這尊大靠山，但是，張乾自己卻必須彌補起初不恭的態度帶來的影響了。
“呵呵，恭喜余大人得蒙重用！”張乾立刻改換了一張笑臉，態度也殷勤了起來。“之前冒昧之處還請余大人海涵，下官這個人性子就是如此，也不知得罪了多少權貴。”雖然是睜著眼睛說瞎話。但他還是把言語說得萬分宛轉妥帖，“余大人，不知娘娘所謂犒賞之意，是否恩澤步軍統領衙門上下所有將領？如若真是如此。下官立刻下令召集他們前來。”
余莘啟雖然極為不屑張乾的做作，但他等地就是這句話，當下就笑容可掬地應道：“不知者不罪，張大人勤勞王事，剛才那些盤問之舉自然是應當的。”他略略頓了一頓，又點頭繼續道，“皇后娘娘念步軍統領衙門上下人等在朝局動蕩之時，始終忠心耿耿地站在皇上這一邊，所以令下官代為犒賞，恩澤遍布所有將校。張大人不妨讓他們將事務交與副手，然后召集他們到這邊來，下官也好論功行賞。”
他說完之后，便側身示意張乾朝外邊看。只見十幾個太監打扮的人守著一大堆各色箱子，其中還有貼著御用標示的酒壇。“這都是娘娘惠賜的，請張大人務必把訊息傳到。“他稍稍加重了一些語氣，“如今皇后娘娘說話的分量他們應該很清楚，想必不會傻到拒絕這份好意？”
余莘啟的這些話雖然不甚張揚，但張乾還是省到了皇后蕭氏的用心，不就是借機籠絡這些京城最具兵權的將領么？不過，他當然不敢有二話，蕭氏的手段他是見識過地，忽冷忽熱，永遠令人琢磨不透，更不用提背后還有蕭家這個靠山。他這些時日雖然照著風無惜的吩咐封鎖了各權臣的府邸，但一旦這位寧郡王登基，要倚靠地還是這些臣子，而自己得罪的人就多了，難保沒有人暗中圖謀報復。為今之計，他只有牢牢靠住蕭氏這個后臺，如此一來，就再也沒人敢動他了。
因此，他滿口應承之后，便遣了心腹親兵前往召集屬下各將佐。不到半個時辰，數十位身穿武官服色的將佐都匆匆趕了過來，最大的已經官至副將，至不濟地也有一個千總的官職在身，統共竟是擠滿了大半個后衙。皇后蕭氏的犒賞，誰品不出其中滋味，又哪敢輕易推脫？于是乎，斛籌交錯，吆五喝六，在上頭兩位大員殷勤勸酒的鼓動下，他們都灌下了一肚子黃湯。
所謂御酒不外乎貴州茅臺之類的頂級貨色，這些將佐平日雖然也是油水頗豐，但也置辦不起這樣豐盛的酒席，因此大塊朵頤之余也不忘稱道皇后仁德。盡管心懷鬼胎的不在少數，但眾人的心思都放在了下頭那些黑木箱子上，各自揣測著里頭的物事。
酒過三旬，陳令誠又扮作沈如海匆匆趕了過來，這不免打消了張乾最后一點疑慮。他是清楚沈如海身份的人，知道皇后蕭氏對此人相當信任。太醫院一眾太醫之中，就屬此人知道的最多，所以張乾一見他來，原本還懸著幾分的心頓時落到了實地。
“沈大人來得正好，今日余大人奉懿旨前來犒賞步軍統領衙門的將佐，大家正用得高興呢！”他笑吟吟地起身招呼道，“沈大人想必是剛，剛從皇后娘娘那邊過來，不知娘娘還有何旨意？”他故意多問那么一句，隨即便打量著余莘啟的反應，想要從中看出一點端倪。
老謀深算的陳令誠又豈會不明白對方的用意，當下就捋著胡須笑道：“若非皇后娘娘的提點，今日的熱鬧下官恐怕就湊不成了。”他隨手從伺候的小廝那里取過一個酒杯，斟滿了美酒之后便挨著桌子勸了過去，嘴里蹦著各色各樣的說辭。那些武將哪里有這等心機，被奉承話轉得暈乎乎的，稀里糊涂地愈喝愈多。
陳令誠臨到主席時，這才換了神秘兮兮的表情。“張大人，今次你可是露臉了。皇上重病之后，皇后娘娘還從未有過這樣的大手筆，足可見對你的重視。將來升遷之日，你可不要忘了下官這個小小的醫正啊？”他低聲道，眼角的余光卻瞟向了一旁的余萃啟。
“那是自然。”張乾喜不自勝地答應道。話音剛落，卻見一旁的余莘啟突然站了起來，高聲對底下的將佐說：“各位，今日本官奉娘娘懿旨前來勞軍，不外乎就是為了你們這些天來的辛勞。所以，歡宴之后，娘娘還另有厚賞。”他突然擊掌三下，只見一群太監模樣的人立刻抬上了幾個黑木箱子。
剛才還在歡宴的眾人立刻靜了下來，眼中都現出了幾縷貪婪的神采。也難怪他們這幅做派，先前風無惜在張乾身上下了大功夫，銀票珠寶不知送了多少，而他們這些下屬不過是稍微沾了一點光而已。若是那些黑木箱子里裝的全是黃白之物，那他們就算沒有白白賣命一回。須知皇家名正言順的賞賜之物遠勝于那些私人賄賂的銀票，不但可以光宗耀祖，今后還多了一個壓箱子的本錢。
就在眾人的目光都集中在那幾個箱子上的時候，陳令誠就對那群刻意遮掩住眼神的太監使了一個眼色。他們立刻便兩兩站在了箱子旁邊，猛地一掀蓋子，頓時，一陣耀目的黃白之色晃花了人們的眼睛，僅存的疑慮也隨即打消了。
說時遲那時快，幾個箱子中飛快地竄出了一股輕煙，僅僅幾息的功夫便籠罩了后衙，轉瞬又消失得干干凈凈。只見剛才還精神熠熠的一眾將佐都橫七豎八地歪倒在地，而張乾的臉上猶自帶著震驚之色，顯然尚未從那變故中清醒過來。
“這……”他瞪大了眼睛，好容易才迸出一個字，卻被身旁的陳令誠一指制住了周身大穴，竟是什么話都說不出來。此時，下頭的那一群太監便立刻動作了起來，從箱底取出麻繩等物事，一個個把眾將佐捆得結結實實，嘴里還不忘塞上一團破布。前衙早就被張乾的副將程玉溪控制了起來，因此并不虞有人走漏風聲。
余莘啟見大局已定，方才得意地立起身來，自信滿滿地開口道：
“張大人，對不住了，本官奉皇后娘娘懿旨，拿下步軍統領衙門上下所有叛逆。從現在開始，由你的副將程大人代行提督之職。”看著張乾的臉色瞬間變為慘白，他覺得分外解氣，又火上澆油地道，“張大人，常在河邊走，哪有不濕鞋，你的好日子算是到頭了。”凌云志異