蕭云朝的府上如今是比之從前更興旺了幾分，由于他已是加了體仁閣大學士的職銜，因此說是在朝中呼風喚雨也毫不為過。上門請托辦事或是套交情的人絡繹不絕，門外的轎子已是排了長長一串，更不用提那些跟隨主子前來的仆役之流了。朝官們都清楚，宰相海觀羽已經年邁，其子海從芮又不是熱心仕途的人，因此海家恐怕不能延續之前幾代一直霸占著相位的盛況了。
蕭云朝和賀甫榮皆是名門出身，宮里又都有一位娘娘撐腰，相比已近花甲之年的賀甫榮，無疑蕭云朝榮升宰相的希望更大一些。畢竟瑜貴妃蕭漣漪深得皇帝寵幸，正位中宮可是有七成的把握，而賀雪茗入宮時日還短，又尚未有子息，不免吃虧了不少。賀甫榮又是曾經獲過罪的臣子，和一直榮寵不衰的蕭云朝比起來，遜色幾分自是難免。
圣眷正隆雖好，但蕭云朝每次下朝見到家門口的那一長隊人影，頭皮就禁不住發麻。久而久之，他也就養成了走側門的習慣。然而，趨炎附勢的人永遠都不會忘了鉆空子，竟是盯住了這位重臣的一舉一動，只要官轎一落地，上前請安賣好的人便從沒止息過。蕭云朝又沒有賀甫榮處變不驚的本事，他能登上如此高位，后宮那位妹子的運作占了很大分量，吏部的差事又由兩位幾乎是心腹的左右侍郎包辦了多數，他這個尚書其實輕松得很。
若論真實才干，這位天字第一號寵臣最多只是中人之資，能混一個三品已是難得，枉論極品大員。若非瑜貴妃未雨綢繆，事先為這位哥子置下了一眾精明能干的幕僚，蕭云朝也無法應付裕如。
“大人，剛才屬下聽說賀府的四公子離家出走了。”蕭府的幕僚年嘉誠恭謹地報道，似乎沒看見蕭云朝不愉的臉色。他在這里已經呆了不少時間，對主人的脾氣也是廖若指掌，要不是瑜貴妃時時遣人賞賜慰藉，他真是懷疑還有幾人肯留下。
“嘉誠，本官不是說過么，這點小事你們自行處置了便是，無須事事請示。”蕭云朝不耐煩地答道，手中的茶蓋也在茶盞上碰出頗大的聲響，“你們都是娘娘看重的人，非同小可的事情自然須得通知本官一聲，其他的就商議著辦好了。”他為人極重上下之分，因此即便在府中，幕僚們都是相處已久的人，說起話來卻猶自帶著官腔。
年嘉誠情知再說下去也沒什么用處，施了一禮便轉身離開。蕭云朝冷哼一聲，心中極為懊惱。對于這些自命不凡的幕僚，他實在是有心晾著他們，什么雞毛蒜皮的事都能拿上臺面分析，妹妹還將他們當作寶貝，不知是作何打算。賀府的四公子失蹤？真是笑話，難道他連賀甫榮府上的一個微不足道的人物也要時刻盯著么？
“大人怎么說？”年嘉誠一回書房，一個年紀頗大的幕僚便開口問道，不過他臉上笑意盈盈，顯然是猜到了結果。
“老穆，你就不用打趣小年了，看他的臉色，剛才就鐵定是碰了釘子。”另一個中年人插嘴道，眼睛卻在年嘉誠臉上瞟著，“不過我也佩服小年的毅力，居然能老是那這些‘雞毛蒜皮’的小事去麻煩我們那位大人，實在是勇氣可嘉。”他刻意加重了“雞毛蒜皮”四個字的語調。
其余幾人不禁相視莞爾，這些幕僚當中，年嘉誠資歷最淺，但論起才干來卻是一等一的，因此也是人人敬服。只可惜他雖然能見微知著，卻不會察言觀色，每每因為“小事”而去勞煩蕭云朝，因此并不得主人重視。反倒是瑜貴妃蕭氏讀了他的幾個條陳后，頗為贊賞，每逢節日，對他的賞賜總比其他人豐厚一些。年嘉誠感恩之下，處事也就更為上心，眾人看在眼里，也就常常調笑于他。
年嘉誠只是置之一笑，隨即便問起其他人對此的看法。那老穆沉吟半晌后，方才謹慎地開口道：“賀家四公子年前才從甘肅回來，估計是恨透了父親，離家出走也在情理之中。不過他本來就是紈绔子弟，又沒有謀生的本事，想必在外的時間不可能長久，到時還得回去乞援。”
年嘉誠眼中異芒連閃，顯然是有些意動，“既然如此，那我們何不幫他一把？賀甫榮對這個兒子并不重視，若是以重利誘之，賀莫林也許將來能成為一枚不錯的棋子。”
眾人皆是一愣，面面相覷了好一陣子，方才發出一陣大笑。“小年，怪不得大伙都說你做事不擇手段，讓兒子對付老子，也虧你想得出來。不過細細想來，倒是確實可行，不過得辦得不落痕跡才是，否則徒惹人疑。”中年幕僚輕輕拍了拍年嘉誠的肩膀，贊賞不已，“這事我待會便吩咐人去辦，不過之后的處置須得從長計議。”他輕輕壓低了嗓音，諸人都湊近前來，不一會兒便露出了會心的微笑。
左晉煥也是說到做到，果然和身邊那幾個酒肉朋友斷了交情，獨自搬到了離勤郡王府頗近的一家客棧，時不時到王府拜訪一番。風無痕早早地吩咐了范慶丞，因此這位公子哥兒進出幾乎從未遇過阻攔，倒讓他受寵若驚，每次見面的恭謹模樣也讓風無痕暗自好笑。
不過畢竟左晉煥是入京應試的舉子，老是在王府徘徊也不妥當，因此風無痕權衡再三，還是決定將這個看上去囂張跋扈，實則人品還算稱心的年輕人帶到海觀羽府上。能見到權傾朝野的宰相，左晉煥極是興奮，言語間竟連敬語都忘了，經風無痕一提醒方才發覺，尷尬得滿臉通紅。
海觀羽怎會不知道孫女婿的心意，因此也不計較左晉煥的失儀，倒是寬慰夸獎了兩句，讓這位一直被旁人視作洪水猛獸的少爺心中大為歡喜。略坐了一坐，風無痕便辭了出來，徑直帶左晉煥去拜訪自己的岳父兼師長海從芮。
在他看來，左凡琛雖是賀氏陣營的中堅，為人卻極為圓滑，況且依左晉煥所說，他家是三代單傳，因此兒子的前途是比什么都重要的事。海從芮可是博學大儒，只要得他傳授經義，到時奪個二甲以上的功名是輕而易舉的事情。至不濟也能憑著海氏門下的名頭讓考官另眼相看，畢竟科舉一向是三哥那邊最看重的差事，無論是賀家還是蕭家都無法做得了十分的主。
“殿下，您要帶我去見那位海大……海先生？”左晉煥原本想說海大公子，后來覺得不甚恭敬，因此立刻改了稱呼。
“沒錯，你不是要應試么？老師的典籍功夫可是聞名朝野，雖然比起那些老儒生來年輕了許多，但學問可是比他們強多了。能得到他的指教，可是你幾世修來的福分。況且……”風無痕微笑著介紹道。見左晉煥臉上的驚喜之色愈來愈濃，他也就賣關子似的閉口不言，急得身旁的年輕人抓耳撓腮。
“好了，進去吧，老師平日都在這里研修典籍。”風無痕將左晉煥帶到一幢清雅的小樓前，方才止住了腳步，“尋常人老師可是很少接待，今兒個本王破例帶了你來，可是擔了天大的干系。”
“多謝殿下扶持！”左晉煥一揖到地，神色中感激異常，“從小到大，沒有人為我的前途如此用心，今次若非殿下教導，我早已墮入歧途。改日父親進京，我一定請他登門道謝！”左晉煥雖然有時糊涂，人卻不傻，這位皇子作了那么大的人情，他思來想去，最終還是認定人家是看了父親的面子。
“本王幫你一把，只是那次看你有趣，言談中尚屬投緣，這才領你到此地來。是否能投老師的緣法，全看你自己的了。”風無痕正色道，“若說是道謝則大可不必，你父親乃是地方大員，況且和本王的立場各異，若是他登門道謝，看在別人眼里便不是滋味，你若是聰明就切勿對他提起此事。”
風無痕懇切的說辭立刻打消了左晉煥僅存的一點點懷疑，對這位殿下的好感驟然增至了十分。“既然如此，如果今科我能金榜題名，定當親自登門道謝。父親的立場我管不著，但我自己的事情他也不能插手。殿下不嫌棄我當初的胡言亂語，反而一再好言相勸，出手援助，我若是不領情，豈非如同禽獸一般不知感恩？”他畢竟是未涉人間險惡的人，早就把風無痕當作了知己，一番話說得情真意切，倒叫風無痕心中不安。
海從芮見風無痕帶了陌生人進來，雖然心下詫異，臉上卻依舊如常。聽完了事情原委，他卻欣喜異常，不由分說地便將左晉煥留下，死活將自己的女婿趕了出去。按照海從芮的話來說，女婿早已出師，自然不必再浪費他的時間。而風無痕卻明白老師的意思，無非是嫌他雜念過多，不是一個好學生而已。
站在小樓外，風無痕心中松了口氣，就看左晉煥自己是否爭氣了。好不容易將他拉了過來，到時只要能金榜題名，他就能設法為他謀一個好官職，屆時父子同朝為官，左凡琛便是有心做對也得想著兒子前途，若是能將他也拉進自己的陣營則是更妙。