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第三十八章 立場

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  曾經門庭若市的賀府已經有幾分衰敗的景象,這些日子來,光賀甫榮下令遣散的下人就占了在冊奴仆的三成。除了本來的家生奴才和一些老人,外頭薦來和當初見賀府勢大而賣身投靠的幾乎都被篩了個干凈。用賀甫榮的話說,只能共富貴的下人都是靠不住的,只有能度過如今的患難才是真理。整肅一番后,如今的賀府倒是嚴謹了許多。

  賀甫榮身披一件寬大的外袍站在院子里,眼神正對著身前一棵枝繁葉茂的大樹,心中卻想到了賀家的將來。如今爵位是保住了,但所有可以倚靠的官職卻幾乎都丟了個干凈。有爵無職的貴胄在京城中一抓就是一大把,除了一丁點尊榮可以說是毫不起眼,想不到自己也會淪落到這一步。賀家這個三等承恩公的爵位還是靠皇后掙來的,一旦皇后真的被廢,家族就真的什么都沒有了。

  “爹,外頭門上的幾個人我都打發了。不過如今人手一下子少了,剛才賀貴來稟報說有些差事都派不下去。”賀莫彬輕聲打破了父親的沉思,憂心忡忡的模樣看得賀甫榮一陣心痛。雖說次子一向不熱衷宦途,只是鐘情于典籍的書生,但畢竟比起其他兩個兒子要得用的多,如今一眾俗務壓在他身上,賀莫彬一個不諳世事的書呆子頓時憔悴了許多。

  “彬兒,有些事情你須得強硬一些,不必聽賀貴那個奴才胡說八道。”賀甫榮轉過身來,臉上是深深的疲憊,“賀家早年不過就是三四十個下人,家務照樣料理得井井有條,何曾出過差錯?倒是后來家大業大之后,那些人都懶散了下來,成天只想著摟錢,其他苦差事就一個個推三阻四的。我是一直沒空管這些,只得隨他們折騰,賀貴也樂得逍遙,他這些年來收受的好處恐怕也不少了。如今不同往昔,你待會拿出少爺的身板,好好訓斥他一番,若是再這么搪塞,他這個總管趁早走路。其他不想接差事的一律遣散,賀家不養閑人!”

  賀莫彬欽佩地看了一眼沉著的父親,心中暗自贊嘆,盡管丟官去職,但父親余威尚在,如果有起復的那一天,自家就又有希望了。“爹教誨的是,孩兒記下了。”他彎腰施了一禮,正待離去,卻被賀甫榮再次叫住了。

  “上次你說的流言,宮中可有定論?”賀甫榮不安地問道。京中的流言蜚語愈演愈烈,成了困擾他的一大心病,空穴來風必有因,他可不信普通宮人能傳出來這等消息。

  “沒有,只是孩兒隱約聽說皇上似乎在整肅宮闈,似乎處置了不少人。”賀莫彬思量半晌,方才小心翼翼地答道。對于這種事,他向來留心不多,因此只是知道個大概,不少消息倒是從府中下人那里聽來的。

  “嗯,此事不可等閑視之,你吩咐下去,嚴禁府里的人談論這些事情。若有犯者,莫要怪家法無情!”賀甫榮的神色異常嚴肅,“絕不能讓人從這上頭抓了賀家的把柄!”

  賀莫彬先是一愣,隨即躬身應是。盡管有幾分不解,但對于父親的意思,他哪敢違背,立刻轉身傳令去了。在他的心中,還是那種閑云野鶴的日子最為逍遙,可惜,如今的勢頭由不得他作選擇,除非他真能放任家族毀滅。

  賀甫榮長嘆一聲,他不是不知道那些留下的人在想些什么,但是否有起復的那一天,他心中根本沒底。天威難測啊,那位至尊的心中在想些什么,恐怕就是他身邊最親近的瑜貴妃都未必能猜度到,枉論他們這些臣下?每日里戰戰兢兢,如臨深淵,如履薄冰,即便如此,還是動輒見罪,萬劫不復,帝王心術,又豈是等閑?

  正在長吁短嘆之際,他突然又看到一個人影跌跌撞撞地沖了進來。定睛一看,正式剛剛離開的賀莫彬,只見他神色間早沒了一貫的鎮定,嘴巴開合了好幾次才勉強開了口,聲音竟有幾分顫抖,這種反常的舉動不禁將賀甫榮本就不平靜的心吊了起來。

  “爹,皇上,皇上微服駕到!”

  賀甫榮不由大驚失色,皇帝在這等時刻駕臨賀府,是禍是福只在他的一念之間,究竟是什么大事?“快,快帶我去見駕!”他剛一催促兒子,就想到了自己身上的穿戴,若是這幅打扮去見皇帝,一個不好就是失儀之罪。但若是先去換了衣服,一來一去又是不少時間,總不能將皇帝撇在外間吧,慢君之罪可是罪過更大。

  正在彷徨之際,眼尖的賀莫彬已是望到皇帝的人影在院子另一頭出現,急忙拉扯了父親幾下,自己先行跪倒在地。賀甫榮一見更衣是肯定來不及了,只得無奈地整整衣冠,伏跪迎接,心中卻是忐忑不安。只聽頭頂的腳步聲愈來愈近,兩人已是可以瞟見皇帝的足尖,額頭細密的汗珠頓時滲了出來。

  “和林,這院子倒是頗為清雅,真正是個修身養性的好地方啊!”皇帝感慨地環視四周的景致,“平身吧,你年紀也大了,不必如此拘禮。”

  賀甫榮哪敢造次,若是從前倒也罷了,如今還是規行矩步的好。“罪臣謝皇上恩典,只是一來尚未老邁至此,而來罪臣又為待罪之身,無官無職,萬萬不敢廢了禮儀,還是跪著回話才是規矩。”賀莫彬卻是難得面君,壓根連偷看都不敢,身子伏得極低,額頭的汗珠滴在青石地上,頓時激起一陣微小的聲響。

  皇帝灑然一笑,“沒想到你還是老樣子,也罷,朕不勉強你。這個年輕人是你的次子賀莫彬么?朕倒是沒見過幾次,印象不深,聽說和海從芮一樣是個書癡?”

  “正是犬子莫彬,他的功名是自己考的,只不過后來不愿出仕,領了一個翰林院的閑差事四處亂逛,哪比得上海大公子的博學多才?書癡二字卻是謬贊他了。”賀甫榮打點著語句,唯恐中間有什么差錯。

  賀莫彬心中有幾分不服,書癡二字是他最希望的評價,父親居然把這夸獎往外推,實在是讓他不忿。然而至尊在前,父親自然只能謙遜,況且他對海從芮確實心中佩服,因此只是撇撇嘴,所幸臉朝地下無人看見,否則又是一場風波。

  “好了,你就不用如此誠惶誠恐了,再這么下去,和金殿奏對又有什么不同?”皇帝似有些不耐地揮了揮手,“朕今日微服出游,只是想單獨和你說說話,僅此而已。”

  賀甫榮敏銳地感覺到了皇帝的弦外之音,連忙輕輕觸碰了一下猶自發呆的兒子。賀莫彬也是心思靈動的人,隨即叩頭告退。轉眼間,院子里除了皇帝的兩名貼身侍衛,再也看不見任何外人。

  “賀甫榮,你知道朕今日來此的用意何在么?”皇帝的聲音突然轉冷,“探望一個新近獲罪的朝臣,若是傳揚出去會有什么結果你應該清楚。“

  “啟稟皇上,罪臣一定會約束家中大小不得將此事外瀉。”盡管知道這種事情決計瞞不了多久,賀甫榮還是硬著頭皮答道,“罪臣知道如今賀家能一息尚存,全賴皇上恩典。皇上來意,罪臣不敢擅自揣測,只盼能為皇上分憂。”

  “按理說來,你犯下了如此重罪,朕完全可以將賀家從京城世家中抹去,但最終還是保下了你,為的只是你還有一點是朕看重的,那就是你的忠心。”皇帝緩緩行到賀甫榮身前,居高臨下地道,“你應該很清楚,朕的皇后和五皇子都干了些什么!雖然你也有為虎作倀的時候,但畢竟還曾經是股肱之臣,朕還有用你之處,否則,如今你還能如此逍遙?”

  賀甫榮頓感冷汗淋漓,背心都似乎濕透了,家族的榮辱,眾多族人的性命前程,的確都取決于皇帝的心情和決斷而已。都是那個偏執瘋狂的女人害了他們,還有就是那個忘恩負義的白眼狼,若非他的貪婪無義,莫斐又怎會命喪千里之外?

  “一旦朕處置了風無昭,皇后便絕不會善罷甘休,如今的流言多半出自她的手筆,朕不想再這么放任她下去了。賀甫榮,朕現在要問你的就是,賀家究竟準備如何自處?”皇帝狠狠地甩出一句話。

  皇帝的話里大有轉機之意,賀甫榮的心不爭氣地快速搏動起來。“罪臣乃是皇上的臣子,自然以忠君為己任,斷不可能為了家中不肖子弟而愈陷愈深,還請皇上明鑒!”

  “你果然沒有讓朕失望。”皇帝似乎對賀甫榮的態度還算滿意,不過,這等誓言并沒有什么約束力,要真正解決皇后那邊的勢力,辦法只有一個。“不過,倘若朕執意廢后,你真有把握約束賀家這一陣營中的人?”

  這句話說得卻是重了,賀甫榮權衡再三,終于咬咬牙道:“皇后已失仁德,其賢不能服眾,自然不應再執掌六宮,罪臣并無意見。只是那些往日擁立五殿下的人未必如此想,萬一他們一意孤行,罪臣并無十分把握能勸服他們。”

  “朕并沒有真正廢后的打算,畢竟史書中輕言廢后的大多是昏君庸主,朕可不想千秋萬代后擔此罵名。”皇帝的神色輕松了些,若是賀甫榮輕易答應,事情反倒不正常。

  賀甫榮奇怪地抬起頭來,卻瞥見皇帝的眉頭微微上揚,似乎已是下定了決心。

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