“慧凈！”越起炎提醒道，“你太莽撞了！”
慧凈也不申辯，霍地立了起來，“兩位請慢用，小僧另有要事，就不相陪了。忠言逆耳啊！”他不著邊際地來了一句，隨即合十一禮，頭也不回地離去。
“公子！”徐春書怒道，“此人竟敢如此無禮，屬下……”話才說了一半就被風無痕止住了，“此人乃是方外高人，子煦無須過于計較。”風無痕越琢磨，越覺得此人話里有話，無奈自己今天真正的目的是這位越公子，慧凈便只能暫且放過。
倒是越起炎有些惶恐，“慧凈一向如此，所以才會看破世情，還望馮兄不要見怪。”
風無痕若有所思地看著慧凈的背影，嘴上卻說：“越兄，你我雖是萍水相逢，如果有話不若明說，如此拐彎抹角，恐怕到天黑也說不出個所以然來。”
越起炎雙目光芒大盛，對方既然已經看出來了，那么自己就沒什么可以隱瞞的了？他微微作了個手勢，身后原本護衛甚嚴的那幫隨從立刻如潮水搬退后，竟是將主子一人留在了那里。
“殿下，草民已表示了誠意，殿下是否也令貴屬暫時退開，草民擔保絕無惡意，況且我等所談茲事體大，不能外傳。”他一言道破了風無痕的真實身份。
風無痕伸手阻止了要退開的徐春書等人，“越兄既然明言，那本王就實話實說，這里所有人都是本王心腹，無事不可對人言。”
“殿下，屬下等還是避嫌的好。”徐春書心中感動，臉上卻不敢顯現出來，他連忙躬身道，“我等身為近侍，職責只是護佑殿下。不過為防萬一，冥絕不可離開。”
“也罷，冥絕、緒昌和陳老留下。”風無痕點頭道。
越起炎頗為驚異地打量著風無痕身邊的三人，老的那個倒是有幾分仙風道骨，幕僚模樣的中年人卻和平常清客沒什么兩樣。至于那個冥絕，想來是侍衛，并不足以為奇。“殿下可曾對越家有所了解？”越起炎單刀直入道。
“八閩第一世家，本王就算再孤陋寡聞，也不會忘記此事。”
“殿下此言差矣。”越起炎的臉上現出一絲憂慮，“人人皆道越家乃是八閩第一世家，但兩百年來，我越家也出了不少不肖子弟，因此名聲是大減當年。閩南羅家便趁此時崛起，奪了我越家的許多生意，兩家競爭日久，原本越家借多年的財力，絕不至落于人后，然而羅家攀上了二殿下這靠山，從此隱隱有超越之勢。”
越羅二家的爭斗風無痕也聽說過，原以為越家朝中有人，斷不會出于劣勢，現在看來，事情比自己想象中更為復雜。想必如果自己的二哥當初選中了越家，他們也會很樂意地合作。只不過狡猾的二哥選擇了扶助弱者，其目的不外乎是為了獲取更多的籌碼。怪不得二哥在京中出手頗為闊綽呢，只可惜如今他再也不可能回來了。
“現在羅家靠山已失，不知越兄家中如何打算，趁勢把羅家的風頭打下去，還是……”風無痕故意把話留了一半。
“殿下錯了。”越起炎毫不客氣地說，“如果家主能簡單地將羅家壓下去或是干脆讓羅家消失，草民就不會出現在這里。寒家一直認為羅家是以二殿下為依托，直到二殿下遇襲身亡，羅家行事不但沒有收斂，反而愈加猖狂，家主才醒悟過來，羅家的后臺恐怕有一明一暗兩個。”
前面一句話讓風無痕不禁臉一紅，畢竟自己的身份尊貴，這兩年除了父皇母妃，敢于當年指摘自己的也只有幾個師執輩而已。但聽了隨后的話，他卻悚然動容，如果真的如此，那自己的福建之行就確實危機重重了。
“越公子，請恕在下多言，越家究竟想與我家殿下做什么交易？”師京奇突然插口道，他是不得不如此，這越起炎極通言語之道，不聲不響，自己的主子就不由跟著他的思路行去，而己方卻仍不明白越家的底牌，說不得他只能魯莽一回，拼著回去受責，也得把主動權拿回來。
陳令誠贊許地看了師京奇一眼，隨即嘴唇微動，似乎說了一句什么。本來有幾分驚愕的風無痕立即恢復了常態，“緒昌說的不錯，越兄兜了半天圈子，不如直說吧！”
越起炎這才認真打量起這個貌不驚人的幕僚來，只見他此時專注的樣子一掃方才的頹勢，竟然有些咄咄逼人。“這位先生問的好！”他打哈哈道，“草民說了這么多，無非是指明一點，殿下要在福建有所作為，不能依靠那些齷齪的官員，必定要靠我越家的鼎力相助！”
“此話差矣！”師京奇絲毫不讓，“我家殿下貴為皇子，長期在皇上身邊，福建得失并不傷筋動骨，又何必為了越家而得罪人？況且福建之事首惡已除，只要能安撫百姓，殿下也能記上一功，羅家背后何人與我家殿下何干？”
越起炎被這鋒利的詞鋒逼得有些惱火，但卻不得不承認這是事實。差使沒辦好，這位皇子最多在皇帝面前告個罪，換個地方就完了，可越家不一樣，越家在這里土生土長，萬萬離不開福建這塊根據地。雖然內心不愿意承認，但他心底很清楚，越家，已經到了生死存亡的時刻。這些天來，銀莊多了不少面生的客人，陸續提走了不少現銀，為了此事，家里已開過多次會議，明知道這位皇子欽差也只是擔著郡王的虛銜，卻不得不借助他的力量。
“殿下，聽說您無意奪嫡，這可是實情？”越起炎咬咬牙，準備行險一搏。
“是又如何，不是又如何？”風無痕見到越起炎有些急了，心中不禁大定，他并不在意別人一再提起此事，“越家難道還想摻和進這大風浪來？”
“如果殿下真的有把握置身事外而不受損傷，金錢方面絕無問題！”越起炎已是將家族的底線直接攤了上來，“這個要求似乎過分了點，但是，越家經不起太多風浪了。家主已經老了，只要殿下能幫我們度過此難關，越家愿意頃力相報！”
“越兄，頃力相報暫且不談，本王聞聽越家有侵占流民遺田之事，是否屬實？如果他們災后歸來，越家又準備如何打算？是抵死不認還是退還田產？”風無痕想到葉風回報之事，言語間便有些帶了出來。
“殿下，大災過后，此等事時有發生，世人多以強凌弱，官府也從未插手。既然殿下提出來，那草民可代越家保證，如那田地確實無主，則越家取之，如其主幸存歸來，則越家原物歸還。其實殿下大可不必如此頂真，羅家侵占的田地，遠遠在我越家之上，手段也卑劣得多，時有將上門理論的原主活活打死的慘劇，殿下為何不去追究？”
風無痕頓時啞口無言，雖然已經身份尊貴，但他對那些百姓仍有著特殊的感覺，此來福建，也是想實實在在做些事情。誰料事事均有掣肘，竟是無從下手。“只要越家能如你所言，退還田產，羅家那里本王自會處置，越兄不用操心。”風無痕勉強回應道。
“殿下，如果您與我越家為一體，則越家的收益就是您的收益，越家的損失就是您的損失，如今乃非常時刻，還望殿下不要懷有婦人之仁，要體恤百姓，還是等您掌控了福建再說吧。總之，銀錢方面，我越家會盡力支持，還請殿下早作決斷。”越起煙見自己的話有了效用，趁熱打鐵道。
“殿下冒此風險，而越家只是出了些銀錢而已，未免太過寒酸。”師京奇掃了掃主子的臉色，又接口道，“為了表示貴方的誠意，是不是還應該有‘質子’？”
越起炎臉上頓時血色褪盡，他很快明白了師京奇的意思，慘笑道：“先生真是眼光犀利，草民自認為掩飾得極好，卻仍然被拆穿。真是強將手下無弱兵啊！”他隨手一拉束發的玉簪，一頭青絲立即滾落了下來，“沒錯，另一個條件就是殿下納我越起煙為妾！”
陳令誠臉色不變，但風無痕卻完全愣了，他到底涉世未深，一時之下竟未看出越起煙乃是女扮男裝，更何況剛才對她的詞鋒頗為贊賞，想不到卻出自一女子。半晌才迸出幾個字，“貴家主真夠狠的，為了利益，不惜犧牲如此優秀的家族子弟。”
遠處的隨從都見到了這幅場景，雖然驚愕，但由于嚴令在身，個個都停留在原地不動。徐春書更是按住了焦躁的凌仁杰，示意他不要著急。
“起煙非是自夸，家主考慮再三，不得不出此下策。”越起煙的臉上一片漠然，“起煙雖無出眾的美色，嫁與殿下也不希圖殿下的愛寵和名分，只是期望可以成為殿下的一枚棋子而已，論及出謀劃策，起煙絕不輸于任何人！家主雖然疼愛起煙，但家族大義在前，就是再舍不得也要送出去，畢竟身為女兒身，婚嫁不由人，只求殿下不要看輕起煙，吾愿足矣！”
這種混合著絕望和狂熱的情緒，風無痕已經不是第一次看見，他竟然奇跡般地想到了海若蘭，她也不是如此決絕嗎？不同的是，一個為了愛，一個為了家族而已，女人的命運，真是無奈而又悲凄……他陷入了悵惘之中，心中又想起了遠在京城的海若欣和紅如。
師京奇是徹底尷尬死了，沒想到自己這個幕僚第一次代主子開口就惹出了這種麻煩，他只是想敲山震虎一下，也沒想到此女竟會如此大膽，竟然當面露出女兒之態。他連眼睛都不敢抬，畢竟此女既然開出了這種條件，若是主子再不接受，恐怕以當時的風氣，這外表堅強無比的女子說不定會立即自盡，唉，自己真是失算。
“喂，老夫提醒你，這么好的條件，錯過這個村可就沒這個店了！這個女娃不簡單哪！”陳令誠的話語又在風無痕耳邊響起，“紅如那里你不用擔心，誰都知道你不會那么安分。你已經考慮得夠久了，該答應下來了！”
風無痕渾身一震，但這種政治聯姻，他打心眼里反感，但是，就憑最初自己對“越起炎”的惺惺相惜，他最終還是點頭答應了。
越起煙的臉上露出一絲勝利的微笑，心底卻甚感諷刺，不是嗎？自己終于把自己賣了，而且賣的實在是不便宜，興許在天上的母親看到了，也會覺得高興吧？爺爺，您總算沒有白疼你孫女，為了家族，她已經把自己賣了。