賀甫榮的宅邸，今天來了兩位奇怪的客人。說他們奇怪，是因為兩人衣著普通，不似往來權貴之門的人物。但往常很少接見陌生人的老爺竟然只憑一張樸素的名刺就決定在花廳見客，這更是極其少有的事，讓管家賀貴納悶了半天。不過，他把人領到花廳后，主子就趕走了所有伺候的下人，連他也不例外，這讓賀貴恍然大悟，敢情人家是和賀大人在那件大事上有關聯。
“草民給大人請安！”兩人同時行禮道。
賀甫榮仔細端詳著那張名刺，口氣卻很淡然：“兩位請起。這里沒有外人，隨意坐吧。”話雖如此，他那彎曲得略微有些發白的指節卻把內心的緊張顯露無遺。如果有別的法子，賀甫榮也不會出此下策，但皇后三令五申，甚至不惜以國母之勢威逼，他也只好遵從，畢竟整個家族早已和皇后與五殿下掛鉤了。
“兩位來此地求見本官，不知有何指教？”賀甫榮明知故問道。
左邊的人臉色一變，正要開口，卻被身旁的中年人止住。此人面色慘白，相貌卻普通得足以讓任何人在見過他一次后立刻忘懷。他用略有些沙啞的聲音開口道：“大人，草民二人此次前來，愿向大人兜攬一筆大買賣。”
“買賣？笑話，本官雖說不算豪富，但也是簪纓世家，尋常俗物，還不在話下，看你們的穿戴，有什么東西可以賣給本官？”
“大人說笑了，草民雖無什么貴重之物，但小命還值幾兩銀子，就看大人是否有意。如若是我們還無法做到的，不是草民夸口，天下恐怕也難有人勝任。大人既是有心花錢買草民的性命，又何必出言譏諷。須知天子之怒，伏尸百萬，流血千里，布衣之怒，也可伏尸兩人，流血五步。還請大人三思！”中年人慘白的臉上浮現出一絲詭異的青光，顯然已經動怒。
賀甫榮暗暗后悔自己過于逞口舌之利，這等兇徒，為錢可以行任何謀逆之事，自己把從皇后那里受的氣撒在他們身上，豈不是給自己找麻煩？唉，都是皇后使性子，派心腹找來了人還不放心，居然讓自己一個堂堂一品大員親自來談這種事，實在是荒謬，她難道真的想把整個賀家都搭進去？但人都來了，就是后悔也不是時候。
思量片刻，他立刻換了一幅臉色，“本官剛才只是試探，此事關系重大，不得不慎重。兩位性子堅毅，確是值得信任之人。至于任務為何，本官也不多啰嗦了，想必你們也知道，只要取下一枚信物為憑，那這筆買賣就算成了。”
中年人重重地點了點頭，自懷中取出一塊無暇美玉，“這是上次送來的東西，既然尚未達成大人所托之事，此物先行奉還。大人，此等珍貴之物，帶在草民這等粗人身上多有不妥，還請大人下次支付銀兩即可，否則若招惹出什么禍事，我等固然脫不開干系，大人也不好做人。”
這已經是赤裸裸的威脅了，盡管賀甫榮居官多年，但從未和此等亡命之徒打過交道，已經有些動怒了，他一把抓起那塊美玉，隨手丟在幾上，冷冷地下了逐客令：“既是如此，只要你們有命回來，到時本官支付你們銀兩就是！”他已經被氣糊涂了，早忘記當初下定時，自己還有一個物件在兩人手中。
“杰叔，你剛才如此威逼，就算得手，那個當官的恐怕也不會放過我們。”出了大門，和中年人同行的那人突然開口道，聲音卻嬌柔無比，顯然是個女子。
“碧珊小姐，我所說每一個字都是事先計劃好的。像那種朝廷大員，即便我剛才再卑躬屈膝，事后也可能被滅口，還不如擺出個破罐子破摔的架勢。再說，好戲還在后頭呢，您就瞧好了……”杰叔陰惻惻地笑道，“這些朝廷官員，只懂動嘴的差事，他們哪知道，我們殺手這一行，為了錢可以做任何事情呢！”
凌波宮里，瑜貴妃蕭氏正在對著銅鏡梳妝，兩名專司梳頭的宮女正在靈巧地為她挽起一個精美的發式，而柔萍正在一個小太監捧著的托盤中挑挑揀揀。
“怎么還是這些貨色，上次皇上賞賜娘娘的那兩支八寶描金鳳呢？還有，上次舅老爺送來的那三只和田玉釵呢？怎么都不見了？”柔萍的口氣很是不忿，“怎么，難道娘娘戴的頭飾也有人指摘？”
“算了，柔萍！”瑜貴妃阻止道，“犯不上會這點小事和皇后過不去。若是需要爭的是大事，本宮也不會客氣。居然說本宮佩飾珠玉太多，不符后宮簡樸之相，好，本宮就不戴這些玩意。柔萍，若是皇上問起此事，你就實話實說好了。”
“奴婢知道該怎么說，還是娘娘想得周到。”柔萍笑道，轉而眉頭一皺，“那些辦事的是怎么回事，到現在還沒把人帶來，日頭都已經這么高了！”話音剛落，一個小太監急匆匆地沖進來，連滾帶爬地在地上磕了一個頭。
“娘娘，您要的人已經帶到了。”他上氣不接下氣地報道。
“怎么，帶一個人需要這么久？”瑜貴妃連頭也不回，淡淡地扔出一句，“小吳子，這點小事都辦不好，本宮留你干吃飯么？來人，拉下去重責二十，給他長點記性！”
小吳子嚇得連連叩首，卻又不敢說出自己溜去探視干妹妹，連求饒都是含含糊糊的。兩個身強力壯的中年太監應聲而來，神色冷然地將那小太監拖了下去。
戰戰兢兢地被那小太監帶來的綠茵，一進門就聽見了殺豬般的慘嚎聲，不一會兒，她驚恐地見剛剛還活蹦亂跳的小吳子被奄奄一息地抬了出來。幾乎是下意識地，她想起了兩年前在瑜貴妃這里的遭遇，立刻連腿都嚇軟了。上次還有殿下幫忙治傷，如今殿下遠走福建，自己連個求救的地方都沒有，她不禁恨起紅如來，她可以名正言順地呆在殿下的府邸內，哪像自己命薄如紙。
“奴婢綠茵，給娘娘請安。”綠茵竭力把身子伏低了些，但只要是有心人，都能看見她在微微顫抖。
瑜貴妃很是得意地俯視著這個丫頭，看來當初那個下馬威真是管用，雖然掌控不了紅如，但這綠茵是個繡花枕頭，只要威逼利誘一番，馬上就可以成為一顆絕好的棋子。自己剛才刑罰那個小吳子，也帶著殺雞儆猴的意思。若是兩年前自己隨意處置了她，恐怕一時也尋不出更好的人選，畢竟她為風無痕挨過打，想必那個兒子一定會對她略好一些。
“抬起頭來，本宮有這么可怕嗎？”瑜貴妃的聲音高貴而又清冷。
綠茵無奈地抬起頭來，神態卻仍是那樣畏縮。
瑜貴妃輕嘆一口氣，一樣是出身微賤，紅如的目光總是那樣坦然，即便是進宮給自己請安，她也仿佛不記得當初自己責罰過她的事，從容而淡雅，怪不得自己的兒子看不上綠茵這丫頭，真是差得太遠了。
綠茵喜氣洋洋地走出了凌波宮，瑜貴妃的要求很簡單，只要自己順了她的意思，將主子的舉動一一報告，那么將來她就向皇上請旨，冊封自己為七殿下的側妃，這樣自己就可以和紅如并肩了。她幾乎是想都沒想就答應了下來，誰愿意老是被別人騎在頭上，誰不愿意飛上枝頭作鳳凰？每當看見紅如幸福的樣子，她的肚子里就直冒酸水，雖說紅如從未讓給過自己臉色瞧，但這是宮里，見到的時候行禮總是不可避免的，她已經受夠了，也到了自己出頭的時候了吧！只要我成了殿下的側妃，一定能把殿下的心牢牢拴住，綠茵的臉上浮現出一絲勝利的微笑。
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