所謂的瓊林宴，雖說這批新進士們看得極重，但在朝廷大佬眼里，無非是走走過場。他們的心思早就飛到了那即將出京的幾個皇子身上，至于那幾個進士，實在引不起什么興趣，就算狀元又如何，還不是現在翰林院里廝混，還不知何年何月能出頭，哪比得上京中的官宦子弟升遷之速？
不過，官面文章還是不能少的，否則，豈不寒了天下讀書人的心？皇帝雖然早早以身體不適為由退席，大員們也有幾個托詞或抱病未來，但作為將要留守京城的最年長皇子，風無痕不可避免地出席了這次士子的盛會。皇帝交給他一個很不可思議的功課，觀察這些新進士的品性，這讓他心里犯起了嘀咕，自己又不是明方真人，哪有這等本事。不過說起神仙中人，最近也好像經常躲著自己，九煉陰陽罡的后續口訣更是避而不談，讓風無痕好一陣郁悶。
不過，皇帝臨走時囑咐他執壺勸酒，風無痕可不敢怠慢。一席一席地敬了過去。那些士子們大多是寒家出身，哪見過如此場面，一杯下肚，早已是滿面通紅，更有甚者，想起往昔寒窗苦讀，如今得皇子親自敬酒，涕淚交加者不在少數。
雖然禮部早已排定了坐次，但酒過三巡，再加上大員們都已經離去，進士們也就有些放肆起來，紛紛攀起了籍貫交情，何叔銘等人也就順理成章地聚到了一起。看到風無痕終于行到了他們這一席，三人都臉現喜色，不同的是，范衡文是有些手忙腳亂，李均達是恭恭敬敬，而何叔銘卻是欣喜中帶著一縷諂媚。風無痕一一收在眼中，不禁又想起當初倚云閣的那次相遇，對三人又有了新的見解。
“三位份屬好友，如今一同金榜題名，也算是一樁美談吧！”風無痕親自為三人斟了一杯美酒，卻不以尋常的套話開場，“聽幾位閱卷的大人說，你們的文章都相當不錯，尤其是何公子的大作，連父皇都擊節贊賞，引為佳作呢。若不是今科狀元來歷不凡，恐怕何公子就不僅僅是探花而已。”他眼珠一轉，若隱若現地點出自己認識他們三人的事實。
三人都是一驚，這七殿下言語之中，仿佛和自己相識，這可就奇了，哪來那么巧的機緣？倒是何叔銘第一個醒悟過來，長揖一禮：“原來當初在倚云閣見到的是七殿下，真是失禮。學生才疏學淺，能得探花已是意外之喜，哪敢奢求？”話雖如此，他的眼睛還是向坐在另一邊，喝得酩酊大醉的狀元金泰勝投去不屑的一睹。
其他兩人這才緩過神來，那日他們在倚云閣，由于心思都放在何叔銘那件事上，倒是沒有過多留意外人，雖見到有一個身份不凡的少年，但也未放在心上，哪想此人身份如此尊貴。不過范衡文和李均達都是心性正直之人，阿諛之詞自是不可能出口，只是自謙了幾句，隨即飲下了那杯美酒，只有何叔銘借著酒醉為幌子，有意無意間向風無痕露出拜訪之意，風無痕知道此人熱衷仕途，但自己在此時答應下來卻是不妥，因此只得婉言推辭，讓何叔銘好一陣失望。
瓊林宴就這么草草收場了，除去一幫頗為滿意的進士之外，其余官員僅僅是走馬觀花，客串了一番龍套而已。而這些進士授予的官職，僅有狀元金泰勝因為出身世家，因此實授了禮部郎中，其余諸人大多分配到了翰林院修撰和編修的閑職。當然，也有一些門路寬廣的，補了幾個地方的實缺縣令，卻是比在京苦熬資格的幾個一甲進士幸運多了。
忙過了這一陣，幾個皇子也陸陸續續到了出京的時候，相熟的官員也免不了一送，不知是出于何種考慮，風無痕每次必到，倒是給那些各部官員留了一個奇特的印象，只有他自己知道，若不是如此，父皇說不定又要疑心自己不念骨肉之情，他就權當散心，也不管五皇子風無照看見他時的難看臉色。三皇子風無言和四皇子風無照見到他卻很熱情，還很是唏噓了一陣，頗有點兄弟情深的感覺，這兩人都是心機深沉之輩，知道交好這個無意皇位的弟弟，對自己將來會有好處，當然不像風無照那樣短視。至于六皇子風無清，本就和他瓜葛不深，也就是淡淡地告別了一聲而已。
待到這些事情盡數忙完，已是七月出頭了，轉眼間，風無痕已經在宮墻內度過了兩年，又是炎熱的夏季了。原本要隨皇帝一起移駕避暑山莊的他突然接到了一個不可思議的消息，二皇子風無論在前往福建途中遭遇流民襲擊，由于是微服出行，只帶了區區五十名護衛，因此全軍覆沒，連風無論也未能幸免。此消息一出，天下嘩然，皇帝更是震怒地打消了去避暑山莊的打算，下旨將福建巡撫聶思遠就地革職，其余官員各降三級，待朝廷欽差到達后再行發落。
后宮的嬪妃得知此后，無不大驚失色，倒不是兔死狐悲，實在是風無論身為皇子卻死于刁民之手，讓她們不禁為自己在外的兒子擔心不已，無奈平常屢屢奏效的枕頭風居然沒了作用，皇帝一聽到她們婉轉請求將自己的兒子召回的意思，立即氣沖沖地拂袖而去，竟是鐵了心，無一點回緩的余地。
“此事蹊蹺。”陳令誠對風無論遭流民襲擊致死一說頗不以為然，“流民哪有這么大膽子！休道官逼民反這類誑語，百姓若是有一分活路，便不會行此冒險之事。殺了二殿下對他們有什么好處，他身上是帶了巨額銀票還是押了大量糧食？沒有任何好處的事，那些流民絕不可能做，倒是朝廷中人暗中下手可能最大。
紅如身子一顫，“爹，您不要危言聳聽，連皇上都沒有懷疑，我們憑什么這樣胡亂猜測！”
旁邊的小方子面色陰晴不定，似乎知道了些什么，但慮及自己身份，還是沒有開口。風無痕卻眼尖得很，上前拍了拍他的肩膀，“小方子，這里沒有外人，你若是知道什么就說出來，也好讓陳叔分析分析。”
小方子心中一驚，但既然主子已經問出來了，即便自己都覺得荒謬，他還是實話實說道：“回稟殿下，奴才昨日見了弟弟方勇，聽說青木會那里有個兄弟正好去福建探親，適逢二皇子車架遭劫，他孤身一人，不敢露面，又精于隱匿之術，這才逃得性命，據他所說，此次參與劫掠之人皆是訓練有素，一擊之下，竟無一人逃脫。不似普通流民，倒和軍隊有些相象。此人受刺激太深，言語已是有些顛三倒四，因此奴才也是沒放在心上。”他邊說邊覷著主子的臉色。
風無痕只覺一陣天旋地轉，幾乎難以立住身子，驚恐之色溢于言表。紅如一把攙住他，焦急地問道：“殿下，您怎么了，不要緊吧？”
“沒事。”風無痕疲憊地揮了揮手，目光和陳令誠碰在了一起，一閃而縮。“小方子，你告訴你弟弟，設法把聽過這種說法的人全都軟禁起來，至于那個當事人，如果能除去自是最好，如果不能，也一定得把他送出京城，嚴加看管，此事關系重大，若是走漏了風聲，別說你弟弟，就是你我也性命難保。”
小方子也是聰明人，略一琢磨，立即臉色大變，二話不說就沖了出去。風無痕和陳令誠看著紅如懷疑的目光，只能簡短地解釋了幾句，連帶著紅如也幾乎駭死。
風無痕立在窗前，負手望天，心中感嘆道，父皇真是好手段啊，隱忍了二哥這么久，居然就是為了這么一個機會，不禁除掉了一個不聽話的兒子，而且可以以此對整個福建進行大清洗，皇室的體統也得到了周全。可謂算無遺策，老辣之極。只是這份心機用在自己的兒子身上，令人分外心寒。
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