(左宗棠出生于清嘉慶十七年1812年，字季高，號樸存，湖南湘陰人。咸豐九年臘月，翰林院侍讀學士潘祖蔭向咸豐皇帝寫了一道奏疏，其中說：“國家不可一日無湖南，即湖南不可一日無宗棠也。潘祖蔭是吳縣才子，后來官至刑部尚書。他的兩句話，讓左宗棠的名字一夜傳遍全國。此時，左宗棠正做新任湖南巡撫駱秉章的幕僚。潘將一個無官無職的幕僚的作用看得這么重要，這么高，身系國家安危。以上文字節選自新浪網站。)
左宗棠進得曾國藩的行轅，對于左宗棠這位曾國藩的同鄉，湘軍上下都是極敬重的。門衛通報后，左宗棠很順利的就來到曾國藩的書房內。對于左宗棠這個時候來訪，曾國藩還是極為高興的。左宗棠的才氣是湖南皆知的，潘祖蔭曾上書咸豐道：“中國不可以沒有湖南，湖南不可以沒有左宗棠。”當時的左宗棠不過是一介幕僚，就已經被如此推崇，此人才具可見一般。曾國藩見到左宗棠進來，變立刻起身相迎，左宗棠按規矩要給曾國藩行禮，卻被曾國藩一把攔住道：“季高，你我之間就不必來這些俗禮了。”曾國藩堅持之下，左宗棠也只好作罷。“大人面露憂色，不知所為何事？”左宗棠見曾國藩臉色不佳，變開口問道：
“季高，你來的正好，你是湖南的智囊，這事你幫著分析分析。”說著曾國藩把前線的報告給左宗棠看。左宗棠看罷，抬頭問曾國藩：“大人，您是怎么想的？”
曾國藩苦笑道：“季高，以你的性子，怎么也這般不爽快？你還不知道我擔心什么？國之將亂，必有奸黨亂朝綱啊。”
其實曾國藩冤枉左宗棠了，左宗棠知道曾國藩所憂慮的事情和楊一有關，但沒有想到曾國藩把問題擺在這樣的一個高度來看。
“大人，和出此言？這楊一出道以來，一直為國盡忠出力，以在下看來，如今多事之求秋，內憂外患，以楊一之行事風格，斷不會行謀逆之舉。”左宗棠把自己的看法提了出來。
曾國藩正為這事擔憂呢，聽左宗棠這么一說，心中一寬，連忙問道：“季高，你說說看，這楊一如何不會反？”
“大人，楊一自上海平亂以來，在其治下推行革新，農以輕徭役，權減租息，使江南數省得意休養生息，工以西洋人為榜樣，積極引進機器生產，極大的帶動了地方經濟的恢復。江南發賊橫行之時，此君血戰泰州，收復揚州，奇襲蕪湖，轉戰大別山。皖北三戰，收李秀成、陳玉成，使長江以北再無發賊之患。而后平南京，北上剿捻。洋人來犯，滿朝文武慌亂之際，以天津滅盡洋夷，這是何等大快人心的事跡。楊一所為，哪一件，哪一樁不是為我華夏長臉之事，可朝廷里的爺們倒好，鼓動皇上逃離京城，這不是在逼楊一反嘛？我看啊，這樣的反賊，我華夏多出幾個才好。”
左宗棠這一番話如暮鼓晨鐘，撞擊在曾國藩的心頭，曾國藩暗自思襯，難道我是錯了？如果楊一真的反了，我應該如何？曾國藩不停的問自己。當今皇帝昏庸，朝政腐敗，這是曾國藩親眼看見的，可一向以王道正統護衛自居的曾國藩，骨子里根本沒辦法接受楊一造反這一結果，心里雖然有些矛盾，但還是很堅定的否決了自己的動搖。但左宗棠這番話還是讓曾國藩安心不少，至少他可以看見，楊一眼下是絕對不會造反的，這一點他絕對相信左宗棠的判斷。心里的事情有了著落，曾國藩的臉色也好看一些。
“季高，這話你在我這說說也就罷了，我也知道你是在為楊一抱不平。”說著曾國藩笑了起來，繼續說道：“我看這楊一要知道你這樣評價他，還不知道怎么高興呢，一定會引你為知己。”
左宗棠嘆道：“想我左宗棠一生眼高，但這楊一的確是個難得的英雄人物，如此人物出現在我華夏，實在是國家之幸。這次我來拜訪大人，其實是順路，主要目的還是去上海。”
左宗棠這么一說，曾國藩倒來了興趣，趕緊問道：“季高去上海何事？”
左宗棠道：“聽說楊一在江南興西洋工業，我一直想去見識見識，只是以前局勢動蕩，之直到最近局勢相對穩定，發賊也只剩個石達開，我這才生了這念頭，如果這西洋人的玩意好，我會建議在湖南也推行這西洋人的機器工業。”
曾國藩聽的心中一動，如今這兩湖和江西，戰亂方息，百業待興，如果這機器生產真的是這么好，自己也應該大力推行。想到這，曾國藩對左宗棠道：“季高，此去一定多多留心，我也有在這兩湖推行機器生產的興趣。只可惜，你這一去估計還能看見楊一，聽說他已經從大沽口走海路回上海。”
左宗棠聽的高興，也覺得自己運氣，想到能見到這個神交以久，威鎮大江南北的豪杰彌補由喜道：“當年林大人（林則徐）以國事托我，諄諄教誨，音猶在耳，不想這中興華夏的愿望如今竟如此的接近，如林大人尚在，不知道該如何高興呢。”
（1849年，民族英雄林則徐途經長沙，指名要見隱逸在老家讀書的左宗棠。
去見林則徐是在夜里。37歲的左宗棠行色匆匆，心情激動，一腳踏空，落入水中。林則徐笑曰：“這就是你的見面禮？”
林則徐一見他，混沌的眼睛頓時一亮，真是“眾里尋他千百度”，可以托付終身大事的人找到了。他將自己在新疆整理的資料和繪制的地圖全部交給左宗棠，并說：“吾老矣，空有御俄之志，終無成就之日。數年來留心人才，欲將此重任托付！”他還說，將來東南洋夷，能御之者或有人：西定新疆，舍君莫屬。以吾數年心血，獻給足下，或許將來治疆用得著。
年逾年甲的林則徐是用滴血的心說這段話的，好比臨終托孤，后來左宗棠征戰新疆，帶的就是林則徐繪制的地圖。此刻，左宗棠的眼睛濕潤了，心里暗暗立下誓言，決不負重托！臨別，林則徐還寫了一副對聯相贈：“茍利國家生死以，豈因禍福趨避之。”）
李鴻章與曾國藩和左宗棠不同，沒有湖南人天性的頑強和堅韌，性格中多了幾分江淮人的機巧和圓滑。就在曾國藩和左宗棠討論楊一的事情時，李鴻章的心也在激烈斗爭。李鴻章在考慮，如果楊一真的如老師所言，自己將何去何從？
李鴻章和左宗棠這兩個清朝歷史舉足輕重的人物，都在這一時刻對楊一這個干擾歷史人物進行自己的判斷。
山海關，天下第一關，一如當年一般雄偉，只是多年沒有來自北方的威脅，如今這山海關已經呈現出破敗的老態，城墻上也多處可見蔓爬的藤蔓。守關的士兵也都是些老弱病殘，人數也少的可憐。關內多年的烽火，使得大清朝也沒有多少精力來顧及這里。
當新軍艦隊一艘艘軍艦出現在海面的時候，守關的清軍立刻陷入一片混亂，領軍的將領雖然知道洋人在天津已經被消滅。但這大船只有洋人才有，所以他立刻判斷這是洋人又打過來了，先是哀嘆自己點背，之后立刻選擇收拾細軟逃之夭夭。
士兵們見當官的如此，立刻也作鳥獸散狀。諾大的山海關居然很難再看見一個清軍在防御。楊一站在“定遠號”的前甲板上，手舉了起來，一發紅色的信號彈沖上天空，劃出一道絢麗的弧線。
無數舢板從大船上放了下來，新軍士兵快速的沿繩梯下來，不斷的朝陸地撲去。
馮子才緊張的看著海面上的船不斷的朝岸邊開來，再看看周圍的幾百號士兵，這些兄弟都是跟隨自己從江南大營的死人堆里爬出來的，想不到自己這個敗軍之將，在新軍面前沒有受多少羞辱，卻被朝廷貶到這來駐守，而且是一貶到底，一個參將成了把總。
海面上的敵人很多，而且越來越清晰，馮子才知道這里的千總自己的上司，已經逃跑，當初沒有死在發賊的手里，就把這條性命留在這抗擊洋人的戰場上吧。
敵人越來越靠近了，馮子才可以清晰的看見那刺刀在夕陽的照耀下閃耀的光芒，不由的緊張的咽了口唾沫。
敵人終于開始登陸，一面熟悉的軍旗進入馮子才的眼中。旁邊的兄弟也認出來了，都叫了起來：“大人，不是洋鬼子，是新軍的兄弟。”
馮子才新頭的大石頭也落了下來，招呼這些沒有逃跑，選擇和自己同生共死的兄弟道：“都給我精神點，我們下去迎接新軍的兄弟們。”