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第二節

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  斯特林統領抬頭看看窗外,已經是一片漆黑,萬家燈火了,他驚訝地自言自語:“原來已經這么晚了!”把手頭處理好的文件整理完畢,交給秘書,叮囑他:“明天發統領處。”

  秘書領命而去今天的事情特別多,一早起來,先是視察了帝都郊外的中央軍新營地,接著又為裝備和糧草的事情與后勤處的負責人交涉,后來又來了幾個中央軍的中層指揮官向他報告部隊的整編情況。

  斯特林一一做了具體的指示。回到辦公室后,就開始處理堆積如山的文件。等到搞完時,沒想到天已經黑了。

  斯特林從辦公室出來,站立在門口的衛兵立即立正向他敬禮,喊:“大人!”

  不像別的那些高級軍官——他們往往是理都不理就昂著頭徑直走了——斯特林很禮貌地還禮,說:“辛苦了!”——他看到了,一瞬間衛兵那感動的神情。

  馬車已經等候在軍務處的門口了,車夫跳下來快步走近,笑著說:“大人真是辛苦了,工作到這么晚現在要回家嗎?”

  斯特林猶豫了一下,他還不想回家。他想起好久沒見過帝林了,吩咐車夫說:“你自己回去吧。我去逛逛。”

  “可是,大人,夫人吩咐我的,一定要接送您……”

  想起這個斯特林就感到厭煩,李清關懷得實在太無微不至了,以至斯特林竟然有一種喘不過氣的窒息感覺。他揮手說:“你回家告訴夫人,我去監察總長家逛逛,告訴她不用等我吃飯了。”

  聽出斯特林的話語中已經帶有了一絲慍意,車夫不敢多說什么了,點頭哈腰地說:“是,是,我回去跟夫人說。大人,您不用我送您過去嗎?”

  “嗯,你去吧。我自己走過去就行了。”

  車夫看著他一身戎裝,欲言又止,最后還是小心翼翼地說了:“大人,依我看,如果您要走路去監察長大人家的話,最好穿便裝或者乾脆就由我用馬車送您過去好了。”

  斯特林看了一下自己身上那平整潔凈的深藍色呢子制服,奇怪道:“軍裝怎么啦?”

  傭人猶豫著,吞吞吐吐卻不敢說話。斯特林不耐煩了:“好好好,你回去就是了。”揮手遣走了他。

  晚上八點鐘左右,正是大城市夜生活剛開始,一天中最熱鬧的時段。繁華的街道,熙熙攘攘的人流從身邊經過,裝飾華麗、琳瑯滿目的兩邊陳列商品,五光十色的裝飾和街燈,那種大城市特有華麗、鮮活的生活氣息撲面而來。

  剛從一天繁重的辦公室工作中解脫出來,漫步在帝都最繁華的大街上,斯特林不由精神一振,感覺一種久未有過的輕松和喜悅。他微笑著看著周圍的熱鬧場面,享受這難得的輕松。

  忽然,他感覺點異樣的情況:空氣中好像散發一陣對他的惡意波動。當自己走過時,周圍的行人紛紛側目。——身為家族的高級將領,被別人注意和矚目,對斯特林來說,那是常事了。但這次略有不同,在路人投來的目光中,不見往日常見的那種尊重和崇拜的感覺,倒顯得非常厭惡,好像還帶有點不屑和輕蔑。

  斯特林很不自在,心里納悶:“這是怎么了?”卻不好扯住別人詢問。

  在路過一家水果店時,他記得帝林是最愛吃香蕉的,進去買了一袋。在交錢的時候,他隨口問了老板。

  老板表情似笑非笑:“年輕人,你還是趕緊把這身衣服給脫了吧。”

  “啊!”斯特林想起了車夫之前也說過同樣w的話,趕緊問:“為什么呢?”老板笑而不答。不管斯特林再怎么問,他再也不肯說了。

  斯特林悶悶不樂地出來,剛走不到幾步,聽到后面有人喊:“咳,當兵的!”

  斯特林聞聲轉身,迎面什么東西飛來,他一下躲閃不及,那東西正砸在他胸口,“啪”的一聲,胸口濕糊糊的一片。

  接著又是第二個飛來,斯特林一閃,那東西沒砸中,撞到了墻上,“啪”的一下又碎了,液體飛濺。斯特林這時看出來了,剛才用來砸自己的是個雞蛋。

  他抬起頭來,看到滋事者,一個留長發、很年輕的小混混,就在前面不到十米地,正得意洋洋地望著自己。看到斯特林憤怒的樣子,他掉頭跟身邊的幾個同伴說:“看那當兵的,一副傻樣!”幾個小流氓一起放聲“哈哈”大笑。

  斯特林怒氣沖沖,正想過去教訓他們一頓。小流氓喊道:“當兵的,在帝都的大街上,可是保衛不了祖國的啊!有空逛街,不如去把遠東搶回來啊!”

  仿佛突然被天上的雷電擊中一樣,斯特林一下子僵住了。流氓的話語,就像一把尖刀似的狠狠地刺中了他的心臟。他失去了動彈的能力。剛才滿腔的怒火,現在已經消失得無影無蹤,剩下的只有羞愧難當。

  過路的行人停下來,議論說:“正是!這叫什么軍隊啊!”

  “被魔族打得落花流水,一個勁地跑,連武器和旗幟都丟光了!”

  “丟了遠東二十三行省不算,還得賠款!”

  “靠我們老百姓出錢才把他們贖回來的,真是丟臉!”

  “你就不害臊,還好意思穿軍服上街!”

  斯特林臉色蒼白,渾身發冷似的哆嗦著。他一句話也說不出來,不敢,也無法與眼前的人爭辯什么,推開了眼前的人群就走,耳邊傳來了人群的喊聲:“看,那個當兵的想跑了!”、“他不敢跟我們頂嘴。”、“膽小鬼!”

  眼前的世界開始天旋地轉,迎面撲來的每一個人仿佛都在沖自己大吼:“膽小鬼!”

  腦子里,一個巨大的聲音在反覆轟隆作響:“軍隊沒有盡到自己的責任。軍隊辜負了人民。軍隊辜負了國家。這樣的軍隊和軍人,已經成為了恥辱!”

  他踉踉蹌蹌地跑進一個小巷,看看周圍沒有人,趕緊把制服給脫了下來,只穿著里面的白襯衣,找了個口袋把外套裝了進去。他深深地呼吸一口氣,努力平靜了下來,只覺得心臟“撲通撲通”跳得厲害,就像小偷剛剛逃離了作案現場,原來想買給帝林的香蕉不知什么時候也丟了。

  現在他明白了,為什么一路過來都沒看到有穿制服的軍人上街了。仔細想了一下,他改變了方向。

  門口的侍衛官恭敬地過來:“斯特林大人,您請進。總長在里間等您。”

  斯特林點點頭,整理一下衣裳,大步走進了總長的辦公室,端端正正地行了一個軍禮。紫川參星從寬大的辦公桌的后面站起身來迎接,微笑著說:“斯特林,你來了!快坐下吧。”

  斯特林道謝以后坐下。紫川參星笑咪咪地說:“往常你想見我,不是直接地就進來了,今天怎么這么隆重,還要讓他們通報呢?”

  斯特林微微欠身:“下官往日疏忽了禮節了,現在想起,實在不安。何況,現在下官的身份已經變化了,自然不能再像往日那么隨便了。”

  紫川參星微一思索,已經明白了斯特林的意思:那時候斯特林擔任的是禁衛副統領職務,以那個近臣的身份自然可以隨便點。但是現在他已經是手握重兵的軍方重臣了,以這個身份,如果再像往日那樣隨隨便便地不宣而入,恐怕會引起諸多猜忌和懷疑。

  紫川參星嘆息:“斯特林,你還是一樣的謹慎啊!你也不必太在意那群小人的言論了。不管你是什么身份,我是絕對相信你的。”

  斯特林深深一低頭,表示感謝總長殿下的垂愛。紫川參星在心頭嘆息不止,斯特林本來就端正謹慎,自從在遠東歸來后,他變得越加的深沉冷峻,不茍言笑。那段痛苦的經歷使得他改變了很多,那份沉穩和嚴肅簡直就跟久經世事的老人差不了多少。

  紫川參星自然知道,這其中的原因,除了遠東戰爭的失敗以外,恐怕還有與魔族公主卡丹之間那段刻骨銘心的感情糾葛。紫川參星希望他能早日解開這個心結,但也知道這種東西是誰也無法勸解的,只能等待時間的流水慢慢地沖淡傷痕。畢竟,他還年輕啊!

  “嗯,斯特林,那你這么晚了,找我有事?”

  斯特林點頭道:“是的,下官有一不情之請想請總長大人批準。”

  “哦,什么事情,你說吧。”

  “下官知道,自從哥應星大人逝世以后,遠東統領一職務還一直空缺著,并沒有任命新人。本來說臣屬是不應該提出非分的要求,但是,下官這次冒昧請總長大人恩準,將此職務授予下官。”

  紫川參星有點驚訝。他沉思一下,問:“斯特林,你可知道遠東統領職務的分量和意義?”

  “是的。因為長期以來,為了要抵御魔族的侵擾,以單一軍團承擔家族東面防線的全部防務,遠東軍是家族諸路軍團中責任最為重大的一軍。但也因為這個原因,歷來遠東軍都是家族最重視的第一大軍團,管轄地域最廣泛,統帥兵力也最為強大,所以,歷任遠東統領都是由總長親自指派最親信的將領擔任。在下冒昧,懇望總長能將此重任交托於我,我定會盡心努力,不負殿下重托。”

  紫川參星嘆息說:“斯特林,若是一年以前,我會毫不猶豫地當即任命你。但是現在,情況已經大大不同了,遠東二十三行省已經全部淪陷,現在的遠東軍,頂多只能管瓦倫要塞了。無論從權限還是掌握的實力來說,這都遠遠比不上拱衛帝都的中央統領來得重要。何況,若說等級和重要程度,即使以前的遠東統領位置都比不上你,你又何必舍重而揀輕呢?”

  “殿下,這些情況我都很清楚。只是現在的瓦倫要塞已經成為我紫川家與魔族爭戰的最前線了,關系我家族存亡的最關鍵堡壘,卻只有林冰副統領在坐鎮。殿下,一介弱質女流,卻要承受如此重任,在下擔心,這是否對林冰閣下過於沉重了?如果有個什么疏忽閃失的話,魔族大軍就將長驅直人了……”斯特林故意停住了話頭。

  紫川參星一時悚然:斯特林說有道理,將舉國命運交托給一個女性,是否過於冒險了?但他馬上清醒過來:很顯然,斯特林是在故意危言聳聽。他的目的不難猜到:在帕伊城被魔族圍困,最后只能靠家族割地賠款才能把他救回來,他將其視為最大恥辱,急著與魔族重新開戰一洗前恥。如果讓他過去,恐怕上任不到三天他就會下令傾城而出與魔族決一死戰了,這才叫真正的危險呢!相比之下,還是富有經驗、善於忍耐的林冰來負責安全得多。

  紫川參星打個哈哈:“哈哈,斯特林啊,你可是太小瞧林冰了!她可是哥應星一手帶出來的學生啊,又一生戎馬,經驗豐富。你就放心好了,你說的那種情況不會出現的——或者說,你認為自己比她要強很多,瞧不起她?”

  斯特林下意識地謙遜道:“下官當然不是這個意思了……”

  “嗯,那就行了嘛!”紫川參星飛快地打斷了斯特林的話頭:“瓦倫城的守軍都是遠東軍的舊部,一直是由林冰來帶的,她最熟悉情況了。換一個新手過去,可能不是很好吧?再說了,我們這里也不能沒有你!新軍的組建和中央軍的整編,事情多著呢,你怎么走得開?”

  “這個……”

  “斯特林,我記起來了:你現在應該還是在新婚期間吧?怎么不好好陪陪李清?

  你這樣做可不好啊!結婚不到幾天你就過來了,李清那丫頭會在背后罵我老頭子刻薄的……哈哈哈,記得啊,一個月蜜月過完了再過來工作,不許提前,這是命令……哈哈哈……”

  在紫川參星哈哈哈的爽朗笑聲中,斯特林狼狽不堪地退出了辦公室。他失望地嘆了口氣,看看時間,也還早。

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