七八年的二月中旬，遠東地區已經出現了一絲春天的氣息，冰雪已經在消融，冰封的河流一點點的崩裂，大地露出了斑斑點點的褐色。可以預見，春天的到來，已經不是什麼很遙遠的事情了。
但在這里，杜莎行省的帕伊地區，對於勇敢的孤城守衛者來說，春天還是遙遙無期的，似乎還離得很遠很遠，這里正處於最嚴酷的季節之中。二月十七日，中央軍迎來了堅守帕伊的第三十個早晨。
像往常一樣，斯特林統領早上起來第一件事就是去西面城頭眺望，看看帝林許諾下的援軍，是否已經神奇出現了。也像往常一樣，他失望了。目光所及，冬天的灰水河平原，一片白雪皚皚，還有那黑壓壓的一片，全部都是魔族的陣地和帳篷。
然後他又轉而巡視各處的哨崗和防御部隊。這個時候各處防區正在進行著交接班，一列列交了班的士兵，拖著疲倦的身軀往營地走去，腳步蹣跚。隊列里大家的服裝真是五花八門，因為冬季寒凍，士兵們原來的破爛的軍服早不堪御寒了，大家把找得到的東西都往身上掛，好多一層御寒保暖。有的士兵連帳篷布、裝糧食的麻袋啊、包裹布什麼的都給披上了，看起來十分的狼狽。
看著部下們走過，斯特林心里真的非常的難過。這些身經百戰的老兵們，都給餓得面露菜色，走起路來像是幽靈似的。他們辛勤勞累，缺睡少眠，沒有吃的，只有饑餓；沒有安眠，只有苦戰。步兵們舉步艱難，他們顫抖的雙手只能勉強的持矛握槍。就連在戰場上威風顯赫的鐵甲騎兵們，現在也不過是一群身批鐵甲的骷髏罷了。
許多人得了傷寒，卻沒有了醫治的藥物，同伴們只能眼睜睜看著病人在痛苦中死去。嚴寒、饑餓、疾病……這些戰場以外的敵人，比起魔族的刀劍更加讓人無法抵御，它們無情地摧殘著這只疲憊的兵馬，使得他們日益哀弱。
怛是縱使如此，這支兵馬仍舊算是整個紫川家族中最精銳的部隊。每次魔族一上來，軍號一吹響，彷如奇跡般的，這支半死不活的部隊馬上就煥發起了新的活力。那些又病、又弱、骨瘦如柴的漢子們，頓時變得精神煥發，眼里閃爍著光芒，迅速的列隊成陣，大步挺進，朝著人數比他們多上幾倍的魔族兵們兇狠的撲殺上去。那抄刀持矛的狠勁頭，那高昂的喊殺聲，哪里像出自那些病弱者之口。盡管魔族和叛軍占了人數上的優勢，但每次交鋒，他們都給帕伊守衛者的這股狠勁嚇得魂飛魄散，殺得落花流水，氣勢洶洶的上來，又狼狽不堪的敗退下去。
勇敢的中央軍將士們，究竟和仇敵鏖戰苦殺過多少回合，大家是誰也記不清楚了。單是云淺雪繼任指揮官後，二十萬人規模以上的大型進攻就發動了二次，更別提那無數次的突襲、夜戰。究竟在帕伊城下的每平方米土地里，埋葬了多少入侵者的尸體，又摻入了多少人類勇士的鮮血，那更是誰也無法說清楚的。
七天以前，魔族對帕伊發動了最後一次大規模攻擊。魔族統帥云淺雪滿以為寒冷、饑餓、傷病這幾個有力的盟軍，已經幫自己把中央軍給打垮了，對於這次進攻他是勢在必得，單是魔族的正規軍他就出動了二十萬人馬，更別提那無計無數的叛軍民團了。他信心十足等著向神皇陛下報喜了。
但日落時分，所有進攻團隊都給垂頭喪氣的回來了。團隊長們哭喪著臉，他們損失慘重，他們最精銳的士卒已經喪命沙場。
小小的帕伊城，卻依舊巍然聳立。
魔族指揮官云淺雪和卡蘭不由相顧駭然。迄今為止，號稱大陸最強悍軍隊的魔族大軍所面對的，只是人類的一只孤軍弱旅，他們缺衣少糧，他們後繼無援。若論其兵馬，在一場舉國大戰中，這點人馬不過是一只先鋒斥候的實力而已。就是這麼點人馬，這麼座并不險竣的城，卻足足阻擋了魔族舉國大軍的主力一個月，使得他們付出傷亡無數，損了六、七員將軍，更使得魔族大軍主力遲遲不能與早已經在瓦倫城外封鎖的凌步虛前軍會合，完成奪取瓦倫的任務。
雖然包圍住了斯特林，但是魔族軍隊本身日子同樣也很不好過了。因為在這種等於是雙方“拚吃飯”的僵持消耗戰中，魔族軍隊兵力強大的這個優勢反而成了累贅，人多的唯一好處就是可以多吃飯。要供應這近百萬規模的大軍作戰，所需全部糧草都是從國內運來，經過上千公里漫長的運輸線，平均每運送一斤糧食運到前線就要在路途上耗費一斤。這個損耗比例實在是可怕。有部下提議就地掠奪，解決糧草的供應，但是遭到了指揮官云淺雪的反對：此次不同以往，神族與遠東軍隊結成了聯盟，遠東地區也并非糧食的出產地，平時此地的糧食都是依靠家族內地輸入的，如果在幾乎同樣貧瘠的遠東地區進行掠奪，即使硬要掠奪恐怕也掠奪不到什麼東西，只會白白得罪了遠東的盟軍。
魔族王國地域寬廣，但土地貧瘠，資源也并不豐富。日前，魔族軍師黑沙已經與云淺雪談了話，表示因為戰線漫長，又要供應大軍曠月持久的作戰，後勤補給越來越困難。他叮囑云淺雪，最好在春季之前結束帕伊戰事。因為那時候雨水連綿道路泥濘，會使得供應更加的困難，而且那時候，不論魔族軍也好，遠東叛軍也好，士兵們都會牽掛家中的播種而無心作戰，希望云淺雪最好能盡快結束帕伊戰事，等候來年冬季再戰。
感覺他話語中有意無意中透露的不耐，云淺雪隱隱感覺到了一絲不詳：自己已經拖得太久了，陛下已經等得不耐煩了。可以想見，一旦陛下有限的忍耐耗盡，自己的下場絕對要比前任指揮官卡頓親王要凄慘得多……他開始不安了，腦子冒出了一個罪大惡極、不可思議的念頭：單是一個被包圍的中央軍、一座小小的帕伊城，就如此的難以對付，有朝一日要與紫川家族舉國之兵鏖戰，要攻下號稱大陸第一要塞的瓦倫城堡，神族即將面臨的抵抗，又將是如何的強大呢？何況人類之中也是英杰輩出，名將如云。除了斯特林以外，紫川家中還有另外一個棘手的家伙帝林。聽說大陸更西邊還有個更了不起的女名將叫流風霜……
云淺雪感覺到有種要沒頂的恐懼，對於神族天下無敵的堅定信仰，他第一次產生了不小的動搖——但無論怎麼想，這些大逆不道的想法，他是絕對不會宣諸於口的。特別是今天這個日子，神皇陛下將親臨帕伊前線，親自檢閱軍隊，查看敵情。對於擔任全軍指揮的云淺雪來說，陛下親臨，這無疑是個難得的榮耀，但這也是個不祥的預兆信號：陛下已經失去耐性了……
二月十七日，大雪。
天空灰蒙蒙的，灰色的云壓得很低，遮住了太陽。嚴寒透骨，密集的雪花悄無聲息的落下，落在塞內亞士兵排列整齊的方陣上，落在他們堅硬的肩膀上，也落在他們凍得通紅的面上。士兵們以立正姿勢一動不動，身上蒙上了一層薄薄的雪花，掩蓋了他們原來參差不齊的裝甲和外衣，白茫茫一片，彷佛排列在那里的不是活生生的士兵，而是一群用雪堆成的僵硬雕塑群，這群雕塑排成了十個萬人方陣，整齊而肅殺。
“這是個獨特而能忍耐的民族……”站在帕伊城的城頭，斯特林統領不出聲地想：“也是個可怕的民族。”
從早上六點鐘天還沒亮開始，魔族陣地就開始忙碌了起來，在距離帕伊城不到幾里的空地上，一個又一個部隊調了過來，排成了多個龐大而壯觀的方陣，上十萬魔族兵一個個站得釘子般筆直，一動不動。
開始時，人類守軍以為魔族又要發動大規模攻擊了。緊急的軍號響起，鳴徹帕伊營區。睡夢中驚醒的戰士們匆匆穿起衣裳，抓起武器跑步進入自己部隊所在防區，各就各位。一片紛亂的腳步聲、武器碰撞的鏗鏘聲中，卻不聞絲毫人聲喧嘩，顯示出中央軍并非一般烏合成軍的雜牌部隊，不愧是整個紫川家族乃至人類世界第一流的精銳部隊。
但是三個小時過去了，魔族龐大的方陣并沒有向帕伊城下接近，而是原地不動地肅立在雪中。人類開始驚訝了。
“大人，好像有點不對勁。”夜班值勤指揮官秦路副統領對斯特林說：“他們都在那列隊，排得整整齊齊，怕不有個十萬人吧？不像要殺過來的樣子，倒像是在接受檢閱似的？”
斯特林點頭，剛要說話，忽然間，魔族陣營中鑼鼓喧天，在整齊的萬人方陣中，一聲巨大的呼號齊天裂起：“塞姆黑林！”——與魔族交戰多次，中央軍的戰士們早已經熟悉，這是魔族軍隊沖鋒時候的戰號。通常情況下，只要這個聲音一響起，跟著就是幾十萬魔族如同潮水般的涌殺過來。城頭上立即高度緊張，全神貫注地注視著城外魔族軍隊的動向。卻發現，喊完口號以後，魔族陣列卻還是沒有移動。
士兵們開始竊竊私語：“今天魔族是怎麼回事了？”你問我，我問你，卻誰也不知道。
後面傳來的聲音：“怎麼回事？魔族一大早就吵得人睡不好覺。”紫川秀睡眼惺忪地上來，呵欠連連。
斯特林問他：“阿秀，你看這是怎麼一回事？魔族喊了戰號，卻沒有沖上來？”他知道紫川秀在遠東多年，會講一口很漂亮的魔族語，對他們的情況也比較了解。
紫川秀走近城墻邊：“讓我看看——嗯，排得那麼整齊，倒像是參加檢閱似的。斯特林，你可知道，‘塞姆黑林’一句話在魔族語里的原意嗎？”
“啊？不是他們沖鋒喊的口號嗎？”
“口號是引申出來的用途，它的原來意思是‘吾皇萬歲’，是專門用來稱頌他們的皇帝的。”
明白了他話中的含義，周圍旁聽的軍官們臉色刷的一下子全白了。
紫川秀輕松的說：“今天我們有福了。大家可以免費瞻仰魔神皇陛下尊貴玉容了。大家要不要跟著我一齊喊‘吾皇萬歲’啊？”
雄壯的軍樂聲響起，在平原上排列整齊的十個萬人方陣發出驚天動地的呼喊：“吾皇萬歲！”軍官大聲地號令：“拔刀！”筆挺的近衛旅士兵“噌”的整齊地拔出了長刀，一片藍色的刀光，反射明亮的光帶。
一行人甲盔鮮明，衣裳華麗，跟隨著魔神皇到此的還有大群的顯貴、將軍。神族幾乎所有的高級將領都隨著陛下駕臨此地了。
魔神皇陛下走在隊伍的最前面，他身著黑色披風，里著白色絨大衣，帶著任誰也無法模彷的雍容高貴氣質，他行走在隊伍的前面，檢閱他雄壯的軍隊，舉手投足之間，一豪氣鷹揚。
當代魔神皇才華蓋世又風華絕倫，士兵們狂熱地崇拜他，因為他不但是他們的君主，他們的偶像，甚至還是他們心中至高無上的神！就為了他的一聲召喚，魔族的千萬士兵們毫不猶豫地拋妻棄子，背井離鄉，甚至奔赴死亡！今天，大家終於能親眼看到心目中最崇拜的偶像時候，三軍將士無不為陛下的絕世風采所傾倒，狂熱的情緒就如同奔瀉的河流，再也不受控制，士兵們自發的歡呼之聲此起彼落：“吾皇萬歲！”、“吾皇萬歲！萬歲！萬歲！”
但這邊的呼聲剛落，卻聽見帕伊城頭那邊的人類守軍那里也響起了一陣呼聲：“塞姆黑林！”——同樣的聲音高昂，氣壯山河，就是發音有點不太準，聽起來怪怪的。
云淺雪與諸位隨行的重將大臣們面面相覷，還沒來得及反應，人類的第二次呼聲又來了：“塞——姆——黑——林——”調子拉得長長的，怪腔怪調，有氣無力，好像快斷氣似的。
接著來得是第三次呼聲。一個破鑼似的嗓子在給大家起音：“塞姆啊那個——”
幾萬人類守軍一齊和應唱著：“黑林！”
“塞姆啊，那個——”
幾萬人又合應高唱：“——黑林！”
破嗓子：“塞姆啊那個黑林啊，塞姆黑林那個，呀霍！”曲子在一個高調末尾結束。城頭上爆發出一陣哄堂大笑，夾著拍掌的、吹口哨的、叫好的聲音，混雜成一片。
場面非常的尷尬。諸位王公大臣們一個個板著臉，不敢露出絲毫表情，生怕讓陛下誤會自己在偷笑。下面的土兵群早忍不住竊竊小聲笑起來，軍官們在呼喝：“不許笑！不許說話！安靜！！”只是連他們自己臉上的肌肉都抑制不住的抽搐著。隊列好不容易安靜下來了，但是剛才那種熱烈又感人的氣氛，那種讓人陶醉的感覺是再也不復存在。
云淺雪非常的惱火。
本來今天的檢閱安排進行得非常得妥善。陛下檢閱三軍部隊、三軍將士高呼萬歲、陛下登上高臺給三軍將士訓話，激勵將士們奮力作戰、將士們高呼回應：“陛下萬壽無疆！”，然後陛下進帳歇息、進餐、接見高級將領和作戰有功的士兵、與各重將、大臣們一起進行軍務會議——一切都計劃得非常完美，時間的銜接、接見人員的安排、陛下的歇息住處、飲食準備……他苦心安排，準備得妥妥當當，好不容易才有了剛才邵麼完美的一幕。
但是現在，一切都給弄得亂糟糟的。
他恨不得天上立即打下一個霹靂，好將自己和整個帕伊城一起毀掉，趕緊誠惶誠恐的上前請罪：“臣下該死！臣下無能讓陛下受此侮辱……”
魔神皇啞然失笑，轉而凝望冬季霧藹環繞下若隱若現的帕伊城堡，搖頭說：“想不到，人類之中，還有斯特林你這麼一頭不容小視的獅子啊！”
神皇的話說得很輕，卻不可思議的傳遍了幾十公里內的每一個角落，敵我兩軍的每一個士兵都聽得清清楚楚，聲音就好像在他們的耳朵邊上發出的一樣。
斯特林和紫川秀對視一眼，相顧失色：當代魔神皇不愧大陸第一強者的稱號，單是這句話中顯示的功力，就已經到了匪夷所思的地步，自己將面臨著平生未遇的可怕高手！
遠處那個看不清楚面目的黑色身影，只是隨隨便便地往那一站，一手跟旁邊的人指點著，非常放松而自然的姿態——不知怎的，就是這麼個身影，卻給了城頭上人無比沉重的壓迫感。他一個人所散發出來的氣勢，竟然壓過了身邊幾十萬大軍的斗氣。
人類軍隊從上到下，一齊感覺到了陣莫名的壓抑，就像是空氣忽然變得凝滯，產生了無形的重量，壓得他們心神不定，恐懼莫名。身具武藝的軍官，因為感覺比一般士兵敏銳得多，他們感受就更為強烈了：一股強大到幾乎不可抵御的可怕氣息撲面而來，心頭產生了無名的恐懼，不可抑制，讓人全無斗志。
斯特林提功運氣，鎮定了下來，環顧左右，發現許多軍官都已經面色發青，身體顫抖，額頭上卻汗水淋淋。許多人已經發出了慘叫，抱著頭軟在了地下。他們已經被這可怕的氣勢逼得精神崩潰了！
斯特林驚駭：“這是什麼樣的武功，竟然如此可怕！一個人的氣勢，幾千米外就可以將整個大軍壓制！”
他望向紫川秀，卻發現他面色鐵青，目光中流露出深切的恨意，牙齒緊咬得“格格”作響，可以見到嘴唇邊流出的血絲。
斯特林大駭，出聲問：“阿秀，你沒事吧？”伸手搭他脈門，想查看他的經脈，是否已經走火入魔了。
紫川秀反手按住他的手，噓了一口氣，說：“我沒事。”斯特林這才發現：他的指甲已經深深的掐入了肉中。
斯特林追問：“你怎麼了？”
紫川秀抬手抹去了嘴角的鮮血，說：“沒什麼。”他指點給斯特林看：“你看，站在魔神皇左邊第四個，以前我認識的。”他很隨意的笑笑：“老熟人啊！”笑容中，流露一股森寒的殺氣。
斯特林覺得奇怪，魔神皇身邊必定是魔族的高級將領，這樣的人物，紫川秀怎麼會認識？他也張目極力的眺望，發現那是個瘦高的中年人，正點頭哈腰的對魔神皇說著什麼，卻因為太遠看不清楚他的面目。
“他是誰？我看不清楚。”
“他現在叫什麼，我不知道。但我知道以前他是雷洪，遠東軍的副統領——化成灰我也認得他的！”輕描淡寫的一句話，其中蘊涵的仇恨，傾三江水難清。
斯特林一震：“是他！”
兩年前的遠東，還是一片寧和，如今卻處處烽火，叛亂四起，國土破碎。歸結其原因，雖然有著其政治和經濟方面的因素，但在短短的兩年間，竟然有了這麼巨大而激烈的災難巨變，紫川家族的頭號叛賊雷洪，無疑是其中的罪魁禍首！
是他，忘恩負義，為謀求權勢榮華，對一直器重、栽培、提拔他的遠東統領哥應星突下毒手，動搖了整個遠東的中流砥柱；是他，眼見事情敗露，悍然舉兵反叛，在赤水灘與遠東種族叛軍合謀，導致了遠東軍將士骨肉相殘的悲劇；眼下，又是他，眼見家族王軍平定叛亂，叛軍已經是無力回天了，又馬上見風使舵，再次將遠東出賣給了魔族。其為人的無恥，真是天下少有！如果詛咒可以致人死亡的話，雷洪早該死上幾萬次了。整個家族境內，千萬臣民，無論山夫野老或者貴族華顯，沒人不想把他將他千刀萬剮，挫骨揚灰的！
紫川秀緩緩說：“這次到遠東來，我最大的目的就是要找他，卻一直找他不到。沒想到，他居然跑到魔族的陣營里面去了。真是預料不到啊！”語氣十分的平靜，眼中卻淚水長流。斯特林黯然，他知道在紫川秀心目中，那位英年早逝的遠東統領哥應星，一直占據著一份神圣而不容替代的位置。
他很理解紫川秀此時的心情：為報仇，他千辛萬苦的尋覓，歷盡艱難，終於親眼見到了仇人就在眼前，自己卻已經窮途末路，眼看連性命都難保！而雷洪此時卻意氣風發，得到了魔族皇帝的寵信，在魔族大軍的保護之下得意揚揚回來了！自己竟然一點都奈何不了他，世間還有什麼天理和公道，這是最大的悲哀和無奈啊！
斯特林沒把想法說出來，他握著紫川秀的手，緊捏了一下，表示支持。紫川秀用力的反握，卻沒出聲，眼中淚水卻一點、一點的濺落。