一百條好漢嗷嗷怪叫著沖十八里堡沖了過去，對方卻依舊緊閉堡門，堡墻上光禿禿的啥也沒有，四掌柜捋著胡子獰笑起來：“這幫土包子也知道怕，哼哼，晚了，他們真以為高墻能擋住這幫如狼似虎的刀客么。”
領隊卻心有余悸道：“四掌柜，屬下見這幫人進退有度，弓箭射的又準，如此這般沖將上去，咱們怕是要吃虧啊。”
韓世河不屑的呲了一聲：“小王啊，你這個人什么都好，就是膽子太小，這些是什么人？那是老爺花大價錢養的刀客，個個都是身懷絕技的主兒，漫說是一個十八里堡，就是有正經官兵把守的縣城，也能打下來，我說不出半個時辰這堡子就能踏平你信不信？”
領隊沉默不語了，雖然他不相信十八里堡有那么弱，但是也希望自家能打贏，把胸中這口惡氣給出了。
三里的距離不算遠，縱馬疾馳片刻就到了，好漢們還不忘施展一下各自的絕學，有人站在馬背上雙手來回拋雞蛋，三只雞蛋上下翻飛硬是沒一個落地的，還有人在馬鞍子上拿大頂，還有三個人疊羅漢的，總之是千奇百怪干什么的都有，看的堡墻后的人都傻眼了：“這是來打架的還是來賣藝的啊？”
別管這幫人怎么出洋相，他們可都是帶著雪亮的兵器過來的，來者不善，善者不來，弄那些雜耍只不過是顯示嫻熟的馬上功夫而已，要讓他們進了堡子，那這幫小丑可就立馬變成魔王了。
馬蹄聲越來越近，為了防備敵人的暗器襲擊，所有弓箭手都縮在垛口下面不許抬頭，只有元封透過箭樓的小窗注視著外面的情形，好漢們縱馬疾馳，雖然已經逼近了堡墻但依然沒有減速的意思，這樣做的原因一來是因為對自己馬術的信心，二來是打算奔到墻根下直接踩著馬背爬上墻去搶頭功，這幫好漢們可不都是一條心，各幫各派的人都有，誰愿意在這個時候墮了面子啊。
他們卻不曾知道，十八里堡外面的壕溝是隱蔽的，溝上搭了一層細細的樹枝，上面鋪著草席，灑了黃土，看起來和地面別無二致，其實下面暗藏玄機，削尖的木樁子可是能要人老命的。
好漢們自以為橫行江湖若干年，豈會把一個小小的十八里堡放在眼里，他們急吼吼的沖過來，第一波人全部中招，馬落陷坑嘶鳴不已，幸虧好漢們都是有練過的，眼疾腳快，當即就跳了起來大吼停馬！
可是已經晚了，箭樓中傳出一聲梆子響，這是命令射箭的訊號，煞那間從堡墻后面站起數十個人來，長弓拉得如同滿月一般，如此近的距離確實不需要瞄準，直接拉滿便射，射出去之后也不用觀察戰果，依舊蹲下準備第二次射擊，這個空當自有其他弓箭手站起來發箭。
一場悲劇，江湖好漢們的武功絲毫沒有得到發揮，就被突如其來的打擊打亂了隊形，距離如此之近，弓弩的威力發揮到極致，漫說是身穿普通衣物的好漢們了，就是身著鐵甲也照樣得被射死在墻下，跑在最前面的二十幾個好漢都成了刺猬，戰馬也跌進溝里摔斷了腿，后面的人大叫：“風緊扯呼！”撥馬便走，精湛的騎術在這一刻再一次得到體現，一排戰馬齊刷刷的前蹄抬起仰天長嘶，而后掉頭狂奔，好在十八里堡的保丁們沒想趕盡殺絕，見他們跑了也就收起弓箭來繼續蹲在垛口下面。
好漢們快馬疾馳到一箭開外之地才停下來，對著堡子破口大罵，無非是罵對方不講江湖道義，居然暗箭傷人云云，還說要是真漢子，就別玩弓箭，出來真刀真槍見個真章。
韓世河這個氣啊，開局不利以后還怎么打，對方若真是堅守不出的話，自家這百十個人有沒有攻城器械，根本毫無辦法，他當即催馬向前，趕到好漢們跟前問道：“諸位可曾受傷？”
好漢們忙道：“讓四掌柜掛念了，真是對不住，就憑這些鄉民的箭法想傷到俺們，門都沒有。”他們倒是把那二十幾個橫尸堡墻下的同伴給選擇性的無視了。
韓世河道：“沒事便好，以諸位好漢看，這堡子防守嚴密，我們如何攻打才好呢。”
“趁晚上再攻，月黑風高正適合殺人放火，咱們先祥裝退走，等他們睡著了再來摸營，絕對能一舉成功。”
“要我說就把他們圍死，出來一個殺一個，出來兩個殺一雙，就不信他們這輩子不出來了！”
好漢們各抒己見，但在韓世河聽來都是廢話，晚上摸營，指不定誰摸誰的營呢，這可是人家的家門口，圍困十八里堡打持久戰，更是放屁一般的話，你當是千軍萬馬打仗呢，筑堤長圍，說得輕巧！
心里抱怨，嘴上卻還客氣：‘此計甚妙，可是……還有沒有更好地辦法呢？“
“這伙賊人忒狡猾了，仗著深溝高壘強弓硬弩做起縮頭烏龜來，他們若是真不出來，咱們還真沒什么好辦法。”好漢們兩手一攤，表示無能為力，也難怪，他們的本事本來就不在于此，若是在大城市里，房屋樓宇樹木眾多，別管防守再嚴密的院子，總能找到漏洞進去，大城市里人多眼雜，也適合化裝易容什么的，可是在這荒涼的十八里堡，一片光禿禿的連個樹都沒有，干什么都在人家的視線之內，稍微靠近就拿弓箭招呼，這誰能受得了。
韓世河道：“此事不能久拖，拖長了對尉遲家的聲譽有所影響，誰能破了此堡，我這里有一千兩紋銀奉上！”
賞格一出，眾人的眼睛就又紅了，可是遠處那高高的堡墻后面不知道埋伏了多少弓箭手，若是冒冒失失沖過去肯定會被射成刺猬，哪還有命享用這一千兩銀子，權衡利弊之后，那些動了心思的好漢還是搖頭嘆息道：“賊人的弓箭了得，除非他們主動出堡作戰，否則咱們真的沒有機會。”
“沒錯！只要這幫孬種出來，咱們保管殺他們一個人仰馬翻！”
“對！這幫縮頭烏龜就知道射箭，根本不敢和我們面對面的交鋒！”
好漢們再次群情激奮起來，似乎是受了很大的委屈，被人以作弊的方式擊敗了一樣，紛紛叫囂著，仿佛十八里堡人真成了縮頭烏龜一般。
忽然一陣鼓響，眾人望去，只見十八里堡的吊橋放下，堡門大開，從里面沖出數十名騎兵來，一水的赭色牛皮盔甲，樺木桿的長槍，左配弓右帶箭，軍容嚴整鴉雀無聲，騎兵們在堡門前一字橫隊排開，當中一面大旗，上書一行大字“十八里堡團練”。
乖乖，這就是四掌柜說的烏合之眾？怕是蘭州府的官軍也沒這個派頭吧？好漢們啞口無言，都呆呆望著那一排騎兵，長矛雪亮，全身帶甲，隊伍排得如同刀切出來一樣平直，就連長矛舉的都一般高，這是百煉精兵啊。
韓世河心中暗喜，大喊道：“賊人出來了，和他們拼啊。”
可是沒有一人上前，王領隊在身后顫聲道：“四掌柜你看。”
韓世河回頭望去，只見遠方黑壓壓過來一群人，有騎馬的有步行的，長矛刀棍都有，為首一面旗子，離的太遠看不清字跡，但是旗幟的制式和十八里堡打出的這面旗明顯是一樣的。
“起碼有七八百人啊。”領隊道。
“只是無知鄉民而已，莫怕。”四掌柜道，其實心中也在打鼓，他哪里知道，附近四鄉八鎮都把子弟送來給元封，其中不乏有頭有臉人家的孩子，自打跟了元封當保丁，再頑劣的孩子也變得聽話了，眼瞅著孩子們遇到麻煩，當爹娘的怎么著也得出頭啊。
再者說了，現在知縣老爺大辦團練，附近十幾個村鎮都實行了保甲制度，十個保為一大保，元封除了擔任本鎮的地保和縣衙快班班頭之外，還兼任了當地十個鎮子的保正，名義上來說，手底下管著上千號壯丁呢。
刀客們一出現，元封就派人出去求援了，正是見到援兵來到，他才將馬隊拉出去展示給對方看，其實就是為了威懾而已，這仗已經沒什么打頭了。
見到十八里堡的援兵出現，羅小虎也急了，喊道：“趕緊出去列隊，晚了就趕不上趟了。”
柳海龍抱怨道：“早讓你出去你偏不聽，現在大勢已定再出去就沒那個效果了。”
“不晚不晚，咱們才是壓秤砣的呢。”羅小虎說著，指揮部下從樺樹林后面奔了出去，他們兩股馬賊有兩百多號人馬，服裝雖然繁雜，但總歸都是騎兵，來去如風馬刀閃亮，給人帶來的心理壓力自然要比那些鄉民們要強上一些。
嘩啦啦又跑出來二百多騎兵來，這下好漢們的心理防線徹底崩潰，合著這回是讓人包了餃子啊，剩下的這七十多號人都忐忑不安，到底是江湖上混過的，雖然大敵當前依然沒人好意思率先逃命，都故作鎮靜，把目光投向韓世河。
“四掌柜，是走是和，您老拿個主意吧。”
這話說的很有技巧，兩個選項分別是逃命和投降，讓四掌柜選都沒得選。