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第三章 扶搖 (四 上)

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  第三章扶搖(四上)

  大業十三年夏末,準備了足足有三個多月的唐公李淵在太原打起了清君側的旗號,揮師南進。同月,金城人薛舉自立為秦帝。武威人李軌自立為大涼王。

  與此同時,江都通守王世充將江、淮勁卒離開北上,救援洛陽。

  英雄豪杰們河東、壟右、河南等地打成了一鍋粥,河北大地卻難得地寧靜了下來。竇建德、羅藝、李旭三家勢力都偃旗息鼓,竭盡全力投入到另一場戰斗中去。

  他們分頭去搶收夏糧。民以食為天,沒有糧食,再厲害的英雄也一樣會餓死!

  戰爭帶來的破壞是巨大的,雖然羅藝在退兵時盡量保持了克制。但剛剛恢復了一點生機的淶河兩岸依舊變得滿目瘡痍。夏天已經臨近結束,地里的麥子卻還沒來得及割。一些靠近水源的農田里,野草長得和麥桿一樣茂盛。數以萬計的鳥雀在地里敞開腸胃大嚼,每當有人經過,騰起于半空中的翅膀可以硬生生遮住陽光。

  有些身體過于肥大的野雞、鵪鶉飛不了多遠就會掉下來,不僅僅是因為體重驟然增加,而且是因為吃了發過芽的麥粒。那種帶有輕微毒性麥粒可以讓人眼冒金星,讓牛羊四肢抽搐。對于比牛羊小上許多的野雞、鵪鶉而言,已經足以讓它們像喝醉了一樣東倒西歪。

  剛剛在外邊避亂趕回家中的農夫們對掉在身邊的“肥肉”視而不見,他們像發了瘋一樣往地里沖,盡一切可能從鳥雀和老天爺的口中奪取糧食。那些麥子卻是他們賴以熬到下一個收獲季節的救命之物,如果搶收不上足夠的數量來,明年青黃不接時,很多在今年開春剛剛建立的家庭就會再次支離破碎。

  沒有人愿意看到災荒的發生。即便是城里邊的大戶人家,也派出了全部的力量加入了搶收行動。如果百姓們沒有了吃食,他們就會重新變成流民。流民和流寇之間僅僅有半步之遙,萬一博陵軍彈壓不住,過去幾年里曾經的危險就會降臨在某些大戶的身上。那一次,很多高墻大院被一把火燒盡,數萬畝良田失去了主人。李旭后來之所以能在六郡找到如此多荒地來給百姓分,就是因為田地的故主已經被流寇抄了滿門的緣故。這一次,幸存的大戶們決不甘心悲劇在自己身上重演。

  留下一定數量的兵馬維持治安后,李旭把大麾下大部分將士都暫時遣散回家,以免耽誤更多的農時。在去年的授田中,博陵軍的將士名下都分到了一定數量的土地。為保衛自己的家園盡過力后,他們有理由回去為自己的妻兒老小的分憂解難。

  在一片霍霍的鐮刀聲中,六郡的文職官吏們也不敢再如往年一樣躲在衙門里享清福了。從沒有品級的幫閑一直到四品郡守,都裝模作樣地走到了田埂旁,和百姓一道收起了糧食。他們雖然干不了多少活,給民間帶來的影響卻是巨大的。“本朝又出清官了!”“老天開眼呢!”“有李大人督著,哪個還敢游手好閑!”百姓們驚詫地議論著,滿臉興奮。他們記得只有在先帝剛剛建立大隋的時候,官員們才會跟百姓如此貼心。那年代,差役們不敢討要賄賂,肯下地跟百姓一道開鐮官員,很快就會得到高升。只是那個年代過于短暫,很快大隋的年號就從開皇變成了仁壽,然后變成了讓人傾家蕩產的大業。

  如果換做上一個夏天,各地官吏們即便害怕李旭刁難,也絕不肯放下身段與平頭百姓為伍。但現在與往年不同了,第一,朝廷的力量已經影響不到黃河以北,博陵大總管李旭雖然沒有稱孤道寡,卻是不折不扣的土皇帝。如果惹了他不痛快,沒人再會給自己找死者撐腰。第二,去年通過科舉選拔出來的士子們已經漸漸掌握了日常政務運作模式,無數雙眼睛正虎視眈眈地盯著為數不多的官職。如果在其位者不愿意謀其政,世子們會爭先恐后地為他代勞。

  去年時李旭冒著天下大不諱試行的新政慢慢開始顯現效果。沒有被幽州軍騷擾到的地域收獲頗豐。一些已經是第二年收割的熟地產量可喜,雖然繳納了田賦之后百姓手中落不下太多盈余,但擁有三十畝地的五口之家來年肯定不會再餓肚子。

  隨著戰火的遠離,博陵和恒山這兩個原地戰場的大郡也日漸繁華。集市上的交易品明顯增多,每天開城時,前來趕集的百姓都能排成長隊。一些已經快消失了的行商又活躍了起來,趕著牲口南來北往,把各郡特產和盈余運到大集市上交換,從中賺取養活一家老小的辛苦錢。

  商號的增多,隨之帶來的是稅收的增加。大把大把的銅錢被送進府庫里,然后又被調往軍中,然后又像流水一般花費了出去。

  刀甲器械、弓弩箭矢、這一切都需要地方上來承擔。再加上撫恤受傷士卒的開銷,安置新一波流民的花費,數量大到令人咋舌。每次看到帳單時李旭都拍著胸口暗自慶幸,好在去年自己剛一上任就把均田令強行推廣了下去。否則,即便這次博陵軍能頂住羅藝的進攻,接下來也會被巨大的開銷活活托拖垮。

  其實也不是沒有別的斂財手段,王須拔和郭方就私下提起過,勸李旭將各郡的大戶找茬砍掉一批。那樣,不但能空出大量的良田來安置百姓,而且能收獲足夠的浮財供應軍需。這個提議讓旭子怦然心動,但轉念想想自己近年來死在自己手下的那些大王、好漢們,他不得不拒絕了這個誘人的想法。那種完全靠掠奪來斂財的手段無異于飲鴆止渴,雖然短時間內能讓六郡的府庫充實,但隨著時間的流逝,郡內的浮財總有被搶光的那一天。當劫掠成為習慣,弟兄們難免會把刀伸向和他們一樣的平頭百姓。

  沒有朝廷約束的日子并不輕松。高官顯貴們不能再對六郡之事指手畫腳,但李旭也要獨自來面對一切挑戰。百姓的日子過不下去,會偷偷罵他這個大總管的祖宗。官員們橫行不法,損害的也不再是朝廷,而是他的威名。在被一大串民事弄得焦頭爛額的同時,他還不敢絲毫耽擱手中軍隊的建設。如果沒有足夠的武力,相對富庶的六郡就是天下豪杰眼中的肥肉。試圖撲上來咬一大口的不僅僅是羅藝和竇建德,馬邑的劉武周不會記得他當年跟李旭的袍澤之情,甚至李淵這個名義上的盟友,餓紅了眼時一樣會露出慈祥面孔后的獠牙。

  而眼下的情況是,唐公李淵的兵馬被暴雨阻擋在靈石和汾西之間,瀕臨斷糧。留守太原的李元吉和馬元規二人刮地三尺,幾乎搜光了每一戶百姓的糧袋子。從河東逃往河北的難民絡繹不絕,稍有不慎,就可能形成新一波匪亂。

  “到了八月,咱們還能收獲些豆子和高梁!”崔潛翻著各地文官送來的文書,一條條向李旭匯報。由于在抵抗幽州軍南下過程中功不可沒,他重新回到了決策圈。雖然暫時還不能被所有同僚接納,但大伙不得不承認,在處理地方政務方面,他比所有人都嫻熟。

  這是一個令人高興的消息,豆子和高梁吃起來都不可口,總好過讓士卒和百姓們餓肚子。如果略有盈余的話,李旭還希望能拿出一些粗糧來到塞外換取戰馬。常年的作戰經驗告訴他,步卒雖然適合守衛城池關塞,但如果想徹底毀掉敵軍的話,能夠用來迂回包抄的輕騎兵必不可少。

  隨著河南之戰中分散撤往各地的博陵將士陸續返回,重建騎兵的工作已經提上了日程。比李旭事先估計的情況樂觀,四千失散在黃河南岸的兄弟如今已經回來了一千八百余人。還有一部分被各地郡丞強行留下來協助防守,但也輾轉送信回來,向昔日的上司和自己的家人報了平安。對于流散在外暫時無法返回的將士,李旭命令地方官員對他們的家人給予善待。戰敗的責任不在他們,同時,這些兄弟將來還可能彌補六郡在人脈方面的不足。

  “但新歸治的涿郡北方各地,今年幾乎顆粒無收!”崔潛的下一條消息立刻將眾人的好心情破壞了個干干凈凈。“涿郡太守郭顯和希望大人能盡快調撥一批夏糧去救急,那些地方冬天來得早,糧食到得晚了,肯定有人餓死!”

  “可以讓他們以工代賑,幫助新來的流民蓋房子,賺取過冬的糧食。桑干河兩岸平地很多,從河東地區逃來的流民,剛好可以安置在那附近!”軍司馬趙子銘不忍看主帥發愁,低聲建議。

  與羅藝的戰斗中,博陵六郡重新獲得先前被薛家兄弟占據的歷陽山、懷戎、涿鹿一帶。那一帶因為靠近邊塞的原因,人口素來稀少。正是用作安置河東流民的理想場所。

  “也許我們建設得越快,越容易引起別人的窺探!”崔潛不認為治理一片曾經的荒蕪之所像趙子銘說得那樣簡單,“羅藝將那里歸還給咱們就沒安著什么好心,他回到薊縣后,立刻把步兵將軍從塞上撤到了柳城。眼下,從濡水到居庸關之間近千里,除了咱們的弟兄外,沒有任何中原軍隊駐扎!”

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