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第四章 故人 (一 上)

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  第四章故人(一上下)

  眾人笑鬧夠了,秦叔寶提筆給瓦崗軍寫了一封信,表明了準備放山上群寇離開的意愿。他在信中聲稱,這樣做不是屈服于瓦崗軍的兵威,而是感念瓦崗軍將被俘齊郡子弟送回來的恩德。但瓦崗軍必須保證,齊國遠等人此生不再踏入齊、北海兩郡半步,否則,人神共棄,天打雷劈。

  然后,秦叔寶命令全軍拔營,讓開岱山通往魯郡的大路口。至于岱山另一側的齊郡,大伙不需要為它擔心。眼下春忙已經結束,郡兵陸續歸營。有張須陀大人坐鎮,賊寇輕易沒膽子去捋虎須。

  “你這番鬼話連我都騙不過,瓦崗軍會相信?”羅士信不甘心,繼續置疑對秦叔寶的做法。

  “無論我說什么,瓦崗軍都不會信。但他必須盡快離開岱山。你沒發現么,這支軍隊也是匆匆趕來,幾乎沒帶什么輜重!”秦叔寶搖頭,笑著解釋。

  當夜,具裝甲騎除去笨重的鎧甲和鐵具裝,與輕騎兵一道悄悄離開軍營,去博城北側十五里的岱寧村埋伏。那里是秦漢時期皇帝登山封禪的館驛,也是進出岱山的重要補給點,人丁曾經非常興旺。但近幾年朝廷征斂不休,再加上地方土匪橫行,附近的百姓們活不下去,紛紛逃難他鄉,整個村子也就敗落下來。

  郡兵們迅速控制住整個村子,將僅剩的二十幾口老弱病殘趕進村東頭的祠堂里。“奉皇上之命在此剿匪,請父老鄉親們暫切委屈一下。等仗打完了,我們立刻放大伙出來!”李旭一邊命人圍住祠堂,一邊向驚惶失措的百姓們解釋。這些人個個面帶菜色,看上去十分可憐。如果不是腿腳已經不利落了,恐怕他們也不會留在此兵火連綿之地。

  “軍,軍爺,能給口吃的么?您老為俺們好,俺們心里頭都清楚。但俺們這些日子吃得都是野菜,不扛餓啊!”早已習慣了被人驅來趕去的百姓們不做任何抱怨,唯一的要求是軍爺們能分點糧食讓他們添飽肚子,免得大伙在祠堂里蹲時間過長,一不留神就餓沒了氣。

  李旭揮了揮手,命人抬來了一袋子米,兩大塊干肉。四周恐慌的眼神立刻變成了狂喜。軍爺們還沒發話,他們不敢上前碰那些食物。但一個個脖子都直了起來,喉嚨節上下直動。

  “哪位是族長,把這些吃食給大伙分了吧。慢慢吃,等打完了仗,我們還會給大伙留些米糧。”旭子嘆了口氣,低聲命令。

  “大善人啊,您老是大善人啊!你老請留下名字,我等一定會給您老立長生牌位,初一十五,香火不斷。”百姓們在一位老者的帶領下跪地,舉手齊眉。旭子不敢受年長者的大禮,側著身子快步走開。走得老遠了,還能聽見祠堂里的歌功頌德聲。

  “大善人啊,諸位都是大善人啊…….”一句句發自內心的稱頌聲聽起來令人心酸。“我是善人么?”旭子苦笑著看自己的手,那雙被刀柄磨粗了的手不知道已經殺過多少人,幾根掌紋在火光中看上去都呈暗紅色。“那些人都是罪有應得!”他常常這樣自我安慰。但謝映登當日說得話卻如晴天霹靂,“朝廷照這樣玩下去,四野的流寇只會越來越多!”

  一個“玩”字,用得貼切無比。站在民間角度看,朝廷的的確確是在玩這片土地啊。一條條政令猶如兒戲,一種種捐稅花樣不斷。百官們做事時只想著自己的家族,對民間的疾苦充耳不聞。包括后兩次東征,雖然旭子一心想在軍中立功,但如果換一個角度看,這兩次傾盡舉國之力的東征的確不合時宜,甚至可以用“胡鬧”二字來形容。

  “我怎么突然變得這樣大逆不道了!”李旭偷偷地捏了一下自己的大腿,迫使自己收起那些胡思亂想。自從昨天起,他心里就亂哄哄的,所有思緒就像麻繩一樣交織纏繞。一會兒想的是拜將封侯,另一會想的就是腳下的累累白骨。甚至連從不離身的黑刀,旭子隱隱地都覺得自己鼻孔里能聞到其上的血腥氣。

  他想過擊敗徐大眼后,如果保住朋友一條性命。又想過被徐大眼擊敗,然后壯烈地以身殉國。還想過兩個人在萬馬軍中相遇,一個提起長槊,一個舉起刀。想著,想著,就渾身乏力,整個人提不起半點精神。

  旭子不明白自己到底怎么了,也沒有人能夠分享他的心事。如果此時他還有一個劉弘基那樣的朋友在身邊指點,或者武士彟那樣的得力幫手在旁邊提醒,后者肯定會告訴他,這一切困惑都是因為他再次遇到了徐大眼。

  徐大眼做了流寇,并且是所有流寇中戰斗力最強的瓦崗軍軍師。旭子因為過度震驚,以至于他自己被這種震驚所麻木。他沒有意識到,當年北行時兩個少年說過的那些理想,那些美夢,在徐大眼再度出現的那一刻已經如瓷器般碎裂。

  夢碎后的一刻總是最迷茫,特別是有些人早已經過了做夢的年齡,卻一直沉浸在夢中不愿醒來。

  “叔寶兄,你說咱們這次千里討賊,過后朝廷會給什么獎賞!”作著封侯夢的人永遠不止是李旭一個,夜深難眠的時候,張元備悄悄地問。

  “不好說,按往年規矩,斬首三級,可策勛一轉。”秦叔寶看了看李旭和獨孤林,謹慎地回答,“可最近兩年流寇太多,估計朝廷一時也封賞不過來!”

  “是啊,我爹總是說,朝廷有朝廷的難處。可弟兄們辛辛苦苦轉戰千里…….”張元備嘆了口氣,臉上的笑容掩飾不住內心的失望。這是他第一次隨軍出征,跟著弟兄們一道先后擊潰了流寇十萬余眾,斬首超過兩萬級。這些首級平均到每個人頭上,即便是一名小兵都足夠策勛三轉。像張元備這樣身為校尉一級的軍官,策勛七、八轉應該沒任何問題。如果朝廷不失信的話,很快他就能升到督尉,品級幾乎與自己的父親張須陀比肩。

  “唉,朝廷。其實皇上還是很體諒大伙的,就是底下權奸太多,我估計地方上流寇橫行的事情,陛下根本就不知道!”獨孤林接過話頭,大聲說道。他是主動請纓來齊郡協助地方剿匪的,自來到齊郡后就再沒回過家。跟大伙在一起混得時間長了,彼此之間已經沒有了什么隔閡。但有人提及朝廷錯處時,他依舊忍不住要出言為心中的圣地辯護幾句。

  眾人不太相信這個答案,把目光紛紛轉向李旭。旭子是除獨孤林之外第二個來自朝廷的人,曾經跟皇帝陛下接觸過,說話相對來說比較可信。“也許皇上,皇上也有他的難處吧。我這幾年一直忙著打仗,朝廷里的事情,其實不太清楚!”旭子在眾人的目光中苦苦掙扎,無論心里怎么腹誹,在外人面前,他無法說出任何一句對楊廣的壞話。

  “畢竟他對我有知遇之恩啊!”旭子低下頭,心情像作賊被捉了一般難受。胡亂聽大伙議論了一會兒,他找了個借口退出了人群。流寇沒有這么快趕到眼前,今夜,他還有足夠的時間處理一下身上的傷。

  第二天上午辰時二刻,斥候將流寇已經下山的消息送到了岱寧。果然不出旭子所料,瓦崗軍主動留下來斷后,齊國遠、魯威、李老香三股亂匪混在一處,先行撤退。兩支兵馬相距不到十里,彼此呼應。一方有難,另一方可以快速進行支援。

  “羅士信呢,羅督尉準備什么時候出擊!”秦叔寶啞著嗓子問。昨夜他顯然睡得不是很好,兩只眼睛周圍青了一片。站在他旁邊的獨孤林、張元備等人看上去也很疲憊,年青的面孔上隱約帶著風霜之色。

  “羅督尉已經繞路趕了上去,如果沒有意外的話,今日巳時左右他會與瓦崗軍接觸。按照流寇目前的行軍速度,那個時候齊國遠等人剛好到達岱寧附近!”負責傳遞消息的斥候隊正段凱口齒很利落,幾句話便將敵我雙方的情況概括了個清楚。

  “瓦崗軍呢,你過來路上,可曾發現瓦崗軍的斥候?”秦叔寶依然不放心,大聲追問。到目前為止,一切情況都按自己一方的預計在演變,這個結果過于順利,反而令人心中生疑。

  “沒發現,下山之前,他們曾派人試探我軍動靜。下山之后,我們留在暗中監視的弟兄就沒發現任何異常情況!”段凱擦了把額頭上的汗,非常肯定地回答。

  “告訴弟兄們巳時之前收拾好馬匹兵刃,咱們在此地外歡迎齊國遠!”秦叔寶想了想,命令。

  如果段凱所匯報的情況沒有誤差,瓦崗軍到目前為止還沒發現有一支騎兵已經埋伏到了他們前面。羅士信那邊與瓦崗軍開戰后,眾流寇的注意力將會全部被他所部一萬兵馬吸引。那時候,埋伏在村子中的騎兵就成了一群伺機而動的蒼狼,隨時可以跳出去將驚惶失措的獵物撲殺。

  秦叔寶可以預見,本次獵殺行動將非常完美。“但這幫家伙會不會是誘餌呢?”猛然,他心中涌起了一個怪異的想法。這個想法是如此的恐怖,以至于他本人都被嚇得渾身一哆嗦,臉色瞬間變得雪白。

  可此刻計劃已經進行了大半,一切無法挽回。

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