第二章壯士（一下）
半個月前，北海郡的盜匪郭方預再次下了牛山，試圖在歲末來淄川大撈一票。張須陀帶領齊郡的弟兄們狠狠賞了叛匪一頓“暴鑿”，將他們一直追進了堯山才奏鎧而還。昨夜半夜十分大伙入了城，分散回家休息。誰料今天上午剛吃完早飯，就有探馬跑回來報告，說裴長才、石子河兩名大賊三天前攻破濟北郡的長清縣，將城中糧食牲畜劫掠一空，如今正氣勢洶洶地越境而來，兵鋒直指歷城。
事發倉卒，召集郡兵已經來不及。張須陀無奈，只好懇請郡守裴操之代為整軍，自己率領心腹愛將秦叔寶、羅士信和獨孤林三人出城打探敵情。大伙剛趕到西放鶴亭，就看見賊兵如同烏云一般從天邊卷來。幾個人不忍心看著來不及撤入城中的父老鄉親遭賊兵屠戮，急中生智，直接在涼亭旁扯起戰旗。賊軍素畏張須陀名聲，見其麾下只有三名部屬，唯恐遭遇埋伏，所以把兵馬停留在西放鶴亭附近，不敢發動攻擊。正當敵我雙方僵持不下的時候，賊軍背后突然傳來了震天的喊殺聲，有名勇士一人雙騎，透陣而過。
張須陀佩服此人英勇，趕緊命令秦叔寶和羅士信前去接應。結果這一下，剛好把朝廷派給自己的臂膀接到了身邊。
“末將李仲堅，奉命前來聽候張老將軍調遣！”李旭看見涼亭下有一位身穿大隋四品武將鐵衣的老將軍，知道此人必是張須陀無疑。緊跳下戰馬，急行兩步，抱拳問候。
“老夫聞聽朝廷派李將軍前來助陣，日夜期盼。沒想到李將軍居然在危急關頭，自敵軍背后殺到老夫面前來！”張須陀剛才看見旭子一個人闖透敵陣，亦非常佩服其勇武。此刻聽其報出名姓，立刻翻身下馬，拱手肅立，鄭重地還了一個軍禮。
“歷城郡兵副督尉獨孤林見過李將軍！”跟在張須陀身邊的另一名武將也上前打招呼。他的官職比李旭略低，按軍規，必須主動向上司施禮。但郡兵們向來和府兵不是一個體系，朝廷突然放下一個從四品郎將到他們中間，著實令人心里不舒坦。
“見過獨孤督尉！”李旭側開身，雙手抱拳，還禮。初來乍到，他對本地將領的反應十分敏感。秦叔寶和羅士信二人方才跟他并肩戰斗，彼此見識過對方身手，自然感覺親切些。張須陀素有容人之名，又是他的上司，也不會對他有太多排斥之意。但這位獨孤督尉，給人的感覺冷冰冰的，舉止之間都流露出了拒人千里之外的態度。
大敵當前，旭子沒時間跟別人計較。他四下看了看，快速觀察敵我雙方情況。發現身邊的涼亭距離歷城已經不遠，在這里隱隱約約能望見歷城的墻。大隊的百姓正蜂擁著向城里擁，兩隊士兵持著兵器站立，看樣子是在維持入城秩序。除此之外，再看不到有任何自己一方的將士。而土丘之下，蜂擁而來的賊軍至少有一萬五千余人。看旗號來自兩股勢力，一股持灰旗，另一股的軍旗為暗紅色。
“敵軍來勢洶洶！”李旭向張須陀抱了抱拳，低聲總結道。腳下的土丘剛好擋在通往歷城的必經之路上。敵軍如果不想繞遠，必須從涼亭附近的官道上穿過去。張老將選擇了一個非常理想的阻擊點，但他麾下的兵埋伏在哪，李旭卻一個沒看見。
沒等他繼續發問，山腳下的賊軍卻大聲叫嚷起來。他們久聞歷城富庶，洶洶而來，卻被四個人阻擋在一個小土丘下，時間長了，難免心情煩躁。此刻見對方居然絲毫不把自己放在眼里，自顧著“閑聊”，氣得破口大罵。南腔北調的污言穢語一波接著一波，吵得人面對面說話都無法聽清楚。
羅士信大怒，跟張須陀打了個招呼，再度提槊上馬沖下土丘。一邊在敵軍面前縱馬馳騁，一邊喝罵道：“有膽子出來單挑，難道你們都是賣肉的潑婦么，除了罵街什么也不會！”
兩軍作戰，比的是將領謀略，軍隊素質。又不是流氓搶地盤，哪里有單挑這種戰法。但此刻郡兵們正在集結之中，一時半會兒無法出城迎戰。所以張須陀等人能拖延一下叛軍的腳步，自然要多拖延片刻。
叛匪們不知道羅士信使詐，被他突然的舉動嚇了一跳，聲音瞬間小了下去。有心一擁而上，羅士信卻不肯站在原地挨打，策動戰馬在敵軍面前快速兜了一個圈子，把威風撒夠了，一轉身又跑回了土丘半腰。然后，他兜轉坐騎再次沖下去，邊沖邊罵，“有種就上來單挑，娘們兒才比誰嘴巴賤！”。沒等對方做出任何反應，又快速兜回。氣得裴長才、石子河等人暴跳如雷，卻拿他一點辦法也沒有。
一伙山賊按耐不住，率先發動了攻擊。他們追著羅士信的腳步，試圖還之以顏色。涼亭上，獨孤林見羅士信力孤，也帶馬沖了上去。他一邊向羅士信靠攏，一邊挽起角弓，瞬間將追過來的敵軍射翻了三個。
敵軍的勢頭被羽箭所阻，頓時慢了下來。羅士信猛然帶住坐騎，原地打了個旋子，長槊烏龍般回轉，戳到了距離自己最近一人的胸前。那是一名手持鐵棍的和尚，跑得太快，所以和本隊脫節。見眼前突然出現一條長槊，來不及躲閃，只好用鐵棍硬撥。羅士信豈肯讓他將長槊砸到，手臂輕輕抖了抖，讓開鐵棍。然后反手又是一下，將耐不住寂寞得花和尚刺了個透心涼。
“呀！”羅士信大喝一聲，奮力挑起和尚的身體。直接向沖上土丘的那伙人摜過去。幾個叛匪逆著山坡正跑得氣喘吁吁，猛然間半空中突然砸下一個人來，躲避不及，當場又被砸倒了兩個。沒等其他人緩過神，羅士信的長槊已到。“噗！”“噗！”兩聲，將正對著自己的兩名賊兵刺翻，然后長槊向下，將倒在地上的另外兩人戳死。
這幾下發生在電光石火之間，賊人根本來不及做出正確反應。等他們發覺吃了虧，羅士信又打馬走遠了，獨孤林挽著角弓給他斷后，有人敢追，迎頭就是一箭。
叛匪們彎弓還擊，手中弓箭的質量卻太過于低劣，瞄不上快速移動中的目標。偶爾有兩箭射正了，力道卻太弱，根本穿不透羅士信和獨孤林身上的鐵鎧。
“張將軍怎么就帶了三個人迎戰？”李旭四下望了望，發現周圍不像有伏兵的跡象，壓低了聲音問道。
“郡兵們昨天半夜才分散回家休息，倉卒之間很難召集！”張須陀苦笑著搖頭，解釋。
“老天！”明白了真實情況的李旭心中暗叫佩服，他本來以為自己的膽子已經夠大，卻沒想到碰到了膽子更大的人。在黎陽城下，雄武營以五千對三萬，已經創造了近年來大隋官軍作戰的一個奇跡。此刻張須陀居然以四個人硬撼兩萬盜匪，無論此戰是輸是贏，后人都足以把它當作一個傳說。
“李將軍害怕么，我剛才見你護著自家行李時，卻是毫無懼色呢！”獨孤林剛好打馬跑回涼亭，聽見李旭嫌自己這邊人少，忍不住冷嘲熱諷。
“行李之中，是朝廷的軍書和印信。李某雖然膽小，卻不敢讓它落入賊人之手！”李旭笑了笑，從行李中取出軍書和印信交給張須陀檢驗。獨孤林和羅士信二人都是眼高于頂的家伙，從他們作戰時的表現上就能看得出來。在驕傲的人面前，旭子不想自己被人家小瞧了。
張須陀驗看了一遍軍書和印信，將其又歸還給李旭。他從一開始就沒懷疑過李旭身份的真偽，駿馬、黑刀、年紀青青卻長了臉絡腮胡子，這些特征太明顯，賊軍如果想找人冒充，還真難找了得出來。
“你受傷了，先回城去休息把。”他為人素來寬厚，見旭子肩膀上的傷口還在流血，低聲建議。
旭子輕輕搖搖頭，慢慢地收起了印信。軍中的經驗告訴他，如果今天自己先撤了，此后永遠不用想在齊郡郡兵面前大聲說話。念及此，他又向土丘下掃視了一圈，發現土丘下流寇們的氣焰已經不像剛才那么囂張，在羅士信手中吃了一個大虧，他們正在更穩妥的進攻策略。
“末將需要一點時間！”旭子一邊跟大伙解釋，一邊從行李中取出把短刃。在眾人驚詫的目光下，他揮刀割開肩膀受傷處的衣服，然后用刀尖輕輕挑出肉里邊殘留的木刺。接著，取了一包金瘡藥，封住傷口。然后，割下一段衣袖，將傷口和藥粉一并裹牢。
“這里，有我們四個人足夠！”秦叔寶見李旭疼得滿頭是汗，卻一聲不吭，心中對他也升起了幾分佩服，上前拍了拍他的肩膀，建議。
“既然來了，就算我一個。”李旭回以寬厚的笑容。同時從行李中取出唐公贈送的鎧甲，“叔寶兄搭一把手，幫我將系一系背后的絆甲絲絳！”他笑著請求，一絲不茍地將鐵甲穿戴齊整。
注1：牛山，在今天山東淄博附近。濟北郡，今天山東平陰一帶。長清縣即今日長清縣，距離歷城不足百里。
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