第三章何草（三下）
第二卷功名誤第三章何草 越往校場走，左武衛大將軍麥鐵杖心中越是懊悔。城南校場是去年冬天李淵調集青壯特地為左武衛將士們開辟出來的，考慮到麥鐵杖年紀較大，為人精細的李淵還特地在將臺上用木材和竹子搭了一個涼擁，以便他練兵時休息。而今天，他卻稀里糊涂地跟李淵較上了勁兒。打贏了劉弘基這個晚輩，也沒什么好風光的。萬一失手將對方殺了，恐怕麥家與李家從此就結下血仇。
而這一切起因不過是個婊子！麥鐵杖恨恨地看了身邊的宇文述一眼，心道。他依稀記得，最初在酒席間提出歌、舞、琴三絕的，好像就是這位宇文述將軍。而兩次讓自己火冒三丈的，好像也是宇文述。想到這，他更加后悔自己的魯莽，連握著馬鞭的手，也越發沒有了力氣。
可現在是箭在弦上，由不得他不發。也不知道是有人故意通知，還是消息傳得本來就快，左武衛的將領們三三兩兩地打著馬向校場這邊跑。麥老將軍己經快十年沒跟人動過手了，很多人都想一睹老將軍百萬軍中取上將首級的風采。好戲就在眼前，聽到消息的人誰肯錯過“告訴弟兄們拿出些精神來，別讓人家笑了去！”李旭側身，對自己摩下隊正武士a吩咐。后者輕輕點點頭，撥轉戰馬向幾撥弟兄們沖去。聽到命令，兩旅步卒和一旅騎兵迅速打起了精神，以比平素訓練時兩倍還認真的態度走過了校場大門。他們的人數雖然遠遠少于趕來看熱鬧的府兵，氣勢上卻不輸對方分毫。
“仲堅兄認為弘基兄有取勝希望么”李世民上前幾步，不死心地追問。他認為，既然在所有人中李旭與劉弘基交往時間最長，所以也應該對劉弘基的武藝最清楚。
“我不肯定，但麥老將軍戰意不濃！”李旭想了想，終于給出了一個令人稍微放心的答案。麥老將軍戰意不濃，這是他經過反復觀察得出的結論。通過徐大眼傳授的觀人術，李旭甚至隱隱覺得麥鐵杖老將軍現在根本不想與劉弘基比試。只是風聲己經傳開，雙方任何人都沒有了主動退出的機會。
“是么”李世民的眼睛登時一亮。兩強相爭，最忌諱有人心軟。李淵給孩子們講解兵法和謀略時，曾經多次向他灌輸過這個觀點。倘若事實真的如李旭所言，劉弘基的勝算就會大增。但劉弘基如果真的把麥老將軍打下了馬好像也不是什么好結果！
正在三個少年胡思亂想的時候，李淵帶著幾個親衛緩緩走了過來。唐公的面色還是那么憔悴，只是眼神比方才多了很多靈動之意。
“仲堅，你和弘基交往最久，他的武藝比你如何”趁人不注意，李淵湊到李旭馬前，以極低的聲音詢問。
“無論對敵經驗和還是武技，晚輩都望塵莫及。只在騎術和射術兩項上，晚輩勉強能和弘基兄一比！”李旭仔細想了想，認真地回答。答完了，才感覺到有人在悄悄地扯自己的皮甲，微微側頭，眼角的余光看見王元通焦急滿臉。
唐公李淵不會無緣無故問這些話題，他在此時相詢，必定是想到了破解眼前困局的辦法。李旭搖了搖頭，不敢謙虛，將二人在武藝上的差距如實奉告。
“我觀麥老將軍似乎戰意不強！”李淵接下來的話，登時令大伙對李旭刮目相看。
“仲堅哥哥剛才也這樣說！”李婉兒高興地上前表功，卻被其父親一眼瞪了回來。
瞪完了女兒，李淵再度上上下下掃視了李旭，直到把李旭看得頭皮都發乍了，才低聲說道:“現在是雙方都不想打，但都下不來臺。你年齡比弘基小一半，如果你替他出馬.……
“仲堅兄怎么會是麥老將軍的對手！”李婉兒和李世民同聲抗議。與李旭日日在一起談文論武，三人雖然脾氣不完全相投，彼此之間關系卻很是很親密。聽說父親讓李旭前去送死，李氏兄妹本能地反對。
“別亂插嘴！”李淵眉毛一跳，不怒自危。看看一雙兒女，再看看茫然不解但表情決然的李旭，低聲解釋道:“第一，麥老將軍自顧身份，肯定不愿意傷害一個比他小了近四十歲的孩子，所以仲堅即便輸了，也不會受重傷。第二，我估計待會兒有人會替麥老將軍出場…
他的話音還沒落，就聽見點將臺前一陣紛亂。片刻后，有名身穿銀甲的白馬將軍沖到了校場中央。
“麥老將軍乃國之干城，豈可輕易與人交手。末將不才，愿替麥老將軍領教劉別將武藝！”來人馬打盤旋，在場中大聲喊道。
“唐公的眼界好毒！”王元通等人低聲贊嘆。方才李淵要求李旭替劉弘基出戰時，大伙心里都不甚滿意。雖然劉弘基在眾將中人望甚高，但也不應該安排李旭替他出場。若論年齡，李世民的年齡豈不比李旭還小，他去交手，麥老匹夫豈不是更不肯傷他白馬將軍一下場，所有人的想法登時逆轉。方才李旭和李世民二人只看出了麥鐵杖不愿與人交手，而李淵卻直接推算出了對方下一步舉動。其眼光見識己經比眾人高出不止一籌了，如此獨到的眼光，他的安排自然有其道理。
沒等眾人想清楚其中細節，李旭早己打馬沖了出去。黑風身材高，腳力快，與他同時下場的劉弘基根本追不上其速度。沒等劉弘基出言反對，李旭己經沖到白馬將軍面前，手舉黑刀，大聲喊道:“既然將軍替麥前輩下場，卑職不才，愿意與將軍討教一二！”
“旭子！”劉弘基焦急地喊了一聲。下場的這位將軍是麥鐵杖老將軍摩下武貪郎將錢士雄，劉弘基在去年冬天左武衛兵馬開進懷遠鎮時曾經和他有過一面之緣。據軍中傳聞，此人有萬夫不當之勇，尋常武將在他面前一個回合都走不到。自己今天挑戰麥老將軍，憑的全是一口氣，心中本來就沒存著僥幸的想法。若把好兄弟的也搭進來，這買賣就賠到底朝天了。
“弘基兄莫非覺得我技不如人。讓仲堅先替你斗一場，我輸了你再上也不遲！”李旭向劉弘基擺了擺手，笑著說道。
“仲堅，你年齡太小！豈可與錢將軍比試！”劉弘基又急又氣，大聲呵斥。
“我們比的是武技，又不是年齡！我想，錢將軍亦不會因年齡而輕視于我！”李旭搖頭，笑著反駁。
三人在場上光說不練，底下看熱鬧的府兵們就有些不耐煩了。登時，有人大聲喧嘩起來，有人則拼命用橫刀敲打起了盾牌。
“戰！”“戰！”“戰！”府兵們一邊敲打盾牌，一邊大吼。
“檔l＂檔！”“檔！”金鐵交鳴聲充耳不絕，震得人渾身血脈為之沸騰。劉弘基見趕李旭不走，只好撥馬退了下去。
他一退場，四下的嘈雜聲立刻消失。到了此時，看熱鬧的人們才弄清楚，上場的是個娃娃兵，雖然人和馬看起來都很高大，但臉上才長出的軟須徹底暴露了他的真實年齡。
“是個騎大黑馬的小屁孩兒！”有人低聲議論。
“個子不小，但喉結還沒長起來呢！”有人不住搖頭。心中暗罵唐公李淵兒戲，弄個十五歲少年出來和赫赫有名的猛將較藝，這不是送死又是在做什么。
“唐公欺人太甚，居然派個娃娃下場l”在點將臺上觀戰的左ig衛大將軍宇文術自言自語般點評。聲音不大，卻足夠臺上所有人聽得清楚。
“本事沒長在年齡上！”麥鐵杖持了抨胡子，大聲答道。今天第一次，他沒被別人的言談所激怒。
由錢士雄替自己下場，是麥鐵杖臨時做出的決定。這樣做倒不是因為他怕自己技不如人，而是由部下出馬比試，無論輸贏，雙方的怨恨都不會結得太深。而對方居然也派了一個替身來，則更合他的本意了。兩個當事人都沒上場，其他人代為比試，氣勢洶洶的邀斗就變成了軍中游戲。無論誰輸誰贏，主帥都可以一笑而過。
想到這，麥鐵杖揮了揮手，命令道:“來人，傳老夫擂鼓，給兩位壯士助威！”
話音一落，戰鼓聲立刻隆隆響了起來。錢士雄和李旭聽見鼓聲，整頓好衣甲，各自打馬跑開六十余步。轉身對正了，同時舉起了兵器。
“小伙子當心，長塑來了！”錢士雄大喝一聲，縱馬前沖。丈八長塑穩穩端平，直奔李旭的左肩窩。
他抱著和解的目的而來，當然不想下死手。對面的李旭也看出了對方的用意，縱馬上前，在長塑刺到身前的一剎那擰身揮臂，將掌中黑彎刀重重地砸在塑頭和塑身連接處。
破EraI！這是銅匠師父跟他練習了無數次的招術。當時銅匠有言在先，此招沒經過任何實戰檢驗，成不成聽天由命。李旭不會用架，黑彎刀雖然長，但比起架來長度還差了無數尺，根本無條件跟人對刺。所以，他只好拿銅匠師父的沒把握本領出來賭一賭。
只聽“檔l”的一聲，游龍般的長塑猛然彈開，卻沒有如同李旭預料的那樣失去控制，而是從頭部到中央彎了彎，卸去了大部分砸擊力道。剩下的力量傳到錢士雄手臂上，己經不足以令其兵器離手。
“好小子！”錢士雄為對手的普力大聲精彩，后手外搬，前臂用力，那長塑似乎有了生命般，半空中抖了抖，借著戰馬前沖的力道，再次橫掃了過來。
這一掃，人力與馬力合在一處至少有三百多斤。如果硬用黑刀向外頂，李旭保證自己得被這一塑掃下馬去。當即，他向前側面一探身，主動甩橙離鞍，將身體藏到了馬背的另一側。錢士雄一塑掃空，收招不及，眼睜睜地看著對手從自己身邊跑了過去。
兩軍對沖，雙方騎兵通常只有一次照面機會。第一次不能打對方落馬，就要把此人交給自己身后的同伴。自己則借著戰馬的速度沖向敵軍的第二排騎兵。但此刻是在校場之上，所以一個照面結束，雙方還要各自把戰馬兜回來再戰。李旭和錢士雄由著戰馬的慣性跑出了五六十步后，各自調轉了馬頭。
“好！”校場下，喝彩聲猶如雷動。武貪郎將錢士雄在決斗中大占上風，這是眾人預料之中結果。但與他放對的那個少年破得巧，躲得機靈，嫻熟的刀法和騎術也令人大開眼界。
軍中漢子性子通常比較直，雖然府兵們與護糧兵之間積怨頗深，看到對方精彩的表現，依然會扯開嗓子為其喝幾聲彩。
二人再次催動戰馬，錢士雄的長塑便不再故意留情。通過剛才第一輪試探，他己經感覺到對手并非尋常少年。輕視之心一去，手上的力道和準度大大增強。
李旭憑著銅匠師父不成熟的招式，勉強又對付過了第二個照面。不用人提醒，他也知道自己不是錢將軍對手。那桿馬塑與步校尉所用的一樣，居然是有彈性的。擊打塑頭時，根本不可能讓它脫手。這樣，他在兵器上就大大吃虧。每次都是別人先扎過來，他化解了對方先招，才有機會還回去。
第三、第四、第五個照面，李旭忙得渾身是汗。直到第六個照面，才終于抽冷子還了一刀。錢世雄微微抖了抖架，就把黑刀磕了開去。二馬錯橙功夫，還順勢刺了一手回馬架，把李旭逼了個手忙腳亂。
“小子，你再不認輸，我可不留情了！”順著戰馬慣性脫離接觸的剎那，錢士雄扯著嗓子大喊。能把彎刀使到這種地步，這少年人也算身手不俗。打他下馬，實在有些令人于心不忍。
“我要放冷箭了，將軍小心！”李旭頭也不回地回答。校場周圍過于喧鬧，所以二人說話時都拼命扯開了嗓子。彼此之間的交談不禁對方聽見了，距離二人位置較近的府兵們也聽了個依稀大概。
“哈哈哈哈！”所有聽到這話的人，包括錢士雄自己都大笑起來。放冷箭之前還通知一聲，那還算哪門子冷箭。
盡管如此，眾人還是停止了喧鬧。鑼鼓聲和擊打兵器聲影響耳力，如果少年人真的放箭，弓弦聲就成了錢士雄判斷冷箭的唯一借助。大伙即便愛才，也決不能給李旭幫忙。
“怎么回事”點將臺上的麥鐵杖不清楚為什么戰鼓聲和擊打盾牌聲突然停止了，大聲喝問。
趁著二人的戰馬還沒圈回來的機會，有人立刻把李旭的話傳到了點將臺上。聞此言，所有的將軍忍不住莞爾。那個騎黑馬的少年輸陣是早晚的事情，大伙都是行伍出身，心里邊對最后的結果一清二楚。但此人敢主動上前替上司接戰，又能在錢將軍架下支撐到過五個照面，也算難得一見的人才。當即，很多人都起了愛才之心，紛紛打聽起少年的身份來。
“此子是李淵的本家侄兒，據說曾在一次夜戰中殺了二十幾個高句麗刺客！看其今天身手，恐怕將來前途不可限量！”宇文迷微笑著向眾人介紹。
“李家人才濟濟啊！”有人點頭稱贊。
同樣的話，不同人聽起來則有不同味道。有將領是真心羨慕李淵運氣好，家族晚輩中人才濟濟。有將領卻暗暗皺眉，巴不得錢士雄一時失手，揮塑將少年人挑于馬下。
“傳老夫將令，叫錢將軍不要傷了他！”麥鐵杖大聲命令。看到李旭的身法，他本來就起了愛才之心，此刻又聽說是李淵的侄兒，更不想讓他有任何閃失。
“是！”兩邊親兵答應一聲，剛欲轉身去傳令。猛然，聽見校場中傳來一聲大喝，“看箭！”
眾人俱是一愣，趕緊凝神，只見武貪郎將錢士雄在馬鞍上猛然仰身，后腦勺低磕馬屁股，端端正正地來了個鐵板橋。
“好！”行家里手們忍不住高聲喝彩。大隋朝為將軍所配的愷甲頗重，錢士雄又素重場面，他身上那襲鍍了銀的鐵甲少說也有二十五、六斤沉。穿著如此笨重的愷甲還能在馬上做出如此靈活的閃避動作，的確配得上百戰宿將的名頭。
喝彩聲喊完了，才有人意識到，方才根們沒有羽箭向錢士雄將軍飛來，那個黑馬少年手里擎了一張弓，嘴里喊得聲音頗大，手指頭卻連弓弦都沒有碰。
“哄}”護糧兵們齊聲哄笑起來。敢在比武場上這么捉弄人的，李旭算是第一個。即便今天他輸給了錢士雄，護糧軍也爭足了顏面。
大伙這么一笑，錢士雄臉上可有些掛不住了。挺腰抬身就想持塑沖陣，剛剛在馬背上坐直了，耳畔又聽得一聲弓弦響。
“嘿！”錢士雄怒喝一聲，把剛剛挺直的身體又仰了下去。四下里先是一片寂靜，然后又是一片哄笑之聲。眼前天空瓦藍，哪里有什么羽箭飛過。
帶著近三十斤的愷甲連續兩次仰身，縱使是以武貪郎將錢士雄之勇，額頭上也有汗冒了出來。知道再次被李旭戲弄后，他不怒反笑，小腿一夾馬肚子，靴子跟輕碰金橙邊，一邊直腰，一邊沖了上去。
剎那間，戰馬前沖了三十余步。錢士雄慢慢挺起身，無論對方再使花招，他也不打算閃避了。兩個人的距離只有一百多步，只要沖到近前，他一塑就能把對方推下馬背。
頭剛剛仰正，還沒等他向前觀望，忽然，耳畔又傳來一聲風聲。以多年臨陣經驗，錢士雄知道羽箭來了。想要再次仰身，哪里還來得及。
只聽見“砰”地一聲巨響，緊接著，鐘兒、鼓兒、撓兒、錢兒在耳畔響個不停。身體仿佛沖進了一個水陸道場，四處都是梵唱金鳴。眼前卻好像開了間染坊，紅、橙、黃、綠、藍，五色錦緞高高飄揚。
好不容易從混亂中緩過神來，錢士雄凝神細看，只見一個身材魁梧的少年牽著匹駿馬，正笑吟吟地站在自己的坐騎前。
“錢將軍武藝高強，卑職甘敗下風！”李旭站在地面上拱了拱手，笑道。他只是一個旅率，不能自稱將軍，所以只好以卑職自居。
錢士雄見狀，趕緊翻身下馬。一邊拱手還禮，一邊說道:“小兄弟好箭法，錢某自認不如。”說罷，低頭扯下自己的鐵盔，只見一根冷森森的雕翎不偏不倚插在盔纓間。高半點，肯定射飛。低一寸，破碎的將不是鐵盔，而是自己的面門。
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