第一章大賊（一上）
李旭俯下身去，在湖水中看到一張憔悴的臉。“這是我么？”他忍不住發出一聲苦笑，湖水中的倒影跟著裂了裂干涸的嘴巴。布滿血絲的雙眼，開裂的嘴唇，隨著粗重的呼吸，在水波上起伏蕩漾。
一雙粗糙的大手伸進水中，攪碎湖面上的倒影。清冽的感覺從手指傳上雙臂，沿著肩膀流入心窩。心中的火焰漸漸冷卻了，代之是一種悶澀的痛。一年四季，月牙湖的水都寒冷如冰。掬起冷水淋在臉上可以快速地趕走身體內的疲累。李旭一把又一把地掬著，盡情地用冷水清洗自己的面孔和魂魄。他不喜歡湖水中倒映出來的那個憔悴的人影，那么懶散邋遢的人不應該是自己。“振作！”他大聲沖湖面喊道，聲音在空蕩蕩的水面上飄散開去，激起無數只過路的飛鳥。白羽散盡后，疲憊厭倦的感覺卻依舊糾纏于心。
他知道自己應該好好睡上一覺，離開蘇啜部已經兩天兩夜了，他不記得自己是否曾經閉上過眼睛。也不記得自己是否吃過東西。長時間的野外肅立讓他的頭有些暈暈的，甚至有些迷糊自己為什么要在湖畔徘徊。
此處是陶闊脫絲為自己撈取星星鐵的地方，前天上午路過此地，自己竟然幼稚地以為陶闊脫絲會突然改變主意，騎著戰馬追上來。李旭苦笑著為自己找出答案。黑風的馳騁速度太快，如果他策馬狂奔，蘇啜部沒有任何良駒能追得上。所以，他只好在湖邊等，兩天兩夜過去了，湖水依舊是那片湖水，湖中的身影卻永不再現。
李旭用力甩了一下頭，讓自己多少恢復了一點精神。必須離開這里了，否則一旦初雪落下，獨自一人走在草原上等于自尋死路。其實，當天夜里在帳篷外等待的結果，已經告訴了他陶闊脫絲自己的選擇。只是李旭不愿意相信，他寧愿猜測陶闊脫絲是哭著哭著睡著了，因此錯過了二人的最佳脫身時機。
“告訴陶闊脫絲，我會在月牙湖畔等她！”黎明前，對著起來送別的阿蕓，李旭低聲說道。他相信阿蕓不會漏掉自己說的每一個字，現在，他只能強迫自己相信陶闊脫絲的最終選擇。
“也好，有甘羅做嫁妝，阿史那家的那個骨脫魯應該不敢欺負你！”李旭抹了把嘴角，終于將臉轉向了南方。秋風已經將草場染成了黃色，大規模屠宰牲口的時機又要到來了。今年秋天，會有無數支商隊踏著九叔去年踩出的路線來到蘇啜部。屆時，有間貨棧會大賺特賺，父母關于迎娶陶闊脫絲的回信也能隨著商隊到來。只是不知道兩個老人家得知兒子最終沒能成婚的消息后，是不是會感到失望！
李旭暈暈乎乎地，任由黑風馱著自己向南飛奔。草原上無所謂路，只要一直向南，見山繞過，見水涉過，也就能看到長城。看到長城后，就等于到了自己的家。猛然，他心中閃過了一個疑問，“征兵期限過去沒有？大隋北征高麗的兵馬是否已經出發？”
如果征兵令還在呢？李旭抬頭，茫然地四下看了看。空曠的草原上看不到任何炊煙，沒有一個地方可以讓他安身。“算了，當兵就當兵，戰死就當睡去！”他把頭又垂到了馬脖子上，疲憊地想。當憤怒、失望和傷心俱沉積成記憶后，少年人的心中漸漸有了幾分玩世不恭。
你們不是說我是懦夫么？你們不是看不上一個中原小販么？有一天老子要當大將軍，冠軍侯，看你們到時候還笑不笑！這樣想著，他慢慢將手伸向裝酒的皮袋。手臂奮力上提，卻將自己閃了個趔趄。
酒喝光了，離開月牙湖畔時也忘了裝水！李旭用力在馬背上直起身，回頭張望。迷迷糊糊中已經不知道跑出了多遠，身后的月牙湖已經不見影子。“再回去？”他發現自己又有了一個再等一天的理由，笑了笑，伸了自己一記響亮的耳光。
“你這個廢物！”李旭沖著自己罵道。將酒袋系回馬背，用力夾了夾馬蹬。黑風早就等著這一刻，唏溜溜發出一聲咆哮，四蹄凌空，飛一般將身邊風物甩在了腦后。
直到再也不可能涌起轉身的念頭，李旭才命令黑風放慢了速度。經過一場飛奔，人和馬俱是大汗淋漓。找了個草色特別綠的洼地，他跳下了馬背，從腰間拔出切肉用的短刀，奮力向地上挖去。這是阿思藍等人教給他的野外尋水方法，有地下水源存在的位置，草綠得早，枯得也晚。只要你不停地挖，肯定能找到水喝。（注1）
半柱香時間過后，有泥漿從土坑底涌了出來。李旭伸出手，用力將坑底的泥漿掏出，然后用幾塊碎石頭塞住水眼。泥水越來越稀，漸漸清澈，漸漸變成娟娟細流。李旭拉過黑風，請它先喝第一口水。
黑風滿意地打著響鼻，一雙深邃的大眼沖著李旭看來看去。顯然，它很在意主人對自己是否重視。喝飽了清水后，它的精神大漲。撒腿跑開數步，低頭在草叢中尋找最新的嫩芽裹腹。
李旭輕輕地追過來，從馬背上再次解下酒袋。這次他得裝足清水，萬一數日內發現不了水源，人馬的性命就寄托在手中的皮袋上。水洼中的倒影再次讓他看見了自己的面容，幾天之內，他仿佛長大了四、五歲。原來軟軟稀稀的胡子順著兩頰鉆出來，已經漸漸形成了勢力范圍。幾根凌亂的頭發從鬢角間飄下，與彎彎曲曲的胡須攪在了一處。其中有一根分外扎眼，從下半截開始，居然已經變成了白色。
“伍子胥過昭關！”李旭苦笑著著搖頭。（注2）
黑風仿佛知道主人的心思，慢慢跑過來，低頭用舌頭舔李旭的臉。“臟死了，你知道不知道草的味道很重！”李旭輕輕拍了他一巴掌，罵道。
黑風退開幾步，不服氣地打著響鼻，目光中仿佛帶著幾分嘲弄。“你懂個什么！”李旭笑著罵了一句，用冷水抿了抿鬢角，飛身上馬。
“我打了一頭野驢，一頭野驢，用他的內臟來敬蒼狼。我打了一頭豹子，一頭豹子，用它的毛皮來縫戰衣。我沒有打氈包旁邊的小鹿，它在我出獵時替我做飯。我沒有打天空中的鷹，它指引我獵物的方向…….”
伴著少年的牧歌，馬蹄聲越來越遠，漸漸消散于暮靄深處。
酒徒注：1、二十年前，內蒙草原上有些地方用鐵鍬挖半尺深，即可挖出泉水。
2、古代傳說，伍子胥過昭關，一夜白頭。此處為少年人的自我解嘲。