第一章笳鼓（八上）
一個多時辰之后，戰場徹底被打掃干凈。(）以王洵所部唐軍為主力的藥剎水聯盟陣斬敵軍將士四千三百余人，俘虜敵軍一萬兩千余人，此外，還收獲戰馬六千余匹，駱駝一千三百余匹，鎧甲兵器不計其數。至于聯軍方面的損失，幾乎每家都在一百至數百之間，完全可以忽略不計。
收獲如此龐大，付出的損失卻微不足道，每家參戰諸侯臉上都笑開了花。然而，人心素來得隴望蜀，很快，大伙便發現，昔日威風八面的大食兵馬，如今已經完全“不堪一擊”。眼下距離入冬還有幾天時間，如果鐵錘王肯帶領大伙再往南走一走.....
野戰的勝利雖然酣暢，收獲卻遠不能與破城相比。想到與鐵門關近在咫尺的怛沒和忽倫兩城如今已經成了被剝光了衣服的小媳婦，諸侯們心中的“”立刻變更加無法抑制。可以眾人對鐵錘王個性的了解，打劫的建議又不能說得太明。私下里眉來眼去了一番之后，眾諸侯以二十匹駿馬為代價，公推出了西曹國國主曹忠節，由他出面，代替大伙向王洵提議“繼續擴大戰果”。
曹忠節平素跟王洵走得極近，與大宛都督府眾將來往也非常密切。然而在軍務方面，卻說不上什么話。好在他這個人面皮夠厚，在帥旗附近趔趄徘徊了好一陣，然后瞅了機會，靠近王洵，涎著臉問道：“恭喜大都督，賀喜大都督，一仗打掉了大食人百年威名。從今往后，在西域各地，您的兵馬可以隨意往來了！”
“你有話就趕緊說，別給我繞彎子！”王洵正為中了艾凱拉木金蟬脫殼之策而感到沮喪，橫了他一眼，淡淡地回應。
隨著一場又一場出人意料的勝利，他威風已經越積越深，不用大聲說話，就嚇得曹忠節一哆嗦。后者趕緊小心翼翼地低下頭，看著自家腳尖解釋道，“其實屬下也沒什么事情。只是，只是聽他們說，聽他們說，臨近，臨近的忽倫城和怛沒城都，都很是繁華。而艾凱拉木經此一敗，肯定一溜煙跑回迦布羅去，不敢再路上停留。左右不過是五十里的距離，如果大都督現在就下令動身的話，今晚，今晚咱們就能在忽倫城主府里安歇！”
“你說的是姑墨州和洛那州吧？”王洵皺了皺眉頭，點出兩座城市在高宗時代的舊稱。這兩地距離鐵門關的確非常近，但周圍無險可守。而以自己如今麾下的兵力規模，又不宜過度分散。
“是，就是姑墨和洛那二州。城墻還沒鐵門關一半兒高，城中兵力也就兩千上下，我軍可以一鼓而破之。到了城下，不用大唐將士動手，且看我西曹兒郎，如何.......”曹忠節沒聽出王洵話里的猶豫之意，立刻提高了聲音，將兩地的防御力量說得薄弱不堪。
他怕王洵不肯出兵，所以刻意地貶低對手的實力，卻未料到此刻王洵馬前還有真正對兩地防御力量知根知底的人在。沒等他把話說完，就大聲打斷道，“不用大唐將士出手？！！。曹國主好大的面皮。如果沒有唐軍在，您老人家敢到忽倫城下大聲吆喝一嗓子么？”
雙方都操著地道的唐言。沒有一點兒可以裝傻充愣的余地。曹忠節被臊得滿臉通紅，抬頭看了看，發現說話居然是一名連綁繩都沒松的俘虜，立刻瞪起眼睛，厲聲喝道：“我向大都督請纓，關你什么事情？你這大食狗，難道還想替忽倫城爭取布防間么？！！”
“你把牛皮吹到天上，原本不關我的事情。可我就是看不慣，有條狗仗了主人的勢頭四下亂咬。有本事你別讓唐軍跟著，自己帶人去打忽倫城。如果你不抱頭鼠竄而歸，我從今往后就倒著走路。”被綁著的俘虜聳了聳肩，滿臉不屑。
如果不是在王洵面前，曹忠節早就抽出刀來將俘虜劈為兩段了。但眼下他可沒膽子這樣做，然而又咽不下一口惡氣，跺了跺腳，大聲道：“一個俘虜，能否活著見到明天的太陽，還得看別人的心情呢，也有膽子跟曹某打賭？！老子今天就成全你一次，只帶著本部弟兄去打忽倫城。打下來之后，也不用你倒著走。老子跟大都督討個賞賜，拿你的人頭做溺器是了！”
說吧，便跪下來向王洵請纓。王洵清楚麾下幾個仆從國的實力，知道曹忠節即便把老命都搭上，也不可能只憑著本國兵馬攻破一座大城。趕緊將其從地面上扯起來，笑著說道，“你這個人怎么半點兒都受不得激。正如你所說，他一個俘虜，死活全看本都督心情，值得你跟他一般見識么？趕緊起來，別讓外人看笑話！”
“屬下遵命。”曹忠節原本也只是為了爭一口氣，有了臺階，自然不再堅持。順著王洵的攙扶站起身，兀自不忘瞪了俘虜一眼，恨恨地說道：“這廝身為大食人，卻能說得一口流利的唐言，肯定不是什么好鳥。都督還是及早處置了他，以免放狼歸巢養虎為患！”
“呵呵！”王洵笑了笑，不置可否。他對自家實力很有信心，所以不喜歡誅殺被俘者。此外，身邊這名俘虜敢在危急關頭，穿上艾凱拉木的披風，代為吸引唐軍注意力。這份勇氣，也很是令人佩服。
艾凱拉木的替身從笑聲中聽出王洵暫時沒有處死自己的打算，對曹忠節更是不屑一顧，撇撇嘴，冷冷地回敬，“會說唐言便該死么。曹國主也不是唐人，唐言怎么說得這么好，并且連姓氏都改了大唐的？！”
“老子......”曹忠節被氣得七竅生煙，偏偏又拿對方沒什么辦法。只能在原地跳著腳揮拳頭。
王洵當然不能繼續看著他受窘，回頭瞪了俘虜一眼，大聲呵斥，“不想死就閉嘴！再逞口舌之利，我就把你送給曹國主當奴隸！最后怎么處置你，隨他的便。”
這個威脅比斬首示眾都有效，，俘虜立刻乖乖地閉上了嘴巴。王洵想了想，繼續對曹忠節說道，“趁勝追擊，打下幾座城池來，應該不是很難的事情。但打下來之后，如何分兵防御卻是個問題。我如果將忽倫城送給你，你能守住它么？”
“這個........？！”曹忠節訕訕地低下頭，不敢直接回答王洵的提問。如果唐軍不肯在鐵門關外駐扎的話，給他一百個膽子，他也不敢單獨面對艾凱拉木的報復。雖然后者已經被王洵打成了驚弓之鳥，短時間內，不可能有勇氣再主動出擊。
答案顯而易見。王洵只好無奈的苦笑。事物總有正反兩個面。藥剎水沿岸諸侯實力孱弱，使得他們目前不得不依附于大唐。而離開了大唐這個靠山，沿岸眾諸侯便成了沒筋骨的蘆葦，根本抗不住任何大風。
可時機如此方便，不順勢擴大戰果，又實在有些令人不甘。皺了下眉頭，他又笑著說道，“你也不必覺得慚愧。今年冬天，我原本也沒打算在鐵門關以南駐軍。可既然已經打到這里了，空著手回去也沒什么意思！干脆咱們順勢把周圍梳理一番，也能給今年冬天駐扎在鐵門關內的弟兄減輕點負擔！”
“這個......？”曹忠節先是沒反應過來，隨后狂喜地躬身下拜，“屬下遵命。屬下這就去整頓本部兵馬，為大都督頭前開道！”
他說做就做，轉眼之間，便將自家隊伍收拾得整整齊齊。順帶著，也將王洵的最新戰略規劃傳給了每位諸侯。諸侯們聞聽鐵錘王要帶領大伙“梳理”附近各地，立刻高興得手舞足蹈。一個個抖擻精神，紛紛主動到帥旗下請纓。
所謂梳理，自然四下劫掠，然后丟下一座滿目瘡痍的城市揚長而去。以聯軍目前的聲勢和實力，鐵門關南方二百里之內的城池，根本沒有抵抗的能力和準備時間。艾凱拉木的替身清楚諸侯們的秉性和西域的戰爭傳統，閉著眼睛想了一會兒，嘆了聲氣，突然主動開口，“都督大人一定要這樣做么？不怕受到真神的懲罰？”
“我需要糧草輜重！”王洵看了他一眼，隨口回應，“至于你說的那個真神，如果他只準許大食人殺人放火，卻不準別人討還血債，估計能力和見識也很有限。未必管得到我！”
“不許你侮辱真神！”艾凱拉木的替身立刻跳起來，大聲嚷嚷。隨即，他意識到自己目前的俘虜身份，又嘆了口氣，低聲道：“真神不會那么狹隘。真神不贊同任何惡行。你誤解真神了。”
“也許吧！”王洵沒時間跟俘虜討論信仰問題，揮揮手，示意親信們將此人押走。“可我相信自己的眼睛！”
“你眼睛里看到的不是全部！”俘虜又激動起來，掙扎著不肯離開。見王洵沒有聽自己解釋的興趣，忽然把心一橫，大聲嚷嚷道：“都督大人聽我一句話。都督大人聽我一句話。我可以讓你不動一兵一卒，拿下忽倫城。不動一兵一卒！”