第一章笳鼓（五上）
秋高氣爽，鐵錘王邀請大伙外出會獵！
突然接到一個莫名其妙的邀請，藥剎水兩岸的一眾諸侯，立刻成急了熱鍋上的螞蟻。
捫心自問，大伙最近這一年來，可是沒有得罪鐵錘王他老人家。非但將所有政令執行得不折不扣，連同鐵錘王沒要求做的事情，都主動做到了前頭。比如說，釋放麾下所有來歷不明的唐人奴隸；比如說，給打著大唐旗號的商販們提供方便；比如說，及時向柘折城通報大食人的動向；比如說，把來自迦布羅大食使者亂棍驅逐，向鐵錘王他老人家表明心跡…..
林林總總，不一而足。反正力所能及的事情，大伙都做了。某些為了留后路不得不為的事情，也都盡量做得隱秘，不可能走漏半點風聲。怎地鐵錘王他老人家還不滿意，還想給大伙一堆殺威棒？！
也不怪眾諸侯以小人之心度君子之腹。去年冬天那場雪夜奇襲，的確把大伙都嚇壞了。撒泡尿稍慢一些，都能在褲襠下凍出根冰凌來的天氣，居然潛行一百余里，撲到了俱戰提城下，一鼓而破之。試問，自打藥剎水兩岸有文字以來，那篇史書上，曾經記載過類似的先例？！那根本不是尋常人能想到的戰術，也不是尋常人能執行戰術。那些曾經做過奴隸的唐軍將士，根本不能再被稱為人，而應該是可以與眾神、惡魔比肩的存在！終日跟他們為伴，誰不提著個心，掉著個膽子？誰能淡然處之？
從柘折城告辭回到自家老巢，眾諸侯不約而同地采取了一個動作，想盡辦法加固城墻，整飭防御設施。然后，斬斷身邊所有表面上跟大食人的聯系，避免授予鐵錘王發作的口實，使得自己陷入達武特同樣的命運。
當然，跟大食人的暗中眉來眼去，永遠是在所難免的現象。就像當年眾諸侯明著臣服于大食，暗中卻悄悄跟大唐聯絡，歡迎天朝派大軍來驅逐天方教匪寇一樣，首鼠兩端，是藥剎水諸國賴以生存的一種手段。國家存在越久，國王在任時間越長，越不會將奶酪都藏在同一間倉庫里面。只有像俱車鼻施那種草莽出身的笨蛋，才會把賭注全部壓在其中一方身上，結果落個血本無歸，連帶著本人也徹底淪為大宛都督府的傀儡。
不過，所有暗中進行的勾當，都保持了足夠的謹慎。為了永遠的保守秘密，當事雙方甚至會殺人滅口。確保沒有任何真憑實據會流落出去，更不會讓它落在鐵錘王的手上。
既然如此，鐵錘王這次會獵的目標是誰？就有些令人困惑了。莫不成他真的只是閑得骨頭發癢，準備帶領大伙打獵？可打獵怎需要這么大陣仗？按照信使送來的命令，每個城主要帶至少兩千弟兄和足夠吃一個月的軍糧到柘折城外匯合。逾期不至，還要軍法從事？
這分明是與人決戰的架勢，可決戰的另外一方，卻稀里糊涂。難道他要去打大食人，不再等安西軍了？可他鐵錘王再驍勇善戰，麾下也不過是一萬弟兄。而大食人東征軍雖然沒能從上次戰敗中緩過元氣，卻至少有七八萬人。瘦死的駱駝比馬大，七八萬人每人射出一箭，也罷鐵錘王和他麾下的大宛唐軍，淹沒的箭雨里了。
想到安西軍，眾諸侯心里則又是另為一番滋味。去年大伙之所以決定倒向大唐，其中一大半兒原因是迫于安西軍的大勝之威。至于后來鐵錘王的赫赫武功，則屬于錦上添花。可以說，如果不是相信安西軍即將打過來的消息傳得沸沸揚揚，眾諸侯也不會趕到柘折城下看熱鬧。更不會給鐵錘王任何機會，讓其假借眾人之勢，一戰滅大宛，成就自身威名。而安西軍懸師蔥嶺，一懸就是一年多，則讓人心里有些忐忑不安了。如果他們真的不來了怎么辦？大伙如何面對大食人的報復？如果只剩下鐵錘王麾下的大宛唐軍單獨面對大食東征軍怎么辦？大伙屆時該倒向誰？
所有謎團、困惑交織起來，令諸侯心急如焚。可在真相未明之前，大伙還得繼續聽從鐵錘王的調遣。畢竟，他老人家即便沒本事對抗大食人，橫掃藥剎水兩岸卻是如閑庭信步。不小心觸了他的霉頭，恐怕第二天就會被從高墻后揪出來，繩捆索綁，送到長安去做“貴賓”。
抱著好漢不吃眼前虧的念頭，諸侯們雖然心里困惑，還是按照大宛都督府在命令上的要求，帶領著兩千兵馬，及時趕到了柘折城外。王洵親自帶人，將諸侯們迎到了中軍。然后一邊與眾位諸侯寒暄，一邊命令自己的親信，逐個清點諸侯們的部眾和糧草補給情況。待把所有情況都核實無誤了，才一拍帥案，笑著說道，“鐵門關守將易卜拉欣去年試圖跟本都督作對，發現本都督不好惹之后，卻又偷偷地縮了回去。這種沒膽子的窩囊廢，本都督實在看著不順眼。所以，想帶領諸位，到鐵門關下走一遭。不知諸位意下如何啊？”
“這個……”眾諸侯面面相覷，不知道該如何來回應王洵的提議。以鐵錘王的本事和大伙目前湊在一起的實力，即便拿人命去堆，也能將鐵門關給堆下來。可堆下來之后呢，誰有把握守住它？一旦惹得大食東征軍傾巢而至，大伙豈不是要憑借自己力量，跟大食人決一死戰？
這種仗，看不到半點兒勝算。即便僥幸將大食東征軍擊退，眾人付出的代價也將非常巨大。并且一點兒好處都沒有。
沒有好處的事情，眾諸侯當然提不起精神來。但當著王洵的面兒，卻誰也不愿第一個跳出來反對。見眾人的積極性不高，王洵笑了笑，繼續補充道：“還是老樣子，爾等如果怕損失弟兄，只管在一旁擂鼓助威。硬仗由本都督帶人來打。關墻攻破之后，也是按老規矩，依照每家出力多寡，分享所有戰利品。多勞多得，少勞少得，如何？”
“這個……”眾諸侯你看看我，我看看你，臉上的表情很是精彩。按照以往的兩次經驗，鐵錘王這個人在分配戰利品方面，可是一向大方得很。第一次攻破柘折城，眾人雖然沒出什么力氣，卻把整個外城都給瓜分掉了。第二次攻破俱戰提，眾人又做了一回看客，可把隊伍從城中撤出來后，該分到的金銀細軟，依舊沒比唐軍少多少。鐵門關是大食人賴以威懾藥剎水沿岸各地的一個重要據點，里邊的糧草器械囤積無數。如果被鐵錘王他老人家攻下來，里邊的東西隨便分分，都夠大伙過個豐年了。
正患得患失間，木鹿監國王子鮑爾勃已經按耐不住，騰地一下跳將起來，大聲呼喝，“大人把話都說這個份上了，諸位還猶豫什么？莫非還想留一分余地，再跟大食國修好不成？你們不肯，我自己帶人去。我木鹿州上下，愿意唯大人馬首是瞻！”
“對，我佉沙洲子弟，也愿意做大人馬前之卒！”佉沙洲王子史摩克也跟著跳起來，大聲嚷嚷。
他的國家距離鐵門關最近。去年大食人試圖救援俱車鼻施，就曾經從佉沙洲借道。所過之處，男女牛羊搶劫一空，比遭了蝗災還“干凈”。因此巴不得唐軍早日復仇，讓大食人把從佉沙洲搶走的東西，十倍，百倍地吐還回來。
“曹某雖然年紀大了些，承蒙大人不棄，也愿意親自領兵登城，為王師先導！”西曹國主曹忠節不像年青人那般莽撞，說出的話卻是擲地有聲。
眾諸侯這才意識到，自己根本無法拒絕鐵錘王的邀請。第一次猶豫可以說是因為事發突然，沒有心理準備。第二次猶豫可以說年紀大，反應慢，思路跟不上趟。如果此刻再推三阻四，大伙恐怕就是敬酒不吃吃罰酒了……
想到此節，眾諸侯紛紛將身體坐正，低聲表態道：“我等曾經受大唐厚恩，無以為報。豈能再做那出工不出力勾當。您老放心，這仗，我們跟唐軍一起沖鋒！”
“大人放心，我白水城子弟，絕不甘居人后！“
“我拔漢那的男兒也不是泥捏的！“
幾個曾經得罪了王洵，內心有鬼的國主，回應起來尤為大聲。審時度勢，他們也看得清楚，即便沒有大伙的支持，唐軍出兵鐵門關亦在所難免。況且唐軍拿下鐵門關后，至少能憑借此城和周圍的高山大河，在藥剎水附近，構筑一條相對完整的防線。這對大伙都有好處。大食人不付出一定代價，很難將其攻破。從此藥剎水沿岸諸侯，也不必日日擔心，哪天大食兵馬也效仿唐軍，冒著大雪兵臨城下。
“拿下鐵門關之后，本都督將不在里邊駐守一兵一卒。整個城關和周圍的土地，都將并進木鹿、佉沙洲和西曹。具體如何劃界，你們三家商量著辦！”滿意于木鹿、佉沙洲和西曹三位盟友的表現，王洵立刻給出了豐厚的回報。
被巨大的幸福砸得眼冒金星，佉沙洲國王和王子立刻匍匐于地，叩謝鐵錘王的大恩。木鹿和西曹兩國的國主，也起身下拜，感謝王洵的饋贈。其他國主、城主們見到此景，又是羨慕，又是畏懼。羨慕的是別人只憑著一個態度，就白白得到一座要塞和大片土地。畏懼的是，鐵錘王如此會籠絡人心，短短時間內，已經折服了三位國主，假以時日，這片土地，恐怕會距離大唐越來越近，直到完全變成了安西都護府下的一個州，一個縣，大伙榮華富貴，恐怕就要成為過眼煙云。
眼看著鐵錘王這尊大佛影響力越來越大，對大伙而言，這到底是禍，還是福，此刻，有誰能說得清楚！