第一章笳鼓（二下）
當年在大漠中遭到哥舒翰的人偷襲之前，王洵心中亦涌上過同樣的感覺。葉子悠悠如同走夜路的人被一頭餓狼給盯上了，雖然不知道兇手潛伏在什么位置，身上的汗毛卻高高豎起。
這種感覺令人極其難受，王洵下意識地便加快了招兵買馬的步伐。將領們等人心中雖然沒有同樣的危機感，卻誰都不愿意再繼續做光桿將軍，因此都極力配合。在大伙的齊心協力之下，整個任務進行得甚為順利，前后了不到一個半月時間，便圓滿達成了擴張隊伍到一萬人的既定目標。
藥剎水沿岸全是大塊的草原和綠洲，因此大伙倒不愁缺乏戰馬；一些去年解救出來的安西軍老卒身體已經徹底垮掉，不再適合重新走上戰場，擔任新兵訓練的教頭卻是綽綽有余；還有原安西軍的工匠，馬夫，郎中，被王洵從諸侯手里討要回來之后，不愿意立刻領了盤纏回中原，也被安排到了新的隊伍當中服役；再加上某些愿意投靠在鐵錘王麾下效力的異族將領，做膩了商隊保鏢想換一種活法的刀客，游俠，整個隊伍倒也顯得人才濟濟。
特別是最底層的士卒，王洵原以為經歷了一場戰亂之后，柘折和俱戰提二城的百姓們肯定厭聞鼓角之聲。誰料募兵告示一出，軍營大門差一點被前來應募者擠破。很多年青的牧人對當今大唐天子姓是名誰都不清楚，卻以能替鐵錘王效力為榮。還有一批消息靈通的閑漢，不知道從哪聽說，只要入軍中服役就可以獲得大唐戶籍，居然四下托關系請求入伍。害得負責募兵事務的沙千里不得不將募兵標準一提再提，才避免了大營被擠爆的尷尬生。
手頭有了足額兵馬，王洵的膽氣便又壯了些。一邊抓緊時間訓練隊伍，一邊不斷派出斥候，探聽周圍軍情。事實證明，他的擔心純屬杞人憂天。大食東征軍被去年被封常清打得元氣大傷，根本沒膽量主動開啟戰端。葉子悠悠而據往來商販們謠傳，大食國內，如今也因為老王的去世，政局動蕩不堪。野心勃勃的王叔驅逐了太子，謀權篡位。宰相、大臣們則被禁衛軍抓了起來，關在天牢里準備秋后問斬。
這些謠言漏洞百出，卻傳得似模似樣。王洵不知道是大食人故意出消息來麻痹自己，還是該國真的有內亂生，內心里絲毫不敢懈怠。但六月里，趙懷旭押運著一批輜重從疏勒趕來，同時帶來了一個驚人的消息，讓他肚子里的石頭徹底落了地。朝廷準備在西域有大動作，所以此刻安西軍才會按兵不動。大伙提前做好準備，屆時，幾路大軍齊出…….
“敢問教頭，朝廷怎么突然又下了狠心要打這么大的一場仗？”偷偷松開緊握的五指，王洵笑著向趙懷旭咨詢。
“還不都是大人你的功勞？！”趙懷旭輕輕拱了拱手，笑著“抱怨”。半年以前，他的官爵還遠在王洵之上，誰料匆匆數月過后，卻要對王洵行屬下之禮，因此說話時語氣里未免帶著幾分酸酸的味道。
不過這些都不影響雙方之間的友誼，男人么，相互之間有些攀比心理實屬正常，只要不把這種嫉妒變成損人不利已的毒藥。“還記得去年那個仿效玄皋犒師的大食人么？他自以為得計，誰料剛進了長安就露了餡。楊相本來還愁找不到機會對付那些太監們，覺此人說話前言不搭后語，立刻下手進行了核查。偏巧長安城中，有幾個打著做生意幌子賴著不走的胡商，是大食國前一朝國王的近親。被楊相派人一問，立刻出動出面，與那人對質。并且當庭哭拜于地，請求大唐替他們主持公道，出兵驅逐亂臣賊子……”
經趙懷旭一解釋，王洵很快就明白了事情的經過。那個代表大食國王前來和談的使者身份肯定有問題，當日大伙都看得出來，只是老太監邊令誠為了拖封常清后腿，極力堅持其身份為真，所以才沒被當眾拆穿。而同樣的事情落在楊國忠手里，卻成了送上門來對付太監們的把柄。在他的親自過問下，使者的身份很快便真相大白。
楊國忠正因為太監們把手伸的過長等諸多原因，跟高力士鬧得不可開交。審明使者真身后，立刻在廷議上將前因后果給抖了出來。皇帝陛下雖然已經很少問事，卻不能容忍一伙化外蠻夷如此明目張膽地欺騙自己，立刻勃然大怒。當場罰了高力士半年的俸祿，并且下旨將邊令誠連降數級，直接調離了安西軍。
“恰巧”王洵的第一份戰報送到了長安，令滿朝文武在震驚之余，豁然現，原來張牙舞爪的西域諸侯，竟然是一堆軟柿子。緊跟著，第二份戰報又及時送到，更是令朝中諸位重臣們的野心大為膨脹。于是，有人迅上表，結合偽大食使者的供詞和前大食國王余脈的哭訴，分析出此刻正是經營西域的最佳時機。于是，滿朝文武爭相進言，請求大唐天子出兵鏟除大食國偽王，吊民伐罪。皇帝陛下當然不會放棄開疆拓土的機會，當即恩準了群臣的請求。倒是楊國忠自己，因為有征伐南詔失利的前車之鑒在，不敢貿然主張用兵，因此主張將從安西將封常清調回述職，當面征詢他的意見。
“楊國忠這廝，真是沒一點兒擔當！”聞聽朝廷在做最關鍵時刻中又開始畏畏尾，宇文至氣得直跺腳，“明明一封信就可以解決的事情，偏偏還要調封帥回朝。這一來一去，又得小半年。等封帥回到安西，黃瓜菜都冷了！”
“就是。要打就打對方一個措手不及。安西軍去年就已經枕戈待旦，今年還準備個甚？！”其他人也紛紛開口，齊聲數落楊國忠的優柔寡斷。
要是現在就跟大食開戰，眾人肯定要充當開路先鋒。一路逢山開道，遇水搭橋，徑直打進大食王都去，個個都將會名垂青史。只可惜，朝廷做事太拖拉。只可惜，主事的是楊國忠這窩囊廢！
趙懷旭算是自己人，所以王洵倒也不怕他把大伙的議論傳揚出去。笑了笑，低聲道，“他當年，不就是這摸樣么？咱們又不是第一次跟他打交道了！好在他出手把邊令誠那廝趕走了，也算替咱們做了件好事。沒有死太監在一旁擎肘，封帥也未必怕大食人有所防備！”
“倒也是，死太監總是成事不足，敗事有余！”眾人笑了笑，紛紛改口，“楊相別的不說，此事做得極為地道。”
“不禁如此，原本準備派往你們這里的監軍，也被楊相給極力攔了下來！”趙懷旭看了看宇文至和宋武，笑著補充，“他還責令疏勒那邊，傾盡全力給你等提供支持。盡量在朝廷正式出手之前，保住柘折和俱戰提兩城，以期在今后的戰事中能占據先手。”
這點，倒是讓王洵感覺到有些受寵若驚了。但想想無論誰處于楊國忠的位置上，估計也希望能有所作為，心中的困惑便瞬間消解。搖了搖頭，笑著說道，“也不用他來做好人。封帥還能把我等忘了不成？！”
“有他這句話，總比沒有的好。至少封帥再盡力扶持你等，也更能名正言順些。”趙懷旭笑了笑，輕輕點頭，“你們幾個升官太快，軍中難免會有些非議。有楊國忠這句話，就能為封帥節省很多口舌。我來之前，聽說朝廷給你等的第二份封賞，已經在路上了。明允官職再升一級，晉爵為侯。子達封從三品將軍，趙縣男。其他人，好像也一個都沒落下。具體什么情況我也沒探聽太清楚，總之，就是最近這一半個月光景，傳旨的欽差便會到了！”
“封侯？”雖然心中不太熱衷功名，王洵還被朝廷的大方舉動弄得一陣頭暈目眩。這么快就封侯了？真的么？雖然不是開國侯，卻也算對得起王家那位最初連個正式名字都沒有的先祖了！云姨若是知道，會不會高興得哭起來？荇芷呢，現在，總算沒辜負她當初的一番信任…..
正暈暈乎乎地想著，又看見趙懷旭沖自己拱了拱手，笑著說道，“做哥哥的我拿不出像樣的賀禮，就在封帥動身回京師之前，向他主動請纓，自己把自己送過來了。從今往后，還請各位兄弟多多照顧！”
“趙，趙大哥，你這是哪里話來”王洵趕緊伸出手去，死死托住趙懷旭的胳膊。“我這里正缺一個主心骨，你來了，可算解了我燃眉之急！都督府有一個行軍長史之職位，萬望趙大哥不要推辭。”
“這，恐怕不太合適吧！”雖然抱定了心思要跟王洵等人一道建功立業，趙懷旭卻沒想到，王洵居然如此念舊，把僅次于大都督的位置送給了自己。“趙某畢竟初來乍到…..”
“我立刻就向朝廷舉薦。趙兄先把攤子接下來，反正只是走個過場的事情！”王洵根本不給趙懷旭推辭的機會，趁熱打鐵。
“誰敢說不服，老子一箭射死他！”對于趙懷旭這位從前的教頭，宇文至也非常尊敬，張牙舞爪，大聲表態。
“對，你不做行軍長史，還有誰敢打那個位置的主意。在座當中，誰比你資格更老，對軍務最熟？！”緊隨宇文至之后，宋武亦高調表態。
其他將領亦七嘴八舌地附和，支持趙懷旭出任長史之職。趙懷旭接連推辭了幾回都沒得逞，只好笑著拱手向大伙道謝。
“趙長史這回，不但人來得及時，輜重也送得及時！”看看大局已定，王洵笑著開始給趙懷旭介紹都督府現在的情況。“我等剛剛招募了一批新兵，這總教頭之職么，也請趙長史一道擔下來！”
“那是自然！”既然決定跟大伙一起干，趙懷旭便不再拿捏，笑了笑，輕輕向王洵拱手。“不過…….”把聲音拖長，他笑著自隨從手中拿過一個方方正正的包裹，“我這次不但帶了輜重過來，還有……”
包裹皮打開，幾十封來自長安的家書，瞬間閃亮了大伙的眼睛。