第一章看劍（三上）
拔汗那國王原為一突厥土酋，利用了大食與大唐爭奪西域的機會，才謀取了該城的控制權。在自立之后，該國便奉行左右逢源之策。既使向大唐納貢，又不肯將大食人得罪得太死。十余年前，其王阿悉爛達汗因幫助唐軍消滅突騎施可汗吐火仙有功,被冊封為奉化王。此后，又因迎娶了義和公主，與大唐的關系日漸親密。
阿悉爛達汗為人甚為機靈，曾多次試探著自請去除王號，仿照高宗時代那樣舉國內附，為休循州都督一職足矣。大唐為了對西域諸國宣揚仁德，反而遲遲沒有接受他內附的請求。雙方揣著明白裝糊涂，誰也不把最后一層窗戶紙戳破，彼此之間倒也相處得融融洽洽。每次安西軍在河中有戰事，阿悉爛達汗必然出兵相助。而每次安西軍大戰勝利，都會分下大批金銀細軟，牲畜糧食，令拔漢那將士帶著大包小裹滿意而歸。
天寶十年的怛羅斯之戰，拔漢那又站在了大唐一方。但因為葛祿邏人中途背叛，安西軍遭到了五十年以來最嚴重的挫折。戰后，蔥嶺西北諸國陷入了大食與葛祿邏的前后夾擊當中，不得不屈膝投降。拔汗那國也只好隨波逐流，被迫與大唐中斷了聯系。
但阿悉爛達君臣心里卻都非常清楚，安西軍的實力雖然遭受重大損傷，但憑借來自中原的支持，其元氣恢復到全盛時期，也不過是三五載的事情。而大食人雖然來勢洶洶，其國富庶與強大程度卻根本不能與大唐相提并論。因此拔漢那國雖然轉奉大食為宗主，卻依舊能對治下百姓一視同仁，死活不肯像臨近的葛祿邏和柘支那樣，將國中所有與大唐有瓜葛的人等抄沒財產，貶為奴隸。
對于這么一幫“冥頑不靈”的家伙，大食宗主自然十分不滿。只是因為國中內亂剛剛結束，一時也騰不出手來收拾。便只好采取老辦法，先借助宗教勢力一點點向當地貴胄滲透，然后再尋找機會廢掉阿悉爛達，推出一個更聽話的傀儡。
這種已經用爛了的招數，自然讓阿悉爛達君臣更為離心。所以，他們時刻都瞪大眼睛盯著安西軍的一舉一動，準備重新站隊。封常清在健馱羅大敗天方教東征軍的消息傳開后，整個西域為之震動。原先投靠天方教的地方貴胄們紛紛與背后的東家劃清界限。阿悉爛達便借著整肅治安，以防宵小趁機作亂的由頭，將國內親大食勢力狠狠收拾了一番。然而緊跟著“王師”卻止步與小勃律，遲遲不肯西進。阿悉爛達便又開始后起悔來，抱怨大相張寶貴怎么不提醒自己些，以至于冒冒失失地鑄成了大錯。
就在這個節骨眼兒上，木鹿城總督夏普•蘇倫之子，突然領著唐使偷偷到訪，怎不會令阿悉爛達君臣喜出望外？當即命人打開王宮正門，以迎接失散多年的老友名義，將王洵等人迎了進去。賓主之間相談甚歡，一天后便達成了初步協議。明年開春，大唐安西軍將擇機翻越蔥嶺。屆時，拔汗那與木鹿兩國將為嶺西諸國表率，在藥殺水畔恭迎王師。
為了讓安西軍師出有因，拔汗那與木鹿兩國還將帶頭，匯集被葛祿邏阻斷在外的嶺北諸國，還有被大食征服的波斯、南天竺、吐火羅等，重新向大唐上表稱臣。同時，乞求王師繼續西進，徹底驅逐大食殘匪，救嶺西黎庶于水火。
“好教上差知道，我嶺西諸國雖為同源，卻是良莠不齊。有的至今不忘大唐當年扶持救助之恩，有的卻是良心早就被狼叼了去。大食人讓他咬誰，便會咬誰！”在事先起草好的乞求王師西征的文表上第一個用了印之后，拔汗那國主阿悉爛達沉吟片刻，鄭重提醒。
“中原有句古話，叫做龍生九子各有不同。”能這么快就說服阿悉爛達重新倒向大唐，已經順利得有些出乎王洵預料，故而他并不怎么在乎前路上可能會遇到的麻煩，“像奉化王這樣高高飛在云端之上的，肯定能看得遠些。而某些鼠目寸光的蠢物，注定要替人馱石碑！”
突厥人的傳統圣物為狼，但通過數代人跟中原的交流、通婚，文化上的差距已經非常小。有關龍子龍孫的傳說阿悉爛達也非常清楚，因此無需別人替自己解釋，便能明白王洵話里的意思，開心地笑了笑，將聲音提高了幾分說道：“可是那些蠢物總是自不量力，總想跟真龍一較高下。即便沒膽子飛到空中，也會躺在地上當攔路石！”
“那就將他們搬開就是！”王洵也笑了笑，年青的面孔上寫滿了自信。“只是需要奉化王事先指明是誰即可，也免得我大唐出兵時，他又蒙起頭來裝恭順！”
聞聽此言，幾個親唐的大臣眼睛里里邊立刻放出了熱切的光芒，阿悉爛達倒沉得住氣，點點頭，繼續借題發揮道：“身為大唐臣子，當然要為主君分憂。只是我那幾個目光短淺的兄弟雖然有罪，他麾下的百姓卻很無辜。他們總歸算是我的同族，真不忍心讓他們再受一回亡國之痛！”
這簡直已經是在考校王洵的猜謎能力了。好在于出發之前，薛景仙已經根據木鹿城王子蘇適提供的信息，根據河中一帶可能遇到的情況，替王洵預備了足夠多的答案。假裝猶豫了片刻，王洵笑著搖頭，“我大唐對待嶺西、嶺北諸國，向來是只求一個君臣名分，不曾謀取寸土。安西軍忙著跟大食對峙，想必一時半會兒也抽不出合適的人來治理地方。依照本使的意思，與其從長安硬派一個不熟悉此地民情的官員來，還不如干脆勞煩諸位國主多費一些心思。這樣，既酬謝了諸位鞍前馬后勞碌之功，又令地方百姓心里不至于覺得太難過。只是本使不知道，奉化王還有多余的精力沒有？”
“本王屢受大唐洪恩，為陛下分憂，豈能敢推三阻四？莫說此時還年富力強，即便老得爬都爬不動了，也不敢耽誤陛下的囑托！”阿悉爛達目光大亮，再也不拉著王洵繞彎子，迫不及待地回應。