第二章初雪（八下）
踢走了饒舌的朱掌柜，楊國忠還是決定今晚要往虢國夫人府里走一趟。不過，他總算聽取了朱掌柜的一部分建議，刻意先派了兩名機靈的小廝提前去曲江坊的虢國夫人別院通報，以免屆時遇到什么特殊情況，令兄妹二人彼此尷尬。
半個時辰后，小廝自虢國夫人府邸急匆匆返回。匯報楊廣忠，虢國夫人說她府上今晚要招待貴客，請兄長見諒。若是有什么要緊的事情，請明天中午下了朝再過去一敘。
楊國忠一聽，心里立刻覺得極不是滋味，皺了下眉頭，沉聲問道：“什么客人，你見到是誰家的馬車了么？”
“沒，小的剛到門口，就被夫人的貼身婢女香吟給擋了駕。”小廝侍墨搖搖頭，回答聲里帶著一點點委屈。
“廢物！”楊國忠不用想，就知道侍墨在妹妹的貼身婢女香吟那里栽了跟頭，瞪了他一眼，低聲罵道。
侍墨低下頭，目光只敢看自己的鞋子尖兒。另外一名小廝清簫總算稍微機靈些，見楊國忠臉沉似水，趕緊上前半步，笑著說道：“稟告老爺。小的偷偷往門里邊看了幾眼。從大門口到正堂都點著燈籠，看樣子，應該招待的是一個大人物。小的隔著老遠，都能聞到一股子蜜蠟味道。”
“嗯！”楊國忠低聲沉吟，眉頭卻皺得更緊了。蜜蠟乃是從海外販來的珍稀物件，整支蠟身都由蜂蠟和鯨油調和而成，點起來既明亮又略帶著股子蜂蜜香味兒，在京師中非常流行。但與其味道和風靡程度相應，此物的價格也是一等一。大多數富貴之家宴客，只會在大廳里點上數支，像妹妹這般從大門口的燈籠一直點到正房之內的，整個京師也找不出幾人來。可越是這樣，越說明客人的尊貴程度。想到市井間關于幾個妹妹共臥一帳的傳言，他心里猛然一揪，抓起桌案上的茶盞，重重摔了出去。
“小的知錯了，請大人饒命！”兩名小廝嚇了一跳，趕緊并著肩膀跪了下去。他們可沒朱七爺那種老資格，能在楊國忠盛怒之下還逃得一條小命。如果不趕緊想辦法令大人消氣，被沖進來的武士拖出去打死，衙門那邊連個水泡都不會冒一下。
半晌之后，也沒聽見楊國忠呼喊武士入內。兩個機靈的小廝偷眼觀望，只見楊國忠坐在胡床上，兩手輕輕揉著太陽穴，臉色一片黑紫。
“大人！”小廝侍墨膝行數步，把臉貼在楊國忠的大腿上，低聲撒嬌。
“算了，不是你們的錯！”感覺到腿上傳來的溫柔和恐懼，楊國忠擺擺手，命令兩個小廝退下，“通知老趙，讓他把馬車卸了吧。隨行的武士也各自回去休息。去虢國夫人府的事情，明天下午再說！”
“是，大人！”兩個小廝互相看了看，爬起來，倒退著走了下去。瞇縫著眼睛，看著侍墨那與某個人及其相似的背影，楊國忠心中又涌起了一股莫名其妙的恨意，“今晚我要在書房里徹夜批閱公文。你們兩個，到時候一起去給我伺候筆墨！”
“是，大人！”兩個小廝的肩膀劇烈地縮動了一下，然后帶著幾分慵懶答應。
“去吧，順便叫個人來把碎片收拾出去。一群廢物。”楊國忠板著臉，從牙齒的縫隙吩咐。
妹妹楊玉瑤那傾國傾城的艷名，他早就從有關人嘴里聽說過。但從來沒有像現在這般介意。老實說，如果沒有這個終日周旋于京城的達官顯貴之間，將許多實權人物掠為裙下之臣的妹妹，他在朝廷里的地位絕對不會像現在這般穩固。要達到安若磐石，光是一個做了貴妃，集后宮三千寵愛于一身的小妹妹玉環遠遠不夠。皇帝陛下再愛屋及烏，也需要顧及朝中那些大臣的感受。而有了虢國夫人那里源源不斷的各種隱秘消息，幾次權力爭奪中，他都穩穩占據了主動。
更難得的是，自己這個長妹特別擅長利用男人的保護欲。凡是跟她有過交往的，對楊家都非常仗義。除了這回單挑李林甫之外，在其他幾次權力爭斗中，包括上次驅逐京兆尹蕭炅，在李林甫態度不明的情況下，仍有很多實力派大臣耐著虢國夫人的情誼，偷偷對楊國忠施以援手。
可妹妹玉瑤千不該，萬不該，最不該的就是去招惹皇宮里的那位。按倫常輩分，那是另外一個妹妹玉環的丈夫。做妹夫的半夜溜出皇宮，爬上妻姐的床，在民間尚不能為輿論所容，發生在李氏家族，讓宗室們該怎么想？若是姐妹之間早有默契也好，偏偏又弄得姐妹生隙。萬一后宮當中有別的女人趁機搶了妹妹玉環的寵，這筆糊涂賬該怎么跟玉瑤去算？
當然，楊國忠很清楚，責任不完全在妹妹玉瑤這一方。住在皇宮里邊的那位比妹妹大了近四十歲的妹夫李隆基，在私德上的確不怎么樣。當年妹妹玉環還是他的兒媳的時候，就被這位公公勒令出家為道士，然后順理成章地接進了皇宮。如今他傳口諭讓虢國夫人侍寢，難道妹妹玉瑤有膽子拒絕么？
正因為無力改變已經發生的現實，當聽小廝們匯報說，虢國夫人今晚招待的可能是為極其尊貴的客人，楊國忠才恨得牙根癢癢。他無法將那個不要臉的皇帝陛下從大妹妹家中趕走，也無法以一個兄長的身份進入后宮為暗自垂淚的小妹妹主持公道，他現在能做的，唯一能做的，就是找個長得跟皇帝陛下相似的小廝，在其身上宣泄一番，以解心頭之恨。并且還不能跟任何人說起其中緣由，以免給自家帶來滅族之禍。
“大人，有貴客來訪！”外面響起了門房的通報聲，打斷了楊國忠亂紛紛的思緒。
“不見！”楊國忠想也不想，干脆利落地回答。已經過了戌時，這個時候登門來訪的，肯定又是向自己求要官缺的廢物。李林甫老賊的眼睛正緊盯著，無論來人出多少錢，也不值得冒著被李林甫捉賊捉臟的風險，把手中的幾個肥缺私下賣給他。
“是，是吉溫，戶部侍郎吉大人！”門房在外邊猶豫了一下，低聲亮出來訪者身份。
“嗯！”楊國忠皺著眉頭沉吟。吉溫，非常時刻他來干什么？他就不怕被李林甫報復么？但轉念想到吉溫的為人，楊國忠立刻換上了一臉笑容，“請，速速請他進來。掌燈，我要親自出門迎接他！”
門房捏了捏口袋里的紅包，歡天喜地地去找吉溫交差去了。片刻之后，楊國忠親自迎到了二門，將戶部侍郎吉溫迎入了正堂。雙方剛剛寒暄完畢，吉溫立刻向楊國忠深深一拱手，“拜見楊大人，卑職今晚觀測天象，發現您老的星位有大吉之兆。所以特意跑到府上來報喜！”
“是么？吉大人真的無愧于你的姓氏！”楊國忠趕緊側開身子，以平級之禮相還。然后笑著拉住吉溫的衣袖，一同走向窗口。
機靈的小廝立刻推開窗子，一股凜冽的夜風吹進來，冰涼刺骨。變天了，外邊天空中不知道什么時候布滿了彤云，甭說星星，連月亮的影子都看不見。
謊言被事實當場擊穿，吉侍郎那張丑陋的臉上卻看不見半點愧疚之意。搖了搖頭，笑著說道，“剛才還晴空萬里呢，彤云乍起，居然立刻能遮住星斗。不過，那個吉兆很多人都看見了，估計明日就會紛紛向大人表示恭賀！”
早就猜到吉溫這個家伙另有目的，楊國忠笑了笑，裝作沒看見半點兒烏云，“是么，如果真的出現吉兆，楊某定然不忘你老兄今日之言！”
命令小廝關好門窗，二人再度回到桌案前，對坐飲茶。喝了幾口潤潤嗓子，吉溫見楊國忠不肯主動發問，只好壓低聲音，笑著說道：“今晚在下出門吃酒，看見高節度麾下舊部，安西四鎮支度營田副使封常清的車駕被堵在了十字路口。范陽節度使麾下別將李歸仁帶著一群兵痞，大搖大擺地策馬沖過，根本沒把朝廷賜給封常清儀仗放在眼里。”
“那又怎么說？”楊國忠心頭一震，兩道蠶眉緊緊鎖成了一團。
見楊國忠已經被自己說動，吉溫心頭一喜，笑著問道：“楊公可知李相獨攬大權十五年，即便跟太子對陣，亦能占據上風，憑的是什么？”
“無非巧言令色，擅討陛下歡心。口蜜腹劍，打擊同僚毫不留情而已！”此刻跟李林甫之間的矛盾已經人盡皆知，所以楊國忠也不隱瞞自己心中的鄙夷，冷笑幾聲，恨恨地回應。
“非也，非也！楊公此言看似在理，實則大謬！李相之所以能獨掌大權十數年，關鍵并非善討陛下歡心，而在善于取勢！”吉溫搖了搖頭，大笑著否認。
這種態度給人感覺非常狂妄，但楊國忠此刻正在急需人幫忙出謀劃策，并不以吉溫的狂妄為忤，起身整頓了一下衣衫，長揖及地，“楊某愚鈍，請吉侍郎不吝指點！”
“只是吉侍郎么？”吉溫站起身，毫不客氣地受了楊國忠的全禮，然后，仰起頭來，倒背著手發問。
雖然平素已經有所耳聞，此刻吉溫的無恥程度卻依舊讓楊國忠這個做過混混的人也不得不暗叫一聲佩服。笑了笑，低聲答應道：“此事若成，吉大人看中哪個職位，楊某定然想方設法如你所愿便是。何必現在就忙著把話說死呢？李林甫不倒，縱然楊某有心助你，也過不了他那一關！”
“所以，吉某心中的韜略，才賣給識貨之人！”提起李林甫，吉溫就恨得牙根發癢。他為李林甫出謀劃策十余年，屢立奇功。可李林甫卻因為他長相“清奇”，不肯給他比侍郎更高的任何職位。還到處跟人講，吉侍郎長于權謀卻短于實干，做個侍郎已經是趕鴨子上架。做了比侍郎更大的職位，則一定會弄得遍地都是麻煩。
吉溫不服，卻只能忍氣吞聲。隱忍了這么多年，今天終于看到有人敢站出來跟李林甫作對，如何能不在旁邊幫上一把。所以也不待楊國忠做出更多承諾，清了清嗓子，低聲說道：“老賊之所以在朝中的地位穩如泰山，最初五年的確是承蒙陛下寵信。而到了天寶元年之后，其勢力之大，卻是連陛下都對他投鼠忌器了。楊公請仔細想想，如今大唐四大邊鎮當中，有幾人是李相所提拔。其中又有幾人唯李相馬首是瞻？”
“這.......”楊國忠的臉色瞬間變得慘白。正所謂一語驚醒夢中人，這么多年他跟李林甫勾心斗角，一直覺得對方老奸巨猾，在朝堂中爪牙無數。卻沒想到其根基早已扎進了邊鎮中。如今大唐北方范陽、朔方、安西、隴右四大邊鎮，除了朔方為太子李亨的嫡系所把持之外，其余三鎮的節度使，安祿山、高仙芝和哥舒翰等宿將，居然全是李林甫一手提拔。
如此，即便邊鎮諸位重將都對大唐忠心耿耿，皇帝陛下想要更換宰相的話，也要考慮李林甫下臺后，給邊塞上帶來的巨大影響。那些地方唐人稀少，朝廷全憑著軍隊威懾諸胡。軍隊上的任何動蕩，都可能令塞外諸胡心生歹念，進而起兵挑釁大唐天威。
想清楚這一點，楊國忠禁不住手足冰冷。他也有個劍南節度使的虛銜，但他這個節度使，除了府邸中五百多家丁之外，再不掌握任何武力。而李林甫所控制的三大邊鎮當中，隨便一名將領伸出手來，都可以把楊家連根鏟除。
看到楊國忠頭上冷汗淋漓，吉溫知道自己的目的已經達到，哈哈大笑了幾聲，搖著頭說道：“楊公盡管放心。三大邊鎮，定然不會公然在京師中作亂。即便奉了李相的私命，也調不進多少兵馬來。況且如今高仙芝被空置，哥舒翰臥病，李相手中所掌握的，實際上只是安祿山一人而已！那安祿山的人馬在京師中又是跋扈慣了，今日當眾侮辱了封常清，等于自己在挖李相的跟腳！”
“此話怎講？”楊國忠心里一喜，笑著求教。
“李相對高仙芝有知遇之恩，但那封常清可是高仙芝一手提拔起來的。跟李相的關系，本來就差了一層。并且封常清這人出身寒微，家族中沒有其他高官，并不懂得如何結黨造勢，所以在他心中，對陛下的忠心肯定要比對李相的忠心高出不止一點半點。他今年奉高仙芝的命令入京獻俘，曾被陛下多次召見，風頭正勁。此刻突然又受了安祿山侮辱，這口惡氣豈能輕易咽得下去？李相如果事后能強行壓制住安祿山的人，勒令他們去向封常清登門請罪，事情還能善了。可李相如今正借著安祿山的勢力來壓制你，怎么又會輕易落安祿山的臉？如此，今晚之后，恐怕封常清心中，再不會對李相有半分感激了！”
“有道理，有道理，聽君一席話，茅塞頓開。照楊某說，吉兄才是楊某的吉星。”楊國忠用力拍掌，大聲為吉溫的分析叫好。他平素自問也擅長權謀，但所謀多是些見不得光的詭道。像吉溫這般把李林甫麾下各種錯綜復雜的逐一挑揀出來，并且從中發現破綻，卻是他根本不可能企及的高度。
得了楊國忠的稱贊，吉溫興致更高。兩只三角眼瞇縫起來，整個人就像一只盯上獵物的毒蛇，“前日陛下想借用封常清整訓飛龍禁衛，卻被李相以“與制度不合”為由阻止，已經令封常清離心。今天若是不能秉公兒斷，為封將軍討還公道，恐怕更令對方齒冷。在此陛下厭惡了高仙芝殺良冒功，欲大力提拔封常清取而代之的當口，如果楊公能做個順水人情的話......”
他拖長了聲音，目光炯炯地看向楊國忠。后者立刻心領神會，點點頭，低聲道：“陛下的意思，便是我等為臣子的努力目標所在。明早廷議上，我自然會聯絡幾位朝臣，大力對封將軍表示支持。但那畢竟是遠水，一時半會兒成不了氣候。而如今李相與王鉷狗賊狼狽為奸.......”
“楊公別忘了，當年李相可是將太子殿下的左右臂膀都硬生生給掰了下來！”吉溫笑了笑，低聲提醒。
“可.......”楊國忠愣了一下，有點不敢接受。“當時，楊某雖然沒主動與太子為敵，其中卻也出力甚多。”
“楊公以為，如今太子是忙著計較與楊公的前仇呢。還是更希望搬走李相？”吉溫看了楊國忠一眼，有些恨鐵不成鋼地反問。
“當然是先扳倒李相！”結論從楊國忠嘴里脫口而出。說完了，他才明白自己錯在了哪里，又向吉溫深深一揖，“多謝吉兄教我。但有得手之日，楊某不會忘記今日的諾言！”
“吉某也是想為國除奸而已！”吉溫倒背著手，突然間又是滿臉清高，“吉某貪權，只是為了一展心中抱負，非為一己之私。李相獨掌朝政，任人唯親，阻塞賢才晉身之路，吉某自然不能容他。大丈夫有所為，有所不為，待得事成之后，吉某自然.......”
“楊某定會牢記大人今日之語！”楊國忠惡心得都快吐出來了，卻不得不陪著笑臉，對吉溫的高風亮節大加稱贊。贊頌過了，又命人取來一盤金子，直接裝在袋子里，送上了吉溫的馬車。
送走了這個不速之客，楊國忠心中的煩惱盡去。他終于看到取勝的希望了，雖然這個希望非常微小。但只要肯付出努力，誰說微小的希望就不能變成一片光明呢。
抬起頭，他對著陰沉沉的天空輕輕吐氣。恰恰看到幾點雪花慢吞吞從空中落了下來。
長安城，今年的初雪來得真早。