第二章初雪（八上）
從朱記南貨鋪到楊國忠的府邸沒多遠，馬車走上半刻鐘時間也就到了。但從門房通報到楊大人正式召見，則足足讓朱掌柜等了一個多時辰。沒辦法，楊大人如今身兼十七職，每天排隊在門前等著被召見的官員都數以十計，朱掌柜雖然很受楊國忠的信任，但作為一個商人，地位畢竟太低下了些。
鳳目蠶眉，龍行虎步。如今的楊大人可不是當年在劍南道街頭靠訛詐商販為生的小混混，從解劍亭到議事堂，光站著甬道兩側的金甲武士就有三百多個。看看武士們刀削石刻般的面孔，朱掌柜就覺得自己的小腿肚子直發軟。更令他感到絕望的是楊大人的脾氣，幾乎剛剛聽他匯報了一個開頭，臉色已經陰得像臘月里的雪天一般。待聽聞護院們追蹤送信人，一直追到了玉真長公主府上，立刻將手在桌案上奮力一拍，沉聲喝道：“來人，將這個沒用的東西給我拖出去，亂棍打死！”
“大人，饒命。饒命啊，大人！”雖然臨來之前，朱掌柜已經做好被嚴厲處罰的心理準備。死到臨頭，卻又嚇尿了褲子。趴在地上，手指緊緊扣住地面的金磚縫，頭磕得“咚咚”做響。
武士們根本不聽他的哀號，撲上來幾個，伸手搭住他的肩膀。只是稍稍一用力，就將他那肥胖的身軀像扯死豬一樣從地上扯了起來，拖曳著向門外走去。
“大人饒命！小的再也不敢了啊！大人——”朱掌柜絕望地大叫，熱尿順著褲腳瀝瀝拉拉淌了滿地。看到此景，楊國忠愈發覺得惱怒，瞪了下眼睛，厲聲喝道：“還不快點兒給我堵了嘴巴，難道這叫喚聲聽得過癮么？”
“諾！”武士們齊聲答應，從腰間掏出塊葛布，就準備堵朱掌柜的嘴巴。鬼門關前，朱掌柜眼里突然閃過一絲靈光，將腦袋護在地上，用盡全身力氣哭喊了一聲，“四哥，四哥救命！”
猛然見聽到這個已經多年未曾聽過的稱呼，楊國忠的身體明顯的震顫了一下，“住手！把他放下！”呵斥的話不經過任何思考，脫口而出。話音落下，看見門前一眾武士無所適從，猛然又想起自己現在是太府卿，劍南節度使，不再是當年那個街頭混混。嘆了口氣，放緩了聲音吩咐，“把先他放下吧。待會兒問完了話，我再發落他。你們幾個都退下去，順手把門關好。沒我的吩咐，不要讓任何人靠近！”
“諾！”滿臉茫然的武士躬身施禮，慢慢退了下去，從外邊拉上了議事廳的大門。死里逃生的朱掌柜向前爬了幾步，雙手抱住楊國忠的大腿，放聲嚎啕，“四哥，該死，我該死。但我真的不是故意的啊。您饒我這一回吧，下次，下次我再也不敢了！”
“還想著下次，你這頭豬。”楊國忠抬起腳來，將朱掌柜踢到一邊，然后照著對方的屁股和大腿猛踹，“你這頭豬，吃屎都吃不到熱乎屎的沒毛豬。還想著下一次，我踢死你，踢死你算了！”
嘴里罵得雖然惡毒，下腳卻明顯地避開了朱掌柜身上要害。趴在地上的朱掌柜不敢躲閃，一邊要緊牙關苦撐，一邊大聲喊道，“我是頭豬，我是頭豬。四哥，可我已經盡力了啊。我就是個做跑腿伙計的材料，是四哥照顧我，我才有今天......”
最后一句話說得非常有力，楊國忠聽在了耳朵里，立刻停止了對朱掌柜的摧殘。“你這頭遭瘟的死豬，老子早晚被你拖累死。給老子滾起來，把整個事情經過重新說一遍！”
“是，四哥。小七謝您不殺之恩！”朱掌柜又在地上磕了幾個頭，才慢吞吞地爬起來，跪在自己的尿跡里，一邊抹著眼淚，一邊把自己怎么利用的宇文至，又怎么準備拿他當棄子。下書的云某時怎么先騙過了李供奉，又怎么利用李供奉的愚蠢騙過了自己........。林林總總，唯恐有半點兒遺漏。
楊國忠這回終于耐著性子把他的話聽完了。隨后嘆了口氣，輕輕搖頭，“你他娘的，真是蠢到家了。既然拿他當了棄子，為什么不在他入獄的當天，就買通里邊的人滅口？非要等他明白滋味來，掉頭反咬咱們一大口。你這頭瘟豬，讓我怎么說你好！”
“我笨，我笨得不可救藥。四哥，四哥怎么罰我，都是應該的！”朱掌柜知道自己今天逃過了一場死劫，抹了把鼻涕，哭著回應。
楊國忠又嘆了口氣，輕輕搖頭，清秀的臉上寫滿了苦澀。他已經沒心思再懲罰朱七了。一是想起了當年二人一起在街道上被人唾棄時的交情，心里實在不忍。二來朱七剛才也說得在理兒，他就是個做跑腿伙計的材料，自己卻把那么重要的職位交給他。十年多年來能一直堅持到今天才捅簍子，已經他盡了最大努力的結果。這種人，打死他對其余下屬起不到任何警示作用，只會令一干當年的老兄弟們覺得齒冷。
想到這些，楊國忠心里好生無力。楊家崛起太快，自己手下缺乏堪用的人才，這是不爭的事實。而那些主動前來投效的家伙，要么像朱七這樣有忠心卻沒能力，要么像中書舍人竇華那樣有能力卻首鼠兩端。害得自己空有一個做貴妃的妹妹為后盾，卻始終被李林甫打得縮手縮腳。
“四哥，那李供奉已經被我命人看押起來了。你仔細審審他，一定能從他嘴里撬出些東西來！”在地上趴了半天，卻聽不到楊國忠的進一步命令，朱掌柜鼓起勇氣，低聲建議。
“瞧你這點兒出息！”楊國忠抬腳踢在他肩膀上，將他又踹了個跟頭。“自己捅了漏子，就不要牽扯別人。滾出去把衣服換了再過來，臭得要死，無怪你姓朱！”
“唉，唉！”朱掌柜連聲答應著，慢慢從地上爬起來。左右自有伺候的小廝上前，攙扶著他出去更衣。看著他的背影去遠，楊國忠繼續苦笑著搖頭，不用問他也知道，那李供奉肯定是朱掌柜拋出來的替罪羊。即便將其打死，也不可能找出任何有用的消息來。于今之計，最重要的不是分清放走送信人是誰的責任，而是弄清楚玉真長公主牽扯進此事到底有多深？若僅僅是長公主府上某個門客與宇文至交好，看不慣楊家丟卒保帥的作為，憤而替對方出頭，則事情還有轉圜的余地。如果玉真長公主已經跟李林甫勾結在一處了，則除了糾集起全部力量背水一戰之外，自己已經別無選擇。
思前想后，他還是決定也做出些讓步，穩住玉真長公主府上的人再說。轉頭向外邊看了一眼，沉聲喊道：“來人，去通知管家。命令他拿著我的名帖，明天一早去萬年縣衙門，請張縣令對一個姓宇文的高抬貴手！”
“是！”親信小廝答應一聲，轉身便走。還沒等出門，楊國忠又從背后叫住了他，“且慢，告訴他，大張旗鼓地去，從正門進。選在上午巳時三刻左右，盡量讓更多的人看見楊府的車馬。”
小廝又答應一聲，快步去遠。楊國忠臉上的無奈慢慢變成了一絲冷笑，心中暗暗發狠。你不是逼老子出手么？老子就出給你們看！那萬年縣令是王鉷親信，他看了老子的名帖，加倍下狠手對付姓宇文的，可不關老子的事情！
發完了狠，心中終究有些忐忑，不想在此緊要關頭再平白結下一個大仇家。沉吟了片刻，又低聲命令道：“來人，準備馬車，老夫要到虢國夫人那里走一趟。待會兒姓朱的換了衣服回來，就讓他滾吧。讓他好好在鋪子里做生意，老子最近不想再看到他。”
門口的另外一個小廝趕緊答應，跑步去后院命人準備馬車。朱掌柜恰恰換了衣服來到，聽見楊國忠說不想再見到自己。眼睛一紅，淚又流了下來。“四哥，我對不起你。我馬上就走，你別生氣！”
“滾進來！”楊國忠沒好氣地罵，“這么大歲數了，除了哭鼻子抹眼淚，你還會什么？”
“唉！”朱掌柜這才欣喜地回應了一聲，慢吞吞從門口挪進。先向楊國忠重新施了禮，然后壓低了聲音，悄悄提示，“四哥，這個點兒，您去大姐那里，好像不妥當吧！”
“怎么了，老子去看自己的妹妹，也要你來操心？”楊國忠豎起眼睛，低聲質問。
“不是，不是，我是說，我是說.......”朱掌柜低下頭，像個小受氣包般委委屈屈地解釋，“天色已經這么晚了，大小姐那邊，到了晚上一向是賓客盈門........”
“滾——！”楊國忠再次一腳飛出，將朱掌柜徑自踹出了門去。“滾回去鋪子里去吧，別在老子面前礙眼。老子的親妹妹宴請不宴請賓客，關你鳥事！”