蘇這次選擇了一條全新的路線，從龍城出發，斜向西北穿行，從鐘擺城的東北方向繞過，再到９５８。從舊時代的地圖上看，這條路會經過眾多的村鎮廢墟，也有發達的公路網絡。當然，現在這些公路都早已毀棄，不堪再用。
但是這條路線比起先經薩拉托加再穿越草原的路線要近得多，而且途經羅克瑟蘭公司已經建立起來的基地鐘擺城，對９５８補給要容易得多。沿途那些村鎮，也可以重建成新的補給點。惟一不好的地方就是，這條路線要繞行到草原山脈的北部，才能到達基地的入口。
臨行前與里卡多一番對話后，蘇對荒野中形形的生物留意了許多。雖然暫時沒有看到有明顯智慧跡象的生物，可是當初那頭腐狼首領的陰影卻始終揮之不去。蘇明白里卡多所說的真正危機是什么，既然出了一頭智慧的腐狼，就有可能出現千頭，萬頭，而其它的種族也有可能發展出能夠與人類相匹敵的智慧來。
這不是什么好事。
蘇雖然并不精通生物競爭方面的學說，可是只憑直覺就能夠知道，至少在這片陸地上，兩個智慧種族根本無法共存。
蘇保持著２０公里的勻速前進著，奔跑的效率當然遠比不上開著越野車趕路，可是他喜歡這樣。這并不完全是因為付不起燃料的費用，主要原因還在于蘇覺得這樣自己可以更加的貼近荒野，貼近整個世界。沿途經過的地方，幾乎每一點細微的變化都可以被蘇感知到。雙腳一下一下與大地的接觸，甚至會讓蘇有一種錯覺，以為自己是在世界的胸膛上奔行著，可以感受到整個世界心跳與血脈的強勁聲音！
奔跑許久之后，在蘇意識中的地圖里，可以看出他現在的位置距離鐘擺城已經不到１００公里，進入了羅克瑟蘭公司巡邏隊巡行的范圍。
在蘇面前，是龜裂而冰冷的土地，遠方是一條干涸的河道，幾株枯樹顯目地矗立在河岸邊，盤曲的枝干上好象垂掛著凝固的時光。盡管已經是冬天，不過新時代已經很少下雪了，地面因為干旱而布滿了細小的裂縫。
目光所及的地方，隨處可見深深的車轍印記。從輪印的花紋形狀看，正是羅克瑟蘭公司配置的武裝越野車。
有幾道車輪的輪印特別的深，轉折激烈，輪印外沿處堅硬的廢土都被推壓起來。寒風吹過時，松散的浮土到處飛揚著，看來巡邏車隊剛從這里經過不久。
蘇停下了腳步，凝望著遠方的地面。那邊的廢土中半埋著十幾顆黑乎乎毫不起眼的圓形金屬塊，散落在幾百米方圓的范圍內。這些金屬圓塊每個不過是五公分直徑，在超過１０００米的距離上它們就是一個個微不足道的小點，沒有經過目力強化的人根本就看不到它們。象這樣的金屬塊，在荒野廢墟間幾乎隨處可見，然而讓蘇警惕的是，他聽到了一種奇異的高頻音波，這種聲波超出了人耳正常聽力的范圍，但是遇到人體組織后會反彈形成一種新的音波，反射回去。無數數據在腦海中瞬間閃過后，蘇已經定位到了這些高頻音波的來源，就是遠處那些毫不起眼的金屬塊。
再過了幾秒，蘇又得出了一個結論，在他經手過的各種生物中，只有人體對這種音波的反彈最強。
蘇向最近的一個圓形金屬塊走過去，一直走到距離它五米左右時，金屬塊中心點忽然亮起一點暗紅色光芒，外殼上彈出八根細小的噴管，噴出大小不一的淡藍色火苗。金屬塊立刻飛了起來，在空中劃出一道弧線，向蘇飛撞過來！
小東西飛行速度極快，讓蘇都吃了一驚。他猛然伏低了身體，雙腳發力，身體向側方竄出，拉開了與金屬塊的距離。金屬塊周圍的噴管自動調整了角度和噴射的強度，讓它靈動地劃了個半圓，再次加速向蘇飛來！
蘇的肌體組織驟然收緊，對高頻音波的反射大為減弱，同時再次向側方加速脫離，剎那間的加速度，甚至超越了獵豹。蘇與金屬塊的距離瞬間拉遠到了十幾米。
金屬圓塊失去了目標，在空中茫然飛了幾圈，慢慢降落到了地上，中心處的紅光閃了幾閃后，撲的一聲輕響，驟然炸開！數以百計的金屬破片向四面八方飛射，殺傷覆蓋范圍足有五米。如果距離稍微遠一些，這些破片對于暗黑龍騎的野外作戰套裝威脅不大，但是，這是專為龍騎配置的裝備，哪怕是標準版的野外作戰套裝都昂貴之極，普通的龍騎扈從根本負擔不起。如果目標是普通人，那么這種智能地雷的威力可不是一般的大。
這些金屬圓塊看起來是一種智能化的人類感應地雷，能夠在五米左右的范圍內自動觸發，追蹤半徑則超過５０米。蘇看了看周圍感應地雷的散布范圍，判斷出它應該是炮射或者由某種特殊的拋射器發射出來的。
蘇眉毛動了動，蹲了下來，拾起一顆金屬破片，在指尖慢慢捻著。這是合金制成的破片顆粒，雖然小但是非常沉重，不規則的形狀可以使它在人體組織中快速翻滾，高速沖擊下的殺傷力非常驚人。而且構成破片的合金是蘇不知道的金屬，里面含有強烈的輻射，射入身體后如果幾個小時沒有取出來，就會造成永久性的損傷。
這顆地雷從內到外，都不是羅克瑟蘭公司的技術水平能夠制造的，技術水平直追暗黑龍騎的制式裝備。但是從暗黑龍騎的裝備清單中，蘇從沒有見過這種智能感應反步兵雷。
想到在身體檢查時看到帕瑟芬妮身后紛飛的戰火，蘇心頭微微一緊。他將背后的步槍取到手上，隨手將早已準備好的彈匣壓進槍身。上尉手制的這支步槍除了射程遠、精度高之外，可以同時三排供彈的彈匣也是特色。這讓蘇無需更換彈匣就可以在高爆彈，穿甲彈及特種彈之間切換，射速較普通狙擊槍大為提高。不過，除了狙擊專精五階以上強化的家伙，也只有蘇才能夠用得好這把槍。
他環視四周，很快就看到北方有幾道醒目的車痕。這不是羅克瑟蘭的輪式越野車，而是半輪半履帶式的車輛，而且比羅克瑟蘭公司的越野車要重得多。從車痕數量看，對方來了兩輛戰車，斜斜地轉了個彎，追著羅克瑟蘭公司的越野車而去。
蘇彎低了身體，小跑起來，片刻后就到了陌生車痕前。深深的印痕、爆裂的地面以及轉彎時飛散的浮土都說明了戰車動力的狂暴粗放。
車痕周圍的地面上，到處散落著變形的金屬彈頭。蘇拾起一顆看了看，又扔到了地上。看起來這種７.９２口徑的重機槍彈完全奈何不了戰車的裝甲，１２.７口徑的高射機槍彈作用也有限。
蘇收緊了作戰服各處的系索和束帶，加快速度，以４０公里的勻速順著車痕追蹤下去。
大約跑出半個多小時，車痕轉而向北，另有一批車痕從鐘擺城出發，向不遠處的山區駛去，看來是羅克瑟蘭公司救援隊伍。援軍并沒有直插山區，而是繞了個彎，從另一個方向開進了山區。
遠方的山頭上，已經可以看到不時升騰起火光和硝煙。蘇再次加快速度，奔進了戰火紛飛的山區！
蘇小心翼翼地潛入戰場的側后方時，激烈的戰斗剛剛告一段落。山谷中停著兩輛輕型戰車，兩門戰車炮指向周圍的戰頂，不時轟上一炮。這片山區地形復雜，是由一個個不過１００多米的山丘構成，山勢并不陡峭。戰車炮口徑并不出眾，但是炮火威力出奇的大，完全可以和主戰戰車相比，炮火精度也很高，已經連續將兩名想要打冷槍的狙擊手轟得飛上了天。
兩輛戰車中間，十幾名全副武裝的戰士正把兩名受傷的同伴拖到戰車后面。這些戰士身上都披著形態奇特的深藍色裝甲，護住了身體各處的要害部位。兩個受傷的戰士身上到處都是彈孔，不過護甲上雖然彈痕累累，可是沒有一處被擊穿，所有的傷口都分布在手臂、大腿等地方，所以他們的傷雖然重，卻并不致命。
傷員的鎧甲和作戰服被一一解開，傷口也得到了處理。從實施救護的戰士嫻熟的手法來看，他至少也是兼職的醫護兵。前后幾分鐘的時間，傷員已經被處理完畢，戰士們借著戰車車體作掩護，搭起野戰帳蓬，將兩名傷員保護起來。
在另外一側，一名戰士持槍看守著六名俘虜。俘虜們個個重傷，橫七豎八地倒在地上，很多人的傷口還在向外滲著血，看起來即使沒有人看守，他們也跑不了多遠。雖然鮮血浸染了軍服，不過仍然可以看出這些俘虜都是羅克瑟蘭公司的部隊。
一聲沉悶的槍聲響徹了谷地，又是一名狙擊手伏在高處偷襲。
只是兩輛戰車都停在山谷中央，距離最近的一座山丘制高點也有一千米。這次狙擊伏擊的地點更是超過了１３００米，子彈打在了戰車上，濺起一蓬火花。戰車旁戰士們的反應快得讓人吃驚，兩名狙擊手即刻搜索子彈射來的方向，并且加以反擊。三名戰士手中的重機槍也吼叫起來，將熾熱的彈雨拋射到山丘頂部，壓制狙擊手可能的撤退路線。戰車炮則迅速轉向，短暫的瞄準，然后就噴出一團火光。
轟的一聲，山丘頂部炸起大片的土石，偷襲的狙擊手也隨著硝煙飛上了半空。
就在所有的戰士精神上稍稍放松的瞬間，突然又響起數聲槍聲，戰車外殼上濺起兩團火花，地面上也有一處泥土高高噴起。但也有兩名戰士大聲慘叫，一個腿上被狙擊彈擊穿，另一個則要倒霉得多，半邊脖子都被子彈掀飛！
這一次的打擊突出其來，以至于戰士們都陷入了短暫的慌亂，各自做作戰術動作，規避可能的后續打擊。
呼的一聲，從一座山丘的側邊射來了一枚火箭彈。這顆沒有任何制導的火箭準確地指向了其中一輛戰車，顯示出射手精湛的射擊技藝。只不過火箭發射的時機稍稍晚了大約十秒，這點平時完全可以忽略不計的時間，在一些人的眼中卻是非常充裕。一名戰士上身微向后傾，手中的自動步槍不停地噴吐著火舌，五十發的彈匣傾刻間射空。
火箭彈被彈雨襲中，凌空炸開！
一輛戰車炮口噴出一團火光，射出了一顆炮射火箭，直向火箭手埋伏的山丘射去，到山丘頂部時，火箭突然裂開，將十幾顆蘇遇見過的感應反步兵雷拋灑在山丘背后。山丘后面隱約響起連串的爆炸聲，幾名羅克瑟蘭的戰士慘叫著沖上了丘頂。其余的人很快就倒了下去，只有一個人生命力格外頑強，在丘頂來回奔跑，凄厲的叫聲甚至傳到了谷地中央！看來他的雙眼已經被炸瞎了。
戰車旁的一名戰士穩穩地架起了狙擊槍，整個瞄準過程不超過一秒鐘，然后槍口火光一閃。再過一秒，那個仍在山頂上來回奔跑著的羅克瑟蘭戰士的腦袋就忽然變成了一蓬血雨。
不過經過這么一耽誤，其余幾名打冷槍的人已經消失在山背后，不知去向。
一名戰士憤怒地咒罵了一句什么，忽然抬起槍，對著重傷的俘虜們一陣掃射，熾射的金屬彈流瞬間將四個人送歸了天國。
這些不知來歷的戰士們又是一陣忙亂，用尸袋將明顯救不回來的戰士套好，那個腿被打穿的家伙，則在原地做了個簡單的小手術。一名戰士取出一架一米大小的無人機，遙控著它飛上了天空，他則過檢視著眼前的顯示屏，上面清晰了標出了山丘背后的圖像。只要發現羅克瑟蘭戰士的行蹤，戰車炮就會射出一枚炮射導彈，在無人機的引導下，導彈會準確地飛向三五成群行進著的羅克瑟蘭戰士，然后拋下一打感應反步兵雷。
根本沒有人能夠逃脫感應地雷的追襲，甚至有人被地雷直接擊中，然后整個身體被激射的金屬破片打成了篩子。
通！山丘間響起一聲沉悶的槍聲，在低空盤旋著的無人機忽然冒出大團火光，旋即化成了一團火球。聽這槍聲，應該屬于舊時代的巴雷特狙擊槍。能夠在千米距離上擊中這么小的運動目標，顯然槍法不俗。
山谷中的戰士們明顯有些不知所措，他們還有備用的無人機，不過再也不敢放飛上天。他們商量了一下后，十名戰士就在戰車的掩護下向附近最高的一座山丘前進，剩下的兩名戰士打開了運兵戰車的后門，將傷員抬了進去。然后從兩名還活著的俘虜中選了一個看起來精神點的，也塞進了戰車。他們隨后登上了戰車，跟隨著前面的戰車前進。
伏在巖石后面的蘇放下了眼前一個只有十公分長、呈四方形的戰術望遠鏡。他并不急于追蹤那些不知來歷的戰士，而是取出一個手掌大小的戰術板，先連接上自己的徽章，再接通戰術望遠鏡。戰術板的顯示屏上出現了一個古怪的圖案，那是一只深藍色的蝎子，只有尾刺的末端上染著猩紅。這個圖案印在兩輛戰車的車側，有些戰士的頭盔上也印著這個標記。
蘇輕輕點了下藍蝎的圖案，電子戰術板即刻飛速地搜索著。它此刻連通著整個暗黑龍騎的數據庫，要從中找到與這個圖案相匹配的標識。整個搜索過程持續了不到三秒鐘，蘇卻等得有些心焦。
隨后，戰術板上跳出這樣一行字：沒有紀錄。
沒有紀錄？
蘇本來以為，這支小部隊應該是屬于議會中某個家族的私軍或者是暗黑龍騎哪家外圍公司的武裝，畢竟這里距離暗黑龍騎的核心區不遠，羅克瑟蘭也開始與龍騎有初步的合作關系。但是現在，沒有紀錄意味著這支部隊多半屬于某個未被探知的強大勢力，另有較小的可能是某個家族的秘密部隊。
不管是前者還是后者，在暗黑龍騎的規則中，都是屬于可以自由獵殺的對象。只有紀錄在冊的友好勢力，才可以讓暗黑龍騎放低槍口。
蘇關閉了戰術板，沿著山丘開始跑動，向那些戰士前進的方向迂回過去。在帶上這塊戰術板之前，蘇曾經有過猶豫，雖然使用它會帶來相當明顯的戰場優勢，可是這也意味著自己的行蹤暴露給了龍騎總部。不過蘇最后還是決定帶上它，因為無暇返回龍城的帕瑟芬妮留給他一句話，要學會去信任。
這些戰士裝備精良、訓練有素，使用的完全是新時代的裝備，只有少數幾家大公司才有可能建立起這樣一支武裝。除了暗黑龍騎外，蘇不知道有哪一家公司可以在戰車、無人機、槍械乃至于醫療套件上都達到這樣的技術水準。
面對羅克瑟蘭的戰士，這只部隊擁有壓倒性的技術水準，但是在戰術和應變指揮方面就要差了很多。羅克瑟蘭方面有一名高階狙擊手，在山區作戰中，他很有可能發揮出讓人意想不到的威力。
這里是山區，蘇也很喜歡這個環境。