這筆錢嗎？
藤虎放下酒杯，嘆息道：
“是這樣的，來這里之前，我曾在無風帶的邊緣，救下過兩個孩子，并將他們送回到了西海的故鄉。”
“那里幾乎成了廢墟一片，到處都是受饑挨餓、無家可歸的人，因此，在下打算回去一趟，用這筆錢幫他們治病送醫、重建家園……”
“什么嘛，輸的那么慘，好不容易才終于賺回來的錢，就這樣一下子全撒出去了？”
夏諾打斷了藤虎，不滿道，“喂！不要把這種不得了的義舉，說的好像跟喝一杯酒一樣簡單啊，一笑！”
說著，他隨手取出一個袋子，丟到了藤虎面前。
“這是？”
藤虎微微一怔。
“錢啊，剛從世界政府手里敲來的，花都花不完。”
夏諾樂呵呵地又給自己倒上了一杯酒，“重建一整個城鎮，三億貝利恐怕不夠吧，就再加上我的這筆好了！”
藤虎下意識掂了掂錢袋的重量……比自己手提箱里的還多，起碼也有個四五億貝利。
初次見面，素昧平生，這就直接給自己了？
他不由苦笑，小心翼翼地收好錢袋后，舉起了酒杯：
“夏諾閣下，您這……未免也太過慷慨，太過信任在下了一些。”
“有什么，反正也是從世界政府那里白拿的。”
夏諾毫不在乎，與他碰杯，一飲而盡后，忽然話鋒一轉：
“不過，一笑啊，你有沒有想過，光靠你這樣，一個人到處幫人，終究只是縫縫補補小打小鬧，治標不治本？”
藤虎默然不語，放下酒杯，沉聲道：“閣下的意思是……”
“這個世界，已經爛透了啊。”
夏諾悠悠道，“我從出海開始，也是跟你一樣，走到哪里就盡量幫到哪里，可然后呢？”
“我們離開后，什么都不會改變，海賊們還是會源源不斷地從四海涌向偉大航路，天上金這種東西還是會壓得人喘不過氣，民眾們被夾在中間，毫無反抗之力，就像是這脆弱的玻璃杯……”
酒杯瞬間四分五裂。
跪在地上、正辛辛苦苦擦地板的老板娘，動作一僵，扭頭幽怨地看了一眼夏諾。
“啊，抱歉！待會結賬的時候，我會賠您的！”
夏諾尷尬地撓撓頭。
待到老板娘轉回頭去后，他才又看向藤虎，誠懇道：
“不從根本上改變這個世道，像這樣的悲劇，就會不斷重演，惡性循環，修修補補的事情做得再多，也只是救得了一時，救不了一世。”
“閣下說的道理，在下又何嘗不知曉。”
藤虎猶豫了下，還是搖搖頭，嘆息一聲，“不過說是一回事，做又是一回事，立下這種宏愿的人，所要面對的，可是那個名為世界政府的龐然大物啊！”
“這個世界上，已經有太多的英雄豪杰，或是在見識到了世界政府的力量后，退縮不前，或是自己完成擴張，雄霸一方后，就漸漸改變了初心，比如那位四皇凱多……”
“凱多？”
斯摩格在旁邊聽得一愣。
怎么還有那家伙的事？
“是啊，那個男人，別看現在占據了和之國，已經墮落成了純粹的暴君和惡徒。”
藤虎露出回憶之色，“但那家伙，年輕的時候，也是有著和夏諾閣下相似的氣魄，甚至也曾宣告過，要用自己的力量，去改變這個世界……”
“那又如何？”
夏諾放聲大笑起來，笑聲中帶著幾分狂傲：
“你是覺得我會變成下一個凱多？別開玩笑了！他什么檔次，別把我和那種家伙相提并論啊！”
“十九歲的我，已經快要站在這個世界的頂峰了，十九歲的凱多呢？別說海軍大將了，能打得過斯摩格嗎！”
喂，老大，別把我當計量單位啊！
斯摩格眼角一抽。
藤虎則是啞然，這話是事實……還真找不到反駁的切入口。
“總之。”
夏諾取過一個新酒杯，又繼續道：
“我這個人，從小到大，最喜歡的事就是克難攻堅了，這種夢想，正因為看似不可能，才值得去做！”
他猛地灌下一杯酒，豪氣干云地道：
“喂！一笑，我向你保證，只要加入我們，你不僅能繼續做你的義俠，還能親眼見證……不，是親自參與進來，與志同道合的大伙兒一起，創造一個全新的時代！”
“退一萬步說，就算最后失敗了又如何，歷史已經書寫，后世的人們，終究是會記住我們的！！！”
心動吧，胖虎！
他不信這家伙沒有自己的野望！不信這家伙就甘愿一直這樣當一個獨行俠！
能登上世界頂峰的強者，都是有著屬于自己的信念的。
否則藤虎也不會主動去參加世界征兵，競爭海軍大將的位置了！
不過，這個敢于當面違逆天龍人的男人，六年后加入馬林梵多，也是因為大海上沒有別的地方能一展宏圖。
但現在不一樣了，有他在，落幕者這里，必然能成為比海軍本部更好的歸宿！
藤虎陷入長久的沉默。
他摩挲著裝有巨款的袋子，腦海中閃過廢墟中哭泣的孩童，閃過這些年來聽過見過的種種種種不公……
最后一切散去，畫面定格在眼前，這個肆意大笑著的邀請者身上。
他不是那種嘴炮一下，就能輕易說服的人。
但在與夏諾會面之前，他就已經專門研究查證過對方的經歷，對其了解頗深了。
否則，嫉惡如仇的他，也不會吃飽了撐的，來跟一個被世界政府定為海賊的惡徒喝上一杯。
世界第一劍豪，夏諾。
人品，值得信賴；
實力，毋庸置疑；
最后還在今夜，親自從對方的身上，清清楚楚地感受到了那種蔑視一切艱險，誓要奔向夢想的強烈意志……
這個男人，或許真的值得追隨。
“在下有個條件。”藤虎終于開口。
“說說看。”
“還請您將今日的話，牢記在心，若有一天，您違背了諾言，走上了與凱多類似的道路……”
藤虎抬起了手里握著的木杖，第一次完全睜開空洞的眼眶，露出那駭人的眼白，無形的壓迫感讓斯摩格一陣汗毛倒豎：
“那么屆時，休怪我用這把無上大快刀，親手將您送進地獄。”
“沒問題。”
夏諾爽朗答應，“真有那么一天的話，相信我，也不需要你出手了，船上的其余人，羅賓、熊、斯摩格他們，也同樣不可能放過我的。”
這樣嗎，藤虎略有些詫異地看了一眼斯摩格。
而斯摩格的關注點，卻完全不在這邊，他連雪茄都顧不上抽了，正愕然盯著藤虎的木杖……
真的假的，這破破爛爛的木棍，居然是無上大快刀十二工之一？
和鷹眼、白胡子手里的佩刀并列一個等級……
完全看不出來啊！
“看來正如您之前所說，您的船上，確實有很多志同道合的人，能一起去戰斗拼搏的話……讓在下也不由心生期待。”
藤虎不知斯摩格心中所想，他收起木杖，肅然道：
“既是如此，從此之后，您就是在下的船長了，夏諾閣下！”
“不過……”他面露遲疑，“還請恕罪，在下還有一些事要處理，恐怕不能立即隨您出海。”
“要回趟西海，給自己的獨行俠生涯收個尾嗎？”
夏諾早有預料，看了眼藤虎的手提箱，咧開嘴角，“沒關系的，去放心處理吧，我們等得起，大概需要多久？”
“不會很久的，半年都不需要，大概也就三四個月吧。”
藤虎歉然道，“我會盡快處理好那邊的事情，同時，也想在正式加入落幕者之前，去和一位曾經邀請我加入海軍的故人聊聊。”
故人？
斯摩格心中頓時一陣好奇，想問個清楚，但夏諾卻好似毫不在意，只是抓過酒瓶，為三人斟滿酒：
“沒問題，那就這么說定了，幾個月后再正式給你舉辦個歡迎宴會，至于今晚……”
他哈哈一笑，“就簡單一點好了，讓我們幾個，先干上一杯吧！”
三人高高舉杯，相碰的清脆聲響，在寂靜的酒館內格外清晰……
當夜。
藤虎就與夏諾分別，匆匆離開了這座賭博之城。
而其余船員們，則是盡情放松了一整夜。
待到次日中午，補充完物資后，落幕號這才駛出了碼頭，繼續向著萬國進發。
剩下的路，已經不多了。
才一月下旬，萬國已然是春色盎然。
餅干島。
這是托特蘭海域三十六島中，位于西北最外圍的一座島嶼。
同時也是「甜點四將星」之一，克力架的領地。
隨著茶話會臨近，這座島被定為了接待的前哨站之一。
所有從西側抵達萬國的客人，都需要在此登記，經過邀請函和身份人數的核查之后，才會被放行進入萬國的核心——蛋糕島。
夏洛特·卡斯塔德站在碼頭邊，一頭紫色秀發在微風中輕輕搖曳，眼中卻帶著一絲憂愁與忐忑。
她是BIGMOM的第六女，克力架的同胞妹妹。
雖然沒能被封為大臣，但有這么個出息的哥哥，這餅干島，也差不多能算是她的半個領地。
也正是因為如此，她被安排在餅干島，負責接待這個方向的客人。
其余的客人無所謂，按著流程來就行。
但偏偏，據說此次茶話會最引人矚目的那位貴賓，也大概率會從這個方向過來。
這可實在是……
“喂，克力架。”
卡斯塔德人忍不住低聲開口，“媽媽突然指名道姓的，要我去主動和那位接觸，可是我從來沒談過戀愛，這，這也太難為人了吧……”
“難為人？這是在給你機會啊，笨蛋！”
身后傳來低沉的聲音，身材魁梧的餅干士兵從陰影中走出，克力架的本體就藏在這副盔甲里，哼了聲道：
“別被那家伙的兇名嚇到了，再強也是男人，男人嘛，說到底都是好色的，你呢，又這么漂亮可愛。”
“只要你能讓他心動，和他結為夫妻，我們夏洛特家族就能多出一位不得了的頂級戰力，而你也能立下大功，從此跟我一樣，得到媽媽的看重哦！”
“可、可愛嗎？”
卡斯塔德坐在了草地上，苦惱地揉著自己的臉蛋，“就算你這么說，克力架，我也果然還是沒什么自信呢……”
她看上去，的確是那種標準的青春美少女沒錯，可可愛愛的，沒長大的妹妹們都很喜歡她。
但實際上，年齡已經很大很大了，下個月就是四十周歲的生日。
這年紀，當那位夏諾閣下的媽媽都足夠了。
對方會嫌棄在意這一點嗎？
擔憂縈繞在心頭，很難不讓她焦慮……
“閉嘴！”
克力架厲聲打斷，“這種喪氣話要是讓媽媽聽到，你就等著被抽走壽命吧！給我打起精神來！”
他一巴掌拍在她腦門上，恨鐵不成鋼地道：
“再說了，你以為就你一個人被安排了任務？嘉蕾特、斯慕吉，甚至布琳都被媽媽叫去囑咐了，這次茶話會，媽媽是鐵了心要拿下那個夏諾！”
“和她們比起來，你各個方面都不遜色好嗎……至少在我眼里是這樣啦！總之，這次的機會一定要抓住，給我拿出你平日里的自信和氣度來！”
嗯，自信，氣度！
卡斯塔德揉了揉紅腫的額頭，昂首挺胸，終于勉強打起精神時，海平線上也漸漸浮現出一艘船只的輪廓。
桅桿頂端，繡著交叉利劍的白色旗幟，正迎風獵獵作響。
“來了，就是這艘船沒錯！”
克力架目光一亮，猛地推了她一把，“快，快，去岸邊提前站著，我幫你壓陣，隨時接應！”
卡斯塔德踉踉蹌蹌地跑到棧橋盡頭，看著那艘名震大海的落幕號，向著自己越駛越近，一下子又變得有些緊張。
越來越近了……
那個傳說中的身影，也逐漸清晰——
黑衣黑發的俊美少年，面色淡然地立于船首，明明只是隨意地站在那里，卻讓周圍的光線，都仿佛黯淡了幾分。
嘶……
卡斯塔德呼吸都差點停滯了那么一秒。
好帥，通緝令上的照片已經夠帥氣了，但感受到本人的氣場后，魅力又立馬上升了一個層級。
如果說之前還是為了應付媽媽的任務的話，那么現在，她是真的開始心動了。
卡斯塔德深吸一口氣，努力平復著劇烈的心跳。
她上前幾步，正準備擠出最甜美的笑容迎接時，卻突然腳步一頓，瞪大了眼睛——
只見甲板上。
身高修長的斯慕吉正慵懶地倚著欄桿，手里端著一杯橘子汽水，似笑非笑地朝她舉杯示意。
而在她旁邊，還有嘉蕾特、繆庫露等好幾位姐妹，瞥了過來。
怎么會這樣？
卡斯塔德咬牙切齒。
被媽媽下達了任務的，幾乎全都在這里了……
請：m.llskw.org