亥時，二更天。
青葦鎮東，市集附近。
胡同中段有間賭坊，此刻透過簾布還能看見里面敞著燈，時不時傳出吆喝、笑罵和打牌聲。
交織一團，歡快無比。
簾布外站著兩個三河幫青壯，一邊抽著旱煙葉子，吞云吐霧，一邊談笑討論著胡同哪間半開門的姐兒最潤。
二樓廳堂，正有三個男人在密談。
“真他娘的邪門！”坐在中間主位上的光頭男人重重拍了下扶手，臉上橫肉晃顫。“霍明川那二徒弟，不就是個會點三腳貓功夫的小子嗎？怎么突然就……”
“大哥。”左側雕花木椅上的絡腮胡壯漢忙接話。“我可聽說劉猛子當場就被他一拳打死了，整個腦袋跟個砸扁的皮球似的，幾十號人都攔不住！”
“更玄乎的是茅隊長那段。據說那小子空手接住子彈，指頭一彈就射穿了茅隊長的手掌……編故事呢這不是！”
右側一直沉默的瘦高個男人略作遲疑，道：
“老三，我看不像是謠傳。當時那么多雙眼睛看著呢，弟兄們都這么說，總不會伙同起來騙咱們。”
“可這也太邪性了！”
絡腮胡男人明顯不信，猙獰著臉。
“霍明川那老小子給臉不要臉，怕是在玩什么名堂！”
主位上的光頭大當家猛灌了口茶，皺眉問道：
“老二，你說這究竟怎么回事？”
三河幫有三位當家，他和老三都是粗人，唯獨老二梁濤念過幾年私塾，腦筋也好使，所以算是幫里的智囊。
往日里出了什么事，田老大都會問問老二的意見，這次也不例外。
“大哥，這里面怕是不簡單。”
梁濤手搭在桌上，指頭有節奏地敲打著桌面，沉聲道。
“霍明川那二徒弟，我打聽過。其名王希，字希之，早年流落到青葦鎮附近的毛鯉村，被途經的霍明川收養。”
“后來他在武館長大，也跟著習字練武，但這些年的表現一直都很普通，沒什么異于常人的地方。”
“蹊蹺就出在這兩天。”
梁濤看著兩位兄弟，眉頭擰成疙瘩。
“那小子明明被咱們的人當街打成重傷，兩條腿這輩子都難站起來……可今天卻像個沒事人一樣蹦跶。”
“而且，他的武功突飛猛進，霍明川這位師父怕是都完全沒法比。”
“一宿之間，判若兩人。”
梁濤深吸口氣，凝重道：
“這，不對勁……很不對勁。”
“老二，真照你這么說，那小子難不成是鬼上身？”
絡腮胡老三說著，又嗤笑一聲。
不料，梁濤還真點了點頭，三當家的笑聲戛然而止。
“繼續說。”田老大沉聲道。
“那小子的經歷，很像是江湖中人提到過的‘破繭成蝶’，即經歷大病生死，大徹大悟，武功精進神速。”
梁濤語速加快。
“還有另一種說法，聽說大麓永盛年間，北境鐵嶺附近有‘頂仙上身’傳言，有鼻子有眼……說是歷史上那些得道的大人物，并沒有徹底飛升，冥冥中還留有一絲靈性在這紅塵，若后世有人與這靈性共通者，便會與那得道者結緣，從而獲其饋贈。”
“怎么聽起來像是‘出馬仙’。”
田老大琢磨著，問道。
梁濤卻連連擺手。
“大哥你不明白，這兩者并非一碼事。‘頂仙’乃人得道，‘出馬仙’乃是動物得道，不一樣的……”
“什么神神道道，都是市井傳言，這世上哪有這玄乎事。”
老三不屑一顧道。
“不管那小子有什么門道，總歸是得罪了劉家和黑鰻軍，他就是神仙轉世也在劫難逃！不出三天，就要被團防局拉到菜市口槍斃示眾！”
咣當！
噼里啪啦！
正說著，就聽樓下傳來嘈雜聲，伴隨著一陣驚呼大喊。
“走！下去看看！”
三人唰地起身，趕忙出門下樓。
一下去，他們就看到一樓廳堂里桌椅歪倒，一片狼藉。地上還橫七豎八躺了不少人，有賭徒也有幫眾。
剩下的賭客噤若寒蟬，一窩蜂往外涌，從簾布竄逃出去。
堂中央，站著個穿黑長褂的青年。
三位當家同時僵住了。
他們互相交換眼神，每張臉上都寫滿了難以置信。這小子明明被團防局關進了大牢，怎么會出現在賭坊？
田老大最先反應過來。他猛地抄起案臺上的大砍刀，刀背砸在桌面上發出哐當巨響。
“好小子！”他齜牙獰笑。“敢從團防局放鷂子，還敢到這兒來找死！弟兄們，抄家伙！”
絡腮胡老三跟著吼道：
“都他媽給我出——”
他突然意識到什么，目光一掃，吼聲戛然而止。
王希慢條斯理地用腳勾過一張條凳，從容坐下。木凳腿刮過地面，發出刺耳的聲響。
“省省力氣。”他抬眼掃過三人。“都死了。”
“這賭坊，就剩你們三個了。”
空氣瞬間凝固。
田老大握刀的手開始發抖，汗珠順著太陽穴滾落。老三的絡腮胡不住顫動，像受驚的刺猬。
老二梁濤的喉結上下滾動，后背的冷汗浸透了衣衫，眼底閃過驚駭。
不是謠傳！
這年輕人是真邪門！
手無寸鐵，單槍匹馬，就在他們說話的功夫，已經悄無聲息干掉了賭坊里外十幾個三河幫好手！
田老大有心趁這小子毫無防備地坐著，舉刀朝對方腦門砍下，但他的手就是不聽使喚。
最后喉嚨里憋出一句：
“你什么意思？”
“蠢。”王希瞥了這光頭一眼。“活著也是浪費大米。”
說罷，不等三人反應，抓起桌邊一張馬吊牌，彈指甩出。
咻——
文錢一索的紙牌，竟筆直插入田老大的咽喉，鮮血汩汩涌出。
哐啷！
大砍刀脫手墜地。
田老大捂著脖子，瞪眼栽倒。
剩下老二老三面露驚恐，張嘴卻不敢大喊，生怕招來殺身之禍。
“你們和省城劉家、黑鰻軍什么關系？對霍家武館還有哪些謀劃？”
青年殺完人，若無其事問道。
“是田大當家，他有門路可以搞到洋人的‘瓷片兒’，借此攀上了劉家一個采買管事，我……我不認識啊。”
絡腮胡滿頭大汗，連忙解釋。
“至于黑鰻軍，也只是那劉家管事牽線搭橋，實際上我們三河幫哪有能耐結交駐軍。”
“王……王前輩，您大人有大量，放我一條生路吧！這都是田大當家的主意，想找個武藝高強的人替他賣命，搞這門生意撈錢，這才選中了霍師傅！他妻兒都在鎮上，好、好拿捏……”
“田老大的主意，和你無關。”
王希點點頭。
正當那絡腮胡暗松口氣時，就看到對方從桌上捏起了一枚骰子。
他臉色驟變。
下一秒，絡腮胡腦門多出個血窟窿，整個人往后撲通栽倒。
“仁義禮智信，五德皆失。”
王希悠悠喟嘆，手里又把玩著一盒賭客落桌上的火柴。
“不講五德之人，也不配稱之為人，更沒必要活在這世上了。”
梁濤已是冷汗涔涔，渾身顫抖。
他幾乎在心中確信，眼前這青年絕非凡俗，一葉牌、一粒骰在其手中皆是殺人利器。
誰知道對方手里把玩的那盒火柴，又會不會成為自己的索命之物。
“頂仙大人！”
梁濤撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在石板上。他渾身顫抖，涕泗橫流。
“我認罪！針對霍明川的謀劃，是我替田大哥出的主意！當年他救我一條爛命，我梁濤就發過毒誓，這輩子刀山火海都替他趟！”
“頂仙大人開恩，只求您給我個痛快，讓我下去和大哥作伴！”
“感人肺腑的兄弟情深。”
王希頷首。
他擦燃了一支火柴，火苗搖曳。
梁濤忍不住抬頭看去，瞳孔猛縮。那青年食指一引，竟將火苗牽扯半空，陡然升騰成一團磨盤大小的火焰鬼臉，朝他獰笑。
“既然這么誠懇，那我就成全你吧。”
王希森然道。
梁濤哇一下，連滾帶爬往后退。
“還以為你真不怕死呢。”
王希揮手散去火焰鬼臉，譏諷道。
“有點小聰明，但不多。”
“頂仙大人……”
梁濤臉色幾經變幻，苦笑嘆息。
他眼中暗淡，知道自己沒活路了。
卻聽那青年又道：
“你們三河幫這些年在青葦鎮為非作歹，應該攢了不少錢吧？”
聞言，梁濤先是一愣，旋即面露狂喜。
“有！有的！田大當家把大部分財物都藏在了這賭坊里！”
王希擺擺手。
梁濤頓時領會，一溜煙爬起身，直奔樓上。
不一會，就捧著個鐵盒下來，畢恭畢敬擺在了青年手邊的桌上。
摘開盒蓋，里面放著一些寶鈔和銀元，還有兩條指頭大的小黃魚。
“這里共有200元晨國寶鈔，60塊銀元，還有2條小黃魚。”
梁濤恭敬說道。
王希先前有意從師妹那打聽過，銀元俗稱大錢，購買力極強。1塊銀元能當100多銅元，俗稱小錢或文錢。
而1文錢可買糖粒子十顆、大餅油條各一件、生梨兩枚、馬蹄兩串……至于其它吃食，酒釀圓子2文、洋汽水2文、煎豆腐2文、肉面4文。
可見銀元在民間是大額貨幣。
這一鐵盒的錢財，算是筆巨款。