養心殿，東暖閣。
嘉慶踏入閣內時，撲面而來的便是一股濃濃檀香味，仔細聞，空氣中明顯還有藥味。
多年養成的謹慎心態使得嘉慶下意識放輕腳步，仿佛怕驚擾什麼。
一同前來的王杰、董誥見皇帝如此，自是有樣學樣，小心翼翼跟著入內，半點動靜不敢發出。視線中，太上皇斜靠在軟榻上，模樣看的嘉慶這個兒子都忍不住呆了一下。
才兩天，他的好阿瑪就變得很是憔悴，不僅面色灰敗，眼窩更是深陷，那雙曾經威儀赫赫的眼睛此刻雖然半闔著，可目光卻是無比渙散，一點生機都沒有。
“兒臣給皇阿瑪請安。”
嘉慶上前跪下恭恭敬敬磕了三個頭。
太上皇沒有動，也沒有應聲，半睜著眼一點動靜沒有，好像壓根沒聽見兒子的請安聲，或者說壓根沒看到有人進來。
整個人就如彌留狀態，要不是眼睛半睜著，眼珠偶爾轉動一兩下，不知道的還以為太上皇駕崩了呢。可見，這場花費上百萬兩白銀的內禪大典對太上皇的打擊有多大。
乾清宮的總管太監李玉趕緊在邊上輕聲道：“皇上，太上皇這兩日睡得不好..”
嘉慶點了點頭，起身輕手輕腳走到榻邊，在旁邊繡墩坐下。
接著就沒有再說話，只是靜靜陪著皇阿瑪。
王杰和董誥見狀自知趣靜候，不敢出聲打擾。
閣內很是寂靜，只有西洋人進獻的自鳴鍾“嘀嗒嘀嗒”響。
王杰和董誥對視一眼，兩位重臣此時心中也是異樣情緒。
因為他們實在不敢相信眼前這個嘴角不斷流口水的老人，看著好像癡呆的老人，就是坐了六十年天下的皇帝？
這才短短兩天，乾隆皇帝就成乾隆老太爺了！
嘉慶心里也不好受，皇阿瑪臉上那一道道深深皺紋看在其眼中，當真百般不是滋味。
雖然他無數次在心中生出對皇阿瑪的怨恨之情，但此刻看著老態龍鍾的皇阿瑪，過往的那些怨恨似乎都提不起來了，連帶著心底生出兒子對父親獨有的心疼滋味。
他想起小時候皇阿瑪偶爾會考他功課，那時他緊張得手心冒汗，生怕答錯了惹皇阿瑪不高興。可皇阿瑪從不罵他，只是點點頭說一句“尚可”，然後繼續忙他的政務。
那時他覺得皇阿瑪太威嚴，太遙遠，像天上的人。
如今，這個天上的人就躺在他面前，老得像一棵將枯的樹。
身為人子，嘉慶也不由自主的鼻子酸了一下，想要伸手將皇阿瑪身上的棉被往上提提，皇阿瑪卻動了，目光緩緩落在嘉慶身上，卻好像不認得自己親自選定的接班人，目光有些恍惚，過了好一會才漸漸聚焦，終是看清眼前之人是誰。
“幾時來的？”
太上皇的聲音沙啞，帶著一絲疲憊，很是無力。
嘉慶連忙起身：“兒臣剛到不久。”
“噢。”
太上皇點了點頭，示意兒子坐下，然後又是一陣沉默。
嘉慶不知該說什麼，只是陪著，似乎皇阿瑪不說話，他就不說。
接下來的一幕令在場的兩位軍機大臣有些傻眼。
太上皇發呆，皇上也發呆；太上皇嘆氣，皇上也跟著嘆氣；太上皇目光飄向窗外，皇上也順著望去.父子倆就這樣坐著，竟是誰也不說話。
但那股父子間的溫情卻是越來越濃。
李玉站在一旁看著這一幕，眼眶有些發酸。
他在太上皇身邊伺候了大半輩子，今天還是第一次看到這對父子真正坐在一處，像父子一樣待一會兒。不知過了多久，太上皇開口了：“你來找朕，有事？”
嘉慶心中一凜，連忙起身彎腰道：“回皇阿瑪話，兒臣是為苗疆的事而來...關於大軍統帥人選，兒臣不敢擅專，想請皇阿瑪圣斷。”
太上皇聽後看了兒子一眼，目光很是柔和，“不敢擅專”、“請皇阿瑪圣斷”讓他重新找到君臨天下的感覺，也確認自己選定的接班人不會像南宋的光宗對待父親孝宗般不像話。
抬手示意李玉將自己扶著坐正，繼而詢問兒子什麼想法。
嘉慶斟酌著措辭：“王杰、董誥向兒臣舉薦額勒登保出任大軍統帥，此人戰功赫赫，兩次圖繪紫光閣，確是良將之才，不知太上皇意下如何？”
“額勒登保？”
太上皇腦海中費了好大勁，才想起那個常跟著三福兒來見自己的將領。
“你覺得額勒登保能用？”
“兒臣覺得此人可用。”
嘉慶低下頭，不敢直視皇阿瑪目光。
太上皇嘆了口氣，自打三福兒殉國後，他身體和心情就一直不好。內禪大典劉墉當著文武百官面“搶”他的玉璽，更讓他氣得郁結到現在。
抬眼看了跪著的王杰和董誥一眼後，太上皇似乎明白什麼，想著也沒什麼合適人選可接替和琳，便準備答應下來。
畢竟，這是兒子當皇帝後第一次向自己做人事方面的工作匯報，多多少少都要給面子。
三福兒生前能重用額勒登保，說明此人忠誠是沒有問題的。
外面卻有小太監通傳，說是和珅來了。
和珅？
嘉慶心中一沉，他和王杰、董誥才來太上皇這里沒多久，和珅就跟著過來，分明是知道他為何事來養心殿。
顯然，這宮內宮外和珅的眼線和密報不少。
想到這里，心中不由微哼一聲。
王杰和董誥都是眉頭皺了一下，爾後雙雙如無事人般看向入閣的和珅。
和珅進來時一眼就看見坐在榻邊的嘉慶，面色不變，上前幾步先是對著軟榻上的太上皇恭恭敬敬跪下磕了三個頭：“奴才給主子請安。”
然後才轉向嘉慶，同樣跪下：“奴才給皇上請安。”
禮數周全，一絲不亂。
嘉慶點了點頭，沒有說話。
和珅起身後便轉向太上皇，太上皇也在看他，這一看，老太爺的眉頭不由皺緊。
因為，他的寵臣和珅臉色很差。
那張一貫圓潤的臉此刻灰敗得厲害，眼圈發青，顯然這兩天也沒睡好。眼角猶有淚痕，雖強撐著，可那股子悲傷氣卻是怎麼也掩不住的。
太上皇瞧著心中能不軟麼。
“和珅吶。”
太上皇開口聲音比對兒子嘉慶還要柔和。
和珅連忙上前一步：“奴才在。”
太上皇不無難過道：“你...坐下說話。”
和珅一愣，隨即眼眶又紅了，強忍著低聲道：“奴才謝主子恩典。”說著，在一旁的繡墩上側身坐下，只坐了半邊屁股。
看的王杰和董誥都是羨慕，他們雖也被太上皇器重，卻從來沒有這待遇。
太上皇這邊則是嘆了口氣安慰和珅道：“和琳的事，你..節哀，不要傷著自個的身子，朕這里可離不得你。”
這話一出，和珅眼淚再也止不住落了下來，用袖子去擦，卻越擦越多。
“奴才...奴才失儀了”
和珅哽咽，“奴才該死，在主子面前這般失態. ..”
“在朕面前沒有什麼失態不失態的，”
太上皇擺了擺手，眼中也滿是傷感，“哭吧，哭出來好。朕與你君臣幾十年，你兄弟情深，這會心里苦，朕知道。”
聽太上皇這麼說，和珅卻將哭聲強壓，只是無聲流淚。
坐在一旁的嘉慶看著這一幕，心中五味雜陳。
他知道和珅這場哭不是演的，親弟弟死了，做哥哥的怎麼可能不傷心。
不過若被對方知道和琳的死另有真相，不知這“二皇帝”會不會狗急跳墻。
“難為你了。”
太上皇竟伸手握著和珅的手，臉上滿是同情與慈祥，“你不應該到朕這里來的，朕打算過幾天再叫你進宮...怎麼，有事？”
“主子，奴才是為一件事來的。”
和珅用另一只手的衣袖擦了擦眼角淚水，“奴才此刻來談國事有些不合適，可苗疆戰事危急，大軍不可一日無帥 ..奴才再如何悲傷兄弟，都不能因此耽誤國家大事，思來想去，還是得來請主子的示下。”這話說得連嘉慶都不得不暗暗點頭。
以私情論，和珅剛死了弟弟，本該在家悲傷幾天，可他卻強撐著來談國事，這份忠心任誰也挑不出毛病。
但於公論，嘉慶卻感受到了危機。
和珅這次來，明顯是帶著算計來的。
這份算計不出意外就是大軍統帥人選。
太上皇這邊肯定是被和珅這番心窩子話說的動容，連連點頭：“和珅吶，你能這麼想，朕很欣慰..和琳為國盡忠，死得其所，朕讓皇帝下旨授他世襲一等公爵，諡“忠壯’，賜祭葬，叫他配享太廟”這番話是對兒子嘉慶說的，理論上給臣子冊封、追諡輪不到太上皇了。
不等嘉慶開口，又對和珅道：“你雖傷心，卻不誤國事，這才是朕的好奴才。”
“奴才不敢當主子夸贊，奴才只是想著，主子待奴才兄弟恩重如山，奴才縱是粉身碎骨，也難報萬一。如今和琳去了，奴才更要替他把該盡的忠盡了，不能讓他在地下也不安心。”
和珅眼淚又落了下來。
把個太上皇感動壞了，讓和珅說說看。
和珅擦了擦淚，正色道：“奴才以為苗疆統帥人選當慎之又慎，福康安、和琳先後折在苗疆，可見那里形勢復雜，非尋常將領能應付。若用錯了人，只怕.”
頓了頓，沒有往下說，可意思誰都明白。
嘉慶沒吭聲，倒是一向與和珅頂牛的王杰忍不住道：“這麼說，和大人心中已有合適人選？”看了王杰一眼後，和珅恭謹道：“太上皇、皇上，奴才確實想到了一個合適人選。”
“誰？”
問的是嘉慶。
“鑲黃旗滿洲副都統趙有祿。”
和珅語氣平靜，卻無比篤定，“奴才以為平苗重任非趙有祿不可！”