圣座內，年輕教徒涅丘利拿著一個燭臺漫步在昏暗悠長的走廊中。
今天不是他值班的日子，日常的工作就和普通的教徒一樣，在禮拜堂彌撒告解，在自己房間內謄寫教典，到了晚上看看書就可以入睡了。
可他卻出了房間，熟練得躲過那些巡夜的教徒，走進了一個偏僻的儲物間。
挪開一袋袋馬鈴薯和胡蘿卜，他小心地摳出了一塊凸起的墻磚又把手探進去扭了幾下。
三四秒后，一個黑洞洞的暗道出現在他眼前。
圣座內部有很多暗道，這不是什么秘密，畢竟圣座建立之初千年前的圣戰還未徹底停歇，這里既是教徒們的應許之地，也是信仰圣女軍隊最后的堡壘。
故而大部分圣徒都知道這個秘密，時至今日大部分密道早已被人封死或是上了鎖，只有少部分密道還被少數的人使用。
涅丘利在密道中走了三四分鐘直至終點，才敲了敲面前的墻壁。
下一秒墻壁打開，昏黃的燈光照射進來讓他不自覺地抬起左手籠在額頭遮擋，門前沒有人影，古怪的聲音卻已從房間的帷幕后傳來。
聲音之所以古怪是因為那個年輕的聲音似乎正在承受著某種痛苦，可說話人的語調卻又透著愉悅，這種矛盾讓涅丘利都覺得有些不舒服。
“孩子，倫巴第的事情做的怎么樣了？有消息了嗎？”
“喜憂參半。”
涅丘利只能看到帷幕在輕微地晃動，仿佛上面躺著的不是一個人類，而是一個正在化繭成蝶的昆蟲：
“塔里切沒能成功喚醒倫巴第市內的圍觀者，阿爾皮亞被當場擊斃，我們還損失了五個教徒。”
涅丘利先說完了壞消息，帷幕后卻遲遲沒有回應，他只能聽到一陣陣忍痛的哼唧聲。
“至于好消息也有兩個，首先是冒牌的圣徒圣巴蘭現身，便是他控制住了局勢。
并且他也和塔里切約定，會參加月末圣燭節上的辯經。”
“好，只要圣徒能參加就好，啊……”
一團猙獰的陰影在帷幕后高高聳起，那陰影已看不出人形，涅丘利能隱約看到彎彎曲曲手指長短的須狀物在不規則地前后扭動。
“主教閣下，既然冒牌圣徒答應了圣燭節上的辯經，我們是不是也要有所準備。”
涅丘利又補充了一句。
“當然，但這不是你要操心的事兒，難不成你還準備登上為辯經準備的高臺嘛？”
年輕的聲音充滿戲謔，仿佛好不容易找到的樂子能幫他沖淡一些肉體上的疼痛。
“當然不敢，只不過我今天我在柯桑德大主教的書房中閱讀典籍時，偶然發現了一本古書。
上面提到了圣女最初布道時留下了五件圣物，我覺得這本書也許對圣燭節上的辯經有幫助，就謄寫了一部分。”
“古書……圣物……我怎么從來沒聽說過？”
帷幕后的聲音頭一次顯露出了疑惑，半晌后他才緩緩呢喃道：
“難道是……歸還者在夢境中影響了現實？不應該……不應該……圣母的意志會干擾那些本不該存在的變化。
難道……真是圣徒在影響他……不應該……不應該……”
帷幕后叨念的內容已經超出了涅丘利的理解范疇，他只能將懷中抄好的本子放在桌上，又往后退了兩步。
“你先回去吧……回去吧……昨晚的夢魘發生了什么我們無從得知。
但圣燭節就要臨近，對方再做什么都已遲了……深海的時代終會到來，而我們便是終末的趿水者，將隨圣母沖破輪回，重歸真理。”
時間退回到一天前。
波提切利雖然最近一直跟在圣巴蘭身邊但依舊會被每晚的夢魘所影響。
白天他從倫巴第旅店的床上坐起本想畫兩幅畫，將昨晚夢到的場景記錄下來，但樓下的吵鬧聲總讓他不得安寧。
波提切利小心翼翼地拉開窗簾，打開窗子，人群的吵鬧聲頓時如潮水一般涌入。
“圣巴蘭閣下，圣女悲憫的信徒請聆聽我的故事，我的兒子，小格洛瑞，他才只有五歲！去年夏天被馬車壓斷了左腿現在一直躺在床上……”
“圣徒大人，請審判我不貞的妻子，她背著我和我谷倉中的……”
“圣徒大人我贊美您，我知道一定是您讓我的妻子成功生產，昨晚她本來已經……”
“砰！”
波提切利又把窗戶重重關上，太吵了！
從昨天圣決游街結束后旅店周圍就擠滿了人，如果不是治安官里三層外三層攔著，估計倫巴第市的市民早已踏平了旅店將圣巴蘭閣下供到天上去了。
波提切利深吸了一口氣，做足了心理建設再走出門，他知道圣巴蘭閣下日理萬機，這次巡世一定還有很多重要的事兒需要去做。
但他必須要將昨晚的夢境以及自己的擔憂說清楚。
那些漁村里的村民早晚會將圣女教典背熟，估計最近幾天他們就要去海里打漁，那些教義真能幫他們解決海中的怪物嗎？
如果不成功的話……自己又要如何面對，波提切利六神無主，他急需圣巴蘭閣下替他拿個主意。
波提切利剛走出自己房門，踏入前院就看見平時跟在圣巴蘭身邊的一男一女兩個小孩在院子里交談。
說是交談，但基本就是那個小女孩在說，小男孩只是點頭搖頭，并不搭話。
“我剛才說了那么多，你沒聽懂？別裝了，你知道我說的是什么。”
靈兒咄咄逼人，小虎卻還是那副樣子，大眼睛一眨不眨，目光放空，呆呆地搖了搖頭。
“我們什么時候走？末日號角意味著什么，你也清楚。”
小虎又搖搖頭，意思是我不走！靈兒攥了攥拳頭，她要是能用武力讓哥哥屈服，早動手了。
不過現在她有點沒底……畢竟即便是她也沒把握應對哥哥的“枯木開花”。
“那就等威大利亞的事情結束，怎么樣？這次沒的商量！如果你不去我就自己去！”
措辭雖然斬釘截鐵，但語氣卻也不是很強硬。
小虎聽到最后一句話后琢磨了琢磨，才緩緩點了點頭。
倆人從始至終都察覺到了波提切利的存在，卻又都沒搭理他，一個普通的不能再普通的凡人就算聽到了他倆的對話也無所謂。
此時得到了滿意的答復，靈兒才扭過頭看了眼波提切利。
波提切利和雅各布一樣，他不懼怕圣巴蘭閣下，但害怕這倆孩子，靈兒這一眼下去波提切利不敢走了，又灰溜溜地回了房間。
在房間里又縮了倆小時，波提切利才壯著膽子又出了房門。
這次還算順利，成功見到了圣巴蘭，這位圣徒正躺在客廳的躺椅上吃蘋果呢。
而他身邊還坐著那個黑瞳黑發的小男孩。
小男孩張著嘴，正干巴巴地念叨著什么：
“我們家這鐵器那是大清國造辦處造出來的官鐵。
造辦處出來官鐵送到BJ上四院。上四院就是皇上的御馬圈。
那時候我大舅爺充當馬夫，半夜三更越墻而出，盜出兩樣兒鐵器，要教皇上知道了……”
波提切利根本聽不懂這小孩在叨叨什么，圣巴蘭倒是瞇縫著眼兒，一邊聽一邊搖頭晃腦，時不時還張口提醒幾句：
“這句不行，這句少倆字兒，你別看掰掰我使活兒時就跟口頭語兒一樣念出來，其實咱這能耐講究一個嚴絲合縫兒，看著像聊天其實都有門道。”
“這句也差點意思，語氣詞你得拿人啊，得有那種聲臨其境，娓娓道來的感覺……”
“歇會兒，歇會兒再練吧。”
圣巴蘭指點完才扭頭問向波提切利：
“你，你找我有嘛事兒？”