江州府。
太守衙門。
薛崇虎正在衙門，批閱一份《江州水患疏》公文，狼毫在一卷公文上沙沙游走。
忽然，他手腕一頓，一滴濃墨在紙上暈染開來。
“咚——！”
渾厚低沉的鐘聲自江州府文廟的方向傳來，在暮色中層層蕩開，驚起衙門檐下棲鴉。
薛崇虎的白須突然無風自動。
他看見自己案頭那盆干枯的虎刺梅，正以肉眼可見的速度，在文鐘余韻中抽出新芽。
“文廟何故鐘響？”
薛國公眉頭微蹙，擱下毛筆。
這鐘聲他再熟悉不過，乃是州府文廟感應“達府”級文章才會鳴響的文鐘，且連敲四響。
這是府級文廟，非出‘達府’以上文章，是絕不會響。
可眼下既非文會盛事，又無科舉大比，何人會在此時令文章出世？
他負手踱至堂前。
不遠處的州府文廟，琉璃瓦正映著最后一縷夕陽，如血如火。
按常理，能寫出“達府”文章的才子，必會擇府試或文會這等揚名之時令文章出世，怎會平白浪費這般機會？
再過二月，便是江州府試！
在此期間，還有“谷雨詩會、芒種詩會”之類的州府重大詩會。
沒道理按耐不住，放著如此大好的時機，讓“達府”文章憑空出世？！
“來人。”
薛崇虎踱步，“去查查今日文廟可有異狀？.可有誰誤敲文鐘！”
“咚——！”
他話音未落，
更加渾厚的鐘聲，再度響徹云霄，余韻如漣漪般在江州府上空層層蕩開。
這位執掌江州府數載的薛國公瞳孔驟縮——文鐘連響兩聲！
薛崇虎眉宇間的凝重終于化開，嘴角揚起一抹久違的笑意。
若是有人誤敲，州府文廟的主持看守定會急忙驅趕，絕不縱容。
不管是何故，敲響文鐘！
“達府”文章，必定是穩了！
絕不可能有誤！
“好！”
薛崇虎撫掌輕喝，眼中精光閃爍，“文鐘二響，必是一篇‘達府’文章無疑！”
堂下眾佐官們早已按捺不住。
別駕崔承業率先起身，長揖到地：“恭賀郡守大人！文教興隆，天降達府華章！此乃大人教化之功啊！”
“此必是達府文章！
不知是哪位大儒出手？”
主簿柳明川捻須沉吟道，“莫非是院君的周山長新作？”
功曹趙世衡卻搖頭：“周山長上月便閉關參悟，非文會不出關，當非其所為.！
卻不知是江州府的哪位名宿，有如此大造化？！”
此刻，整座江州府都因這突如其來的鐘聲而震動。
各世家宅院，茶肆酒樓內，正在品茗對弈的舉人、進士們紛紛擱下手中的茶盞、棋子，驚疑不定地望向文廟方向。
“達府文章？”
城南李府的李老太爺猛地站起，驚的手中紫砂壺“啪”地碎在地上，“快去查！看看是哪家麒麟兒有此大才！”
城西張氏書院中，正在授課的秀才夫子突然停下講解。
“何其有幸！”
滿堂蒙學稚子，只見老先生顫抖著，喃喃道：“多年未見，達府文章現世了.江州府文道昌榮，吾輩何等幸甚至哉！”
“咚！”
文廟上空，第三道鐘聲沖出江州府城。一波重疊一波，鐘聲橫掃江州千里曠野。
暮云低垂，
整座城池似都在等待一個未解的答案。
就在府衙滿堂官員，尚沉浸在文鐘三響的喜悅中時。
“報——！”
一聲凄厲的嘶吼，撕裂了府衙喜慶的氛圍。
只見一名渾身浴血的江陰桑木弓士卒隊長，踉蹌沖入大堂，甲胄破碎，渾身浴血。
他足下每踏一步，青石地面上便留下一道觸目驚心的血痕。
顯然是剛從慘烈廝殺中，沖出重圍。
“太守大人！”
士卒撲跪在地，聲淚泣血，“江陰樓船通過江陰閘之后，在大江遭二百妖兵圍攻！三百童生危在旦夕！
縣尉趙大人率眾拼死殺出血路，命我等數人，分頭往府、縣求援！
請大人，速速發兵！
若再不馳援.江陰三百童生學子怕是要盡數葬身魚腹，無人能逃生回來！”
“妖孽安敢！”
薛崇虎拍案怒喝，手中茶盞“咔嚓”碎成齏粉。
突然，他瞳孔驟縮——那江陰官船上，可不止三百童生！
他的兩個嫡子薛富、薛貴，還有結義兄弟之子、江陰童生案首江行舟，皆在船上！