“嗒，嗒！”
深沉的夜幕中，兩匹快馬正飛速馳騁在道路上，而坐在馬屁上的兩道身影，則是不時地看向身后，表情均帶著驚魂未定。
二人正是從剛剛的遭遇戰中逃走的吉克伯爵和他的副手艾利特。
一想到剛剛那名神秘的殺手，在一瞬間便將他名下的六位騎士于頃刻間碾殺，而他的那些心腹，甚至在死前連任何哀嚎聲都沒能發出，便被對方那恐怖的力量給砍成無數碎肉的場景。
吉克就忍不住感到心頭一陣膽寒，同時也拼命地揚起馬鞭抽打在胯下戰馬的屁股上，試圖以這種方式，讓戰馬趕緊加速，從而遠離那恐怖的戰場。
直到全速疾馳了整整半個小時，胯下的戰馬也因為長時間的沖刺而達到極限，眼看就要口吐白沫徹底倒下后，出于無奈下他才停止了鞭打戰馬的動作，讓戰馬的速度減慢下來，同時驚魂未定地抹了把頭上的冷汗。
“伯爵大人，咱們這是要回莊園嗎？”
一旁，見吉克放緩速度，同樣有些后怕的艾利特便趕忙征詢起了對方的意見。
然而聽到這話的吉克卻是老臉一綠，整個人都恨不得直接一馬鞭抽在對方的臉上，怒斥對方要不要聽聽自己究竟在說什么鬼話。
畢竟，連他本次前往神殿和其余幾位同僚展開秘密沙龍的事項，都能被殺手提前知曉，并在他本次行程的關鍵道路對他展開暗殺。
那么就算用屁股想，他也知道，對方肯定會在他的莊園內提前準備好了伏手。
甚至，眼下他安排在莊園內的守衛，怕是早就被對方干掉并盡數用殺手替換。
這時候返回老窩怕不是羊入虎口趕著去送死。
“果然，平民就是平民，就算再怎么有天賦，沒有繼承貴族高貴血脈的對方，到頭來，也根本無法擁有真正貴族該有的眼界。”
“指望這個蠢貨能給自己提供什么有用意見的自己，也是蠢到家了。”
吉克心頭暗罵道，但考慮到對方作為自己的白手套，平日的確幫自己做了不少腌臜事，再加上現在自己能用的唯有對方一人后。
他還是強壓下了心頭的情緒，在短暫的思索后便朝對方開口道：
“不，以我的經驗來看，眼下莊園內恐怕早就已經被殺手滲透，現在回去等待我們的只有死亡！”
“大人，依您高見，我們接下來該怎么辦？”
“去見一個能夠真正救我們的人。”
吉克拉動韁繩緩緩調轉方位，雙眼凝視著前方燈火通明的首都艾雷諾，眼神明滅不定，有襲擊，有敬畏，但更多的，卻是一種讓艾利特看不懂的恐懼。
就仿佛，相較于救星的身份，這位伯爵口中的救命稻草，反而更像是會將他們推入無間煉獄的存在一般。
而事實也正是如此，倘若不是他的一些命脈被對方把控的話，那么以他的聰慧，他也絕不會做出那種自討苦吃的愚蠢陷害行為，更不會因此而被革新派的大人物盯上。
甚至為了解決他這個膽敢構陷對方黨派新星的存在，對方竟然直接派出了一名實力至少在超位的恐怖刺客，對他這么一位伯爵痛下殺手！
該死的，革新派的這幫瘋子，難道就沒想過如此明目張膽的展開暗殺，事后一旦暴露出來會帶來何等負面的影響么？
還是說，對方就是看準了自己這么一位偏遠城鎮出身的地方貴族，并沒有正式被守舊黨高層納入真正的圈層之內。
即便是死，也不會有黨派成員過問，甚至還會迫不及待地搶奪自己擁有的權力，所以才敢這么肆無忌憚？
簡直，就是一群瘋子！
早知如此的話，自己當初就該硬氣一點拒絕對方那個無禮的要求才對。
否則的話，事情又怎么會發展到這種程度！
吉克心頭暗恨不已，但一想到那人背后的不知名組織所擁有的情報能力，似乎比威廉陛下名下的鴉喙監察部隊還要龐大。
連自己為了在帝都任職，而向守舊黨的幾位成員進行打點從而獲取資格，其中涉及到的具體金額和不同類型的交易，對方都能查的一清二楚后。
他便忍不住感到前所未有的忌憚和恐懼。
但吉克也明白，既然對方能夠擁有如此恐怖的情報能力，那么對方背后所代表的龐然大物，不是威廉陛下，便是沃爾夫首相。
而眼下自己所遭遇的絕境，唯有對方才能化解。
哪怕，他需要為對方給他帶來的這個禍患而買單。
但只要能夠成功解決，那么一切就都是值得的！
想到這，吉克當即不再猶豫，而是咬牙朝一旁若有所思的艾利特沉聲吩咐道：
“等會我們要去見一個人，到了地方，你不要開口說一句話，一切聽我指示，絕對不能貿然開口，絕對，明白嗎？”
“明白，小人絕對閉口不談，請您放心，伯爵大人。”
“很好！”
見艾利特鄭重向自己保證后，吉克并沒有繼續言語，而是目光憂慮地看向前方不知何時被大片陰云籠罩的艾雷諾。
此刻，不知為何，他心頭忽然有種難以言喻的不安感。
但想必，一定是錯覺吧？
“嗒！”
夜色的籠罩讓艾雷諾處于前所未有的寂靜當中。
城市北側的港口附近，吉克·埃門特勞特伯爵如同驚弓之鳥般不斷掃視著四周，隨后，便在唯一信任的副官艾利特的護送下，潛入了一座看似荒廢的倉庫中。
此刻，這位伯爵的衣衫顯得有些凌亂，面龐也被深入骨髓的恐懼所取代，早已失去了平日里的威嚴：
“格魯伯！漢斯·格魯伯！我知道你在這里！”
空曠的倉庫內，吉克激動地大吼道，同時帶著一絲歇斯底里：
“我按你說的那么去做了，但卻因此受到了那幫瘋子的暗殺，你必須要為此事給我一個交代……我們已經為你們獻上了自己的忠誠，作為盟友你們不能就這么見死不救！”
吉克憤怒的嘶吼聲不斷回蕩在這空曠的倉庫內，帶出道道回音。
然而回應他的卻只是宛如死亡般的沉寂。
仿佛在這處倉庫內，只有他和副官艾利特兩位活人一般。
就在吉克被這種詭異的寂靜刺激的愈發煩躁的時候，下一秒，一道細微的腳步聲卻忽然從倉庫盡頭的黑暗中響起：
“嗒，嗒！”
伴隨著清脆的腳步聲，陰影中，名為漢斯·格魯伯的男人緩緩走了出來。
對方體型有些富態，一張胖乎乎的臉上，則是掛著一副人畜無害的商人般的微笑。
只是此刻在昏暗的光線下，顯得有些詭異。
“吉克伯爵，放松，我的朋友。”
格魯伯的聲音很平穩，他的口音中帶著一種方言的獨特腔調，但聽起來卻仿佛溫和的陽光一般，配合著對方頗具喜感的體型，莫名給人一種難以言喻的安心感。
他微笑地看著面前丑態畢露的吉克伯爵，肥厚的雙手緩緩展開，做出一個環抱的動作：
“在你抵達這里后，你便已經安全了，作為‘影盟’的合作伙伴，我們自然會保護您的安全，因此您大可放心，在這里，沒有任何外人可以傷害到您”
“放心？你讓我怎么放心？在執行了你們指派的那個該死的指令后，我在半個小時前便遭遇到了一場史無前例的暗殺，對方甚至出動了一位實力不弱于超位，不，甚至很有可能是準冠位級別的強者！”
“我的六名中位職階的騎士，在那個怪物面前，甚至連還手的資格都沒有，便直接被對方連人帶馬給劈成了一團碎塊！”
“這一切全他媽都是你們害的，你們必須要為此事給我一個交代！”
吉克怒斥著面前影盟組織的分部代表人，但看著對方皮笑肉不笑的表情，仿佛想到了什么，他微微一頓，旋即便收斂了佯裝出來的憤怒，轉而故作膽怯地朝對方補充道：
“至，至少，你們也要想辦法幫我解決掉后續可能出現的暗殺，否則的話，這樣下去，我恐怕很難繼續為影盟做事了，看在我以往始終勤勤懇懇為影盟做事的份上，算我求您了！”
說完，吉克便目光閃爍地看著面前的漢斯，等待這位代表人的回復。
“超位，甚至是超位以上的魔法使么，真是讓人意外……”
聽到吉克的話語后，漢斯先是驚訝的挑了挑眉，接著，他的目光便不經意地掃過吉克身后如同影子般沉默的艾利特。
仿佛想到了什么，他不漏痕跡地在對方緊縮的瞳孔中，輕輕雙手手指交叉，做出了一個看似普通的手勢，接著便朝著凝視著自己的吉克咧嘴微笑道：
“雖然很意外您會遭到這種強者的暗殺，不過，考慮到您是為了完成我們的任務，才招來了這種禍患，因此，作為合作伙伴，我們自然也有義務為您消除這種潛在的威脅，所以，吉克伯爵無需憂慮，我們會為您徹底‘解決’此事的，保證后續再也不會發生類似的情況。”
“那就好，那就好，哈哈，我就知道，影盟的諸位一定不會……”
就在吉克因為對方的保證而神經稍有松懈，臉上也由此綻放出笑容的一瞬間。
下一秒，異變卻陡然發生！
一直如同背景板般存在的艾利特，此刻眼中卻猛地閃過一抹精光，一直按在劍柄上的手動了！
他的動作快如閃電，沒有絲毫猶豫。
一道冰冷的劍光從場中猛然乍現，但卻并非刺向遠處的格魯伯。
而是直接貫穿了他身前吉克伯爵的后心！
劍刃上涂抹的特殊煉金毒素瞬間發作。
被人從背后穿心的吉克，甚至沒能發出一聲慘叫。
只是猛地瞪大了眼睛轉過了自己的腦袋，臉上凝固著難以置信的驚愕與徹底的茫然，目光死死地看著身后突然背刺自己的艾利特，充滿了迷茫和不甘。
但伴隨著對方抽離的劍刃，他的身體卻不受控制向前倒去，砸在地面發出一道沉悶的聲響：
“咚！”
猩紅的血液順著傷口奔涌流淌，最終在地面上匯聚成一灘血水，將吉克死不瞑目的表情映照其中。
至死，吉克都不明白，自己最信賴的白手套，為何會在這次的求助中，毫無征兆地背叛了自己。
“啪嗒！”
而完成了背刺的艾利特，卻是面無表情地甩干佩劍上的鮮血，將其從容地收回自己的劍鞘。
旋即看向前方的格魯伯，聲音冷硬：
“您下達的絞殺目標任務已經完成，尊敬的監察官，還請您立刻表明身份。”
前方，格魯伯俯視著吉克的尸體，臉上沒有絲毫意外，反而鼓起掌來，語氣驚嘆地開口道：
“精彩，干凈利落，不愧是公爵閣下名下諸多暗棋中最為鋒利的武器，艾利特，或者說‘014號專員’。”
‘014號專員’的稱謂一出，艾利特臉上的冷峻表情瞬間崩裂。
他的瞳孔開始急劇收縮，一股寒意從脊椎直沖頭頂！
這是他直接受命于摩西里斯公爵的單線代號，絕無可能被第二人知曉！
而按照己方部門的規定，面前剛剛朝他展露出了斬首命令手語，且同時不露痕跡給出監察者身份手勢的漢斯·格魯伯，對方絕無可能知曉這一點才對！
換言之，對方根本就不是自己知曉的監察者！
“你這家伙，到底是什么人？”
艾利特臉色鐵青，右手瞬間按回劍柄，殺意牢牢地鎖定在前方的格魯伯身上。
對此，格魯伯卻渾不在意地擺了擺手，臉上依舊一副人畜無害的微笑：
“別緊張，014號專員，剛剛我之所以偽裝成監察者的身份，只是想要測試一下，作為公爵大人利刃的你們，究竟有沒有傳聞中的那般忠誠。”
“而事實倒也符合我們影盟調查的結果，不得不說，你剛剛的手段屬實讓我感到有些驚訝，畢竟，一開始我還以為你對于自己服侍了八年的主人，多少會有些忠誠之心而感到猶豫呢。”
“但現在看來，你對公爵大人的忠誠，要遠遠超過這位任務所需的主人呢”
無視了艾利特鐵青的面容，格魯伯笑著鼓了鼓掌，隨后沒等滿臉殺意的對方朝自己發動進攻，接著他便意味深長地補充道：
“另外，我們影盟對你，以及你那位身在北境修道院，化名‘瑪利亞’的親生母親，都沒有惡意，這一點，還請你務必相信才是。”
聞言，艾利特頓時如遭雷擊，整個人僵在原地。
他自幼便被公爵培養為死士，身世被抹得一干二凈。
他以為自己在這世上早已了無牽掛，母親也在教官的描述中，早已“病故”。
而這些也是支撐他作為無情工具活下去的唯一信念。
仿佛預料到了艾利特的表現，格魯伯緩緩從懷中取出一個小巧的，鑲嵌著樸素珍珠的發簪。
將其輕輕放在旁邊的木箱上，旋即微笑開口道：
“看，我們甚至能保證她得到最好的照顧，遠離東域的風浪與任何的意外”
看著那枚依稀有著童年模糊記憶的發簪，這一刻，艾利特堅固的內心防線瞬間土崩瓦解。
對方不僅能叫破他絕密的代號，而且還知曉他們組織內本不該外漏的指令手勢，更掌握了他以為世上無人知曉的，最致命的軟肋。
這種無所不知的恐怖滲透力，遠超他的想象。
“你們……究竟想要什么？”
艾利特的聲音干澀沙啞，按著劍柄的手微微顫抖。
他已經意識到，自己似乎正在被卷入一場龐大的漩渦當中，但為了生母的安全，以及與其重逢的渴望，卻讓他根本無法拒絕這個魔鬼的要求。
“很簡單。”
格魯伯的聲音帶著一種不容置疑的魔力，宛如誘導人類墮落的魔鬼：
“我們需要任務失敗的你，重新回到摩西里斯公爵手中做事，并繼續做他最忠誠的‘014號專員’，等待新的指令派發。”
“只是在某些關鍵時刻，我們需要你……嗯，換個角度看問題。”
“重申，這并不意味著背叛，只是為你和你的母親，尋求一份更永恒的‘保障’，不是嗎，我親愛的朋友”
格魯伯言語溫和，沒有進行任何威脅，沒有許諾所謂的利益。
只是在言語中輕描淡寫地展示了一種令人絕望的，全方位碾壓的掌控。
宛如真正的深淵！
聞言，艾利特不由得陷入死寂般的沉默。
此刻，結合著抵達前，吉克那副希冀中帶著恐懼的表情，以及對方所展現出來的那近乎全知全能的情報掌握能力。
他這才意識到，自己面對的似乎并非是帝國某個黨派，而是一個深不見底、連摩西里斯公爵都可能未曾察覺的恐怖存在。
拒絕，意味著母子二人即刻無聲消失。
接受，則成為這個未知巨獸的爪牙，并在未來對方的驅使下，成為組織內的叛徒，并朝著自己效忠的公爵大人發起背叛，并死在同伴們對叛徒的清剿之中。
但至少……母親能活下來。
想到這，艾利特深吸一口氣，眼中的掙扎歸于死寂，取而代之的則是比以往更深沉的冰冷。
他微微躬身，拾起了那枚發簪，緊緊攥在手心，旋即聲音沙啞地朝對方開口道：
“我明白了，我會按照你們的指示行動，作為代價，我需要確認母親的安全，必須親眼看到，你們能做到的吧？”
“那是自然，我親愛的朋友，影盟從來不會拒絕伙伴提出的合理請求，這是我們一貫的宗旨，以后你會明白的”
此刻，格魯伯臉上露出了真正的，滿意的笑容。
通過艾利特的表現，他已經知道。
一條新的，更加牢固的鎖鏈，已經在此刻被對方主動系在了脖頸。
而對方也將在這條名為親情的繩索下，無怨無悔地成為己方的忠犬，直到對方被榨干所有的價值后，孤獨死去。
但武器的下場如何，這種事情又有誰在乎呢？
格魯伯臉上的笑容愈發燦爛，但目光卻充斥著前所未有的冰冷和殘忍。
在輕蔑地掃過地上吉克冰冷的尸體后，仿佛想起了上峰的交代，格魯伯微微一頓，接著便笑著朝神色復雜的艾利特開口道：
“雖然很想立刻滿足你迫切見到生母的需求，不過出于安全考慮，我們恐怕還需要花一些時間來確保本次會面的安全性，以免發生一些讓人惋惜的意外。”
“因此，在此之前，還是讓我們談一談其他的事情吧。”
“事實上，關于吉克伯爵的結局，我們已經構建好了一個完美的劇本，而這個劇本的演繹，則是需要作為‘見證者’的你，向外界，以及向你的公爵轉達。”
“所以，接下來，我希望您能好好聆聽我的講解，并將內容記在腦海之中，尊敬的伯爵副手，艾利特·吉格先生”