在書房內完成結盟事項后，約翰并沒有在弗洛斯塔赫莊園內久留，在和奧莉維亞簡單商討了后續的商業合作事宜后，他便直接叫上了在門外等候的布魯諾返回了帝國大酒店。
“嘩啦！”
后座上，看著窗外飛速駛過的景色，約翰的雙眸卻有些放空，腦海中也在不斷復盤著剛剛在書房內和奧莉維亞進行盟約談判的場景。
事實上，關于奧莉維亞論述的自己在奧斯坦恩公爵病逝后，可以在威廉的安排下繼任革新派領袖一事，約翰卻并非對方想的那么樂觀。
畢竟，作為玩家的他，掌握了太多對方不知曉的隱秘情報。
自然明白，這場革新派領袖因為病癥纏身而倒臺一事，并不像眼下眾人所知曉的那么簡單。
而是源自奧斯坦恩家族內部權力繼承紛爭所帶來的結果。
在原劇情中，伴隨著德里斯·奧斯坦恩在兩年后病逝，其子伊維爾·奧斯坦恩繼任公爵后，對方便率領原有的大部分革新派成員倒戈向了守舊黨，也正式由此讓守舊黨的規模達到了有史以來的頂峰，并成功拿下了帝國近五分之四的軍權，基本上完成了政黨統一。
之后迫于無奈下，威廉便只得推舉革新派中的另一位十三英雄家族成員，‘盧恩魔法繼承者’的貝爾托特·格里姆侯爵擔任革新派的領袖，試圖重新逆轉大局。
但作為掌握著盧恩術式，對24枚盧恩魔紋了解到了極點的存在，這位距離冠位僅有一步之遙的格里姆侯爵，雖然在魔法知識的掌握上足以在整個帝國稱得上是名列前茅，但在政治事項上，對方卻是一竅不通。
因此，在這位侯爵大人擔任新任的革新派領袖后，革新派并沒能如威廉預期中的那般，成功和守舊黨分庭抗禮，反而加劇了權力流失。
但即便看到了這一點，在世界大戰真正爆發前，威廉也始終沒有另選出新的革新派領袖。
確切來說，是他所給出的更換領袖的方案，都被革新派內部的成員及守舊黨成員以各種手段制止和駁回。
早期，在威廉察覺到黨派劣勢的現狀，打算啟用多瑪姆擔任革新派領袖來逆轉戰局時，他便在議會中得到了守舊黨給出的多瑪姆年老體衰，難當大任的回復。
而當威廉打算任用奧斯坦恩生前親自培養出來，那時候正身強體壯的虎鯨上將奧曼巴·奧斯坦恩時，他不僅收到了守舊黨的抗議，還收到了來自革新派的背刺。
眾人紛紛以奧曼巴不具備帝國貴族神圣的血脈，不能成為帝國議員的理由，全盤否決了這個提案。
而在此之后威廉安排的人選，大體情況也與之類似。
直到又過了兩年，盟軍的魔導科技邁入到了第三階段，并正式向帝國展開全面進攻后。
這時，發現了帝國依仗的魔導兵徹底成了沒有攻擊力的蚊子后，守舊黨才暫時放下了黨爭，轉而開始與威廉一同抵御盟軍的攻勢。
之后，帝國則是在劇情的修正力下，徹底走向了滅亡。
因此，在綜合以上未來會發生的情報來看，約翰并不認為在奧斯坦恩病逝后，他本人能像奧莉維亞說的那般，通過聯姻的方式，一舉成為革新派的新任領袖。
就算威廉再怎么看好他的能力，這個事情也注定無法實現。
如果他選擇徹底站在革新派內，那么最好的一個結果，便是他會以幕僚的身份，負責協助黨派領袖來應對守舊黨發動的進攻。
但這也意味著他將從棋手變為棋子，并徹底失去主動權，只能疲于應對守舊黨的進攻，根本無法徹底改變帝國未來的走向，也是他絕對不想看到的毀滅。
“所以，我絕不能留在革新派內，更不能通過所謂的聯姻，抱著可以成為新任黨派領袖的幻想，讓自己掉入這個必定會幻滅的陷阱之中。”
“而是必須要按照先前的想法，從這場被動的漩渦中跳脫出來，成為攪動這個旋渦之一的手掌才行！”
當然，對于這個信息差，包括奧莉維亞在內的韋斯特家族的眾人卻并不知情。
因此，對方以出于對未來革新派領袖的看好，而對自己展開投資，注定無法像對方所預期的那樣收場。
但即便如此，對于這種送上門來的可發展的盟友，自己并沒有理由將其推開。
畢竟，等到法奧肯和凜冬領達成深度的商業和政治合作，并被帝國所有人默認為雙方存在內部盟約后。
屆時就算自己放棄了參選革新派新任領袖的資格，并成立屬于己方的黨派時。
到了那個時候，就算韋斯特家族想要退出，也已經來不及了。
而是只能壓下心頭所有的怨氣，轉而跟著自己一條路走到黑。
“當然，這一切的前提得是，自己需要讓韋斯特家族看到這個新黨派的潛力才行。”
畢竟，商人的本性便是逐利，倘若自己通過這種陷阱強行將韋斯特家族綁上自己的賊船，結果卻無法讓對方看到獲利的希望的話。
那么屆時以奧莉維亞的性格，哪怕前期已經投入了太多沉沒成本，對方也必然會選擇壯士斷腕的方式來進行止損。
換言之，在自己退出革新派的新任領袖選舉前，自己必須要將黨派規模擴展到一定程度才行。
哪怕就算是營造一個假象，自己也必須要給出對方一個己方黨派能夠在這場兩黨爭鋒的漩渦中，走到最后的一個情況。
“而這也就意味著，自己必須要獲取到更多的盟友，且對方的勢力，不能弱于韋斯特家族才行！”
約翰微瞇起自己的雙眼，右手食指輕輕敲擊著座椅的副手，大腦也在此刻飛速運轉，不斷根據自身掌握的情報從中篩選著合適的成員。
很快，一個讓他有些熟悉的身影，便在他的腦海中浮現。
可一想到對方那復雜的人生經歷，以及那堪稱反復無常的性格后，饒是約翰，眼中也不由得為之閃過一抹遲疑之色。
但在綜合考量過后，發現除卻拉攏對方加入自身的黨派，能夠給韋斯特家族吃下一枚定心丸外，其余的人選相比之下都顯得稍遜一籌。
再加上對方當下因為劇情中沒有出現的意外，導致軍團打造計劃破產，如今正是需要有人伸出援手的情況后。
只是稍作思量一番，約翰眼中的猶豫便緩緩消散，取而代之的則是前所未有的堅定。
雖然約翰也知曉，以對方在原作中傳奇特工的稱號，早就已經決定對方是個極其難以拉攏的存在。
并且一著不慎，自己就會因為對方的背刺，而落入前所未有的危機當中。
但既然對方能夠為帝國做到不惜自身的性命和羽毛的程度，那么，如今見證了黨爭對帝國帶來的損害，以及守舊黨和革新派各自理念所存在的局限性后。
在自己為其展現出，那個能夠讓帝國真正走向輝煌道路的藍圖時，你應該就不會再像原作中那般，再次展開背叛了吧？
“所以，康拉德·斯萊福特，你會讓我失望嗎？”
看著面前不斷拍打在車窗上的秋雨，聆聽著耳畔傳來的雨珠迸濺時所產生的異響，此刻，約翰的雙眸卻變得前所未有的深沉起來。
“啪嗒！”
第二天，清晨。
帝國郊外，康拉德名下的奧爾特莊園內。
就在康拉德站在庭院內，凝視著面前盛放的花卉出神的時候，一陣腳步聲卻忽的打斷了他的思緒，旋即匆匆趕來的副手便帶來了一個讓他精神一振的消息：
“大人，約翰·馬斯洛中將主動前來拜訪，對方說與您有約。”
“快把人請……不，帶我過去，我要親自去接見他。”
結合著近期收到的消息，仿佛想到了某種可能性，康拉德眼中猛地閃過一抹精芒，語氣也變得格外嚴肅起來。
“可是大人……”
沒等猶豫的副手說出實情，下一秒，一道聲音便緩緩響起：
“不用了，我已經來了。”
循聲望去，只見約翰不知何時來到了庭院內。
此時，他并沒有穿著第三集團軍的日常空軍制服，而是久違地換了一身日常的衣服，上身套著一件黑色的夾克，內搭白襯衫，下身則是穿了一條寬松的西褲，腳蹬黑色皮靴。
手上也沒有戴著手套，而是將雙手顯露了出來。
不過胸口處卻既沒有佩戴已經打造完畢的馬斯洛家族勛章，也沒有佩戴象征戰功的勛章。
而是久違地戴上了在帝國第一軍事學院，以首席身份畢業時，托洛夫斯基校長授予的鋼鐵花環勛章。
由灰色的金屬打造而成的冰冷花環在陽光下并沒有向外反射出任何色澤，反而好似無底的黑洞，將所有的光線盡數吞沒，看起來格外的冷峻和肅殺。
等到衛兵們紛紛離去后，他先是讓副手展開了靜音結界，在結界完成覆蓋時，他才將目光重新看向前方的約翰。
倒是沒有對約翰強行突破守衛們的把守，未經允許便闖入自己莊園一事而惱怒，反而微笑著朝約翰開口道：
“不得不說，約翰你這次的拜訪，讓我在感到欣喜的同時，也著實有些驚訝。”
“畢竟，這種別開生面的見面禮，說實話，我還是頭一次遇到。”
“不過你這么做倒是給我們之間都省去了不少的麻煩，我反而要謝謝你一番才是。”
“畢竟，和憤怒的新晉中將因為私人恩怨而闖入奧爾特莊園，找我這個始作俑者算賬相比，革新派的約翰·馬斯洛與守舊黨的康拉德·斯萊福特在私下展開密談，顯然更容易觸碰到一些勢力敏感的神經，進而帶來不必要的災禍。”
康拉德滿臉欣賞地看著面前的約翰，隨后倒也沒在保持虛偽的貴族禮節，而是直接邀請約翰來到會客廳內。
“吱呀！”
“幻影軍團打造失敗的事情我從貝亞特侯爵那里聽說了，具體情況怎么樣？”
等到副手呈送完茶點關門離去后，剛剛入座的約翰便直接朝對面的康拉德詢問道。
“儀器在實驗的過程中出現了一些意料之外的問題，可能是設備老化引發的零件故障，也可能是改造中魔力系數不穩定產生的意外。”
康拉德面色平靜地給出了這個說法，并沒有詳細解釋其中的緣由，似乎并不想和約翰去討論這件事情背后的真相，當即便話題一轉道：
“說起來，約翰你這兩天在首都可以說是風頭正盛，就算是遠在郊區的我，也聽到了不少有關于你的消息。”
“看得出來，陛下對你相當器重，否則的話，在你被檢察院拘禁后，威廉陛下也不會第一時間便前往內閣與首相大人展開交易，讓你當夜就能被釋放出來。”
“不得不說，這份毫不遮掩的偏愛和欣賞，我屬實有些羨慕。”
康拉德語氣感慨地開口道，然而其中有多少真情實感，恐怕只有他本人才能知曉。
“如果你選擇為帝國效力，而不是甘愿成為那位首相大人的爪牙的話，以陛下的性格，也同樣能賜予你這樣的偏愛和欣賞，不是么？”
聞言，康拉德沒有反駁，而是沉默良久后才輕嘆道：
“……或許吧。”
“不過這些不重要，畢竟，斯萊福特家族之所以能夠幸存至今，始終依靠著的都是千年來未曾變動過的均衡家訓，倘若放棄了這個家訓的話，作為次子的我固然能夠得到威廉陛下的欣賞，但對于斯萊福特家族的未來，卻是有害……”
“康拉德，你覺得，照著眼下這個局勢繼續發展下去，斯萊福特家族以后還能有未來可言么？”
康拉德的瞳孔猛地緊縮起來，隨后凝視著面前的約翰，仿佛明白了什么，正想開口制止對方。
但下一秒，約翰的聲音卻緩緩傳入了他的耳畔。
明明聲音十分平靜，卻仿佛宛如一道驚雷從康拉德心頭炸響，讓他久久不能平息：
“我的回答是，沒有。”
“如果繼續放任黨爭發展下去的話，如果我們繼續坐視守舊黨日復一日地消耗帝國國力下去的話。”
“那么不出十年，不只是斯萊福特家族，整個帝國，恐怕都將因為這場愚蠢的內斗，而徹底毀于一旦！”
“這，就是我給你的回復！”
“咚！”
約翰猛地一掌拍在桌面上，隨后不等康拉德反應，他便凝視著對方緩緩開口，語氣低沉而嚴肅：
“所以，讓我們好好談一談吧，康拉德。”
“談一談，如何讓帝國擺脫當下內憂外患的糜爛局勢，走向真正意義上的偉大！”