循聲望去，映入約翰眼簾的赫然是韋斯特家族眾人的身影。
不過此刻為首的那人卻并不是洛塔爾，而是一名身材高挑的女性。
對方穿著一身深紫色裙裝，金色的卷發披散在雙肩，配合著面部的金絲眼鏡，以及繼承了母系血脈所呈現出的淡紫色雙眸，讓她整個人看起來格外優雅的同時，還帶著一抹不容忽視的銳利。
而結合著對方胸前佩戴著的那枚代表韋斯特家族嫡系成員身份的冬狼勛章，對方的身份已然呼之欲出：
韋斯特家族的長女，現任韋斯特伯爵的唯一血親，奧莉維亞·韋斯特。
“馬斯洛子爵，我打算和您商討一些事情。”
沒等約翰開口，奧莉維亞便直接表明了自己的目的：
“以韋斯特家族長女，奧莉維亞·韋斯特的身份，不知您有沒有時間？”
十分鐘后，書房內，純白的魔導燈光映照著幾張神色凝重的臉。
此刻，主座上的洛塔爾已經換下禮服，穿著便于行動的戎裝，眼神堅定。
而位于洛塔爾右側的奧莉維亞，則是面色平靜地捧著一盞紅茶，淡紫色的雙眸凝視著面前的約翰。
老管家阿爾布雷希特則是垂手站在陰影里，如同一個沉默的注腳。
“約翰，我需要你的幫助。”
書房內，洛塔爾開門見山地朝約翰開口道，此刻，他省略了一切的敬語，臉上滿是凝重和認真：
“不是以北境伯爵和法奧肯子爵的身份，而是以學生和老師的身份。”
聞言，沒等約翰開口表態，一旁的奧莉維亞便輕輕按住弟弟的手臂，示意他稍安勿躁。
接著便轉向約翰，語氣雖然十分恭敬，卻又不失鋒芒：
“馬斯洛子爵，還請您原諒我弟弟剛剛直率的言論，不過事實也確實如他所言，在我看來，目前的韋斯特家族，正站在懸崖之上。”
“我很感謝您出于欣賞而無私地向他傳授您掌握的軍事技巧，也很感激您能看在先父的面子上，為如今處境尷尬的韋斯特家族主動遞出了商業合作的橄欖枝。”
“如果換做是平常，我們決計不會做出如此冒犯的行為，但眼下，我們卻不得不如此。”
奧莉維亞微微一頓，隨后淡紫色的雙眸被前所未有的凝重和嚴肅所取代：
“據我說知在威廉陛下提出和平談判事宜后，檢察院便緊隨其后對您展開了誣告拘禁行為，而我想，以您卓絕的智慧，您肯定知曉，這兩起事件背后所代表著的真正含義。”
“沒錯，那便是，守舊黨打算對革新派動手了，就在和平談判結束后！”
奧莉維亞斬釘截鐵地說出了自己的判斷，但她卻并沒有第一時間詢問約翰對此的看法，而是話題一轉道：
“并且，除卻您本人近期因為政黨交鋒而遇到的危機外，目前作為帝國北部戰線的敗者，在韋斯特家族所依仗著的冬狼軍團覆滅后，我們近期也遭遇到了各方勢力的試探。”
“而身為韋斯特家族商會現任的管理人及韋斯特家族的外交代表，我本人更是從近期的商業和貴族交流活動中，久違地感受到了……一些比凜冬領的極寒還要更加深入骨髓的寒意。”
說完，一旁始終沉默不語的老管家阿爾布雷希特，也在此時低沉地開口，不同于兩位年輕的韋斯特家族嫡系成員。
這位服侍了三代韋斯特家主的老人的聲音中，帶著一種讓人無法忽視的由歲月積淀而成的沙啞和沉穩：
“馬斯洛大人，韋斯特家族世代忠誠，這一點，從前任伯爵大人率領冬狼軍團血戰到底，直至犧牲一事便可以證明。”
“但對此，我要聲明一點，那就是韋斯特家族的忠誠對象是帝國，而非某個……特定的‘沙龍’。”
在家族管理者的授意下，主動為冬狼家族表明立場的阿爾布雷希特先是一頓，接著便為自己僭越的發言朝著約翰欠身施禮，但他的語氣卻格外地堅定，隨后說出了其中的緣由：
“如今，只因伯爵年輕氣盛，以守舊黨為主導的上議院便以此為由，回絕了伯爵大人繼任上議院議員身份的申請，并試圖選一位同黨派出身的子爵來取代本該由伯爵大人繼承的職位。”
“而最讓人感到悲哀和無奈的則是，在察覺到伯爵大人所面臨的困境后，我們同黨派的盟友，對于守舊黨這次明目張膽的奪權事件，卻始終不發一語。”
“這也讓我們逐漸意識到，目前的革新派，似乎由于奧斯坦恩公爵的病情加重一事，而在黨派立場上出現了動搖。”
“未來的革新派，能否繼續成為可以被韋斯特家族信賴的盟友，還未可知。”
“嘭！”
主座上的洛塔爾猛地一拳砸在桌子上，目光里滿是憤恨和不甘：
“什么所謂的盟友，他們不過就是一群蛀蟲！”
“如今奧斯坦恩公爵還沒有病故，他們便已經聯合起守舊黨進行政治打壓，若是等到公爵大人病逝后，屆時恐怕整個帝國都將徹底淪為那幫該死的蛀蟲們的掌控之中！”
“和這群蛀蟲在一起，怎么可能讓帝國走向偉大！”
對面，約翰只是靜靜地看著這場由奧莉維亞親自操刀的作秀。
并沒有第一時間發表自己的看法，而是用手指輕輕敲擊座椅扶手。
直到思慮良久后，他才抬眼看向前方的奧莉維亞，語氣平靜地詢問道：
“大致的事情我已經了解了，雖然對于韋斯特家族目前的遭遇我深表同情和遺憾，不過，韋斯特小姐，我想您應該很清楚，目前不過是一名帝國新晉中將的我，是沒有那個能力，也沒有那個資格去幫助韋斯特家族的，不是嗎？”
“恰恰相反，在我看來，馬斯洛子爵您完全有那個資格，更有那個能力！”
奧莉維亞迎上約翰的目光，語氣里滿是堅定：
“您被長公主殿下親自撫養長大，并在威廉陛下的安排下參與指揮官系魔導兵培養計劃的經歷，就足以證明您的忠誠。”
“您在瓦爾登地區進行的戰后管理，在對龍牙領的領地治理及發展上，所展開的一系列振興計劃，并在短短不到三個月的時間，便讓一處貧窮落后的異國小鎮，以近乎奇跡般的速度，在沒有任何投資和扶持政策的情況下，便輕而易舉達成了其余領地需要數年才能完成的經濟和民心突破，這足以證明您的商業和內政能力。”
“而您在法奧肯的戰役中，所展現出來的超凡脫俗的軍事指揮技巧，并在得不到補給和援軍，率領著一支無論是戰斗力，還是兵力數量都遠遠遜色于敵軍的部隊的情況下，不僅多次抵御了敵軍的進攻，并實現了反攻，甚至還通過謀略便將敵軍的名將斬殺，這些功勛足以證明您在軍事指揮的能力上已經達到了帝國，不，幾乎可以稱之為世界之最！”
“而在本次封賞中，威廉陛下史無前例地為您一人施加了整整七道美譽賜福，足以證明威廉陛下對您信賴和欣賞到了何種程度。”
“畢竟，就連被譽為帝國的‘白發魔將’，被守舊黨認定為陛下雙手般的多瑪姆元帥，在當年拿下匹茲爾克堡壘的攻陷戰勝利后，班師回朝的多瑪姆元帥，也只是破例得到了威廉陛下施加的三道美譽賜福而已。”
“因此，在綜合以上的判斷后，以我本人的角度來看，無論是出身，還是能力，亦或者是品性，您都注定不會成為與守舊黨為伍阻礙威廉陛下前進的蛀蟲，而是一名足以被稱之為真正帝國希望的存在！”
“這樣的您，有絕對的能力和資格幫助韋斯特家族走出當下的困境，也是韋斯特家族能夠在即將到來的黨爭變局中，唯一能夠真正去信任的盟友！”
奧莉維亞一邊說著一邊審視著約翰的表情，發現對方并沒有和自己預想中的那樣，因為聽到自己的贊美而露出自得之色，而是依舊維持著原本的平靜后，心頭非但沒有感到失望，反而對自己的判斷越發堅信起來。
接著便直接說明了自己這么做的原因：
“雖然您目前因為守舊黨的迫害，以及資歷尚短的緣故，無法立刻得到重用。”
“但您當下囧困的情況，在即將到來的黨爭中，卻會迎來新的變革。”
“守舊黨本次所釋放出的信號已經證明，他們這次的行動不同于以往的普通政治交鋒，而是打算徹底摧毀革新派。”
“作為革新派真正的領導人，威廉陛下定然不會容許這種事情發生。”
“但眾所周知的是，奧斯坦恩公爵的病情如今已經無法恢復，一旦公爵閣下離世，目前的革新派則是會必然會走向分裂。”
“屆時，在革新派固有成員無法保證忠誠的情況下，威廉陛下定然需要一位無論是在政治，忠誠還是在個人能力上都完美到無可挑剔的存在，來為陛下重新凝聚和整頓革新派，并成為新革新派名義上的新領袖。”
“而在多瑪姆將軍樹敵眾多，革新派真正有能力的大貴族也都人均五十五歲以上高齡，且年輕血液中并沒有多少能夠承擔起這份重任的存在，即便有，恐怕也早就被守舊黨暗中滲透，無法保證忠誠的情況下。”
“這時候，在一眾新黨派領袖的候選者中，作為最受陛下信賴，無論是出身，還是自身的能力，都足以經得起監察部隊審核，并在一眾革新派成員中脫穎而出，足以被稱之為年輕一代最強者的您，便會成為繼任這個位置的最佳人選。”
迎著洛塔爾震驚的目光，以及阿爾布雷希特若有所思的眼神，奧莉維亞淡紫色的雙眸卻始終死死地凝視著面前不知何時微瞇起雙眼，表情也逐漸變得冷峻起來的約翰，接著說出了這個‘成果’所需要支付的代價：
“當然，這恐怕需要您為此付出一些小小的代價，比如，與革新派的某位大貴族展開聯姻！”
隨后仿佛想起了什么，奧莉維亞的眼中閃過一抹譏諷之色，語氣也變得有些耐人尋味起來：
“畢竟，無論是對于守舊黨還是革新派的大多數貴族成員，甚至是威廉陛下來說，只有在達成了血脈互換后，雙方才能達成真正的信任關系，就像佩魯斯家族和卡斯特家族那樣，難道不是么，尊敬的約翰·馬斯洛將軍？”
對于奧莉維亞這番堪稱大逆不道的宣言，約翰卻并沒有對其展開質問，而是在深深地看了眼對方后，才緩緩開口道：
“好吧，奧莉維亞小姐，你成功說服了我，我開始對你提出的這個結盟提案感興趣了。”
“另外，雖然對于你選擇在我身上押注的行為我感到十分意外，但就目前而言，和你判斷的結果一樣，目前的我能夠提供給韋斯特家族的幫助并不多。”
“除卻軍事技巧的指揮，以及部分來自法奧肯的商業資源互換及領地治理心得外，我恐怕無法給予韋斯特家族更多的援助，上議院議員席位一事，更是完全不可能。”
“即便如此，您也要選擇向我下注么？”
“過往在父親的授意下，從16歲起，便開始接手韋斯特家族的商業活動，并在十年來的商場生涯中，于大量的成功和失敗的經驗下，漸漸地，我開始領悟出了一個道理。”
“那就是，只能著眼于短期利益的人，注定無法走到最后，更無法獲得真正的勝利。”
“只有眼光足夠長遠，才能在一場商戰中走到最后，而這個道理，在我看來，放在家族的層面上，也同樣適用！”
奧莉維亞語氣平靜地開口道，但卻莫名給人一種不容置疑的威嚴：
“所以，約翰·馬斯洛子爵，對于韋斯特家族本次對您發起的結盟邀請，您的回答是？”
“……您出色的眼光和分析，讓我實在想不到自己有什么理由可以拒絕這種互幫互助的邀約。”
約翰起身朝著對方伸出了自己的右手。
旋即便在洛塔爾驚喜的目光中，以及一旁老管家阿爾布雷希特松了口氣的動作中，朝著前方的這位商業奇才微微一笑，隨后意味深長地開口道：
“雖然可能有些自夸的嫌疑，不過我的確認為，未來迎來全新輝煌的韋斯特家族，屆時會向您證明，您今日的選擇是何等的明智，奧莉維亞女士。”
“對于您的這番話，我深信不疑，尊敬的約翰·馬斯洛先生。”
“啪！”
潔白的燈光下，微笑著的兩人雙手緩緩相握，發出一道細微的聲響。
就此，一場名義上為革新派內部成員為即將到來的激烈黨爭，出于自保下而選擇的個體勢力結盟。
實為跳出了兩黨黨爭界限，以‘讓帝國再次偉大’為出發點的兩位復興者之間的盟約，也于此刻正式成立。
除卻場中的四道身影外，窗外，只有淅淅瀝瀝的秋雨，在陰暗沉重的夜幕中，無聲地見證著這一切的發生。
“嘩啦！”