“吱呀！”
伴隨著約翰走下汽車，弗洛斯塔赫莊園的景象也映入了他的眼簾。
外圍由厚重的粗鑿花崗巖砌成的高墻環繞，墻頂設有可供搶手射擊的垛口。
與周邊其他貴族華麗的花園圍墻不同，冬狼家族莊園的墻體顯得樸素、堅固且極具防御性。
圍墻內的主堡為羅曼式風格的方形石堡，共三層，窗戶狹小，且在頂層設有觀察孔。
主堡外部幾乎無裝飾，唯一的標志是懸掛于巨大橡木門上方，以黑鐵鍛造的大型冬狼頭徽記，狼眼鑲嵌著暗淡的藍寶石。
總體看起來給人一種冰冷而堅韌的質感，很符合帝國北境人的風格。
伴隨著看守上前詢問，在遞交出洛塔爾先前給出的請柬后，確認了身份的守衛便迅速放行，而在約翰先前對請柬做出的回復下，韋斯特家族的眾人也早已做好了迎接的準備。
在穿過莊園的外墻，抵達庭院后，映入約翰眼簾的便是一隊披著狼皮披風的侍衛，正在莊園道路兩側整齊列隊的景象。
為首的侍衛長見約翰走來，當即便深吸一口氣，隨后右手握拳，重重叩擊左胸，朝他低頭致意道：
“向您致敬，約翰·馬斯洛將軍！韋斯特伯爵已在主堡前恭候您的大駕。”
在莊園侍衛們整齊肅然的目光中，約翰緩緩穿過庭院，來到了主堡巨大的橡木門前。
此刻，洛塔爾正站在那里。
按照禮儀，這位年輕的伯爵并沒有走出門口，而是在門內等候，以示此地是他的主權范圍。
和先前在慶功宴會時看到的著裝不同，此刻，洛塔爾換上了一件莊重的深藍色禮服，那對生銹的鐵手套也被他取下，露出了指節分明的雙手，腰間也佩戴著一柄家族飾劍。
顯然對于這次迎接約翰一事做了精心準備。
而一身侍者服飾的莊園的老管家，則是站在他側后方半步。
見約翰走來，他便用不高但清晰的聲音吟誦般宣告道：
“帝國北境守護者，凜風領的合法繼承人，洛塔爾·韋斯特伯爵，在此歡迎帝國法奧肯總督，約翰·馬斯洛子爵閣下蒞臨弗洛斯塔赫莊園！”
見老管家阿爾布雷希特開口，仿佛想起了對方先前的交代，洛塔爾連忙走出大門，隨后微微躬身，動作略顯僵硬但符合禮儀規范：
“馬斯洛子爵閣下，歡迎您來到弗洛斯塔赫莊園，您的到來，令寒舍蓬蓽生輝。”
和上次的冒失不同，這次洛塔爾使用了標準的敬語。
雖然眼神中的急切和緊張仍舊顯露在臉上就是了。
看的出來，這種貴族間拜見的冗長禮儀形式讓這位年輕的伯爵相當不適應。
約翰心頭輕笑一聲，不過表面上還是以手按胸，還以同等規格的禮節：
“韋斯特伯爵，感謝您的盛情接待，能來到歷史悠久的韋斯特家族作客，是我的榮幸。”
“不，是我的榮幸，我沒想到您……”
聞言，洛塔爾當即滿臉興奮地想要表達自己對此次會面的重視，只不過還沒等他把自己激動到一夜沒睡的事情說出來，一旁的老管家仿佛有所察覺一般，當即用恰到好處的聲調輕咳一聲，提醒了一下自家激動的領主。
洛塔爾身體一僵，口中的話語也重新咽回肚子，轉而在約翰打趣的目光中深吸了一口氣，按照老管家先前的交代，一邊和約翰說著僵硬但符合貴族禮儀的寒暄，邀請對方走入城堡，一邊給約翰介紹起自家莊園的歷史來。
伴隨著因為不能吐露情緒而顯得有些郁悶和呆板的洛塔爾伯爵的講述，約翰也和眾人緩緩走入被稱為“巨熊廳”的主廳。
此刻，壁爐中升起的火焰驅散了秋雨帶來的寒意，但在溫度調節的結界下，卻沒有讓人感到燥熱和不適。
空氣里彌漫著松脂燃燒時產生的香味，配合著大廳內樂隊正在進行的舒緩演奏，十分富有格調。
隨后約翰一行人便按照流程落座，一旁等候已久的侍從，也在此刻奉上摻了香料的蜂蜜酒。
“旅途勞頓，請用些酒水。”
主座上，洛塔爾舉起銀杯朝約翰示意道。
見狀，明白流程含義的約翰也同樣舉杯：
“為了威廉陛下的健康，與帝國的安寧。”
兩人飲下一小口。
在貴族拜謁的禮節中，這是必要的儀式，由此確認雙方在同一陣營，效忠同一君主。
隨后，仿佛想起了什么，約翰朝身旁的布魯諾微微頷首。
對方當即會意，連忙將手中提著的細長手提箱提了起來。
“一點微薄的見面禮，伯爵閣下，希望它能對北境的防御有所幫助。”
約翰微笑著這般開口道。
見狀，洛塔爾雖然十分好奇，但并沒有貿然行動，而是用征詢的目光看了眼身旁的老管家，直到對方隱晦的頷首后，他才迫不及待地上前接過了手提箱，并將其打開。
在洛塔爾打開盒子后，映入他眼簾的，卻并非華而不實的藝術品。
而是一柄造型古樸，刃口泛著幽藍寒光的細劍，護手和劍身上都刻印著古老的破甲符文。
并且從細劍上散發出來的魔力波動來看，這顯然是一柄稀有級的魔導具。
“這是……”
看著視野內的細劍，洛塔爾眼中滿是驚喜。
“近期來自卓爾氏族通過特殊冶煉工藝打造出來的魔導具，這柄細劍是初代作，我也是今天下午才剛剛收到。”
約翰語氣平靜地說出了讓所有人面露驚訝的情報，隨后仿佛察覺到了什么，約翰不著痕跡地用魔眼瞥了眼二樓的方向，確切的說，是那名正隔著單面玻璃在后方審視著自己的那道身影。
接著便將目光重新放在前方滿臉欣喜之色的洛塔爾身上，接著意味深長地開口道：
“考慮到我本人并不擅長使用刀劍，放在我的手中也只會讓寶物蒙塵，反倒不如把它交給能夠真正發揮出它作用的強者，因此，我才將這柄‘寒霜一型’刺劍當成本次拜謁您的禮物。”
“雖然初次拜訪便贈送武器并不怎么符合貴族的禮儀，如有不周之處，還請您見諒。”
“不，約翰將軍您不必道歉，對于您的這個禮物，我很滿意，真的非常滿意！”
洛塔爾強壓下心頭的興奮朝約翰鄭重回應道。
一雙眼睛也牢牢鎖定在箱子內的刺劍上，已然被其銳利的鋒芒和古樸而華麗的銘文所吸引。
眼中閃動的喜愛之色，讓約翰絲毫不用懷疑，如果不是一旁的老管家多次拉動對方衣角進行提醒的話，這位年輕的伯爵恐怕此刻早就會拿起這柄刺劍一路跑到訓練場，前去測試新武器的鋒利程度了。
而在老管家的多次提醒下，洛塔爾也總算回過神來，在戀戀不舍地將目光從刺劍身上挪開后，他便按照姐姐先前的交代，朝著身旁的老管家點頭示意，對約翰進行回禮：
那是一頭純種的北境戰馬。
和帝國常見的戰馬不同，這頭戰馬由于生活在氣候偏冷的北境，因此身上的鬃毛相對來說要更加茂盛一些，且體格也比常見的戰馬要更為龐大。
但和速度偏慢，只能用于負重的馱馬不同，這頭通體雪白的北境戰馬疑似經過了對魔獸的雜交，不僅極通人性，而且還可以使用威力還算不錯的下位魔法冰槍術。
耐力，恢復能力，乃至壽命都遠超普通戰馬，速度上更是遠超帝國的魔導汽車。
據洛塔爾所言，這頭名為‘疾電’的霜原馬雖然剛剛成年，年齡只有兩歲，但在韋斯特家族馴馬師的測試下，其速度最快可以達到90米每秒，已經突破了韋斯特家族戰馬速度的記錄，是當之無愧的速度之王。
按理來說，這種基因優良的存在注定要淪為種馬培育更加出色的后代才對。
但在后續育馬師的檢測下，卻發現疾電由于基因的變異，無法和雌性戰馬通過交媾產下子嗣。
而它的雙蹄也并非由常見的角質層構成，而是被類似鱗甲的骨質包裹，且天生自帶寒冷抵抗和腳步輕盈的術式，并且還繼承了霜原馬的無畏和忠誠，是注定沖鋒陷陣的坐騎，而非繁衍機器。
因此，出于無奈下，韋斯特家族才將其當成禮物贈送給了約翰，之所以贈送給他，而沒有上貢給威廉皇帝或拿去和其余的大貴族交好。
則是韋斯特家族有意通過重禮加深雙方之間的關系外，更多的也是覺得年紀輕輕便拿下多次奇跡般大勝的約翰，能夠在未來將疾電的作用發揮到最大，并在這放眼于未來的投資中，讓韋斯特家族的霜原馬被更多的帝國將領看到，并以此獲取進一步的利潤。
而對于這種長遠的投資，約翰自然是心知肚明的。
當然，他也清楚，能夠對自己做出這種投資的人，絕非面前連情緒都藏不住的年輕伯爵，而對方身旁的老管家雖然的確有幾分頭腦，但對方卻并沒有決定這件事的權力。
“因此，真正做出這個投資，或者說，暗中受到了奧斯坦恩公爵指點，委派洛塔爾和自己展開接觸，并嘗試與自己達成合作關系，甚至更進一步的人。”
“大概率便是此刻在二樓默默審視自己的那個身影。”
再結合著韋斯特家族核心成員基本上都在北境的莫爾頓之戰中陣亡，韋斯特家族現存的嫡系只有兩人。
因此，不出意外的話，這一切的主導者，便只能是一人：
“洛塔爾的姐姐，‘維爾特商會’的創始人——奧莉維亞·韋斯特。”
瞬息間，約翰便理清了一切，心頭也逐漸浮現出有關奧莉維亞的信息。
事實上，這位韋斯特家族的長女，在游戲中并沒有太多的戲份，只有幾個片段劇情。
正常來說，對于這種露過幾次面便杳無音信的NPC，約翰是不怎么在意的。
不過后來在他打通一周目主線，回顧游戲整體劇情的時候，卻驚訝的發現，這位沒有繼承韋斯特家族術式天賦，且出場較少的韋斯特家族成員，卻是帝國隕落后極少存活下來的大貴族之一。
并且通過對支線的整理和推導，種種片段都顯示，在諾曼帝國隕落后，對方不僅沒有帝國的隕落而淪為囚徒，反而通過更名改姓成功發展壯大，并成功組建了規模在整個世界排名都能位列前三的商會。
而這個發現也引起了約翰的好奇，在后續的六十四周目的不同結局和大量支線的挖掘，以及配合著二代續作帝國魔女的侵襲部分預告劇情中，薔薇魔女崛起道路中神秘商會的幫助，種種現象都表明，續作中的艾拉菲亞之所以能夠讓帝國在毀滅后迅速崛起，這位在初代作中并沒有什么存在感的路人角色，卻起到了至關重要的作用。
簡而言之，對方是一位商業奇才，且獨具眼光和手段。
是必須要慎重對待的目標。
在約翰的計劃中，他本來打算以法奧肯總督的身份和洛塔爾達成更進一步的合作后，再通過引入商會的方式，與這位未來的維爾特商會開創者進行接觸。
卻沒想到，在他行動之前，對方竟主動對他展開了投資。
只能說不愧是世界級商會的創始人么，居然這么早就展現出了自身眼光和果斷，屬實，讓人驚嘆。
約翰心頭低喃一句，不過他并沒有點破這一切，既然對方主動展開了試探，那么他便不需要展現的太過急切。
否則的話只會讓對方心生猜忌，進而將事情搞砸。
眼下，他只需要按照原本的計劃，完成本次的拜謁，并以導師的身份對洛塔爾進行戰術和指揮技巧上的指點，等到這位商會創始人在心頭對他完成分數評定后，屆時對方便會主動現身與他進行深度的談判。
想到這，約翰頓時收斂了心頭的情緒，轉而面帶微笑地朝前方的洛塔爾道謝，接著便按照對方定好的繁瑣禮儀程序進行了下去。
在經過異端繁瑣的禮儀后，總算從這地獄般的客套寒暄中掙脫出來的洛塔爾，便迫不及待地邀請約翰來到了練兵場，并虛心向約翰請教起了指揮技巧和作戰技巧。
不過約翰卻并沒有直接如對方所愿立刻展開指點，而是詢問起了對方如何整頓軍紀，在得知對方的軍紀整頓完全按照帝國的練兵模式進行后，約翰便掏出了提前準備好的那本《馬斯洛語錄》，并將其交給了洛塔爾研讀。
等到對方閱讀完畢后，他先是以自身名下的部隊閱讀語錄前后出現的變化，闡明了令行禁止，全軍一心的重要性。
接著才根據前世了解的軍隊訓練計劃，為冬狼軍團制定了對應的訓練。
在完成軍紀的整頓，并得到了洛塔爾的認可后，這時，他才以沙盤教學的方式，和對方講解起游擊戰各種戰法的核心以及怎樣判斷何時采用這種戰術，才能讓己方的部隊拿到優勢。
伴隨著約翰的講解，以及洛塔爾或沉思或興奮地探討聲，時間在不知不覺中飛速流逝。
眨眼間便來到了夜晚。
而在完成了一天的教學后，約翰也沒有拒絕洛塔爾留自己共進晚餐的邀請，而是順勢的答應下來。
在約翰的預想中，這時，奧莉維亞應該完成了對自己的評判，大概率會在這次的晚宴上露面，并主動提出結盟的申請。
然而讓他感到意外的則是，直到晚宴結束，他也沒能看到對方出現。
而這讓他忍不住懷疑是不是自己的判斷出現了失誤。
是遞出的馬斯洛語錄讓對方產生了懷疑？
還是說，對方另有其他的顧慮？
約翰滿心疑惑，但在仔細思索后，他便打消了這個想法，轉而不再思考。
既然對方沒有露面，那么他也不好主動邀約。
反正教導洛塔爾的時間多的是，他等得起。
想到這，約翰當即不再猶豫，叫上布魯諾便準備返程，然而就在這時，一道女性溫和的聲音卻忽然從身后叫住了他：
“馬斯洛子爵，還請您留步。”