此時劉備是不急的，他已經知道張繡和張遼正在沿江速攻益州。
只要把曹操的主力拖在葭萌，用不了多久曹操后路就會全斷，沒必要耗費兵力大舉攻城。
曹操也得了魚復等地敗軍回報，知道李嚴已死，白帝城已經失守，但此時回援益州東路也已經來不及了。
現在的曹操，正如之前的劉璋。
依靠天險能擋住正面劉備的大軍，但巴蜀各縣面對從永安長驅直入的兵馬，又沒多少兵力可守，必會再度人心惶惶投降朝廷。
這時候夏侯惇和太史慈的死訊還沒傳到葭萌，而且曹操這邊甚至都還沒得到龐統的消息。
龐統離開江東后，讓身邊十來個親隨先行出發去向曹操傳訊，自己則仍走南海道回返益州。
原本士燮派了兒子士徽護送龐統走牂牁官道去江州，但剛走到蒼梧，就聽聞李嚴戰死，白帝城落入了閻芝手中，張繡已經兵進益州。
于是士徽不敢再送龐統回益州，打算把龐統扣在手里等幾天，看看風向。
——益州已經門戶大開，看起來岌岌可危，如果曹操頂不住劉備，那士燮肯定會趕緊投了，而龐統正好可以作為士家棄暗投明的投名狀。
士燮這一家子，立場其實是很靈活的，能做土皇帝當然最好，但如果實在不行，也可以改頭換面當個忠臣……
龐統頗為警覺，見士徽似乎有扣下自己的意思，立刻驅馬狂奔向西脫逃。
龐統騎馬和駕車的水平都很高，畢竟從十幾歲開始就常騎馬驅車自駕數千里到處鬼混了，再加上曹操送了他匹千里馬，跑的賊快。
但跑到郁林之后，龐統犯了難。
沒了人護送，親隨又都被派出去了，而且現在既不能走夷道，又不能走牂牁官道去江州。
夷道有閻芝封路，而走牂牁到江州很容易撞上張繡的部隊。
龐統只好繞路走平夷古道，沿永寧河北上江陽。
這路可就繞得太遠了，平夷古道不是官道，而是當年夜郎國的山路，非常難走。
千里馬在這條路上根本跑不起來，還不如運貨的山地駑馬，至少駑馬耐力好。
這一路上又全都是語言不通的少數民族，龐統甚至差點被打劫……
結果龐統派回去傳訊的十來個親隨全都半路受阻沒能把消息送到，而龐統在山路上慢慢蠕動至今未歸，以至于劉備反而比曹操更快收到了消息，畢竟關羽張飛等人的信使可以一路沿馳道飛奔。
收到劉備只有一句話的信后，曹操給劉備回了信。
“君欲立新漢，操欲守舊漢，皆自謀身，唯戰而已，何謂是非？”
曹操還是清醒的，他知道劉備在做什么，也知道自己在做什么，還知道為什么這么做。
劉備改變了士族結構，也改變了階層上升的方式，刨了傳統士族的根，建了個新的體系，曹操是理解的。
曹操并沒有像其他人那樣把劉備視為王莽，他也沒說新朝，而是說的‘新漢’——此新非彼新，仍是漢。
只是，劉備搞改革，就必然會有一大群人是被改革的對象，而且這被改革的群體并不是改朝換代時的舊貴族群體，而是占據了過多土地的群體——無論他們在傳統意義上屬于哪個階層。
勛貴也罷，名門士族也罷，土豪也罷，軍閥也罷，宗賊山寇也罷……不管是什么出身，只要占據土地過多，就是被改革的對象。
劉備搞的本來就不是階級斗爭，而是反壟斷，是為了把土地還給真正種地的人。
現在土地是國有資產，使用權歸屬于農戶，劉備這邊的官屯就是這么運行的——這和曹操搞的軍屯完全是兩碼事。
就連整個朝廷都已經是另一種運作模式了，官員并不依賴私人田產，而是依賴任務完成度，只要朝廷不瞎搞，整體就能達成‘民富則官富’的效果。
沒有什么政策是‘最好’的，劉備自己也不知道這套模式是好是壞，但至少這對治療大漢的饑病是有效的。
而被改革的群體當然要抗爭，在他們看來，祖宗留下來的產業若是在他們手里敗了，那就是不孝。
即便劉備并沒有強行收占土地，但用贖買的方式他們也是不樂意的——就像基建拆遷，即便出價再高，總是有人不愿離開祖地或不愿遷走祖墳。
再說，他們不想讓大漢變成他們不熟悉的樣子。
所以曹操說他欲守舊漢。
其實年輕時的曹操不是這樣的，曹操也曾真心實意的學過劉備的方式——只是剛學不久陳宮就反了。
那時劉備給曹操的幫助也是真心實意的，因為那時候的曹操確實在與劉備一起治療大漢。
只是，人是會變的，曾經的有志青年，到了中年也會變得油膩，會因種種變故而向命運妥協。
剛做了將軍準備盡孝，父親死了。剛把兒子培養成才，兒子死了。妻子意冷離去，親叔叔也因喪子而憎恨曹操……若非如此，曹操也不會做出離開豫州的決定。
經歷的變故多了，年輕時的理想漸漸也就散了，只有一股躁氣留在曹操心里。
這種躁氣與正邪無關，或許曹操自己都沒真正想明白，這躁氣到底是因為恨自己還是因為恨別人。
都已經這樣了，在曹操看來，現在也惟有拼死一戰，若僥幸能在葭萌擊破劉備主力，或許還有重整旗鼓的機會。
劉備收到曹操回信的同時，正好有紅翎信使急速趕來。
“丞相，關將軍急報！”
信使奔至劉備身前：“孫權聚兵謀逆，太史將軍為免逆賊侵水營，出兵清掃鄱陽水岸，卻在宮亭被孫曹聯軍主力圍攻。”
“巢湖水營被甘寧偷襲，關張兩位將軍受夏侯惇所阻。關將軍讓末將增援太史將軍，但末將趕到時，太史將軍與其部皆已戰死……”
這信使叫廖化，襄陽人，在趙云取樊城后他便入了軍學，畢業后調入了關羽手下。
劉備愣了一下，隨后大怒：“江東鼠輩，我必殺之……把江東戰事與我細說！”
廖化便把柴桑被焚，夏侯惇戰死等事一同細細說完，隨后道：“關將軍讓末將把夏侯元讓子侄送來此處，不知丞相要如何處置他們？”
“讓他們去給曹操傳訃告，讓曹操出來見我……”
劉備吩咐廖化：“元儉再辛苦一趟，立刻告知云長、翼德，調所有兵力全數攻取揚州，哪怕追到天涯海角，也不可放過江東鼠輩！”
一個時辰后，夏侯惇的兒子夏侯充、侄子夏侯尚等人被送入葭萌關，給曹操帶去了劉備的信。
“天下錮疾我已治愈大半，可如今孟德卻成了大漢新患，你聯江東鼠輩割據江南，便如大漢殘斷半軀，難道不該治嗎？”
“孟德，你若真的心無是非，只因黨異之念而謀身，那便出關與我一敘，尋個解癥之道。”
“你若不敢見我，又非要守著舊漢之病，那便出關與我一戰，也讓我見識見識你與江東鼠輩謀了何等大略！”
同時，劉備讓大部隊后撤了三里，自領前部駐于關前山嶺上，打出了所有儀仗，亮出身份等著曹操。
夏侯充告知曹操，夏侯惇臨死前讓子侄與部曲殺甘寧雪恨，但甘寧已投效孫權，如今曹孫兩家是盟友，問曹操該怎么辦。
韓浩、許褚皆是夏侯惇所舉之將，聽完夏侯尚等人所述，也都盛怒難安，誓要取甘寧首級。
曹操同樣又恨又怒：“果真是鼠輩……不可與謀！！”
隨后，曹操頭風發作了。
頭痛欲裂，難以行動。
但曹操還是掙扎著要出關去見劉備。
韓浩許褚等人勸曹操不要行險，他們擔心曹操出關與劉備相見會被劉備干掉——即便雙方單獨會面，都不帶人，曹操也肯定不是劉備的對手。
可曹操執意要去，并說劉備必不會殺他。
曹操乘吊籃下到關外，在關前五百步的山道上與劉備單獨見面。
劉備確實沒有動手，只是問曹操：“孟德不怕被我所擒嗎？”
“若玄德陣前失信，我部必會拼死相抗，益州之民也會痛恨無信之君，玄德想取益州更是千難萬難。”
曹操道：“此兩勢之爭，我便是身死，繼我者也不會動搖，反而會不擇手段報復，以復仇得我軍心。玄德與我本非私仇，又怎會自陷惡難？今江東鼠輩弒其舉主，恩將仇報，玄德讓我見面商談，想必是為了速取鼠輩性命吧？”
劉備點頭：“孟德還是如此氣壯，可此膽氣為何要用來與我爭鋒？你我無私仇，那些鼠輩卻與你我有仇！”
“大漢南疆尚有三郡未復，孟德若要守舊漢之例，何不為大漢收復交趾舊疆？你若愿意率部南下復九真、日南，我必不與你為難。”
“日南以西尚有萬里沃土，你甚至可在身毒（印度）建國稱王，以漢家士人為貴族，以身毒人為奴。我不讓漢人為奴，但你馭使異族我卻是不管的……”
說到此，劉備給曹操遞了份地圖：“聽聞占城有稻種，可一年兩三熟，且土地肥沃水網密布，真的是好地方。你若能取稻種送回漢域，不僅可免從前之罪，還對天下人有蓋世之功。”
“讓夏侯家眾人隨我去江東，孟德你自去南征西討，如此既可為元讓雪恨，又能為漢民開疆拓土，還能如你等心愿占地馭奴，且合孟德昔日之愿，豈不是更好的選擇？”
這地圖不是新的，而是老的，是武帝時期的漢疆，北至瀚海，東抵日本海，南至日南象林，西至大宛貴山城。
曹操攤開地圖，找到日南身毒等地，捂著頭嘆息著：“若我尚是弱冠之年，必會如玄德所言。可現在各部皆有自己的想法，已不是我能一言而決了，需得各部共議。”
“若是你連去哪兒都無法自行決定，那你又怎么與我相爭？”
劉備看著曹操捂頭的動作，問道：“孟德頭疼？我倒是能幫你治一治。”
隨后摸了個鐵疙瘩拿在手里，又從懷里掏出個火絨竹管吹了吹，吹出明火杵到了那鐵疙瘩的引信上。
曹操不知道劉備在做什么，只看著那引信冒煙。
劉備數了個一二三，把這大炮仗往山谷中扔去。
“轟！！”
泥土四濺，草葉橫飛，專門調出來的聲光效果相當嚇人。
而且兩人是在山道上，兩側都是極高的山崖，能形成回聲——這就更嚇人了。
在城關附近是沒這種效果的，而且關前都是硬地，炸不出泥坑，聲勢會弱好幾倍……
驚天動地的聲浪襲來，曹操臉色慘白，一屁股坐倒在地，汗水刷的一下就出來了。
“……這……這是何物？”
曹操咽了口唾沫，驚恐的看著劉備。
“給孩子做的玩具，逢年過節用來驅除邪祟……當然，也能用來打仗，你可以管它叫震天雷。”
劉備看了看曹操額頭的汗：“頭不疼了？若能靜心思慮了，便好生想想，別在此礙我討滅江東鼠輩。”
曹操愣了一下，按了按太陽穴，又咽了口唾沫。
汗流如注，氣血一下子通了，頭暫時也就不疼了，只是腦門子嗡嗡的，還有點耳鳴。
“震天雷……”
曹操有些喪氣：“這便是一直傳言的雷法？原來真有雷法……此物一出驚天動地，玄德為何不以此攻城？”
是啊，甭管是因為什么而打雷的，只要能隨時都用得出來，那就是真的有雷法。
但這玩意確實沒多少殺傷力，聲浪也不會像山路上這么猛，若是真用來攻城，只要用了幾次，敵人就不會再畏懼了。
野戰奇襲用來嚇人倒是很好使。
劉備搖了搖頭：“上天有好生之德，這震天雷本是用來驅逐邪祟的，但你若仍要擋我之路，那我就只好把你當做邪祟了……我等你兩日，是與我爭鋒還是自去南疆，你且好生想想。”
說罷，劉備轉身回營。
曹操沉默著起身，站了片刻，收好地圖，一臉彷徨的回返葭萌關，腳步極為沉重。
劉備攻取漢中時所用的更先進的投石車，曹操已經聽聞。
現在又出了震天雷。
曹操并不是怕這如同打雷一般的動靜，他是知道，越往后，劉備能用的驚天動地的物件就越多。
頭不疼了，心中那股躁氣也散了。
回到關內后，曹操召集各部說道：“如今劉備大軍難克，夷道、峽道又已失守，益州東路已失。我等再據守險關，恐怕也只能困守山中。”
“劉備欲速討江東，有意讓我等征南越，復漢疆……只要出了大漢疆域，據土稱王也罷，圈地馭奴也罷，他皆不會為難，還會將我等視為開疆拓土之功臣……”
“諸君，我等是戰是退？”