其實曹操也并不是一切順利。
建安六年二月底。
曹操擊破泠苞，吳懿不戰而退，曹操大軍包圍綿竹。
劉循、張任等人在綿竹死戰不退。
這場仗打得頗為慘烈，最終曹操的部隊戰敗受挫。
戰敗的原因，是曹操的中領軍史渙在率軍攻城時被劉循射中了脖子，傷重不治而死。
在曹操在洛陽做北部尉的時候，史渙就已是曹操的門客了，此后曹操舉兵，史渙一直是中軍督，是曹操最信任的人。
史渙戰死后，曹操哭了整整一天。
隨后曹操打算親自領軍強攻綿竹，被荀彧勸住了：“孟德若帶著悲痛忿怒之心作戰，只怕難以冷靜決斷。劉循、張任等部蜀兵頗為善射，又剛得小勝，士氣復漲，城內士民必皆有抵抗之心，若孟德出戰有失，豈非前功盡棄？”
“眼下成都已經人心惶惶，只要圍而不攻，等到我軍各部皆會師于此，則劉璋必會投降，何必強作征伐呢？”
曹操心里難受，但還是聽了荀彧的勸告，不再強攻綿竹，從攻城改為了圍城對峙。
這一圍就是一個多月。
三月中，曹操的老朋友婁圭帶著增援部隊趕到了綿竹。
婁圭是南陽人，原本依附于劉表，與其弟永安令婁發一同協助劉闔，策反了甘寧等人。
婁圭年輕時常說：‘男兒居世，會當領萬兵千騎著后耳！’，當時很多人笑話他不自量力，而曹操卻覺得此人是豪杰，特意與其結交，并將婁圭帶進了袁紹的團伙。
袁紹營救黨人的那些年，婁圭幫袁紹藏匿了很多犯過大案的亡命徒，被趙忠的人發現了——就是趙忠警告袁紹的時候。
袁紹因此回家守孝，而婁圭則被捕落罪，判了死刑。
一些得過婁圭幫助的亡命徒前去營救，婁圭成功越獄而出。
當時逮捕他的官吏四處搜捕，婁圭卻很淡定了換了身皂袍，看起來也像是另一個縣過來協助辦案逮捕越獄者的縣吏，結果追捕他的官吏們沒察覺，婁圭因此逃了出來。
天下大亂后，董卓和袁術爭奪南陽，婁圭便在南陽收攬部眾投了劉表。
當時扶風人王忠也在婁圭軍中，但王忠不想投荊州，便單獨投了曹操。
劉表死后，曹操取了荊南，婁圭便和婁發一同帶著永安縣投了曹操，給曹操開了入蜀的大門。
此時巴郡各縣大體上已經降伏，婁圭便率部增援曹操中軍。
婁圭來此后，得知史渙戰死，便對曹操和荀彧說：“劉循年少無畏，膽氣頗壯，今親手射殺史將軍，恐其戰心更盛。劉璋愛其子，若劉循死戰不降，劉璋便不會投降。必須先破劉循之膽，只要劉循棄城而退，劉璋必降。”
婁圭對劉璋這邊的人確實更了解一些，說得相當篤定。
荀彧想了想，也點了點頭：“子伯此言有理，只是……要如何擊破劉循的戰心呢？”
“請大司馬下屠城令，明發各城。”
婁圭向曹操道：“若有城抵抗則屠城，若獻城投降則有封賞。蜀地士族本就與劉璋不睦，必以護士民性命為由舉城投效。若各縣皆投，唯綿竹抵抗，得知要被屠城，綿竹必有畏死之人逃奔……只要逃兵大起，劉循再有膽色也無法再戰，只能棄城而退。”
荀彧皺了皺眉，但沒說什么。
曹操本就有心為史渙復仇，見婁圭有此建議，立刻就用上了。
“曹操發了屠城令，什邡、德陽等縣皆已投降，如今城內頗為恐慌。”
張任拿著被曹軍射入城內的簡牘找到劉循：“我等部曲尚有戰心，但城內士民卻已生亂，如何是好？”
“他們若畏死，那就放他們出城便是……”
劉循其實也不知道該怎么辦，只是咬牙強撐著心里的慌張：“但他們家中的糧食不能帶出城。”
“……若奪其糧，只怕立刻就會生大亂。”
張任搖頭道：“不如趁著軍心未衰，立刻突圍，退守成都。”
“若是失了綿竹，成都又如何保得住？”
劉循兩眼通紅的說著：“如今進退兩難，越是耽擱越無勝算，不如出城與曹操決一死戰！”
“……守城或可一戰，但若野戰，我等絕非曹操對手。”
張任嘆了口氣：“少主有壯志，但眼下敢出城作戰的兵卒不多了……”
“我也知道現在敢出城的只有張從事部曲了……張從事可有破敵之計？”
劉循轉頭問張任：“我年輕識淺，不通兵法，但張從事這般勇士仍敢戰，那我便不會投降！請張從事定計決戰！”
“既然如此，那就請少主下令突圍……但要往曹操中軍方向突圍！”
張任在城頭上看著遠處曹操的營寨：“今夜開城，放城內士民出城，我率精銳尾隨而出，或許能有機會踏破曹營！”
“好！我只做一弩手隨軍而戰，令旗印綬皆交付于張從事！”
劉循點頭，把令旗交到了張任手里。
當晚，張任打開城門，放了城內士民出城。
這年頭城里都是沒有黔首的，本地士族見張任開城，立刻蜂擁而出投奔曹操，生怕跑得慢了。
張任率精兵一千五百跟隨其后，沖向了曹操中軍營地。
曹操的中軍營地對夜襲其實是有嚴密防備的，但剛來不久的婁圭在外圍扎營，卻被前來投效的綿竹士民沖得大亂。
婁圭不得已，只能下令斬殺亂糟糟的綿竹士民，讓部曲嚴守軍陣不許亂戰。
但此時，張任已經沖進了婁圭營中。
張任出身門第不高，因勇武與操行被劉焉辟為了門下從事，和張遼有些相似。
其作戰風格也和張遼有點相似，沖殺時悍不畏死，相當勇猛。
只是，其部眾大多是弩盾兵，騎兵只有百余人。
蜀兵善用弩，配的盾也與中原部隊不同，其盾是用竹木制作的，防護面積挺大，但頗為輕便。
這種部隊其實并不適合入陣沖殺，更適合列陣而戰——比如在山坡上據盾齊射。
但目前也只有張任的部曲有出城死戰的膽量。
沖入婁圭營中后，張任帶著騎兵四處放火，劉循跟著弩兵見人便射。
婁圭雖然及時做出了應對，但他運氣不好，剛來此獻了計，就受到了自己計謀的反噬。
夜戰踏營，張任領著騎兵沖殺點火，自然是最顯眼的。
婁圭帶著數百親隨抵擋張任，本來都快要擋住了，但卻被四處亂飛的弩箭射中了腦后，頭盔都被射穿了。
婁圭當場身死。
但張任也很難繼續向前沖入曹操中軍了。
婁圭雖然被射死，但他的部曲仍然殺散了那些亂糟糟出城的士民。
張任騎兵太少，沒了亂民掩護，被趕來的許褚擋在了婁圭營中。
許褚同樣見人就殺，連同那些亂糟糟的綿竹士民一起殺——夜晚本就分不清，而且在曹軍看來，這些沖亂婁圭軍陣的投效者是故意這么做的。
綿竹那些士民當然不是故意的，但他們還是被殺了。
張任被許褚的部隊圍在了營中角落，百余騎只片刻便死傷一半，但張任仍大喝著死戰。
劉循確實不懂什么兵法，但他也能看出來現在已無法踏破曹操中軍營地了，便大吼著讓弩兵列陣速射，只求多殺傷敵人。