莊瑾一行從滄州出發，途徑嵐州，其后取道云州，一路上，倒也見識到了各州不同風貌。
“滄州伏牛山脈，我已深知，嵐州東華霧原，可惜并不順路，并未見到，這云州的龍澤湖，如今倒是見到了，果然名不虛傳。”
莊瑾看著遠處煙波浩渺、氣象萬千的巨湖，感嘆出聲。
“此次世家聚會，恐怕要遷延數日，夫君若是喜歡，盡可去那龍澤湖一探。”上官云嫦道。
“善！”
莊瑾微微頷首。
如他去往京師永安，乃是為了：輔助突破陽神的秘法、陽極神物、陽神之后的修行資源，上官云嫦說是陪同而去，其實也是別有目的。
大乾朝廷、那位宇文大將軍，為應對獸潮，以及對抗穆家、時家、公輸家三大門閥，頒布開荒令，世家向來狡兔三窟，對這種建立分脈、擴充根基的巨大機緣，自然不會放過。
如莊瑾搭乘的這支商隊，帶有一些資源，其中人員也是精挑細選，就是滄州世家的先頭探路隊。
不然，上官云嫦如何能說服上官金鳳那個老太太，與莊瑾同行出來？難道說，‘祖母，我和夫君出去游玩、瀟灑，勞您受累回來替我頂班幾年？’。
若是如此，那個滿身心眼的老太太，怎么可能答應？也就是以家族為名，才能說服對方了。
這走陸路，除了坐鎮這個探路商隊，以及繼續觀望一二京師局勢外，同時也是在路上，為了大計收攬人才。
——這次開荒令，不僅對世家是莫大機緣，其下的豪族、大戶，以及其分出的旁支寒門，更是如此。
這些卻也只是準備的一方面，另一方面，九州世家自知面對門閥勢弱，近月通過懸天鏡交流愈發頻繁，漸有聯合之勢，這次路途中的云州聚會正是一個縮影。
虬龍令各州通用，莊瑾一行進入云州三環，令牌‘聯網’，已然被云州世家注意到，當日就有代表前來拜訪。
這是孟家孟端貴，陰神二重境，與上官云嫦一般，世家中極為罕有憑自身突破陰神的，過來還準備了一份禮物，其中竟有一顆水靈珠：“滄州貴客遠道而來，未曾遠迎，失禮了！”
“因為距離、路線緣故，這次世家小聚，共有五州代表，如今尚有一二在途中，還請等待二三日。”
此人明顯做過功課，打聽過莊瑾喜好，見面禮是一顆水靈珠，待人接物也如沐春風，并極有分寸，知道莊瑾一行初來，簡單認識就識趣離開。
“一顆水靈珠，作為見面禮，稍有貴重了，世家的禮物沒有白送的。”上官云嫦提醒道。
“云嫦你放心，我心中有數。”
莊瑾把玩著這顆水靈珠，表情玩味：‘就算是糖衣炮彈，也不過糖衣吃掉，炮彈打回去罷了。’
以如今他的實力，自有著這份底氣。
“爹，這份禮物是否過重了？”
“若是別州，稍顯過重，不過滄州……正合適。”
孟端貴頓了下，道：“五年前，那軒轅世驥作為巡察使去往滄州，以此人之貪婪，最終竟沒收獲多少歸去，可見滄州世家實力。”
“這還是當初，如今，這兩位實力恐怕更精進不少，留下一段香火情，將來去往京師合作，也可便宜許多。”
‘況且……’
他想到京師中大將軍傳訊：接近滄州世家，打探五年前滄州‘椿禍’詳情。
三日后，世家小聚，聯絡之下，有滄、云、嵐、膠、原五州世家代表。
在東道主云州之外，其它三州情況和莊瑾一行差不多，皆是一支陰神坐鎮的先頭部隊。
——這各州世家，在坐鎮本土之外，還能抽調出陰神武者，說來還和滄州上次大型元氣潮汐的‘椿禍’有關，當初一些州世家被嚇到了，動用儲備資源提升自家實力，然后其它世家就被迫‘軍備競賽’內卷。
此次小聚，云州世家代表，是那位孟端貴。
原州世家代表，名為楊士稷，是個不茍言笑的中年人。
嵐州世家，則是魯思哲，面相忠厚。
而膠州世家，是牟宗倫，或因為膠州環境，衣服帶著兜帽，算是奇裝異服。
云州本土另外兩家世家，婁、丘兩家，不必細說。
在座皆是陰神，各有氣象。
“如今局勢根源，在于數月前大變，先帝突然山陵崩，不知此中具體緣由為何？各位可有渠道知其詳情？”孟端貴開口，打開話題。
“乾元帝本就壽元將近，突然駕崩料想不足為奇。”
“正是，先帝陽神境界，更是深居宮中，重重防護之下，何人可有手段暗害？”
“只是未免走的太過突然，竟連交代后事的時間，都似沒有留下，不然，也不會有后來……”
諸人各自猜測。
莊瑾與上官云嫦對視一眼，都是明白，這些人不知道‘靈氣’這個根源，對此自然如霧里看花，也更不可能聯想到仙人手段如何。
——當初，滄州靈氣地泄，也只局限莊瑾等寥寥數個陰神知曉，后來乾元帝得軒轅正己密報，遣使調查之后，對此等事也不會宣揚，甚至嚴令封鎖。
“聽聞京師先是地動，又是獸潮，似乎與滄州上次大型元氣潮汐有些相像？”孟端貴心中一動，故意引導話題道。
“是如此，上次之后，我滄州世家也是虛弱了一段，朝廷更是派出巡察使調查，探查虛實。”
上官云嫦接話，并以話術誤導——這般隱秘、信息差，或許在一些時候，可有大用，自不愿意平白說出，并給自己平添麻煩。
“無論何等緣由，如今局勢，五大門閥立場分裂。”
莊瑾配合接話，轉移眾人注意：“宇文太后在先帝駕崩后，皇室內部立場不一之時，快刀斬亂麻，在支持自己一方勢力配合下，扶幼帝登基，如今皇室內部尚有分裂；
宇文閥，宇文大將軍進京，將觸角探入京師；
如今兩方正與穆家、時家、公輸家三大門閥爭奪權力，頒布開荒令，正是我等機會。”
“不錯，面對門閥，我等世家勢單力薄，還當守望相助，同進共退。”
“合該如此。”
“大善。”
各方立場統一，其后又順勢舉辦了一個交流會，莊瑾以此前境界沒用完的丹藥，以及一門仙人遺跡的秘法，換取了一顆冰靈珠，倒是意外之喜了。
云州一環，摘星樓。
一股吞噬之力下，冰、水兩顆靈珠紛紛破碎，化作齏粉，其中精粹被圣靈珠煉化、吸收。
莊瑾看著這一幕，微微頷首：‘已吞噬冰、水、風、木四顆靈珠，只差陰、陽、金、火、土、雷六顆了，說不得此去永安就可集齊。’
下午，小聚繼續，他卻沒去了。
在莊瑾觀感中，這九州世家聯合，有些類似‘十八路諸侯討董’，前期或可合作，中后期面對利益就難說了。
不過至少可以吸引五大門閥注意力，讓他再茍一波，突破陽神。
下午莊瑾沒去聚會，而是去了龍澤湖，準備給自己尋摸個坐騎，這兩日探查，已有了目標。
——滄州‘椿禍’之后，這幾年伏牛山脈就出了那個青鳥，收服給陳蕓她們送去了，這次，他打算白嫖一頭云州的。
上午聚會結束，莊瑾就此事提過一嘴，孟端貴似對他有企圖、頗為大方答應了，不過也以為就是一頭換血境異獸，卻不知莊瑾如今哪里看得上金剛境以下的，準備搞個大的。
在這日下午，孟端貴一行聚會結束，剛剛出來，就感知龍澤湖方向天地元氣暴動，片刻后才平息。
倏而，一道云霧徑直而來，其中有著一頭金剛境五轉的蜃龍，通體鱗片金綠色，幻化光影，映襯莊瑾若神人。
——伏牛山脈那頭青鳥初入金剛境，只是當初條件所限，可不是莊瑾的極限，這頭蜃龍也還遠不到吶，三下五除二就將它鎮壓了，之前天地元氣暴動就是因此。
“這、這……”
孟端貴看到這一幕，差點吐血。
他以為莊瑾說選一頭坐騎，最多也就換血境，誰知道會盯上這頭蜃龍。
這頭蜃龍可是不同，有言道‘水不在深，有龍則靈’，它所在之處，元氣潮汐中天地元氣匯聚，有較大概率生成水屬性天材地寶，之前贈禮那顆水靈珠就是如此。
正因為這個屬性，云州世家‘甲子蕩魔’中都舍不得殺這條蜃龍，現在卻被莊瑾拐走了。
可之前說好，任由莊瑾挑選一頭坐騎，這條蜃龍也已經被莊瑾收服了，其他三州代表更是看著，總不能反悔，或者用大招懸天鏡威脅，逼莊瑾交出吧？那不是破壞剛剛達成的團結么？
不至于，真不至于啊！
也只能打腫臉胖子認了，并自我安慰，莊瑾這也算是在為他們清除一個隱患。
其它三州代表看到這一幕，也都紛紛對莊瑾更提高了評價。
因為莊瑾出于施壓考慮，在云州三環人前顯圣，此事很快造成轟動，莊瑾這個當事人過往事跡，當初其突破陰神境界，就在其它州流傳過一陣的，很快被尋到商機的說書人翻出，再次大說特說。
出于開荒令、開拓領地、需要人才考慮，云州世家對此并未制止，反而添了一把火，對莊瑾一行來歷、目的宣揚，鼓勵去往京師永安‘淘金’，一時更添三分熱度。
“這位大人聽說來自滄州，滄州啊，我祖上也是滄州世家哩！”
莊瑾人前顯圣，云州城三環的一個鋪子門口，一個老者眉飛色舞，對著自家兩個伙計吹噓道。
這老者人稱‘葛老頭’，胎息境界，在三環租賃經營著一個鋪子。
旁邊一個小個子的通脈武者伙計，聞言贊同點了下頭，心中暗道：‘就你這小氣摳搜、壓榨剝皮的勁兒，祖上肯定是世家。’
另一個面容樸實平凡的通脈伙計，名為梅為臣，聽著這話，神色復雜。
要說世家豪族的關系，他也是有的，祖上乃是豪族，自家是旁系分出，相隔較遠了，自己又是第三子，家中只能供給到凝氣七經境界，就來到州城打拼，如今通脈一脈，在三環這個鋪子擔任伙計。
看過熱鬧，生活還要繼續，葛老頭帶著兩個伙計回去。
在外面傳揚莊瑾事跡，并鼓動去往京師時，他有些急了，嚇唬他們道：“去年底，皇帝死了，京師又有獸潮，可是亂著吶……天子腳下，多有達官貴人，一不小心就得罪、沖撞……總之，京師可不是那么好去的，哪有咱們云州城安全、穩定？”
葛老頭見兩個伙計被似乎嚇住，滿意點頭，可不好讓他們走了，真走了，一時還真不好重新找人。
可別小看了這個鋪子伙計的差事！
首先，伙計要求通脈境界，有那個感知、眼力，能看穿一些客人的把戲，避免當面搗鬼；同時，還能給客人一定威懾。
在這個基礎要求上，另外，要求能說會道，為人安分，手腳老實。
滿足種種條件、有經驗的，一時真不好找的。
梅為臣表面被說服，心中卻是起了點想法。
說來也巧，這日是他三十歲生日，這日晚上，他在店里買了一塊打折的易筋境異獸肉，找了個飯館自己做了，又去沽了一壺青竹酒，打包回到鋪子。
——州城三環，天地元氣濃郁，可以睡在這里，也算是伙計的一個福利了。當然，也算是看店門，不過小氣的葛老頭，可不會為此多加一個貢獻點的。
本來梅為臣想和舍友分享、慶祝，可對方不在，他知道大概是去登仙閣了，對方瓶頸卡住后，賺的貢獻點基本都花在那事上了，只能自己一個人吃。
易筋境異獸肉，對他來說也是難得的美味了，用大餅將最后一點肉渣抹干凈吃下，打了個飽嗝，感受到身體消化異獸肉、氣血的活躍，開始盤坐修煉。
直到后半夜，異獸肉效果消失，梅為臣才起身準備睡了，可今日不知為何，躺在床上翻來覆去睡不著，他看著透過窗子照進來的月光，忽而感受到一股難言的孤獨。
在云州城，他沒有娶親，好的看不上自己，差些的自己看不上，也會想女人，也多次想去登仙閣，可都咬牙忍住，將貢獻點用在修煉上了。
但近來，梅為臣越來越感覺迷茫，不知道自己努力的意義在哪，這個偌大的州城，自己似乎從來不屬于這里，時常感受到疏離。
他知道，自己天賦不錯，可沒有大機緣，一輩子突破胎息都難，更別說先天，這個州城，自己大概是留不下的。
可返回府城？
豪族供奉，也不是好當的，府中勢力盤根錯節，都是既得利益者，哪有空位置留給你？沒有資源支撐，意味著武道斷絕。
況且，家中一直在向外人夸耀，自己在州城多出息，那般灰溜溜回去，落差大概是接受不了的。
留不下、也回不去，讓梅為臣有種麻木的迷惘，他曾經也是別人家的孩子，也有過高光時刻，也有過凌云志，可現實的打磨，讓他越來越明白：許多東西，一個人生下來沒有，一輩子就大概不會有了。
如他這樣，不過是大時代下的個人，若是沒有變故，大概一輩子就會如此，如這八百年間大乾的一個個出息、卻又不夠出息的他鄉客。
梅為臣躺在床上，忽而想到前些日子州城相傳的皇帝山陵崩、京師大變，想到相傳京師遍地機會的傳說，想到今日聽到莊瑾的事跡，心下做出一個重大決定：‘明日就準備辭去店里差事，離開云州城，去往京師闖蕩吧！’
如梅為臣這般的人，還有許許多多，京師永安的變動，那八百年間、難得罕見出現的、開啟的一線階級固化的縫隙，讓許多人看到機會、希望，如飛蛾撲火而去，也正是這一個個個體，匯聚成了時代的洪流。
言歸正傳，在云州世家小聚后，莊瑾一行與其它四州隊伍同路啟程，又月余后，終于到達了京師。