次日一早，莊府門前，過來送別者絡繹不絕。
昨日下午，莊瑾就與心腹手下知會了，陳蕓、慕清、沈緒珺、余青君也各自回了娘家，一家離開府城的消息已不是隱秘，有渠道的人自然知道，不過這些人都以為他們今日出發。
莊瑾昨晚走，也是因此，真要等到今早，烏烏泱泱一片，客套繁瑣，這些人累，自己也累，何必吶？
當然他們一行昨晚走，沈先鴻、慕遠圖盯著莊瑾動向，自是知道的，其他人卻不然。
如四公子沈緒靖，今日天蒙蒙亮，草葉剛剛沾濕露水，就是到來，在門外執弟子禮，站立等著，也不喚出門房通稟，唯恐攪擾莊瑾等人休息，來了一出‘莊門立露’，表示自己的誠意。
“四哥！”
不多久，八公子沈緒琛也是過來，與沈緒靖打招呼，深深看了眼這個四哥，明白自家四哥如此舉動，除了想在莊瑾那里獲得好感之外，也是讓別人看的，以此彰顯自己的‘賢名’。
一番兄友弟恭過后，他心中卻是冷笑，知道自家四哥就是這樣：用到你時，態度謙卑，千好萬好；可若是真坐上家主之位，得了勢，用不到你，乃至你成了威脅，那就又是另一個態度了，過河拆橋、鳥盡弓藏、兔死狗烹。
隨后，其他人陸續來到，皆是在門外安靜等著——四公子沈緒靖做了榜樣，不行通稟，打攪莊瑾睡覺，如弟子立著，八公子沈緒琛也是如此，其他人就算心里罵娘，也得跟著。
這也就罷了，跟著罰站也就罰站吧，關鍵是站哪，四公子沈緒靖、八公子沈緒琛分左右而立，你是站左，還是站右啊？
如已經明確站了隊的還好，在各自后面站就是了，可這就苦了如今還是中立的，沒有站隊的，現在也還沒有一人站中間，另起一隊，就是有人想做出頭鳥，也要看看自己小身板，夠不夠分量！
若非此時不能開口，他們都想聯合起來，發起呼吁：我們不是不站，而是緩站、慢站、優站，有節奏的站，讓有準備的先站，讓條件成熟的先站，先站帶動后站，也要視具體情況具體站，不是盲目站，而是精準站，高效站，有策略的站……兼顧特殊情況靈活的站。
直到平永峰到來，琢磨了下，站在中間，這時，許多人才松了口氣。
林宏、畢愷、鄔昊等等，自然也跟著站中間。
——莊瑾昨天下午其實知會過，告訴他們不必送，他們也知道莊瑾性子，不愿意折騰，可仍然必須來。
不然下面人就會猜測，是不是自家老大和莊瑾的關系出問題了，是不是疏遠了，人心惶惶……這過來送別，更多是做給這些下面人看的，尤其是在如今半個城北失而復得，震蕩洗盤的時候，更是必要的。
只能說，人生在世，許多形式主義不得不為。
還有如一些遠近親戚，享受到了莊瑾崛起，無意中帶來的好處，真明確不讓他們來，會被理解成‘疏遠’，他們反而要哭了。
其他如供奉、公子種種，也不得不來，這就和送禮一樣，大家都去送、你不送，到時莊大人可能不記得誰來了，但大概率會記得誰沒來。
‘真是有意思啊！’
沈緒清也過來了，帶著倪瑩，看到這一幕后暗嘆著，去與兄弟以及相熟的打過招呼，站在中間。
——如今，因為莊瑾、陳蕓的關系，倪瑩在九公子這里又是抬了位份，晉升‘如夫人’，地位遠高于平常妾，只低于正妻，也多被帶著出席一些場面，尤其是莊瑾這邊，那位正妻雖然善妒，但卻是個聰明人，對此從沒說過什么。
這個清早，凡是和莊瑾一家有些關系，自覺有臉面、資格過來送別的，紛紛陸陸續續來到，擠滿了外面，這后來的些，甚至都排出了巷子去。
只能說，當你層次高到一定程度，一個簡簡單單的送別，都能整出一場大戲，盡顯世間百態。
等到了卯末（早上將近七點），門房打著哈欠開門，就看到門外密密麻麻立著人，安靜等待，看到他時，目光齊刷刷看來，這恐怖驚悚的一幕，讓他打哈欠的那一口氣，好懸沒舒出來，捂著胸口，差點仰面栽倒。
四公子沈緒靖上前扶住，開口道：“我們是來送別太上供奉，不忍攪擾，在此等待。”
“原來是這樣！”
門房抹了把額頭的冷汗，喘了兩口氣，看著一個個罰站似的人，無奈道：“各位請回去吧，老爺、幾位夫人，昨晚就乘船離去了。”
“啊這……太上供奉真是逍遙也！”
“想來是不忍麻煩我等，用心良苦啊！”
“上次莊哥一去就是兩年，這次回來，不知是何年何日了？”
這些人紛紛感嘆著，腳下卻如生了根般不動，這是在等待地位高的人先走。
這也是約定俗成的默契，遵守乃是理所應當，你不遵守，特立獨行，大度的人心中笑一聲‘這是愣頭青，不知道規矩’，可要是小心眼的人，會以為瞧不起人家，這就得罪、記恨了，說不準什么時候就給你使個絆子。
這也就是莊瑾一行要昨晚提前走，不想和這群人走形式的原因，太無聊了，也是以莊瑾如今的實力、地位，有著打破這一切條條框框、鎮壓一切不服的底氣。
就如今日放鴿子，雖然莊瑾并非有意，但放了也就放了，甚至這群人還得說莊瑾放得好，放得妙，夸贊莊瑾一句‘真逍遙也’。
若是換一個人，乃至是沈家公子敢這樣做，你看著吧，當天倨傲狂妄的名聲，就傳出去了！
四公子沈緒靖、八公子沈緒琛兩人先行，來到巷口，沈先鴻的貼身大管事找來。
“四公子、八公子，老爺有請！”
沈緒靖、沈緒琛對視一眼，跟隨而去。
其他人看到這一幕，面色不變，言笑招呼如常，卻是心思各異。
沈家，內院，一間密室。
“靖兒，你對太上供奉，以及慕家如何看？若是你是家主，將來準備如何？”
沈先鴻先是讓四兒子沈緒靖進來，看著對方眼睛言道：“這里只有你我父子二人，不必隱瞞，可說些真心話。”
四公子沈緒靖知道這是對自己的考驗，不敢怠慢，說出自己潛藏內心已久的話，鄭重道：“自藥王幫破滅，我沈家得其殘破中品青元壺，又占據城北、城東、城南，以及下轄七縣，在父親之外，更有太上供奉，一門兩先天，看似烈火烹油，鮮花著錦，實則卻已是危機重重！”
沈先鴻微微頷首，似是贊同，看了一眼瞧著他神色的四兒子：“今日就是讓你暢所欲言的，無妨，你繼續說。”
“是，父親。”
沈緒靖臉色陰沉道：“五妹雖嫁給太上供奉為平妻，但太上供奉，終究不姓沈，非我族姓，其心必異！就說如今，恐怕父親都難以請動太上供奉了吧？太上供奉說是沈家人，實則并非一心……此人破入先天，已不可制，又在我沈家內部自成一派勢力，等我沈家衰弱，反客為主，就在頃刻。”
“慕家亦是大患，得了下品青元壺、城西，已有先天家族之基，從前兩日的城北之事就可知：對我沈家的殘破中品青元壺，以及地盤膏腴之地，多有覬覦。”
“這實可謂內憂外患，若我是家主，會隱忍討好，親之重之，麻痹太上供奉，以莊制慕，挑起爭斗……最終坐收漁利！”
沈緒靖的計劃，歸納起來，可總結為十六字方針：先平慕家，再誅莊瑾，唯我沈家，滇南稱王！
“唉！”
沈先鴻聽完沈緒靖之言，發出一聲嘆息。
這個計劃設想很好，可一個不慎，就是天傾之禍，就是他來實施都沒有一成把握，何況這個四兒子？
沈先鴻承認：這個四兒子頗有心機，但所謂隱忍、假意，真能瞞過慕遠圖那個老狐貍？真能瞞過如今讓他都看不透的莊瑾？就是可瞞過一時，能長久否？
他這么多年的經驗：不要小瞧任何一個人，尤其是能坐到一定位置的人，比如慕遠圖這個看似濃眉大眼的老實人，更比如從底層崛起的莊瑾，這般的人物，豈是等閑？
‘如此耍心眼，只會作繭自縛啊！’
沈先鴻已然能夠預見，如果真讓沈緒靖成了沈家家主，他真如此實施，只會做得越多，錯得越多，最終讓沈家萬劫不復。
他身形一閃，來到沈緒靖跟前，制住對方，以先天真氣沖向經脈：“我是你父，卻也是沈家家主，靖兒，你此生……就做個富貴閑人吧！”
“爹！”
沈緒靖感受著經脈毀傷，不敢置信瞪大雙眼。
如今他已然是七脈胎息境界，眾位公子中最接近先天之人，承沈家希望于一身，可父親竟如此做，斷掉自己先天希望，這怎能啊？怎敢啊？
可是自己方才說錯了什么？
他回想起來，并不認為自己有何錯處，叫道：“爹，天地可表，日月可鑒，我一心一意，都是為了咱們沈家啊！”
沈先鴻微微搖頭，沒再多說，不選擇這個兒子，就算下一代培養失敗，不出先天，憑借莊瑾制衡，沈家也有緩慢衰落的可能，但選擇沈緒靖成為沈家家主，沈家大概率直接速敗。
“在下一任家主突破先天之前，你就不要出去了，我會差人每日送飯菜進來。”
“慕家已然成勢，斗而不破，將會是接下來漫長時間的主題……慕知府將來卸任知府，咱們沈家、慕家與府衙，會形成三方并立的局面。”
“至于莊兄，如龍游大海、鳳棲梧桐，府城太小，依我之見，不須到約定十年的十年之期，就會離開。”
面對同樣的問題，這是八公子沈緒琛的回答。
“善！”
沈先鴻微微頷首，看向沈緒琛：“琛兒，你可做好了，成為下一任家主的準備？”
“爹，這……”
沈緒琛震驚，明白這話的意思，已然是選定自己，不由下意識想到莊瑾，懷疑是莊瑾的功勞。
事實也的確如此，因為這個回答，以及他與莊瑾的良好關系，讓沈先鴻下定決心。
只能說：種善緣，得善果。
“不要急著做決定，預備家主這個位置，享受資源、好處，肩上卻也背負著沉重的責任。你若是承當下來，沈家資源集中在你身上，會讓你最快突破胎息境界，達到八脈，然后開始特訓……”
沈先鴻說到這里，聲音一頓：“那是一場極為殘酷的訓練，每日壓榨體力，耗去最后一絲力氣，然后里面所藏萬卷書，通讀背誦……痛苦、折磨、乏味、無聊，癲狂會讓人幾欲發瘋，以此鑄造鋼鐵一般的意志……直到通過完成特訓，服用秘藥，突破先天。”
風谷雷猿的獸核，只是沈家一個渠道——沈家兩三百年，州城也有關系，出現獸核、獸珠，只要知道、有機會，一定會拿下，就像是倉鼠一樣囤積，積攢的底蘊，常人難以想象。
風谷雷猿的獸核收獲，會給沈家增添一份底蘊，但這不是說，沒有這個獸核，沈家就一份秘藥都配置不出來了……當然，如今積攢這些，若是運氣不好，連續失敗，也可能在一代耗竭。
只不過，如今有了殘破中品青元壺，多了一種選擇。
沈緒琛對秘藥并不意外，注意力集中在‘特訓’二字上，問道：“爹，歷代預備家主都是如此么？”
“是，除了你大哥，當初情況特殊，他沒有時間來得及完成特訓這一步，最終果然失敗。”
沈先鴻看向沈緒琛，神色平靜無比：“天地平衡，一飲一啄，不承受如此之苦難，如何能得享先天之尊位？”
“我能告訴你的是，我沈家傳承五世至今，十九個預備家主接受過訓練，其中瘋掉五個，六個自盡，只有八個成功……就是成功通過特訓的八人，也只有四人，最終成就先天……也就是說，即使你通過特訓，最后也可能倒在先天三關的門檻。”
若是莊瑾在這里，聽到這些，必會感嘆：天欲降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能……這正是利用此言，強行砥礪心性。
世家豪族，一代代傳承下來，也果然有其不凡，只說此點狠辣，常人就難以想象。
“所以，琛兒……”
沈先鴻看向沈緒琛眼睛：“我最后問你一遍，你確定接受么？”
“一旦開始，就不能再放棄了，若你承受不住，我會看著你去死。”他以平靜的語氣，說出極為冷酷的話。
“哈哈！”
沈緒琛聽聞這話，忽而笑起來：“大丈夫生于天地間，當轟轟烈烈，要么去死，要么破繭成蝶，一步踏入先天。”
“是，爹，孩兒確認！”
半日后，沈緒琛交代過種種事宜，來到一處密室，看著開啟的石門，空洞洞仿佛一張擇人而噬的獸口。
‘莊兄，我或許終生都再難追上你的步伐，但我絕不容許，我連追趕的勇氣，都是失去啊！’
他深吸口氣，大步邁入。
轟隆隆！
石門落下。