三月十八日，杭州城墻下一片狼藉，護城河上掛著數百架橋，一片坦途。
城下有不少還冒著黑煙的器械，這些都是被杭州軍燒毀的。
果然，當十六日保義軍救出一批杭州城中的老弱後，第二日就對杭州發起了試探性進攻。
十七日一整日，在城內杭州軍的奮戰下，保義軍沒占到什麼便宜，便又下令撤退，可此前架設好的數百架壕橋都留了下來。
而城內的杭州軍又不敢出去，只能看著外圍的圍城河變成了通途。
今年春寒反常，三月天競似臘月。
徐溫在墻垛後面坐著，搓著手，好不容易當僵了的手指有了點知覺。
“快凍死了。”
旁邊一個臨時征來的民壯縮成一團，還在不停抖動。
他微微抬了一下腦袋，看著徐溫說：
“三郎，這鬼天氣……三月了還這麼冷，跟臘月似的。”
徐溫蹲下來狠狠罵道：
“亂說個甚！今年就是邪性！阿拉在諸暨這麼多年，就沒見過三月還長凍瘡的！”
“咱們在城里都凍成這樣，城外頭保義軍還得了？”
“這樣也好，凍不死他們！”
那民壯又把腦袋縮回去：
“腳麻了，阿拉也不想守了。”
徐溫聽了往左邊看，幾個人正抬著一具屍體下去。
那是昨天守城時被保義軍弓弩射傷的一個民壯，哀嚎了一晚上，晚上又冷，今天早上就死了。這些被征來的丁壯要不是以前城外的流民，要不就是城里的坊民，幾乎沒有任何軍事經驗，上頭也不訓練一下，就這樣在城頭上浪費命。
哎，上頭也是真不把人命當回事。
徐溫心情也不好，自保義軍開始攻城後，那些都將、押衙們就開始駐在了城頭，所以即便是他，現在也沒得下城回食肆睡覺了。
前幾晚他都是睡在城頭，那叫一個冷，再加上吃又吃不飽，他也是真不想守了。
昨天的時候，保義軍攻城的時候，徐溫也就是裝模作樣扔了幾塊石頭，但趕巧了，還真就砸死了一個人。
也談不上什麼高興不高興的，反正也沒別人看見，他也不愿意說。
畢竟誰曉得以後呢？
昨天城頭上的民壯們都是這樣混，但好在保義軍同樣遭受著這反常春寒的影響，昨天的攻勢明顯軟弱，倒也撤了下去。
此刻，徐溫縮在那，也不去看其他人如何。
想都想得到，飯飯吃不飽，覺覺睡不好，不讓大夥下城休息就算了，也不說發點炭上來！
作孽哉！
城外又有人叫罵了。
徐溫探頭去看，只見一隊保義軍武士又驅馬靠了過來，在距離城下一箭之地停了下來。
接著，他就看見一個武士舉著個鐵喇叭，就開始在那大喊：
“城上的杭州弟兄們！聽好了！”
聲音洪亮，順著寒風傳到城頭：
“你們還在等什麼？等錢繆來救你們？告訴你們！”
“錢繆被我們圍在皋亭山，已經五天了！他自己都自身難保，哪還有兵來救杭州？”
城頭上一陣騷動。
那武士繼續喊：
“你們看看自己！”
“穿的什麼？吃的什麼？今年春特別冷，你們在城頭上挨凍，那些牙兵、都將，在城里烤著火、吃著肉！”
“你們知道城里還有多少糧食嗎？我告訴你們！”
“不多了！”
“等糧食吃完了，最先餓死的就是你們這些民壯！”
“那些牙兵，會把你們趕出城去，讓你們自生自滅！”
徐溫心里一緊，想起前幾天被趕出城的老弱。
那武士的聲音更大了：
“還有，你們以為只是趕出去？太天真了！”
“等真到了沒糧的時候，那些牙兵為了活命，什麼事都干得出來！聽說過殺民充軍糧嗎？這種事，還少嗎？”
城頭上，不少民壯臉色發白。
“你們為誰守城？為錢繆？他給了你們什麼？為那些牙兵、大姓？他們把你們當人看嗎？”“我們保義軍，只誅首惡，脅從不問！開城投降，保你們性命！頑抗到底，只有死路一條！”“想想你們的家人！想想你們自己！這鬼天氣，再守幾天，不用我們攻城，你們自己就凍死、餓死在城頭了！”
“投降吧！開城門，迎王師！我們都督說了，凡投降者，一律免死！愿意從軍的，按功行賞！想回家的，發給路費！”
聲音在寒風中回蕩。
城頭上，一片死寂。
徐溫縮在墻垛後，心里翻江倒海。
那武士說的……好像都是真的。
錢使君有沒有被圍在皋亭山，他不曉得，但這麼久卻沒有援兵過來，是不爭的事實。
還有城里糧食越來越少，他也是親眼見的。至於那些牙兵、大姓，也確實不把他們當人看。“三郎…”
旁邊的民壯低聲問：
“他說的……是真的嗎？”
徐溫沒說話。
這時，城頭上一聲怒喝：
“放箭！射死那狗賊！”
是守這段城墻的一個牙將。
弓手們稀稀拉拉地放箭，但距離太遠，箭矢紛紛落在護城河邊。
那保義軍武士哈哈大笑，調轉馬頭，帶著手下緩緩退去。
臨走前，又喊了一句：
“弟兄們！好好想想！是凍死餓死在城頭，還是開城活命！”
“我們等你們三天！三天後若不開城，我軍將強攻破城，到時候刀劍無眼，休怪！”
馬蹄聲遠去。
城頭上，只剩下寒風呼嘯。
徐溫看著那武士遠去的背影，又看了看身邊瑟瑟發抖的民壯，打了個激靈。
與此同時，杭州灣外海。
沈法興站在船頭，海風凜冽，吹得他絳色戰袍獵獵作響。
他瞇著眼，望向遠處那條渾濁的錢塘江入海口。
“營將，潮水開始退了。”
身旁的老船工低聲提醒。
沈法興點點頭，沒有回頭，問道：
“還有多久？”
“半個時辰。”
被高價延攬為向導的老船工指著海面：
“現在退潮，江口淺灘會露出來。咱們得等潮水再漲一點，但也不能等太久，因為大潮一來，船都得翻。”
沈法興明白。
錢塘江潮，天下聞名。
每月朔望前後，潮勢最猛。
今日是十七，潮水雖不及初一十五，卻也足夠兇險。
他轉身看向身後兩艘海鶻船，每艘載百人。
二百陸戰兵，就是他麾下的全部兄弟，負責這一次搶灘。
他沖身後甲板上站著的百十部下，喊道：
“弟兄們，咱們的任務，是搶占杭州灣口一處淺灘，為後續登陸打前站！”
甲板上，陸戰兵肅立無聲。
“錢塘江潮，你們都知道。大潮來時，船直接掀翻。退潮時，淺灘露出，船直接擱淺。江口亂流、漩渦極多，外海大船根本不敢深入。”
他頓了頓，目光掃過眾人：
“只有每月特定幾天、每天特定兩個時辰能安全進江。錯過，就是死。”
“咱們現在，就在這個空擋里。”
沈法興走到船頭，指著遠處隱約的山影，提高聲：
“但江口有天然關卡海門。”
“北岸赭山，南岸龕山，兩山夾江，像一道大門。”
“杭州軍在這里一定有了望烽火臺、巡江小船，估計還會設置暗樁、水柵、鐵鏈。”
“咱們一出現，烽火立刻傳到杭州，所以咱們這次不是什麼偷襲，就是強攻奪灘。”
“還有，咱們這海鶻船，體型大、吃水深。”
“錢塘江淺、窄、彎多，根本開不進杭州城前。”
“所以一會咱們要換小船分批進！”
“這任務別說你們了，老子接到後都是嚇一跳，覺得這是去送死！”
甲板上依然寂靜。
沈法興忽然笑了：
“但老子最後接了！為什麼？”
“因為爭口氣！”
“這一次作戰是咱們水師第一次從海路發起攻擊，此前大王提出這個時，軍院多少人反對？”“都說海路波濤洶涌，不能投送大軍！”
“但我們水師的幾個都督各個都表示，我們一定行！為什麼？”
“除了是我們水師無條件擁護大王，更是因為這是我們水師的未來！也是兄弟們的未來！”“打完這一仗後，天下幾乎沒有值得我們攻擊的水師力量，那我們以後做什麼？為陸軍押送糧草？就做個後勤？”
“那我們是什麼？”
“是船夫！是纖夫！是給人家陸軍耶耶們打雜的！”
沈法興的聲音陡然拔高，大吼：
“可老子告訴你們！不是！”
他猛地拍著胸脯，喊道：
“咱們水師，以後要變成海軍！什麼叫海軍？就是能在海上打仗的軍隊！這茫茫大海，萬里海疆，以後都是咱們的戰場！”
他轉身指向北方，又指向南方：
“從登州到交趾，這漫長的海岸線上，哪里不能發起攻擊？哪里不能登陸奇襲？陸軍能翻山越嶺，咱們就能跨海遠征！”
“可憑什麼？”
沈法興話鋒一轉，又指向甲板上的眾人：
“憑什麼讓大王、讓軍院相信咱們有這個本事？就憑咱們今天這一仗！”
他深吸一口氣，聲音沉了下來：
“咱們陸戰營，在水師里是什麼地位？你們心里都清楚！”
“陸軍瞧不上咱們，說咱們是旱鴨子上了船；水師的老弟兄也瞧不上咱們，說咱們是船上多出來的累贅。”
“可老子不信這個邪！”
沈法興看著在場被鼓舞得滿臉通紅的部下們，聲嘶力竭：
“陸軍能攻城拔寨，咱們也能！陸軍能沖鋒陷陣，咱們也能！而且咱們比他們多一樣本事！咱們能從海上過來，從他們想不到的地方上岸，打敵人的屁股靛！”
這話粗俗，卻引得全場咧嘴直笑。
說完後，沈法興又指向江口，放低了聲音：
“我也不是帶兄弟們往死路上送，就是我上頭了，都督們也不會同意！”
“杭州城在錢塘江拐彎內側，真正的軍港碼頭是柳浦、西陵渡。”
“那是錢繆水軍核心駐地，有軍寨、箭樓、棧橋、水門。”
“只要咱們靠近，援兵一炷香就到。”
“但咱們不去打水軍大營，咱們去搶杭州灣口，赭山以北的一處淺灘，叫鹽官灘。”
“那里只有退潮時才會露出，漲潮時就會被淹沒。錢繆的水軍，是不會在那里設防的。”
“頭，這是為什麼？”
一個年輕陸戰武士忍不住問。
沈法興解釋道：
“因為那里不是碼頭，甚至不是正經的江岸。”
“那是鹽民曬鹽的地方，灘涂泥濘，蘆葦叢生。大船進不去，小船容易擱淺。錢繆的水軍，用不著守那里。”
他頓了頓：
“但對咱們來說，鹽官灘雖然難走，卻能繞過海門防線。只要咱們占住灘頭，後續船隊就能分批登陸。”
說著，他重重一拍船舷：
“咱們是陸戰營！咱們練的就是登陸、就是搶灘、就是在最不可能的地方上岸！”
“只要為後續大軍開拓登陸點，那這一戰的頭功就是咱們的！”
海風更烈，吹得船帆嘩嘩作響。
沈法興最後環視眾人：
“怕死的，現在可以下船，換到後面的輜重船上去。我不怪你們，這活兒不是孬種能干的。”無人動彈。
一個沈法興的老部下，大喊：
“營將，還說甚？下命令吧！”
“咱們陸戰營的兄弟，哪個不是水里火里滾過來的？陸軍瞧不上咱們？等咱們從杭州城里提著錢繆的腦袋出來，看他們還敢放屁不！”
眾人哄笑，緊張的氣氛為之一松。
沈法興也笑了：
“好！都是好樣的！準備換小船！”
他轉身對老船工道：
“老丈，帶路吧。今日若能成事，你的賞錢翻倍。”
老船工苦笑：
“營將，賞錢老漢想要，可更想活著回去。你……你可千萬小心，錢塘江的潮，真不是鬧著玩的。”“我知道。”
沈法興望向那片越來越近的渾濁江口：
“但再兇的潮，也攔不住要立功的兵。”
兩艘海鶻船開始放下燦板。
十艘舶板，每艘載二十人。
沈法興率第一艘舶板，率先劃向江口。
海面波濤洶涌，舶板如落葉般起伏。
遠處，赭山、龕山如兩道黑酸酸的巨門，扼守江口。
“繞北岸，貼邊走。”
沈法興下令。
十艘舶板貼著北岸，借蘆葦叢掩護，緩緩前進。
江口越來越窄，水流越來越急，舶板在浪濤中顛簸，幾個新兵開始嘔吐。
“堅持住！”
沈法興低喝：
“吐完了接著劃！”
出乎意料的是，預想中的巡江哨船并未出現。
十艘舶板順利穿過海門，進入錢塘江內河段。
江面豁然開闊，水流漸緩。
“營將，前面就是鹽官灘。”
老船工指著左前方一片廣闊的灘涂。
沈法興望去，那是一片退潮後露出的泥濘淺灘，綿延數里。
灘涂上溝壑縱橫，是曬鹽留下的鹽田痕跡。
遠處，幾座簡陋的茅草棚子孤零零地立著，不見人影。
“靠岸！”
沈法興下令。
加板緩緩靠向灘涂邊緣，船底觸到淤泥，發出沉悶的摩擦聲。
“下船！”
沈法興率先跳入齊膝深的泥水中。
冰冷刺骨的泥水瞬間浸透褲腿。
他咬牙向前趟去，身後二百陸戰兵陸續下船，在泥濘中艱難跋涉。
灘涂泥濘異常，每走一步都要用力拔腿。
“快！往高處走！”
沈法興指著灘涂中央一片稍高的鹽田。
眾人奮力前行，終於踏上相對堅實的鹽田地面。
這里的地面由夯實的泥土和鹽粒混合而成，雖然依舊潮濕，但已能站穩。
上了岸後，沈法興喘息著下令：
“清點人數！”
“報營將！二百人全數登岸，無人掉隊！”
沈法興心中一松，這比預想順利太多。
“老俞，帶人搜索周邊，確認有無守軍。”
“是！”
一隊陸戰兵散開，向灘涂四周的茅草棚子和蘆葦叢搜索。
片刻後回報：
“營將，無人！只有幾個廢棄的鹽棚，里面有些破漁網和曬鹽工具。”
沈法興點頭，興奮道：
“好！現在開始建立登陸點。”
他迅速下達命令：
“一隊，清理這片鹽田，平整地面，標記出三條登陸通道！”
“二隊，去砍蘆葦，收集干柴，準備點火！”
“三隊，警戒四周，特別是江面和陸地方向！”
“四隊，跟我去勘測水深和潮位！”
眾人立刻行動起來。
一隊陸戰兵用隨身攜帶的工兵鏟開始平整鹽田地面。
他們將溝壑填平，用鹽粒和泥土混合夯實，標記出三條寬約兩丈的通道，直通灘涂邊緣。
二隊陸戰兵沖進蘆葦叢，用橫刀砍伐灘涂上的蘆葦。這些蘆葦雖然靠近內陸，已經很干了，但依舊含有水分，燒起來煙最大。
很快，二隊陸戰們就堆起三座小山般的蘆葦堆。
而三隊陸戰則是散開在灘涂四周，手持弓弩，警惕地觀察著江面和遠處的陸地。
赭山方向靜悄悄的，烽火臺也是依舊，未見異常。
沈法興帶著四隊來到灘涂邊緣，用長桿測量水深。
“營將，這里水深約三尺，退潮時可能只剩一尺。”
“夠小船靠岸了。”
沈法興點頭：
“記下潮位線，標記安全區域。”
士兵們用木樁和繩索標記出潮位線和安全登陸區。
半個時辰後，一切準備就緒。
三座柴堆呈品字形排列在鹽田中央，每堆都有兩人高。
“點火！”
沈法興下令。
火把投入柴堆，蘆葦瞬間燃起。
熊熊火焰沖天而起，在無遮無攔的海岸線上，格外醒目。
“再加蘆葦！讓火燒得更旺點！”
陸戰武士們用濕巾裹著口鼻，輪流添加蘆葦和木柴，火焰越燒越烈，高達三丈，在江風中獵獵作響。與此同時，杭州灣外海。
保義軍水師主力艦隊正靜靜停泊在距離江口五里的海面上。
旗艦“鎮江”號甲板上，水師都督劉威正和旁邊的陸仲元說著話，他身後還站著姚行仲、鄒勇夫、林延皓、林仁翰等衛將。
“陸都押，這一戰過後，你怕是要做一軍都督了呀！”
陸仲元嘿嘿直笑，擺手道：
“嗨，都是兄弟們支持！大王覺得我老陸行，咱老陸啊，就行！”
“不過，這一次海路運兵，我自己也是慌得不行，本來覺得拚一把，沒想到大王這一次這麼重視，調度了八千野戰，這行動是真龐大啊！”
劉威看著遠處密布在杭州灣海口的龐大船隊，點了點頭：
“嗯，這一次是勉強了，我們水師的很多戰船其實不怎麼合適海船，江船底薄，吃水淺，受不得風浪！所以這一次調度的全都是蘇州、揚州、常州海商的海船。”
“我是看懂大王的意思了，以後咱們水師真要成海軍了！聽說金陵和揚州、潤州那邊都在建大海船，都是那種三桅的，以後都用於近海作戰和運輸。”
“甚至我還聽格物院的學士都在研發能遠海扛風浪的超大海船，但現在還沒影。”
“不過可見大王對海軍建設是非常重視的。”
陸仲元聽著這話，沒吱聲，只是看了看身後龐大的海船隊伍，心中感嘆：
“如果以後真能駕海船沿著海岸登陸，那以後哪里有防線能攔得住咱們呢！”
“內陸那些地方也就算了，魏博、幽州、淄青那些地方，那真是弄死他們！”
這時候，了望臺上的了望兵忽然大吼：
“都督，岸上起煙了！”
劉威連忙拿起珍貴的單筒水晶銅鏡，果然在赭山以北的鹽官灘方向，三叢黑焰正在滾滾飄向天空。而不遠處的赭山方向，也有狼煙燒起，顯然是那邊的杭州烽火臺也發現了鹽官灘的異狀。
劉威不在意，這個時候，什麼都晚了！
於是，他下令：
“傳令！全軍前進，按預定計劃登陸！”
於是，號角聲響起，旗語翻飛。
張訓、劉金、吳國章、黃彥、廖忠等水師營將，在接受了旗艦上的信號後，紛紛下令起錨開船。海面上，龐大的艦隊開始移動。
這是一支前所未有的海上力量。
二十艘千料海鶻戰船作為核心，每艘配備弩炮八架，船首裝有沖角。
五十艘五百料漕船緊隨其後，這些船只經過改裝，船艙內滿載兵員和物資。
三十艘兩百料哨船穿梭其間，負責警戒和通訊。
還有十艘特殊的登陸船，這些船只船首裝有可放下的跳板，船身低平，便於搶灘。
總計一百一十艘戰船，在杭州灣排成三列縱隊，緩緩駛向海岸線。
船隊桅桿如林，帆影蔽天。
每艘船的船舷都站滿了士兵，絳色戰袍在風中飄揚。
艦隊在距離鹽官灘一里外的海面上停下。
這里水深足夠，又不會擱淺。
各海船上的營將們紛紛下令：
“降帆！下錨！”
“放小船！”
接下來的場面，堪稱壯觀。
每艘大船都放下數艘舶板和小艇。
海面上瞬間出現數百艘小船，如蟻群般涌向鹽官灘。
這些小船分工明確，有的載著正暈頭休息的衙內武士，他們穿著衣袍，甲械全都放在腳邊，是第一批登陸的隊伍。
有的則是載著糧草物資，有的還載著馬匹，在江面上穿梭往來，秩序井然。
第一批登陸的是五百衙內兵。
他們劃著燦板，沖上灘涂，迅速與沈法興部會合。
“沈營將！都督命你部擴大登陸場，向縱深推進三里！”
帶隊的都將傳達命令。
“得令！”
沈法興精神大振：
“弟兄們！跟我來！”
於是，陸戰營繼續向灘涂內陸推進。
他們穿過鹽田，越過溝渠，進入一片蘆葦蕩。
這里依然無人防守。
偶爾遇到幾個驚慌逃竄的鹽民，都被控制起來。
“建立防線！”
沈法興下令。
很快，沈法興所部和後續趕上來的其他衙內營，一并在外圍構建簡易工事，挖壕溝、設拒馬、布鹿砦。與此同時，灘涂上的登陸行動如火如荼。
工兵們正在搭建臨時碼頭。
他們將預制的木制棧橋部件從船上卸下，在灘涂上快速組裝。
“一二三！起！”
號子聲中，一段段棧橋被架設起來，從灘涂邊緣向深水區延伸。
不過一個半時辰，三條長達二十丈的棧橋已經建成。
至此，大船可以直接靠泊棧橋，卸載重型物資。
隨後，幾艘馬船靠上棧橋。
船身側板打開，搭上跳板。
馬夫牽著戰馬，一匹接一匹走下船，踏上灘涂。
這些戰馬登陸後，立刻被帶到指定區域，喂食草料，檢查蹄鐵。
“卸糧！”
吃水淺的漕船靠岸，民夫開始搬運糧袋。
一袋袋米面被扛下船，堆放在臨時搭建的防雨棚下。
夜幕降臨時，鹽官灘已經徹底變樣。
灘涂上，更多巨大的篝火在燃燒，為後續船隊指引方向。
棧橋旁，數十艘大船正在加緊卸載，天黑就不能干了。
數不清的火把照亮了整片灘涂，人影憧憧，號子聲、馬蹄聲、器械碰撞聲不絕於耳。
海浪聲此起彼伏，與這般喧鬧混在一起。
臨時營地里，帳篷已經搭起，炊煙嫋嫋，飯香四溢。
而到現在，杭州軍除了點起一處烽火臺外，就一直沒有行動。
但這些都不重要了。
這一次，多達六千的衙內軍跨海而來，雖然只是沿著蘇州到杭州的這一小段海岸線行船，但依舊是質的變化。
這意味著保義軍，可以從海上發起攻擊，現在的水師，也有了幾分海軍味道。
甚至，這比拿下杭州的意義更為重大！