光啟四年，二月二十五日，云層低垂，天空帶著點陰沉。
趙懷安站在立起來的高臺上，旁邊是一眾文武，李德誠等宣州本地官員，還有張歹、耿孝杰、黨守肅、段忠儉、宋遠、張義府等後軍都督府帥將們。
下面是五百從全軍選上來的跳蕩隊武士，此時穿著軍袍，目光振奮激動地看著臺上的大王！這些後軍都督的跳蕩隊武士們，多是來自大別山地區，也大部分都是第一次見吳王。
但他們每一個人都記著這位大王。
因為大王，他們所在的山棚和族落在這些年里發生了巨大的變化。
八年前，他們還只是大別山深處某個山棚里的少年，跟著父輩在山間狩獵、采茶，為了一小片山場能和鄰寨打得頭破血流。
那時候，他們最大的夢想不過是多打幾只野物，多換幾斗鹽巴。
然後，保義軍來了，大王來了，在山里設了都所。
都戶制像一張大網，將散落山間的聚落攏在一起。
三百戶為一都，設都指揮、副指揮、法司、教習。
山民們第一次有了戶籍，第一次分到了可以世代耕種的口分田，第一次知道孩子可以進義學識字。更重要的，是他們第一次被當成了人。
保義軍的吏士進山，不是來搶糧抓丁的。
他們修路、建房、開醫館、辦集市。
山里的茶葉、藥材、獸皮，能換回布匹、鐵器、鹽巴。
孩子們在義學里念“天地玄黃”，也練弓馬刀槍。
而在場的這些大別山子弟，就是在這樣的日子里長大的。
有些人現在還記得，有一年山里大雪，好多寨子遭了雪災，甚至連路都封了，是山外的保義軍架著小舟來送糧，多少老人都是老淚縱橫的，活這麼久，沒見過官家送糧。
還有一年，是夏天，山洪沖垮了寨子，還是山外的保義軍工兵營開進了山里，幫他們重建家園，還挖了排水渠。
就這樣，八年來，一批批大別山子弟加入了保義軍，隨大軍轉戰南北。
八年來，大別山變了樣。
五十六都，戶戶有田，家家有余糧。
山路通了，商旅往來，山貨能賣到金陵、揚州。
孩子們讀書習武，老人們能活下來，不用終老山里，山棚之間不再為爭山場血斗，有了矛盾也有官府斷案。
這一切，都因為臺上那個人。
所以，當上頭要招募跳蕩死士時，後軍都督府下的大別山子弟，幾乎搶破了頭。
最後選出來的這五百人，個個是百里挑一的悍勇，能徒手攀崖，能日行百里，仍挽強弓。
他們不為賞錢，不為田畝。
只為報恩。
高臺上，趙懷安看著臺下五百雙灼熱的眼睛，心中涌起復雜的情緒。
他記得起兵之初，保義都只有幾十號人，他能叫出每個人的名字，知道誰家老娘有病，誰家媳婦剛生娃。
現在，保義軍十萬之眾，他連各營主將的臉都未必認全。
但臺下這些年輕人，他雖叫不出名字，卻知道他們的來處，大別山五十六都，那是他親手打造的基業之一，也是麾下的核心老弟兄。
“弟兄們。”
趙懷安開口，聲音很大，清晰地傳遍校場。
“今日召集諸位，是要交給你們一個任務！一個九死一生的任務。”
他頓了頓，目光掃過每一張臉：
“我們要打杭州。而要打杭州，必須先拿下獨松關。”
他轉身，指向身後巨大的獨松關地形圖：
“獨松關，天目山第一險隘。關墻高聳，依山而建，一夫當關，萬夫莫開。守軍八百，皆是錢繆麾下老卒。”
“我們要做的，是翻越百里天目山，悄無聲息地摸到關下，然後攀爬絕壁，繞到關後，內外夾擊，一舉破關。”
臺下寂靜無聲。
他們都是當了一兩年兵的人了，曉得這意味著什麼。
五百人，輕裝簡從，翻山越嶺，突襲天險。一旦暴露，便是全軍覆沒。
“此戰，兇險異常。”
趙懷安聲音沉重：
“我不敢保證你們都能回來。”
“甚至，可能有一半，甚至更多的人，會永遠留在獨松嶺上。”
他深吸一口氣：
“所以，在出發前，我想問你們有什麼要求？只要我能做到的，一定做到。”
臺下沉默片刻。
然後，爆發出山呼海嘯般的吼聲：
“為大王效死！”
“吃大王飯，報大王恩！”
“保義軍萬歲！”
聲浪震天，連陰沉的天色都仿佛被沖開了一絲縫隙。
就在這激昂的聲浪中，忽然響起一個略帶靦腆的聲音：
“那個………大王，俺有個小要求。”
眾人循聲望去，只見隊列第三排中間，一個圓臉青年撓著頭，嘿嘿笑著。
黨守肅一眼認出，那是他麾下的尖刀武士薛皋，桐柏山區人，因排行第八，綽號薛八。
此人攀巖如猿，但性子有些憨直。
“薛八！你胡咧咧啥！”
黨守肅瞪眼：
“沒看這是啥場合？”
薛皋縮了縮脖子，但還是鼓起勇氣：
“俺……俺就是聽說，上頭總提五糧液，說那是天下第一等的好酒。俺還沒喝過……能不能在出發前，喝上一囗？”
此言一出，臺下先是一靜，隨即爆發出哄堂大笑。
連臺上諸將都忍俊不禁。
黨守肅氣得臉都紅了：
“狗日的薛八！你沒喝過五糧液？老子都沒喝過！要喝也沒地方弄！這里又不靠江，哪里給你弄去？別給咱們衛丟臉！”
薛皋被罵得低下頭，嘟噥道：
“俺就是問問嘛……”
眾人笑得更歡了。
但趙懷安沒有笑。
他靜靜看著薛皋，看著這個憨直的青年，能感受到他對生活的向往。
趙懷安轉身，對身旁的李師泰道：
“去宣州城里。城里有多少五糧液，就弄多少來。”
他頓了頓，聲音提高：
“我在這里，和兄弟們一起喝！”
全場瞬間安靜。
眾將這才意識到，大王不是開玩笑。
李師泰愣了一下，隨即嘿了一聲，抱拳：
“遵命！”
他點了二十名背嵬牙兵，又拉上一名宣州府的官吏，翻身上馬，直奔宣州城。
宣州城內，李師泰策馬疾馳。
他先去了最大的市集，問遍酒肆、貨棧，得到的回答都是：
“五糧液？那可是稀罕物，只有揚州、金陵的大商號才有，咱們這小地方哪會有？”
李師泰皺眉，也覺得難辦。
但大王既然下令，就必須弄到，而且這是那些好漢們的要求。
獨松嶺那地方，他昨日才和大王從那邊哨探回來，曉得有多危險。
所以，這個要求幾乎對很多人來說，都是遺愿了。
這時候，隨行的宣州官吏忽然想起什麼：
“李押衙，城東郝大戶，之前常跑揚州販貨。聽說他好酒，或許私藏了些？”
“帶路！”
一行人直奔城東郝宅。
郝建正在後院清點新到的山貨，忽聽門外喧嘩，家仆連滾帶爬進來：
“郎君！不好了！大兵……兵圍了宅子！”
郝建大驚，慌忙迎出。
只見一隊鐵甲武士已闖入院中，為首將領面色冷峻，正是李師泰。
見到這一幕，郝建腿都軟了：
“將軍！將軍息怒！”
“小人一向守法，稅賦從未拖欠！倉里那批山貨是剛進的，還沒來得及去完稅，小人這就去補……”李師泰擺手打斷：
“我不是來查稅的。問你，有沒有五糧液？”
郝建呆住：
“五……五糧液？”
“對，酒。白如琥珀，越放越沉的那種。”
郝建這才反應過來，忙不迭點頭：
“有有有！小人前年在揚州跑商，在醉仙樓嚐過一次，確實好酒！那賣酒的掌柜說，這酒存著能升值，小人就信了，買了五十甕，埋在後院土里……”
“起出來！”
李師泰二話不說。
兵士們立刻動手，不到一刻鍾，五十個陶甕從土中挖出，甕口封著紅泥，甕身還沾著濕土。李師泰拍開一甕泥封，一股濃郁的酒香頓時彌漫開來，醇厚、綿長，帶著五谷特有的芬芳。“就是它！”
李師泰大喜，揮手：
“裝車！”
背嵬們七手八腳將酒甕搬上馬車。
郝建在一旁搓著手，想說什麼又不敢說。
李師泰翻身上馬，丟給郝建一塊令牌：
“過幾日，去雙橋大營結賬！”
說罷，揚鞭而去。
郝建捧著令牌，愣在原地。
家仆小聲問：
“郎君，這酒……”
“值了！”
郝建忽然一拍大腿：
“你聽說沒？大王正在雙橋大營誓師！這酒是給大王送的！以後咱們郝家，要發達了！”
他轉身對都管吼道：
“快！去打聽打聽，哪里還能買到五糧液？有多少收多少！”
雙橋大營，校場上。
李師泰去後，趙懷安并未讓眾人散去。
他下令：
“畫師何在？”
十余名隨軍畫師應聲而出。
這是保義軍的慣例，每逢大戰前，會為敢死之士繪影留念，一則激勵士氣，二則若有人戰死，其肖像可送入忠烈祠，供後人瞻仰。
畫師們支起畫架，鋪開宣紙，開始為跳蕩武士們畫像。
起初，武士們還有些拘謹。但很快，氣氛就活躍起來。
一個叫石勇的壯漢，來自大別山南麓的都所，他故意挺起胸膛，對畫師道：
“畫威武些！俺娘說了，要是俺死了，這畫得掛起來給俺兒子看，不能丟人！”
畫師笑著應下。
旁邊一個瘦削青年卻扭捏起來，他是陳虎，是一名隊將。
畫師要畫他，他連連擺手：
“別畫俺……俺長得丑，畫了嚇人。”
黨守肅在一旁笑罵：“陳三狗！你現在叫陳虎了，是軍官！有點出息！”
陳虎紅著臉，最終還是端正站好，但眼神飄忽，不敢看畫師。
另一個角落，幾個年輕武士湊在一起，低聲說笑。
他們是同寨出來的發小，約好了同生共死。
其中一個從懷里摸出一塊繡著歪歪扭扭鴛鴦的帕子，小心展開看了看，又趕緊塞回去，那是他未過門的媳婦繡的。
趙懷安走下高臺，在隊列中緩步穿行。
他看到一個武士正在偷偷抹眼淚，便走過去，拍了拍他的肩：
“怕了？”
那武士慌忙搖頭：
“不是……大王，俺是高興。俺爹說，能跟著大王打仗，是祖墳冒青煙。”
“就是……就是有點想俺娘。”
趙懷安沉默片刻，道：
“你叫什麼？哪里人？”
“俺叫周挑擔，霍山都的。”
“霍山都……”
趙懷安愣了下，這是自己小老鄉啊！
“你娘多大年紀了？”
這周挑擔明顯愣住了，囁嚅了句：
“俺不曉得……”
這確實，別說他了，可能他的娘都不曉得自己年紀多大了。
“大王，俺爹死得早，俺娘一個人把俺拉扯大。”
周挑擔說著，眼淚又下來了：
“大王，要是俺回不來……能不能，給俺娘送點養老錢？”
“不用多，夠她吃飯就行……”
趙懷安曉得眼前這個小老鄉是慌了，因為保義軍在這一塊是有制度的，他不會不曉得。
但趙懷安沒提什麼制度，只是重重拍了拍他的肩：
“你自己活著回來，給你娘送終！但要是真出了事了，你娘就是咱們保義軍的娘！”
周挑擔撲通跪下，咚咚磕頭：
“謝大王！謝大王！”
趙懷安將他扶起，眼眶也有些發熱。
這時，營外傳來馬蹄聲。
李師泰回來了。
五輛大車駛入校場，車上滿載陶甕。
李師泰跳下車，抱拳：
“大王！弄到了！五十甕，全是五糧液！”
趙懷安點頭：
“開甕！分碗！”
兵士們搬來數百個陶碗，拍開泥封，琥珀色的酒液傾瀉而出，酒香瞬間籠罩整個校場。
趙懷安親自端起第一碗，走到薛皋面前。
薛皋手足無措，臉漲得通紅：
“大王……俺就是隨口一說……”
“你這一說，讓我和兄弟們都有了口福。”
笑著說完，趙懷安將碗遞給他：
“來，第一碗，給你。”
薛皋顫抖著手接過碗，看著碗中瓊漿，忽然眼眶一紅，仰頭一飲而盡。
酒入喉，烈如火，卻又綿長回甘。
“好……好酒！”
薛皋哈著氣，眼淚卻下來了：
“大王……俺……俺一定第一個爬上鷹愁崖！要是爬不上去，俺就不回來了！”
趙懷安拍了拍他，又倒了一碗，遞給旁邊的陳虎。
陳虎雙手接過，卻不喝，而是轉身面對東方，那是大別山的方向，噗通跪下，將酒緩緩灑在地上。“爹，娘，兒子不孝，要先走一步了。這碗酒，敬你們養育之恩。”
說罷，磕了三個頭。
起身時，他已淚流滿面，卻咧嘴笑了：
“大王，俺可以死了。”
趙懷安喉嚨發堵，說不出話，只是重重拍了拍他的肩。
他一碗一碗地倒，一碗一碗地敬。
有人一飲而盡，豪氣干云；有人小口啜飲，細細品味；有人將酒含在口中，久久不舍咽下。畫師們的筆在紙上沙沙作響，記錄下這一張張面孔，年輕的、滄桑的、憨厚的、銳利的，每一張臉上，都有視死如歸的平靜。
在他的身後，同樣端著酒的黨守肅忽然單膝跪地：
“大王，末將有個請求。”
“說。”
“末將……想親自帶隊。”
黨守肅抬頭，眼神堅定：
“這五百跳蕩，大多是末將帶出來的兵。末將熟悉他們，他們也信服末將。此去獨松關，末將愿為先鋒！”
趙懷安皺眉：
“你是衛將，豈可輕涉險地？”
“正因為是衛將，才更該去。”
黨守肅道：
“大王常說，為將者當與士卒同甘共苦。末將不能讓他們去送死，自己卻躲在後面。”
趙懷安看著他，良久，緩緩點頭：
“準。”
黨守肅大喜，仰頭飲盡碗中酒。
這時，一旁李師泰忽然也上前一步，抱拳道：
“大王，末將也有個請求。”
趙懷安看向他：
“你也要去？”
“是！”
李師泰大聲道：
“末將想加入跳蕩隊！哪怕當個小卒也行！”
趙懷安愣住了：
“老李，這不是兒戲！”
“大王放心！”
李師泰咧嘴一笑：
“我李師泰死不了！就算死……”
他扭頭看了一眼周圍的武士們，又轉回頭，對趙懷安喊道：
“就算死了，那和大王也能在烈士陵園見！”
“來世還要和大王做兄弟！”
此言一出，全場寂靜。
趙懷安怔怔看著李師泰，看著他在那笑。
忽然，他的眼淚毫無征兆地涌了出來。
他低下頭，默默給李師泰斟了滿滿一碗酒，雙手遞過去。
李師泰接過，一飲而盡。
趙懷安又給自己倒了一碗，舉向全場，聲音哽咽：
“我趙大……對不住兄弟們。”
臺下，五百武士齊齊舉碗。
不知是誰先起了個頭，唱起了大別山的山歌：
“嘿喲……山高高喲路迢迢……”
很快，更多的人跟著唱起來。不同的寨子，不同的調子，混雜在一起，卻有一種奇異的和諧。唱著唱著，調子漸漸統一，變成了保義軍中流傳最廣的那首《好漢歌》：
“路見不平一聲吼……”
“該出手時就出手……”
“風風火火闖九州……”
五百條嗓子，吼得地動山搖。
趙懷安仰頭飲盡碗中酒，烈酒燒喉，卻壓不住胸中翻涌的情緒。
他醉了。
迷迷糊糊中，他看見臺下那些年輕的面孔，看見他們在那高吼著，看見他們舉碗暢飲的樣子。他總是說，未將為帥，不可有婦人之仁。
可每一次看到這一幕，他總會忍不住，圣人可以忘情，下等人沒有感情，而情之所鍾，正是我輩啊！兄弟們為他冒死，他如何能沒有感情呢？
趙懷安想說什麼，卻什麼也說不出來。
最後，他身子一晃，倒在張歹及時伸出的臂膀中。
沉沉睡去。
再醒來時，已是深夜。
趙懷安頭痛欲裂，掙紮著坐起。
帳內燭火搖曳，李德誠守在旁邊。
“大王醒了。”
李德誠連忙遞過一碗醒酒湯。
趙懷安接過，一飲而盡，啞聲問：
“什麼時辰了？跳蕩隊出發了嗎？”
“寅時初刻。”
李德誠道：
“黨守肅和李師泰已帶隊出發，直奔獨松嶺。”
趙懷安一愣：
“黨守肅……親自帶隊？”
“是。他說，此去兇險，他必須去。”
趙懷安沉默良久，長嘆一聲。
他起身，走出大帳。
春夜寒涼，星斗滿天。
營中燈火通明，全軍已在整備軍資，隨時可以出發。
張歹、耿孝杰、段忠儉等將見他出來，紛紛圍攏。
“大王，後軍主力已準備就緒，只等獨松關捷報，便即刻開拔。”
張歹稟報。
趙懷安點頭，目光掃過眾將，又見這夜色。
他深吸一口氣，轉身回帳。
再出來時，已是天明！
東方天際，已泛起魚肚白。
趙懷安紫袍玉帶，登上高臺，面對臺下萬余武士，直接拔出佩劍，斜指獨松關方向，聲如雷霆：“全軍整備………”
“兵發獨松嶺！”
“我在這里，等諸位捷報！”
“吼！！！”
山呼海嘯。
數不清的武士高舉著刀刃，大聲咆哮！
兩個時辰後，大軍開拔，如洪流西去。
趙懷安就這樣一直立在高臺上，目送著一支支營頭從自己的臺下走過，然後山呼萬歲！
他沒有注意到，在臺下不遠處，趙承嗣正靜靜看著這一切。
他全程都看著父親，再沒有問東問西，忽然間就學會沉默了。
小小的拳頭，悄悄握緊。
遠處，大軍逶迤，直向獨松嶺！