丹徒城內，海天閣。
窗外，保義軍跑車拋射的石彈，帶著令人心悸的呼嘯，不時劃過陰沉的天際，砸在城墻或城內某處，引發沉悶的巨響和隱約的震動。
每一聲轟鳴，都讓閣內燭火為之搖曳，也讓那些正在起舞的纖細身影，不由自主地微微一顫。閣內，卻依舊試圖維持著往日的升平景象。
絲竹之聲依舊奏響，只是那曲調早已失去了往日的流暢歡快，變得滯澀而惶然。
十數名舞姬身著單薄的彩衣，在鋪著錦氈的地板上挪動著舞步。
她們面施脂粉，卻掩不住眼底深處的恐懼與疲憊，身姿僵硬，眼神飄忽，不時偷偷瞥向窗外，或是望向高踞上首的節度使周寶。
已過六旬的周寶，年紀比死去的高駢還要大些，臉上都帶了老年斑，斜靠在鋪著狐皮的胡床上，面前案幾上擺著幾樣精致的菜肴和一壺酒。
縱然朽朽，他依舊將已稀疏的頭發梳得一絲不茍，甚至刻意戴上了一頂平日喜愛的玉冠，穿著紫色圓領常服，試圖維持住往日的威儀。
可他那空洞眼神，卻出賣了自己。
此情此景，誰又能看得進呢？
舞樂已進行到一半。
按照編排，此刻應是眾舞姬圍成一圈，快速旋轉，彩袖飛揚應如繁花盛開。
然而，或許是連日來的驚恐、疲憊，或許是窗外有響起的跑石破空聲，一名年輕的舞姬在旋轉時腳下猛地一軟，身形踉蹌，竟直接摔倒在地毯上，發出一聲壓抑的痛呼。
絲竹之聲戛然而止。
樂師們手足無措地停下，舞姬們更是嚇得僵在原地，驚恐地望著摔倒的同伴，又偷偷看向上首的周寶。閣內死一般的寂靜，只有窗外遠遠傳來的孢石呼嘯，是那樣永無止境。
周寶的目光，緩緩聚焦到那摔倒的舞姬身上。
她約莫十五六歲，摔得不輕，此刻依舊在試圖撐起身子，卻因腳踝劇痛和過度恐懼而無力爬起，只能伏在地上，單薄的身軀微微顫抖。
周寶的臉上，沒有任何表情。
沒有憤怒，沒有憐惜，甚至沒有不耐煩，那是一種近乎麻木的平靜。
隨後，暴風雨就來了。
“啪！”
周寶猛地抓起案幾上的金杯，狠狠砸在面前的木地板上！
金杯變形，酒液四濺，發出刺耳的聲響。
“跳！”
他嘶聲吼道，聲音干澀又尖利，打破了閣內令人窒息的沉默：
“誰讓你們停的？繼續給我跳！奏樂！繼續奏！”
樂師們嚇得魂飛魄散，慌忙重新吹拉彈唱，只是那音調更加走樣，雜亂無章。
舞姬們如同受驚的兔子，強忍著恐懼，再次擺動起僵硬的身姿。
那摔倒的舞姬掙紮著，想要爬起來加入。
但腳踝的劇痛和內心的極度恐慌讓她試了幾次都未能成功，反而因為用力再次扭傷，疼得淚流滿面，只能無助地蜷縮在地。
周寶死死盯著她，看著她在那里徒勞地掙紮，如同看著一只掉入陷阱、無力逃脫的小獸。
他眼中的暴戾、煩躁和某種扭曲的快意，越來越濃。
“既然跳不…………”
周寶的聲音忽然變得異常平靜，帶著飄忽：
“那以後……就都別跳了。”
他隨意地揮了揮手，仿佛在驅趕一只惱人的蒼蠅。
侍立在一旁的兩名如狼似虎的牙兵立刻上前，不顧那舞姬驚恐到極致的哭喊與哀求，一左一右，如同拖拽一件沒有生命的物品，粗暴地將她拖出了海天閣。
彩衣在地毯上摩擦，留下淩亂的痕跡和幾縷斷發。
絲竹聲還在繼續，舞姬們還在跳，但每個人的動作都徹底變形，臉上毫無血色，眼神空洞，如同提線木偶。
她們不敢停，甚至不敢去看同伴被拖走的方向，只能機械地重復著動作，淚水無聲地滑落，沖花了臉上的脂粉。
閣內只剩下扭曲的樂聲和舞姬們壓抑的抽泣。
片刻之後，一名牙兵去而復返，手中捧著一個木盤，上面蓋著一塊白布。
他走到周寶面前，單膝跪下，將木盤高舉過頭。
周寶瞥了一眼，伸出微微顫抖的手，掀開了白布的一角。
下面，是一雙纖細、蒼白、尚帶著余溫的腳掌。
腳踝處切口整齊，帶著淋漓的鮮血。
周寶的目光在那雙腳掌上停留了片刻，他的喉結滾動了一下，臉上忽然扯出一個古怪的、近乎神經質的笑容，嘿嘿低笑了兩聲，甚至還湊近了些，深吸了一口氣。
然後，周寶揮揮手，讓牙兵退下。
“繼續。”
他靠回胡床，閉上了眼睛，仿佛在聆聽一場絕妙的演奏。
舞樂在極度恐怖和壓抑中，終於完成了最後一個音符。
而周寶也隨之揮了揮手。
舞姬和樂師們如同得到特赦，連禮都忘了行，連滾爬爬地退出了海天閣，留下滿室狼藉和揮之不去的血腥味。
當最後一個人影消失在門外，閣內徹底安靜下來。
而沒了絲竹聲，窗外跑石的呼嘯聲似乎更加清晰了。
周寶臉上的平靜也沒了，取而代之的事疲憊和恐懼。
他獨自坐在空曠而華麗的海天閣中，聽著外面的跑石聲，剛才那瞬間的暴虐帶來的短暫刺激早已褪去，只留下更深的空虛。
在一個更弱的人身上發泄了暴虐，固然是爽快一時，但那有什麼用？
跑石還在砸，糧草還在少，人心還在散。
不能再等了。
坐守，只有死路一條。
這一刻，周寶猛地睜開眼，眼中血絲密布，如同野獸。
“來人！”
他嘶啞著嗓子喊道：
“傳崔綰、陸鍔、田倍、薛朗，還有……張郁、劉浩，速來海天閣議事！”
還是在海天閣，保義軍跑車拋射的石彈依舊在呼嘯，周寶依舊斜倚在胡床上。
而下首站著的舞女已經換成了鎮海軍一眾幕僚、武將。
他們是節度判官崔綰，掌書記陸鍔，都押衙田倍，以及度支催勘使薛朗，還有他核心樓外軍的都將們和鎮海軍的都將。
這些人全都面色凝重，衣冠雖整，卻掩不住眉宇間的疲憊與焦慮。
“咳咳………”
周寶咳嗽了幾聲，冷哼：
“今日……孢擊可稍緩？”
崔綰起身，拱手回道：
“稟節帥，自辰時至今，賊軍跑車發射了約三十余輪，比前兩日似乎略有減少，但落點更趨精準，多集中於羅城東北角及海天閣附近城墻。”
“城內傷亡……仍在增加。”
“糧秣……還能支撐幾日？”
周寶又問，目光投向薛朗。
薛朗臉上肌肉不自覺抽搐了一下，埋頭低聲道：
“節帥，城內糧倉存糧，若按現有人口……軍民合計，節省用度，最多……最多還能支撐三月。”“但城內柴薪、藥材卻緊缺，尤其是傷藥，幾乎告罄。”
“至於城內百姓……已有剝樹皮、掘草根……”
“嘩啦！”
周寶猛地一揮袖，將手邊幾案上的茶盞掃落在地，瓷片碎裂，茶水四濺。
他胸膛劇烈起伏，狂躁大怒：
“誰在乎那些人？”
“本帥問的是軍糧！是還能支撐多久讓兒郎們吃飽肚子守城！那些賤民是死是活，與本帥何干？”他赤紅的眼睛死死盯著薛朗，仿佛要將眼前這個不合時宜的度支官生吞活剝。
薛朗嚇得渾身一抖，頭埋得更低，幾乎要縮進衣領里，再不敢多言半句關於百姓的慘狀。
周寶胸膛劇烈起伏，喘了幾口粗氣，目光又掃向崔綰和陸鍔，語氣帶著壓抑不住的挫敗：
“丁從實、趙載、杜孺休、董昌、韋諸的援軍還沒到？”
這五人分別是常州、蘇州、湖州、杭州、睦州的刺史。
崔綰硬著頭皮，作揖回道：
“節帥，各州回文，皆言路途險阻，力有不逮。”
他聲音低沉，將各州的推諉之辭一一剖明：
“常州刺史丁從實回稱，保義軍已有精騎入常州，常州自顧不暇。”
“且自常州北上潤州之陸路，必經丹陽、金壇，如今丹陽已失，金壇道路亦被保義軍游騎遮斷，援兵實難通過。”
周寶臉色鐵青。
“蘇州刺史趙載則言，蘇州至潤州，雖有運河相連，然保義軍水師已控扼江面，運河亦在其監視之下。”
“若遣舟師北上，恐遭半道截擊，全軍覆沒。陸路則需繞行太湖西岸，山道崎嶇，易遭伏擊，且曠日持久。趙刺史言，蘇州兵少，不敢冒此奇險。”
這已是婉拒。
“湖州刺史杜孺休回復最為直白，言湖州僻處太湖之南，與潤州隔著常州。”
“常州水路絕斷，陸路則需翻越天目山余脈，道路險絕，大軍難以通行，小股援兵無濟於事。”“他還說，吳王乃陛下親授，潤州本為吳王治，不如將潤州交還保義軍，以息兵戈！”
聽到這話，周寶兵匪氣冒出，大罵：
“乃公息他娘的息！”
“那董昌呢？他又何話說？”
崔綰語氣復雜：
“董使君回文倒是措辭恭謹，但言杭州雖富，然此前一直與劉漢宏廝殺，雖從其手中奪了越州，但也招惹其兇猛反撲，實無兵力出援。”
“且杭州至潤州，無論走太湖運河，還是繞行浙西山區，皆路途遙遠。”
“更緊要者，董使君深恐保義軍會順運河直下，威脅杭州！故其兵力，首要用於拱衛杭州門戶，不敢輕動。”
那邊周寶不說話了。
“睦州刺史韋諸……”
崔綰幾乎嘆息：
“韋刺史言，睦州萬山環繞，道路本就難行。其州兵多為土團，守土尚可，遠征無力。”
“他的意思是和杜使君一樣，勸節帥將潤州移交保義軍，然後讓朝廷從中斡旋。”
“以保義軍之忠，定然罷兵。”
聽了這話，周寶的臉上終於有了表情：
“哼！”
“忠！這趙懷安簡直是太忠了！媽的，日後篡唐者，必此獠！狼子野心昭然如揭，這都是瞎了嗎？”崔綰不說話了。
心里想的是，人家保義軍打通通道後，第一時間就輸貢了，而你周寶上任後，五年斷了三年貢，這不大有底氣說人家不忠吧！
那邊周寶自不曉得自家判官的內心想法，他只是靠在胡床上，有點無力。
現在看來，自己期待的五路援軍，或因道路被敵軍阻斷，或因畏懼保義軍兵鋒與水師，或因路途遙遠、地形險惡……無一例外，皆給出了無法救援的理由。
這五個刺史，朝廷任命的兩個，也就是杜孺休和韋諸，是靠不住的。
董昌呢？是翅膀硬了，指揮不動。
而丁從實、趙載兩人是自己身邊出去的，本來能指望的也就這兩個。
可現在這兩個曾經依附於自己的州郡刺史，這會也開始自保圖存了。
最後一絲幻想破滅了。
丹徒，真的成了一座孤城了。
這一刻，心中的委屈、害怕、憤怒全部從周寶心中涌出，他爆發了，指著城外怒罵：
“這趙懷安小輩，真是該死！”
“欺我太甚！”
“還有你們！”
周寶的手指顫抖地指向座下幕僚們：
“平日一個個高談闊論，自詡謀略過人，如今呢？如今呢！”
“坐困愁城，束手無策！丹陽丟了！外援斷絕！城內人心惶惶！”
“來！你們告訴本帥，該怎麼辦！難道真要本帥與這丹徒城共存亡，讓我鎮海基業，毀於一旦嗎？”面對周寶的暴怒，幾人噤若寒蟬，紛紛低頭。
崔綰與陸鍔交換了一個眼神，陸鍔深吸一口氣，硬著頭皮開口道：
“節帥息怒。眼下局勢雖危，但并非全無轉圜之機。”
“賊軍倚仗者，無非跑車犀利，鎖江圍城。”
“然其主力屯於北固山及城東，連日跑擊，士卒必有懈怠，跑車陣地固定，防護未必周全。而我城中……
他頓了頓，朗聲道：
“後樓兵與劉浩所部鎮海軍，皆是節帥親軍，裝備精良，士氣尚可一用。”
周寶頓了下，順著說：
“所以你是說出城逆擊？”
想了下，他看向都押衙田倍，問道：
“田倍，依你之見，出城逆襲，有幾成把握？”
都押衙田倍連忙出列，他身材魁梧，眼神閃過一絲狠色：
“還問什麼把握？”
“節帥，坐守是死，出擊或有一線生機！”
“賊軍跑車對我城墻威脅最大，若能選精銳敢死之士，趁夜或擇賊軍孢擊間歇，突然打開城門，直撲其孢車陣地！”
“縱不能盡毀，只要造成混亂，燒毀部分，為我軍贏得喘息之機。”
但這會，度支薛朗卻憂心忡忡：
“田都押衙所言雖有理，但出城野戰，賊軍騎兵剽悍，萬一……萬一有失，折了精銳，城內守御豈不更加空虛？”
這時候，崔綰緩緩道：
“薛郎所慮不無道理。”
“然非常之時，當行非常之事。袍車不除，城墻崩壞只在旦夕。”
“而樓外軍平日軍餉都是倍於鎮海本軍，受節帥恩養多年，正是其力挽狂瀾的時候。”
說完，崔綰看向那邊的後樓將張郁，問道：
“張都頭，後樓軍能戰否？敢戰否？”
張郁年有三十，正是最龍精虎猛的時候，他出列抱拳，毫不猶豫：
“我後樓軍，能戰！敢戰！”
張郁回得蕩氣回腸，但周寶卻是沉默了，目光在幾人臉上來回逡巡。
出城逆襲，風險極大。
而後樓兵是什麼？顧名思義，就是和後院兵一樣，幾乎是一方節度最核心的力量。
所以一旦失敗，他周寶手上的精銳將一把賠光，最後城反而陷得更快。
但繼續困守，看著城墻被一點點砸垮，糧草耗盡，軍心民心生變……
那同樣是慢性死亡。
原本他還指望憑借丹徒堅城和運河天險，耗到保義軍師老兵疲，或朝廷、鄰鎮干預，如今看來，競是奢這會，他又想起這些日子里，那趙懷安拋射進城的那些檄文，滿紙都是什麼“桀逆”、“妖氛”的言辭，濃烈的屈辱深深涌上頭。
自己縱橫天下數十年，最後要比一個比自己孫子都大不了多少的，辱罵，這誰能忍得了？
終於，周寶猛地坐直身體，嘶聲道：
“傳令！”
“命後樓將張郁，點齊後樓兵八百精銳，全身披掛，攜帶火油、引火之物！”
“命鎮海將劉浩，點齊所部一千敢戰之卒，弓弩齊全，刀盾兼備！”
“讓劉浩即刻來海天閣見本帥！今夜子時，由羅城東側突門潛出，直撲賊軍設在城東北丘陵下的胞車主陣地！”
“給我不惜一切代價，燒了那些該死的孢車！”
他喘了口氣，盯著崔綰和陸鍔：
“你二人，即刻擬寫賞格！凡出戰武士，每人先賞錢十貫！”
“毀跑車一架，賞錢百貫，官升一級！斬賊首一級，賞錢五十貫！若能擊退賊軍，斬獲將首者！”“本帥保舉他們為縣令、刺史！”
接著，他又看向薛朗和田倍：
“薛郎，開府庫，將賞錢即刻備好，部分先發給出戰將士，以壯其膽！”
“田倍，你負責協調城內守軍，於張郁、劉浩出擊之時，加強其余各門及城墻守御，待出城部隊撤下後，你來掩護！”
“諾！”
四人齊聲應道，神色各異，見周寶再不說話，就準備下去準備。
而就在幾人將出去，後邊的周寶忽然說了一句：
“城里的那些，沒米吃，遲早也是死，就不要浪費了！”
也不曉得說的誰，但所有人都齊齊一顫，最後匆匆離開閣樓。
命令迅速傳達下去。
不久，鎮海將劉浩頂盔摜甲，匆匆趕到海天閣。
劉浩是個四十余歲的黑臉漢子，身材敦實，眼神閃爍，聽到要出城夜襲保義軍孢陣，臉上肌肉明顯繃緊了。
周寶強打精神，親自為二人斟酒，言辭懇切，又是憶往昔恩義，又是許未來富貴，更將府庫中搬出的錢銀當場分賞部分給出陣武士。
從頭到尾，張郁沉默領命，眼神堅定。
劉浩則是在重賞和嚴令之下，也只得硬著頭皮接下軍令。